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femme, il finit par céder au système de rigueur exercé contre lui; ayant déclaré vouloir être catholique, il fut conduit à la maison religieuse de Saint-Magloire pour y faire son abjuration; après quoi, on le relâcha, ainsi que sa femme, qui sortit de prison aussi bonne protestante qu'elle y était entrée. Le duc put revenir à la Boulaye, et, comme l'état de sa santé exigeait des soins assidus, on permit à la duchesse de le rejoindre. Mais bientôt on soupçonna de nouvelles influences de l'épouse sur fépoux. Celui-ci visitait bien ses écuries, mais il se dispensait d'aller à la messe, sous prétexte d'indisposition. Vers la fin de 1697, ai'riva un ordre du roi enjoignant à la femme de se retirer du château, « pour ne plus inspirer au mari des sentiments contraires aux bonnes dispositions dans lesquelles il était depuis sa conversion. » Soit que l'exécution de cet ordre ait été diCTérée, soit que la santé chancelante de M. de la Force ait inspiré quelque commisération au monarque, l'année suivante nous retrouvons les deux époux réunis dans leur château, toujours assujettis à l'espionnage de la police et du clergé. Le roi s'étonnait que ce qu'il appelait « ses bontés pour la famille de la Force » trouvât des cœurs si ingrats, et produisît aussi peu d'effet. Il crut donc servir puissamment la rehgion en portant de nouveau le trouble dans cette famille, en punissant le mari d'avoir plus de déférence pour sa femme que pour son roi , et la femme d'oser professer une autre religion que celle du souverain de la France.

Au mois d'octobre 1698, un exempt de pohce fut envoyé dans le château de la Boulaye pour y demeurer toujom-s auprès du duc, et empêcher sa femme de lui parler de religion. En même temps le Père Bordes, de l'Oratoire, qui déjà, comme nous avons vu précédemment, avait préparé la conversion de M. de la Force , reçut ordre de se rendre près de lui , afin de le maintenir dans la bonne voie , et de déjouer, à l'aide de l'agent de la police, les effets de l'influence féminine. Voilà donc le pauvre duc, entre sa femme d'une part, un exempt et un prêtre de l'autre tiraillé des deux côtés! Cependant la femme avait à sa disposition des moments de tête-àtête, pendant lesquels la victoire lui était aisée. Croirait-on que le prosélytisme, dépouillant tout sentiment de pudeur, osa pénétrer jusque dans la chambre nuptiale et s'installer entre la femme et le mari! L'exempt de pojice eut ordre en effet de ne quitter le duc ni jour ni nuit, et de défendre à la duchesse de coucher dans la chambre du duc. Cet exempt était

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autorise ;\ reléguer M"" de la Force dans ses apparlenicnts et même à l'y enfermer, si elle persistait ;\ parler de religion à son mari. De son côté, le Père Bordes avait le pouvoir d'entrer à toute heure chez le duc et de renvoyer la duchesse toutes les fois que celle-ci le gênerait. Et c'était un roi , coupable d'adultère, qui troublait ainsi , à l'aide de la police et du clergé, funion légitime de deux époux!

Les fils étaient, en matière religieuse, presque aussi indociles que leur mère. Le duc de Caumont n'était pas encore le zélé convertisseur qui se distingua dans la suite par ses persécutions contre les protestants du duché de la Force. Le roi ayant appris que ni lui , ni son frère fabbé, ne faisaient aucun exercice de la religion catholique, décida qu'une chapelle serait construite dans l'intérieur du château, et que l'on y dirait la messe tous les jours. Le comte de Castelnau, qui tenait du caractère de la duchesse, faillit être incarcéré à la Bastille; mais, eu égard à son état maladif, on voulut bien se contenter de fenfermer dans l'abbaye de Sainte-Croix, puis on lui permit de venir à Paris. Cinq domestiques du château de la Boulaye, convaincus ou suspects de calvinisme , furent arrêtés et conduits dans les prisons du Pont-de-1'Arche.

Au milieu de toutes ces tribulations, le duc succomba le 2 1 avril 1699, dans sa soixante et dixième année. Deux ans auparavant , il avait été affligé d'une grave maladie et sur le point de mourir; on avait éloigné de lui sa femme, dans la crainte qu'à son heure suprême , elle ne lui inspirât des remords de conscience.

« Le duc de la Force est considérablement malade en Normandie , dit Dangeau à la date du 2 0 décembre, et on ne croit pas qu'il en réchappe. Le roi a eu soin de charger des gens de se tenir auprès de lui , pour falTermir dans la religion catholique'. » Pendant les quinze jours qui précédèrent la mort de M. de la Force, la duchesse fut séquestrée dans l'un des appartements du château, et ne put recevoir le dernier soupir de son époux. On lit en effet, dans le Journal de Dangeau, 1699, 21 avril : « Le roi dit liier à son coucher que le duc de la Force étoit à fagonie dans sa maison de la Boulaye. Le roi nous ajouta que ce duc mouroit bon catholique. On a ôté

' Essai sur l'établissement monarchique de Louis XIV, précédé de nouveaux mémoires de Dangeau, par Lemonley. Paris, 1818, iii-8°.