XVI INTRODUCTION

religion du plus fort; les autres persister, au contraire, dans la foi de leurs ancêtres, s'exposer à la persécution , ou prendre la fuite au risque d'être saisis et conduits aux galères'. Quelcpiefois le mari se faisait catholique, pendant que la femme, accompagnée de ses enfants, allait chercher la liberté religieuse à Genève, à Londres, ou dans la capitale de la Hollande. Ailleurs les fds et les fdles fuyaient le toit paternel pour se livrer aux mains des prêtres. D'autres fois, les enfants, nouveaux convertis, se mettaient en possession des biens de leurs parents qui, préférant l'exil et la misère à l'abjuration, émigraient pauvres et dénués de tout, ou bien étaient jetés dans les cachots comme protestants opiniâtres. Nous avons recueilli un grand nombre d'ordres du cabinet du roi qui se rapportent à cette déplorable dissolution des liens de famille. On est surpris de voir tant de femmes résister à la persécution , et rester fidèles à leurs croyances , tandis que tous les membres de la famille cèdent aux moyens employés pour les convertir. La police de Paris fut appelée en aide au clergé pour contraindre les artisans protestants de la capitale à faire leur abjuration , et si ce fait ne révoltait pas toute âme honnête, il serait curieux comme une preuve de fétrange voie choisie pour arriver à cette prétendue unité de religion, au nom de laquelle on commettait tant d'iniquités. Il est fâcheux de trouver un magistrat illustre, A. de Harlay, mêlé à ces intrigues de la police, les sanctionnant par son autorité, les encourageant même par une soumission servile aux volontés royales, qu'il ose mettre au-dessus des lois et de la justice.

Toutes ces persécutions atteignaient sans pitié le menu peuple calviniste; mais les familles nobles étaient traitées avec un peu plus de ménagement , le clergé n'osant pas agir à leur égard comme il faisait envers les roturiers, qu'aucun titre ne recommandait à l'indulgence. Le lieutenant général de police reçut une réprimande du cabinet du roi pour avoir envoyé ses agents chez une comtesse protestante , et il lui fut recommandé de faire à l'avenir une distinction entre les gens du commun et les personnes de qualité. Il paraît que plusieurs familles de gentilshommes négocièrent avec le gouver-

' M. l'amiral Baudin a donné des dé- fait mention d'un enfant condamné par

lails sur le trailcment des protestants aux Baville, pow avoir, étant âgé de phis de

galères dans le DuUctm de la Société de f 2 ans, accompagné son pire et sa mère au

l'Histoire da protestantisme français (Paris; prêche. i852, in -8°). lome I, i)ag. fjo-TiS. Il

INTRODUCTION. xvn

nement, et ne voulurent se faire catholiques qu'aux conditions les plus avantageuses pour elles. On les trouva trop exigeantes; néanmoins, on leur accorda de nombreuses faveurs. Louis XIV mettait sa gloire à faire entrer dans le sein de l'Église le plus de convertis, ou, comme on disait alors, le plus de rt/unw .qu'il pouvait; et certes, pour lui résister et se résigner aux persécutions , il fallait une foi bien robuste ou une volonté bien opiniâtre; car il était prodigue de grâces envers les gentilshommes calvinistes qui consentaient à renier la foi de leurs ancêtres. A l'archevêque de Paris était réservé fhonneur de recevoir les abjurations des personnes de qualité. J'ai \ai un ordre du roi conçu en ces termes : « Ordre pour tirer de la Bastille le sieur de Cuville, et le conduire à l'archevêché de Paris; et en cas qu'il fasse abjuration, le mettre en hberté, si non le remettre à la Bastille'...

Il existait alors une famille éminente , celle des ducs de la Force , qui donna , sous le rapport de la conversion , quelques embarras au roi , et provoqua , par sa résistance , une série de mesures de police qu'on trouvera dans cette section , documents singuliers qui nous font connaître à quel point le gouvernement de Louis XIV compromit sa dignité dans la triste affaire de la révocation de l'édit de Nantes.

Le chef de cette illustre maison était alors Jacques-Nompar de Caumont, duc de la Force, homme d'un caractère faible et chancelant dans ses opinions. Un prêtre oratorien , le P. Bordes , avait essayé déjà de le convertir, et il en serait venu facilement à bout sans la duchesse de la Force, seconde femme du duc 2, née Suzanne de Béringhen, huguenote ferme, et décidée à tout braver plutôt que de céder aux ordres de Louis XFV. Nous avons déjà vu que c'était en général chez les femmes qu'on trouvait le plus de fidélité et d'attachement aux croyances calvinistes. De ce mariage étaient nés plusieurs enfants, quatre filles : Charlotte, Suzanne, Jeanne et Magne, dont les trois premières devinrent religieuses, et la dernière mourut jeune; et trois fils : Henri-Jacques Nompar, duc de Caumont, né en 1676, héritier du titre et des biens de sa maison; .\rmand-Nompar de Caumont, mar-

' Reg. du secrétariat de la maison du roy. marquis de Courtaumer, dont il eut trois

Ann. 1686. filles; l'une d'elles, Jeanne, épousa Ciaude-

' Il avait épousé en premières noces Antoine de Courtaumer et se fil calho-

.Marie de Saint-Simon, fille d'Antoine, lique.

CORRESP. ADMItilSTB. — IV. (.■