PRÉLUDES RT SDITES DE LA RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES

Nous arrivons à l'événement le plus regrettable du règne de Louis XIV, à la persécution et à la suppression violente du culte protestant, que l'édit de Nantes avait solennellement reconnu et autorisé. A mesure que son despotisme s'affermissait, Louis XIV se plaisait à l'idée de l'étendre aussi sur les croyances de ses sujets, et de rétablir l'unité de foi et de culte qui jadis avait régné en France. Le clergé catholique lui présentait ce projet comme aussi méiàtoire que praticable, supportant avec peine le partage de son autorité, principalement dans les villes qui renfermaient beaucoup de familles protestantes riches et considérées. On a vu dans la section précédente que le clergé tenait tous les cinq ans une sorte d'assemblée délibéra tive , tolérée par Louis XIV, qui en tirait profit pom- ses finances. Il ne faudrait pas croire que le premier ordre de l'Ltat ne recueillît aucun avantage de ces assemblées périodiques, d'ailleurs sans prestige et sans autorité; chaque fois qu'il se réunissait pour voter, avec une apparence de liberté, un don que le monarque voulait bien ne pas exiger comme une dette, il demandait, en échange de l'argent versé dans le trésor royal , quelques faveurs, c'est-à-dire la suppression de quelques garanties accordées au parti des huguenots. Ce qui fait dire à l'historien Rulhière «que le gouvernement, de jour en jour plus obéré, lui vendait en détail la cassation successive de tous les privilèges dont il était possible de les dépouiller (les protestants) sans une criante injustice ^ » Le clergé préludait ainsi à la ruine d'une secte qui, après avoir longtemps agité l'Etat, ne songeait plus qu'au repos, et tournait vers le

' Eclaircissements historiques sur les causes de la révocation de l'édit de Nantes. Genève, 1788, 2 vol. in 12, I" partie, pag. 3o el 3i.