SUR QUI L EINVIE A CETTE A\NEE JETÉ SON VENIN

Les grandes affaires ou les raisons d'État ont engagé sa majesté , l'ont contraint d'exposer facilement la vie de ses sujets pour ne pas perraettie que ses ennemis triomphent de sa justice, empiètent davantage sur sa couronne , et tiennent plus long-temps son bonheur en échec. Entre ceux qu'il a choisis, iJ y en a un sur qui l'envie a particulièiement vomi son venin , ayant pris à tâche d'étouffer sa vertu par des efforts si étudiés, que le redoublement a continué, et la violence les a rendus tellement visibles, que les plaintes y ont été publiques, comme si ses mérites, qui en rendraient un autre considérable, le devraient faire criminel. Le sujet de leur haine , c'est parce qu'il est aimé; on le veut charger de blâme à cause de la haute estime que sa valeur et sa fidélité lui ont acquise; on le veut couvrir d'opprobre pour obscurcir l'éclat des applaudissements qu'il reçoit des gens de bien ; et bref, on a tâché de le perdre, d'autant qu'il travaille sans feinte à sauver sa patrie. Comme les mouches cantharides s'attachent principalement au plus beau blé et aux roses plus épanouies, dit Plutarque, aussi l'envie se

prend ordinairement aux personnes qui ont plus de gloire ou de vertu : le jeune Thémistocle prit sujet de s'humilier du manque d'en\ieux. Cette passion, par une adresse qui lui est assez commune, couvre son poison d'une charité contrefaite, ainsi que les apothicaires font les pilules les plus amères d'une légère feuille d'or. A dire vrai, il y peut avoir du zèle, mais il n'est pas mesuré à l'aune de la science, ni pesé au poids du sanctuaire, quoiqu'il en porte l'apparence. L'envie ne parait tpie couverte, et ne donne jamais le coup qu'à la faveur de son déguisement; le mal ne s'oserait montrer, car il ferait horreur , et pour être reçu il emprunte le masque du bien : autant que celui-ci est ami de la lumière, l'autre l'est des ténèbres.

Si la difformité oblige cette passion , comme elle fait le mal , à se cacher de honte, la faiblesse lui empêche de se montrer; elle tient le coeur de l'envieux assiégé de la crainte, si bien qu'il ne se faut point étonner si elle n'ose à découvert heurter le courage de ce prélat. Toute la France aurait raison de l'élever pour lui aAoir vu chasser de ses côtes ceux qui ne peuvent avoir de gloire accomplie qu'en son abaissement, avec autant de bonheur que s'il eût jeté contre eux l'herbe alcmène qui fait fuir les hommes qui en sont touchés. Elle n'attaque pas sa vigilance, elle aurait ti'op d'ennemis de qui se défendre : autant qu'il y a eu de chefs, de soldats et de personnes qui ont traité avec lui ou combattu par ses ordres, s'armeraient pour sa défense; elle ne le peut accuser de prodigalité, puisque tous les capitaines rendent leurs plaintes publiques pour l'épargne dont il ménage les deniers que sa majesté lui donne pour la marine, qui ne fut jamais laite avec moins de dépense, plus de promptitude, plus de profit et d'éclat qu'il a fait cette année et qu'ensuite elle se fera, selon l'ordre qu'il y établit chaque jour; elle ne le peut blâmer de négligence, les effets de son soin ont été si publics, aussi bien que le bon état auquel il a laissé les vaisseaux, et les grands magasins qu'il a préparés pour rendre plus facile le premier armement , seraient autant de témoins hors d'exception qui déposeraient en faveur de la vérité contre cette calomnie. Mais cette envie se sert seulement de la qualité d'évêque comme d'un prétexte éclatant et spécieux, pour lui disputer avec plus de hardiesse, que je

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lie dis témérité, mais moins de courage et de raison , l'emploi c|ue sa majesté lui a donné.

Voilà comme ce zèle prétendu se met à l'abri du sacré caractère (jui semble éloigner ce prélat du tumulte des tambours et des canons, alin cjue le bruit des premiers et la fumée que les seconds vomissent ne l'empêchent, comme pasteur qu'il est, d'entendre les plaintes de son troupeau, d'en considérer la justice , et y mettre le remède à quoi l'oblige cette charge imminente. Il ne se doit pas, crie l'envie, exposer au carnage, pour ne rougir les mains qui doivent présenter aux autels un sacrifice non sanglant : ce sont les plaintes plus sensibles qu'elle publie pour engager tout le monde dans les intérêts de son parti. Et de vrai, par un malheur étrange, l'ignorance ou la malice lui fournissent plus d'approbations que le propre intérêt se cache mieux sous la belle apparence de la gloire de Dieu ; car la religion est la plus violente de toutes les impressions sur l'esprit des peuples , selon la remarcpe d'une des plus excellentes plumes de ce temps ; elle ne se déracine pas facilement quand elle est fortifiée par l'usage ou par quelques raisons , et qu'elle est soutenue par le crédit de ceux qui sont en considération. On peut légitimement croire que ces personnes ont voulu tirer quelc[u'avantage des crédulités du peuple, puisqu'ils ont paru si fort passionnés de ce qui en effet les touchait le moins; ils prétendaient possible , par ce zèle apparent , établir leur fortune , et couvrir si bien leurs crimes qu'ils ne fussent aperçus , et (jue l'on ne connût que ce qu'ils avaient à la bouche était fort éloigné du cœur.

Ce mal n'est pas un des moindres du siècle, où il semble que chacun prend à tâche de faire servir Dieu à ses desseins et le mettre , comme dit un prophète , à la gêne, sous le pesant fardeau de ses crimes : jamais on ne rechercha davant.ige ses intérêts , et jamais l'on en a tant publié l'éloignement.

La modestie est représentée, de quelques uns, sous le symbole d'une vierge vêtue de blanc , coiffée à la négligence d'un simple couvrechef, sans avoir autre ornement qu'une ceinture d'or; parce que cette vertu consiste principalement à fïiir les extrémités pour se tenir dans un juste milieu : c'est le quartier que la raison choisit pour son

logement. La coiffure sans artifice et la blancheur de sa robe , montrant son innocence , font avouer que le peu la contente aussi bien que la vérité , et que surtout elle est ennemie de l'excès et du mensonge. Sa ceinture dor est une preuve qu'elle n'a rien de si cher que de consei-ver la charité dans son cœur. Mon lecteur , je vous présente cette peinture poin- vous découvrir, par cet emblème, la sincérité de mes intentions , et vous assurer que dans le progrès de ce discours apologétique , vous n'y remarquerez ni artifice ni autre passion que celle que j'ai pour la vérité. J'attaque l'envie avec une douceur apostolique , éloignée de critique , aussi est-ce sans offenser les envieux , et si je lui coupe la gorge c'est sans les blesser. Je la mets sous les pieds de ce gi'and prélat , ce n'est pas pour rehausser sa gloire , mais seulement pour enlever des esprits Une erreur qui s'y était glissée. Or , comme je me suis obligé de conserver sans tâche la beauté innocente de ce tableau, je vous prie , mon lecteur , qu'en revanche vous me prêtiez un esprit docile sans être partagé d'aucun intérêt. Faisons comme ces deux païens ' qui, envoyés ensemble pour un gouvernement , étouffèrent leur querelle particulière avec dessein de la reprendre à leur retour , s'il en était besoin. Et vous avouei^z avec moi que vous ave^ cru lé mal manque d'avoir recherché la vérité ; qu'ainsi que le monstre de la mer, pour faire sa curée de poissons, les attire par l'épanchement de son ambre , de même l'envie vous a trompé par la chaimante amorce de son prétexte illustre.