XXII INTRODUCTION

d'auprès de iiiy depuis quinze jours sa femme, qui est huguenote très-opiniâtre'. »

Le lendemain , dès le matin , M'°° de la Force fut enlevée , déposée provisoirement dans un couvent à Evreux, et conduite à Paris dans son hôtel, où elle fut confiée à la garde de son fds aîné, le duc de Caumont, qui venait de prendre le titre de duc de la Force; on lui laissa le choix entre la conversion ou l'exil : ce fut Pontchartrain qui vint lui signifier cet ordre du roi; elle prit le dernier parti, et annonça sa résolution de se retirer en Angleterre, afin d'y pratiquer tranquillement sa religion.

Pendant ce temps, que faisait le nouveau duc de la Force? Il avait un entretien avec le roi , il lui promettait d'être bon catholique et de travailler par tous les moyens à la conversion de ses anciens coreligionnaires. De retour dans ses domaines, il se mit à l'œuvre, et commença par se défaire de ceux de ses officiers qui ne remplissaient pas exactecRent leurs devoirs de catholiques. «Pour tenir. Monsieur, la parole que j'ai eu l'honneur de donner au roi de ne point souffrir à mon service de nouveaux catholiques qui ne payassent d'exemple et ne fissent encore plus réguhèrement leur devoir que les autres, j'ai destitué, écrit-il à Pontchartrain dans sa lettre du 17 octobre 1699, le sieur de la Nauve, qui étoit ici mon capitaine des chasses , quoiqu'il fût pourtant depuis longtemps dans la maison de père en fils et que j'eusse très-lieu d'être content pour tout le reste; mais plus j'en étois satisfait, plus j'ai été bien aise de faire connoître aux autres par cet exemple , que le meilleur moyen de me plaire étoit d'être bon catholique-. » Des missionnaires jésuites furent mandés au château de la Force, et de là se répandirent dans tout le duché. Au commencement l'afïluence fut considérable, le duc parle de plusieurs centaines d'assistants. A la vérité, c'étaient pour la plupart des paysans, que l'on forçait de quitter leur travail pour venir écouter les prédications des missionnaires. Peu à peu le zèle se refroidit, ou plutôt les paysans, qui avaient autre chose à faire qu'à suivre les instructions des jésuites, cessèrent de les fréquenter, et sous la date du 2 5 octobre, M. de la Force mande au secrétaire d'Ktat : «Il ne vient plus presque personne aux instructions , de sorte que mardi et jeudi dernier, les

' Essai sur rétablissement monarchique de Danjeau. par Lemontey. Paris, 1818, in-8". Louis XIV, précédé de nouveaux mémoires de ' Mél. Clair. (Bibliothèque imp.)

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R. P. jésuites n'eurent quasi que mes domestiques et quelques paysans, et il est très-assuré que, sans l'autorité du roi, leur mission ne sera d'aucun fruit. Je continuerai toujours, comme j'ai commencé , trois fois la semaine à faire faire des insti'uctions, n'y dùt-il même avoir personne, jusqu'à ce que j'aurai reçu l'honneur de votre réponse, afin que si le roi ordonne qu'on les contraigne à s'y trouver, ils connoissent au moins qu'on n'emploie quelques voies de rigueur, qu'après que toutes celles de douceur ont été épuisées ^ »

Le roi lui accorda sa demande, et lui permit en outre d'infliger des amendes à ceux qui persistaient dans leurs erreurs. On ne voit pourtant pas qu'il ait poussé les choses aussi loin que le prétend Larrey. « Zélé convertisseur, dit cet historien, il exerçait sa fureur à Bergerac contre les nouveaux réunis, et partout il menait ses dragons et ses satellites. H ne les maltraitait pas moins dans la Saintonge et par toute la Guyenne, et les annales en racontent des barbaries dont je ne veux pas charger mon histoire. » Ne dirait-on pas qu'il s'agit du terrible Bàville? Ne croirait-on pas lire le portrait du maréchal d'Estrées, ou celui du maréchal de Montrevel? Le duc de la Force avait jjeut-être l'intention de faire tout ce mai ; mais en avait-il le pouvoir? Dans toutes ses lettres il demande à la cour qu'on étende les limites de son autorité, il réclame contre les protestants opiniâtres des lettres de cachet qu'on lui refuse, il insiste sur l'utilité qu'il y aurait à établir, dans chaque commune nouvellement convertie, un agent chargé de la surveiller et de la maintenir dans les bons sentiments ; en un mot, il aurait voulu faire en petit dans son duché du Périgord, ce que Bàville exécutait en grand dans la province du Languedoc; mais le roi ne consentait point à déléguer ainsi son autorité à des simples particuliers.

Pendant que le duc de la Force recevait les faveurs de Louis XIV pour son zèle à convertir les protestants avec l'aide des jésuites et, quand ces missionnaires ne suffisaient pas, avec l'aide des dragons, qui se distinguèrent surtout à Bergerac, où des bourgeois qui n'avaient pas voulu signer leur abjuration furent obligés d'en loger dix, douze et même vingt, la pauvre duchesse de la Force mourait de faim en Angleterre, le comte de Castelnau était mis entre les mains d'un catholique (depuis il n'en est plus cpiestion

' Mél. Clair. (Bibliothèque imp.)