IV INTRODUCTION

danger, et résista quand on la somma d'enregistrer les décisions du clergé gallican. Le parlement intervint : de Hariay usa de toute son adresse pour vaincre cette résistance; il proposa la réforme de la Sorbonne; des docteurs furent exilés. Rome à son tour manifesta son mécontentement, et lança une bulle contre la Déclaration de 1682. Il fallut une nouvelle intervention du parlement, de ce corps de magistrats que la cour fut bien aise d'interposer entre elle et le saint-siége; car il assumait ainsi la responsabilité et les conséquences de cette rupture. L'affaire, qui menaçait de devenir fort grave , puisque l'on alla jusqu'à prétendre « qu'enfm le temps était venu d'établir en France une Eglise cathoUcjiie apostolique, qui ne serait pas romaine^, » finit par s'arranger; une partie de la Déclaration tomba en désuétude; on ne parla du reste que dans quelques occasions solennelles; et si de temps en temps quelque théologien trop ardent se laissait aller à enseigner la suprématie du pape, soit en chaire, soit dans ses écrits, on le destituait sans bruit, et l'on supprimait sa thèse sans faire d'éclat.

On a fait un grand mérite à quelques prélats, et notamment à Bossuet, d'avoir revendiqué les libertés de l'Église gallicane , et soutenu les droits de la France contre les prétentions de la cour de Rome. Est-il vrai qu'ils défendirent en cette occasion findépendance du clergé? N'avaient-ils pas encore plus à cœur d'assurer le triomphe du pouvoir royal? Les documents rassemblés ici prouvent que l'indépendance de l'Eglise gallicane se réduisit à peu de chose sous le règne de Louis XIV. Nous avons déjà vu le gouvernement s'immiscer dans les délibérations des Etats provinciaux ; à l'égard des assemblées du clergé, il exerçait la même politicpic.

Cet ordre avait, comme on sait, des assemblées qui se tenaient tous les cinq ans, et se composaient de députés envoyés par les diocèses. Leur action aurait dû être entièrement libre, puisqu'il s'agissait de traiter d'intérêts purement ecclésiastiques. Cependant, le roi s'inquiétait du choix des députés; si un évêque, si un abbé lui déplaisait, il le faisait savoir en termes très-clairs , et il ordonnait au diocèse de procéder à une autre élection : la soumission du clergé était si grande, qu'on n'osait élever la voix contre cet abus de pouvoir. On s'étonne même que Louis XIV n'ait pas supprimé ces assemblées, qui avaient le grave inconvénient de tenir, pendant des mois

' Voltaire. Siècle de Loms XIV, cliap. xxxv. Des ajfaircs eccléswsliques.

INTRODICTION. v

entiers, les prélats éloignés de leurs diocèses; mais il trouvait son avantage à les maintenir. En eflet, l'assemblée votait un don gratuit que le clergé, pour toute imposition, accordait au roi, et la somme octroyée était d'autant plus forte que c'était une olTrande, et non une taxe obligatoire. Ce privilège, dont jouissait le clergé , de fixer et de lever lui-même l'impôt , lui était vendu chèrement par le roi. Il eût été moins onéreux à l'Église, qui était toujours obligée d'emprunter le don gratuit, de se soumettre à une redevance fixe; mais elle tenait à ses assemblées , d'origine ancienne , quoiqu'elles ne fussent qu'un sinuilacrc de liberté, autant que les provinces tenaient i leur titre de pays d'États '.

Malgré toute son influence, la cour voyait encore d'un mauvais œil ces réunions périodiques, et s'efforçait d'en réduire, d'en annuler l'action. Dès 167.5, un ordre du roi enjoignit au clergé de restreindre la durée de ses assemblées à quatre mois, et le nombre des députés à quatre par province; cinq ans après, nouvelles restrictions : des assemblées à deux mois, des députés k deux par province. Le temps était loin où l'assemblée de Poissy avait osé prendre la décision suivante : « Le clergé donne au roy, jusques à six ans prochainement venans, chacun 1,61 5 livres, et dit que s'il ne s'en contente, il fasse comme il voudra; et si les huguenots leur font quelque dommage, il sera défalcpié sur cette somme 2. »

C'était en i56i que le clergé s'était exprimé ainsi. Sous Louis XIV, et surtout pendant la dernière moitié de son règne, le don gratuit, considérable et promptement voté, s'accordait sans beaucoup de difficulté, et le clergé était devenu aussi obséquieux que les Etats provinciaux ^.

Ce n'était pas seulement le choix des députés à l'assemblée du cierge que

' « C'est dans le même esprit, dit Vol- ' L'état suivant, qui porte seulement taire, que le clergé, en s' assemblant tous sur quelques années, et que je trouve dans les cinq ans , n'a jamais eu ni une salle le tome III des Mélanges de Colbert, fera d'assemblée, ni un meuble qui lui appar- voir l'accroissement du don gratuit : tînt. Il est clair qu'il eût pu, en dépensant « En 1690, le clergé imposa 468,027** moins, aider le roi davantage et se bâtir ili' pour la rente au denier 18 des 8 mildans Paris un palais, qui eût été un nou- lions qui furent empruntez ou donnez en vel ornement de la capitale. » {Siècle de augmentation de gages pour payer partie Louis XIV, chap. XXXV.) des 1 2 millions du don gratuit accordé au

' Assemhlée de Poissy, tome II des Mé- roy, sçavoir :

langes de Colbert. Bibliothèque imp. «329,1 38» 1 G' 3' pour les arrérages des