AFFAIRES RELIGIEUSES

Sous le règne de Louis XIV, les affaires ecclésiastiques occupèrent une grande partie de l'attention et des soins du gouvernement; ce qui s'explique

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INTRODUCTION. m

par l'imporlance que le clergé avait dans l'ancienne monarchie, grâce à l'étendue de ses richesses, à la puissance de ses institutions, à son ascendant sur le peuple et à la prédominance de la reh'gion catholique. La royauté s'appuyait sur le clergé, et celui-ci ne demandait pas mieux que de servir de soutien au trône; mais c'était à la condition de régner sur les esprits, et de jouir sans trouble de ses grandes immunités. Cependant le despotisme de Louis XIV se faisait quelc[uefois sentir même au clergé, mais avec des ménagements pour les hauts dignitaires de l'Eglise.

Un roi tel que Louis XIV, maître absolu chez lui, devait naturellement chercher à faire prévaloir ses volontés au dehors. C'est ainsi qu'il ne restait point indiflérent au choix du chef de l'Eglise, d'autant plus que d'autres souA^erains prenaient part i\ cette élection; de là, le terme de factions, reçu dans le langage usuel, pour désigner les divers partis qui tâchaient de triompher dans le conclave. On trouvera des renseignements curieux à cet égard dans les dépêches des ambassadeurs, surtout dans celles du duc de Chaulnes, qui, à la fin d'une longue lutte contre une partie du conclave, demande en grâce que le roi lui donne l'assurance qu'il ne sera plus employé à de pareilles missions. Ici, comme dans les autres négociations du gouvernement de Louis XIV, l'argent joue un rôle important.

Trois événements considérables, sous le rapport religieux, ont signalé ce règne.

Le premier fut la Déclaration du clergé de 1 682 , concernant les libertés de l'Eglise gallicane, que provoqua le gouvernement. Déjà, sous les règnes précédents, des eflbrts avaient été tentés pour restreindre le pouvoir de la cour de Rome sur les pays de la chrétienté et principalement sur la France , et mettre un terme aux fréquents démêlés entre l'autorité royale et celle du saint-siége. Louis XIV détermina, non sans peine, le clergé à poser en termes précis les bornes des prérogatives pontificales; les quatre fameuses propositions furent formidées pour faire, à l'avenir, partie de la loi française. Nous retrouvons, dans cette affaire, la main habile de Harlay. le jurisconsulte consommé, qui fut l'oracle des décisions judiciaires du temps. La faculté de théologie , guidée ou égarée par la Sorbonne , simple collège, mais puissante corporation de docteurs théologiques, ne fut pas aussi facile que les évêques à sanctionner les règles posées dans la Déclaration. Imbue des idées ultramontaines, elle crut l'autorité de l'Eglise en