XVIII INTRODUCTION

quis de Castelnau, et ]e chevalier de la Force \ Tous ces enfants étaient encore en bas âge lors de la révocation de l'édit de Nantes et du commencement des rigueurs contre les protestants.

On n'espérait rien , à ce qu'il paraît, de l'opiniâtreté bien connue de la duchesse; mais on voidait absolument avoir le duc son mari. Ayant, par son irrésolution , impatienté le roi , qui avait plusieurs fois « daigné lui parler pour sa conversion, » comme le rapporte Dangeau, il reçut de lui, en janvier 1686, une première marque de disgrâce par un exil dans sa terre de la Boulave, près d'Évreux, en Normandie. Les enfants en bas âge furent arrachés aux parents par la police et confiés à la duchesse de Saint-Simon, leur parente. Le duc aurait voulu passer en Angleterre, mais le roi s'y opposa. Le coadjuteur de Rouen travailla donc à convertir M. delà Force, qui, selon son habitude, se laissa faire, et le Mercure galant put imprimer, au mois de mai de l'année 1 686, l'annonce suivante : a Enfin M. le duc de la Force, après avoir eu plusieurs conférences avec M. l'archevêque de Paris, a esté entièrement convaincu des erreurs de la religion protestante. Plus cette conqueste a coûté de soins, plus elle est glorieuse à l'Eglise et à ce prélat; et plus M. de la Force a cherché à s'éclaircir pleinement sur tous ses doutes, plus on a sujet de croire qu'il a esté pénétré des lumières de la foy. » Le mois suivant, la même^ gazette mentionnait l'abjuration des fils de M. de la Force, pensionnaires au collège de Louisle-Grand, autrefois collège de Clermont, laquelle avait eu lieu solennellement dans l'église de Saint-Louis, entre les mains du révérend P. de la . Chaise.

La conversion de M. le duc de la Force n'était pas sincère, et Louis XIV apprit bientôt que le protestantisme continuait à dominer au château de la Boulaye. En 1689, trois domestiques attachés à cette religion furent arrêtés et enfermés au château fort de Pont-de-l' Arche. Le 29 juin de la même année , le duc fut séparé de sa famille et conduit à la Bastille , oii on lui donna, pour le sei-vir, deux domestiques que le gouverneur de cette prison eut soin de choisir parmi d'anciens catholiques. Le lieutenant de police se

' Le Mercure galant parle de quatre fils ; plus que la Généalogie de la maison de la

nous n'en trouvons que trois mentionnés Force (Paris, 1767, in-^') , ni la Notice

dans les dépêches ministérielles. Le P. hisloriqae sur la maison de la Force (Paris.

Anselme n'en indique pas d'autres, non i847i in 8°).

INTRODUCTION. xix

rendit, par ordre du roi, à l'hôtei de la Force, à Paris, pour saisir et visiter tous les papiers qui s'y trouveraient '.

Pendant que le duc expiait ainsi son indifférence pour la religion dominante , on ne perdait pas de vue sa femme à la Boulaye. Deux femmes protestantes , attachées à son service , lui furent enlevées et renvoyées de France ; la duchesse elle-même fut conduite au château fort d'Angers pour y être traitée en prisonnière d'Etat , comme son mari l'était à la Bastille. Tous les gens qui la servaient furent également arrêtés ; le secrétaire d'Etat écrivit à M. de Chamillart, intendant de la généralité de Caen : » Le roy m'ordonne de vous escrire encore que son intention est qu'après que M"" la duchesse de la Force sera arrestée, vous vous saisissiez de toutes les lettres et papiers qui sont à la Boullaye, que vous en fassiez un inventaire, et que vous me l'envoyiez, avec les remarques que vous aurez jugé à propos d'y faire — »

Parmi les papiers qui furent minutieusement examinés par l'intendant, on trouva le testament de M. le duc de la Force, dans lequel, s'exprimant à cœur ouvert, il déclarait son attachement pour la religion protestante, avouait que son abjuration n'avait pas été sincère, et jurait de mourir dans la foi de ses aïeux. Il est probable qu'un pareil testament lui fut inspiré, sinon dicté, par sa femme, qui exerça toujours un grand ascendant sur son esprit. Nous ne connaissons ce document que par le Mercure historique et politique, journal pidilié à la Haye par des écrivains ennemis de Louis XIV et de sa politique à fégard des prolestants; peut-être la pièce est-elle apocryphe ou simplement inexacte dans quelques parties; mais ce qui est hors de doute, c'est que le testateur y professait des sentiments contraires à la religion catholique; car, M. le duc de la Force étant sorti de la Bastille, tous ses papiers lui fiu-ent rendus, hormis dce mauvais testament qu'il avoit fait, » et le roi voulut qu'il le brûlât lui-même en présence du lieutenant général de police , « afin que pareille faute demeure dans l'oubly ^. »

En effet, le duc quitta la Bastille le 29 avril 1691, après une détention de deux années. 11 est probable que les révélations contenues dans son testament lui valurent cette injuste et longue captivité. Moins résolu que sa

' Lettre du roy au sieur de la Reynie ' Lettre de Seignelay à de la Reynie

du 7 juillet 1689. {Reg. secr.) du i3 juin 1691. {Reg. secr.)

* Lettre du i6 juillet 1689. {Reg. secr.)