LETTRES, SCIENCES ET ARTS

Dans celte quatrième section, l'esprit du lecteur se reposera de l'impression douloureuse causée par les faits rapportés dans le chapitre précédent.

C'est grâce à l'encouragement qu'il accorda aux lettres, aux arts et aux sciences, que Louis XIV mérita l'honneur de donner son nom au xvif siècle, et si cette gloire ne peut être ratifiée par la postérité qu'avec des restrictions, au moins est-il certain que le gouvernement de Louis XIV a beaucoup fait pour le progrès des connaissances humaines. A la vérité , l'égoisme

' L'histoire des protestants français ré- par M. Weiss; nous avons donne plus fugiés en Allemagne, en Hollande, en haut le titre de son livre, couronné par Angleterre, en Amérique, etc., a été écrite l' Académie des inscriptions.

INTRODLCTION. xmx

du grand roi perce partout; c'est pour être éternellement loué qu'il reconstitue l'Académie française; c'est poiu" avoir sous la main des gens capables de faire des inscriptions à ses monuments et des devises à ses médailles qu'il fonde l'Académie des belles-lettres; c'est pour être vanté à l'étranger, et quelquefois même seconde dans ses projets ambitieux \ qu'il donne des pensions, pendant quelque temps du moins ^, à des savants d'Italie et d'Allemagne, et il faut convenir que la plupart des hommes sur qui tombaient les faveurs de la cour les payaient en adulations. Jamais la flatterie n'a été plus basse, plus exagérée que dans les œuvres des académiciens de Louis XIV, et l'on regrette de voir les plus grands écrivains du siècle prodiguer au monarque un encens souvent immérité. Les sujets que proposait l'Académie française -roulaient généralement sur les qualités du roi; on était obligé de les lui soumettre d'avance, et quelquefois son bon sens, remportant sur son amour-propre, lui faisait repousser certains sujets, tant ils étaient exagérés.

Il fallait que l'histoire fût écrite dans le même esprit; malheur à celui qui osait juger les événements et porter un jugement impartial sur les personnes! Quand il demandait la permission d'imprimer, il était sûr d'essuyer un refus. On en trouvera plusieurs exemples. Malgré la faveur dont jouissaient les jésuites, le P. Daniel eut de la peine à obtenir cette permission, et la cour s'irrita de la liberté qu'on prenait en Hollande d'imprimer ïHistoirc de Louis XIII, par Levassor, ouvrage qui déplaisait au fils de ce roi.

L'histoire, souvent même la satire et la médisance, se réfugièrent chez les Hollandais, et trouvèrent chez eux la liberté qui leur était refusée en France. Cependant Colbert avait cru de son devoir d'encourager cette étude dans les provinces, et il avait ordonné d'y chercher des hommes capables

' Ainsi Hermann Conring, l'un des être bien instruit, m'a dit qu'on avait suppensionnaires en Allemagne, fut chargé primé cette année la pension à une partie de frayer à Louis XIV la voie pour arriver des sujets de S. M., spécialement à Méà la dignité impériale. (Voy. l'article de nage, et que l'année prochaine on en fe- M. Depping Sur un projet de Louis XIV, rait probablement autant aux étrangers; dans le tome III du Spectateur de Malte- car, ajoute-til, M. Colbert veut qu'on Ira- Brun. Paris, 181 5.) vaille.» (Lor. Magalotti, Lellere familiari.

' Magalotti écrivit à son ami Viviani, Firenze, 1769, 2 vol. in-S")

autre pensionnaire : «Un ami, qui parait