XXVI INTRODUCTION

sage des troupes , plusieurs habitants de la religion réformée vinrent me trouver pour me déclarer qu'ils étoient prêts à se faire catholiques, pourvm qu'on les exemptât de l'obligation de loger les soldats. J'y consentis, et, voyant que ce moyen de conversion étoit aussi facile qii'il étoit utile au dessein du roi, j'en avertis la cour, qui en profila. Du reste, je n'ai jamais opprimé ces pauvres gens en quoi que ce soit'. » L'histoire, dans son impartialité, jugera sans doute Marillac autrement qu'il ne se jugeait lui-même.

Des moyens semblables d'intimidation se pratiquaient sur d'autres points. Nous verrons le lieutenant général de police proposer de mettre des garnisaires chez les bourgeois protestants qui se convertissaient trop lentement au gré de la cour et du clergé.

La part que prenait aux conversions forcées M""" de Maintenon ne peut plus être niée quand on parcourt les documents originaux de cette époque; ,on en trouvera quelques-uns dans cette section. Cette femme adroite, entièrement dévouée aux volontés du roi, n'épargna même pas, dans cette occasion, ceux de ses parents qui étaient demeurés lidèles au protestantisme. On sait qu'elle fit enlever la fille du marquis de Villette pendant qu'il était sur l'escadre en mer, et la contraignit à l'abjuration, ainsi que son frère. A son retour, le marquis, d'abord furieux contre M"" de Maintenon, finit par se convertir également au catholicisme; ce qui lui valut le grade de chef d'escadre ^. Après quoi, il travailla, de son côté, à la conversion des marins • protestants ^.

' Christ, de Dohna. Mémoires originaux nécessaire pour convertir ces hérétiques,

sur le règne et la cour de Frédéric I", rm soit en envoyant des missionnaires dans

de Prusse. Berlin, i833, in-8°. les paroisses, soil en leur faisant quelque

^ Mémoires du comte de ColignySaligny gratification.» (Collect. des ordres du roi,

et Mémoires du marq. de Villette, publiés vol. A7.) — Les galériens protestants étaient

par M. de Monmerqué. Paris, i8/i4, aussi l'objet de l'attention du gouverne-

in-B". ment, et le même Scignelay écrivit, le

'- Une dépèche du marquis de Seignelay 18 avril 1688, la leUre suivante, dont le

à l'évêque de Saintes, du mois de février laconisme et la dureté rappellent les dé-

1679, '^^ ^"J"^' '^*^^ matelots protestants, pèches de Louvois : 0 Comme rien ne peut

prouve que dans la marine on procédait tant contribuer à rendre Iraictables les

comme dans les autres départements : forçats qui sont encore huguenots el n'ont

« S. M. m'ordonne de vous écrire qu'elle pas voulu se faire instruire, que la fatigue

pourra contribuer à la dépense qui sera qu'ils auroyent pendant une campagne, ne