XIV INTRODUCTION

travail cette activité et cette persévérance qui fa distinguaient. Rentrés dans leurs diocèses, les prélats mettaient à exécution les plans qu'ils avaient concertés, pendant la tenue des assemblées, pour la destruction de l'hérésie ; et l'on voit l'un d'entre eux, Daniel de Cosnac, évêque de Valence, se vanter d'avoir détruit, à ses frais, les temples protestants de son diocèse, même avant la révocation de l'édit de Nantes^ Aussi ce fut un concert d'éloges de leur part, lorsque le roi prit le parti de révoquer l'édit de Nantes 2. Bossuet, Fléchier, et les autres évêques ne peuvent assez vanter la piété fervente du nouveau Constantin, du nouveau Théodose, qui ne veut pas tolérer l'hérésie dans ses Etats, qui l'écrase, qui rétablit l'unité de foi et assure le triomphe de l'Église.

Déjà depuis plusieurs années on avait suscité des entraves à l'exercice des droits dont jouissaient les protestants; ils étaient exclus des charges publiques; on faisait difficulté de les admettre dans les corporations; s'ils voulaient publier des livres religieux, le chancelier leur en refusait fautorisation; les académies protestantes étaient supprimées; la moindre contravention entraînait la fermeture de leurs temples; ils étaient dénoncés du haut de la chaire catholique comme mauvais citoyens, et il faut avouer que

' Mémoires de Daniel de Cosnac , publiés pour la Société de l'histoire de France par M. le comte Jules de Cosnac. Paris, i853 , 2 vol. in-8°. (Voy. t. I,p. Ii2b.)

^ Quel motif engagea le roi à révoquer l'Édit ? Rulhière , d'ailleurs «si favorable à Louis XIV, dit en propres termes : " .... Il croyait racheter ses désordres et mériter du ciel une grâce plus décidée en travaillant à ces conversions avec plus de ferveur. Louis XIV , digne d'avoir donné son nom à son siècle, céda en cette occasion à l'esprit de ce siècle, et dans ses fréquents retours vers Dieu, il formait le dessein de convertir les huguenots, comme du temps de Philippe-Auguste et de saint Louis, il eût, en expiation de ses péchés, fait vœu d'aller conquérir la Terre - Sainte. » {!" part. pag. 61.) Rien de mieux, si

Louis XIV eût essayé de convertir les huguenots par la persuasion et non par la persécution. Mais il employa des voies le rigueur, et BàviUe, qui dans la province de Languedoc, dont il était intendant, seconda si bien les desseins de son maître pour l'e.xtirpation de l'hérésie, ne peut s'empêcher de faire cet aveu dans ses Mémoires pour servir à l'histoire da Languedoc, dressés en 1698 (Marseille lyB/i). « Les nouveaux convertis se confesseront, et communieront tant qu'on voudra, pour peu qu'ils soient pressés et menacés par la puissance séculière. Mais cela ne produira qœ des sacrilèges. Il faut attaquer les cœurs, c'est où la religion réside; on ne peut l'établir solidement sans les gagner, n

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cette façon pas d'agir n'était propre à leur inspirer de l'attachement pour la personne de Louis XIV ni du respect pour sa politique. Il y en eut qui tournèrent leur regard vers l'Angleterre et la Hollande , où dominait la religion réformée, et un protestant, Roux, dit Marsilly, fut arrêté en France dans l'année 1669, au retour d'un voyage pendant lequel il'avait cherché à susciter des ennemis ;\ Louis XIV à cause de sa rigueur envers les huguenots.' On lira les aveux qu'il fit avant de suhir le dernier supplice. Mais c'est un fait isolé, et cet ardent ennemi du roi n'aurait prohablement jamais ébranlé le trône, malgré les négociations qu'il avait entamées avec les personnages les plus considérables de fAnglcterre.

Au reste, les protestants ne se montraient pas moins soumis, moins paisibles que les autres Français. Repoussés des emplois publics, ils se livraient au commerce, à l'industrie et à l'agriculture, à l'exercice des professions libérales, telles que la médecine, le barreau, l'enseignement privé, etc. Attires, encouragés par Colbert, qui eut le tort de se prêter, dans la suite, aux persécutions dirigées contre la religion réformée, des protestants étrangers étaient venus fonder en France d'importantes manufactures '.

Malgré cela, Louis XIV se décida, le 22 octobre i685, A frapp(îr le grand coup.

L'exercice du culte protestant fut interdit; les pasteurs bannis du royaume ; ils purent enmiener leurs femmes, et leurs enfants âgés de moins de sept ans; quant aux autres, il fallut qu'ils les laissassent en France. On permit aux enfants ayant atteint leur septième année d'abjurer malgré leurs parents. On défendit les assemblées de charité et les hôpitaux pour les calvinistes. Une foule d'arrêts, de déclarations, d'ordonnances, suivirent le grand édit*. La désolation, la mort, la ruine se répandirent parmi la population calviniste. Les liens de parenté furent brisés; le despotisme, s'introduisant au foyer domestique, y porta la discorde. On vit, la plupart du temps, dans une même famille, les uns, cédant à la terreur ou à l'intérêt, embrasser la

' Voyez, sur ce point, les mémoires (Paris, i85i , 2 vol. in- 12), lome 1",

dressés par les inleudanis des généralités pa^. 3o-ùà-

(Fonds Mortemurt, Bibliothèque impér.) , ■ 11 y en eut plus de 200. (Voy. Benoit,

et l'ouvrage de M. Weis, Histoire des ré- Histoire de l'édit de Nantes. T. V. Pièces

fagiés protestants de France, depuis la révo- justificatives.) ration de l'édit de Nantes jusqu'à nos jours.