EN QUELLE OCCASION LES CLERCS PEUVENT ALLER A LA GUERRE

Quand le poison est aussi violent cpe celui que vient de vomir l'envie , on ne peut remédier à deux blessures par une potion seule ; il la faut réitérer ou étendre la dose de la première, à mesure que le mal se dilate, par l'opiniâtreté de l'humeur A'éuéneuse. Ce que j'ai amené est trop général, puisfju'ilpeut servir pour toutes sortes de personnes. Il est certain que les remèdes qui purgent toutes les humeurs , en emportent moins de chacune et souvent laissent la plus dangereuse ou ne l'attaquent sinon légèrement ou faute de vigueur; il faut ouvertement combattre celle qui prédomine si on veut guérir le malade , et je vous veux faire voir la justice de la cause à la défense de laquelle je me suis engagé; il en faut publier les raisons extraites de ce qui a servi de matière à l'envie pour former son poison, comme les araignées le font d'oii les mouches tirent le miel.

Il est vrai que les souverains pontifes ont fait quelques règlements pour interdire aux clercs l'usage des armes, et prirent pour fondement de leur défense les paroles de l'Évangile , desquelles Jésus-Christ commanda à saint Pierre de remettre dans son fourreau l'épée que cet .ipôtre employait avec tant de justice et de zèle pour sa défense même. Le Fils de Dieu, qui, pour nos besoins, voulait sacrifier ses intérêts à la bonté offensée de son père, était bien éloigné de consentir qu'on s'opposât à un dessein si généreux et par un moyen si contraire à la franchise de son offrande; sa mansuétude, opposée à la violence, ne voulait pas que cette ferveur apostolique servit d'exemple et de prétexte aux successeurs de saint Pierre pour s'armer contre leurs ennemis; ce procédé tenait trop à la nature pour être dissimulé dans l'établissement d'une nouvelle loi, qui ne devait publier q«e l'amour et la paix. Le champ qu'il avait défriché , qu'il allait arroser de son sang ,

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ne pouvait être rendu fertile avec tous les travaux de ceux qui y avaient cet emploi, sans verser le leur, et ne pouvaient vaincre les ennemis de leur bonheur que par une patience toute miraculeuse, et pour d'autres raisons que rapportent les auteurs expliquant ce passage. Enfin, Jésus défend aux pasteurs de saint Pierre l'usage de l'épée, et menace ceux qui voudront s'en servir d'une peine cruelle , puisque la pointe se repliera contre eux. Par la prédication de sa parole, qui tranche comme un couteau et sépare de nous ce qui déplaît à Dieu, il ordonne que, sans réserve , ils en coupent et taillent les vices comme les carnosités (pie la nature pousse au-deliors par un excès de réplétion : à tout cela , on ajoute la renonciation publique que fait saint Ambroise à toute sorte d'armes, qui proteste n'en vouloir d'autres que les gémissements, les pleui's et les oraisons, comme plus séantes à la prêtrise; de celles-là seules il s'en servit, assure-t-il , pour la défense de son troupeau.

C'est sans doute que si les armes n'étaient défendues aux clercs qu'en vertu des canons de Jean VIII et d'Innocent , avec le texte de saint Ambroise , sans heurter l'autorité de ces papes , sans s'éloigner de l'humble respect qu'on doit à leurs ordonnances, celles-là ne pouvaient èti-e reçues que pour les règles d'une volontaire perfection et non pour celles d'un devoir nécessaire , eu égard aux termes avec lesquels elles sont exprimées. La coutume , qui est la légitime interprète des lois , nous a fait voir cette raison véritable : nous montrerons plus bas que les souverains pontifes les ont prises pour eux de cette sorte , comme lem- pratique contraire en sert de preuve.

Mais les défenses de trois conciles témoignent, par les peines considérables ordonnées aux violateurs, que ce ne soit pas un petit mal, puisque les vivants servaient avec honte, privés de l'honneur de leur caractère, comme une puissance prisonnière dans la faiblesse (et le défaut soulï're avec violence la suspension de son activité), et servaient enfermés dans un monastère pour les obliger à une pénitence contrainte : les morts , privés du commun sull'rage et du public sacrifice des fidèles. Si les souverains pontifes , dont les ordres nous sont des oracles , ne nous avaient présenté ces conciles , nous ne les connaîtrions que par l'histoire , et comme on ferait les plus belles ramassées

(les ruines d'une ville d'où la révolution de plusieurs siècles les aurait épurées; ce ne sont que des conciles provinciaux, dont les ordonnances ne sortent pas, poiu' obliger, hors les limites des provinces pour lesquelles on les a dressées ; si cela est vrai d'une province pour tous les royaumes, il le sei\i beaucoup plus pour toute l'Église. Elles ne seraient donc d'aucune conséquence si elles n'avaient été publiées , non plus telles qu'elles sont , mais comme les i-églements des vicaires de Jésus-Christ en terre.

Ce qui fait que nous ci'aignons d'encomir ces anathèmes, plus épouvantables que les tonnei-res, eh ! ne sont-ils pas la voix du grand Dieu des armées grondant de colère ! Je les nomme des foudres, car ils font mourir l'âme sans la toucher, et pardonnent au corps en le fi-appant: c'est ce que fait un concile q-iiand il permet qu'on enterre le corps de celui qu'il a privé de sa communion. Si par malheur la nue vient à crever, et que nous voyions tomber la foudre, nous reconnaissons à travers cet éclair le bras de Dieu qui le lance. Le respect véritable que de tout temps ce royaume a rendu au saint-siége nous en ferait encore avoir plus de crainte, si sa reconnaissance et ses faveurs n'en avaient levé tout sujet, et si la science ne nous mettait en repos sous son ombre, comme sous un iiguier, pour qui la nature a tant de déférence qu'elle ne permet jamais aux foudres de le toucher. Ainsi assurés, nous honorons le vicaire de Jésus-Christ comme un bon père qui caresse ses enfants qui sont dans l'obéissance par des présents qu'il fait de la main droite , tandis que dans la gauche il tient les verges pour le châtiment des mauvais. Ces anathèmes donc sont les menaces d'un bon père, qu'il fait entendre de loin pour prévenir, par cette rigueur éclatante, les chutes de ses enfants, en ressemblant au poison appelé pharicum, auti-ement napcl ou aconit, qui ne donne la mort qu'à ceux qui sont déjà blessés; il porte sa mauvaise qualité par la plaie, qui semble l'attirer de sa corruption.

Si, mon lecteur, vous voulez faire réflexion sur ce qui a été dit au paragraphe précédent, sans difticulté vous connaîtrez ce que l'on peut faire sans désobéir et sans être frappé de ces foudres, qui n'offensent jamais, non plus (jue ceux de la nalui-e, ceux qui ne leur font point de

résistance; et pour un pariait éclaircissement de ces vérités, ajoutez ce qu'a remartfué Gralian dans ses annotations, qu'encore que les prêtres ne puissent porter les armes pour s'en servir eux-mêmes, soit pour querelle particulière ou en guerre, ils peuvent persuader aux autres d'endosser la cuirasse pour la défense des opprimés, animer les soldats à s'opposer avec la vigueur nécessaire aux ennemis de Dieu. L'exemple de Léon IV sert de preuve assurée à cette doctrine; il la réduisit en pratique par les grandes sollicitations qu'il employa près de l'empereur Louis pour lui persuader, par des raisons pressantes, à lever des troupes et à les amener à son secours, tandis que, de son côté, il encourageait le peuple de Rome, sur le bord de la mer, pour se mettre en état de pouvoir empêcher la descente des Sarrasins. Il manda au général qui commandait l'armée que le roi de France y avait envoyée, selon la coutume de cette couronne dans les besoins urgents du saint- siège, que ses troupes se comportassent en gens de coeur contre les ennemis publics de l'Eglise et de la patrie. Il faisait espérer, avec des paroles pleines de confiance, la vie éternelle à ceux qui perdraient celle du corps eniuie occasion si légitime. La glose conlirme cette pratique, assurant que les clercs peuvent persuader aux fidèles de s'armer pour la défense de l'Eglise, et se mettre en état de la défendre eux-mêmes , pourvu que ce soit sans épancher le sang de leurs mains propi-es, si ce n'est pour leur conservation ' . Cette vérité est reçue sans controverse , du consentement commun de tous les doctes, qui ajoutent la patrie , pour la conservation de laquelle chacun en particulier est sans doute obligé de contribuer ses efforts, comme pour la défense du corps tous les membres ti-availlent chacun à leur façon, ou tous ensemble, ou bien séparément, selon la violence de l'attaque et le quartier plus pressé de l'ennemi ; et parce que la tête est plus intéressée k la subsistance du composé, elle s'y emploie aussi avec plus de vigueur, quoiqu'avec moins d'empressement. Il ne faut pas penser que le pape eût arrêté ses soins

' Saint Grpgoii-e craignant que les I.om- avertit les évèques de veiller à leur conserhards n'entreprissent quelque chose sur les vation , sans même exempter les ecclésias-

viiles de l'empereur, nonobstant la paix qu'à tiques de faire garde, grand' peine il avait obtenue de leur roi , il

aux seuls intérêts de l'Eglise , il se voulait encore opposer à la perte évidente de son patrimoine, et garantir ses pauvres sujets de l'invasion de ces barbares. Quand les Lombards se mirent en campagne pour ruiner l'Italie, le pape Adrien leur alla au-devant pour les empêcher; mais pour ce que ses forces seules ne pouvaient pas suffire pour détourner cet orage, le bruit de ses ai-mes n'étant point assez grand, il mendia le secours du roi Charles, qui lui en envoya un très-puissant , ditEginard, quoiqu'à regret, assure Alcuin; mais ce prince très-chrétien préféra les inclinations pour le saint-siége, qui sont inséparablement attachées à la couronne de France, aux intérêts de son Etat.

Quand le grand saint Grégoire et Léon IX firent battre aux champs contre le même peuple, ils suivaient leurs armées, et n'avaient d'autre logement que dans le camp. Le dernier y fut arrêté prisonnier. Ces révoltes ne regardaient que le temporel. Je ne dis rien de Jules II , de peur de réveiller le sentiment des déplaisirs qu'il a faits à cette couronne, d'après les bons services qu'il en avait reçus. Aussi bien je me lasse de transcrire des histoires,- il y en a assez de ce nombre pour couper la nouvelle tête de l'envie et vous persuader , mon lecteur, que les souverains pontifes nous ont voulu faire lire dans leurs exemples la vraie interprétation de leurs défenses, de sorte que les moyens qu'ils ont tenus dans l'urgente nécessité de leurs alFaires nous instruisent de ce que l'on peut légitimement faire en pareille occurrence pour en venir à bout , comme ils firent ; desquels je puis avancer sans blâme ce tpie saint Grégoire a dit de Jésus-Christ , puisqu'ils sont ses vicaires en terre : les instructions que nous recevons d'eux ne suivent pas toujoui's une même méthode; car tantôt ils emploient les paroles, une autre fois ils se servent de leurs actions et nous les donnent pour autant de lois ((ui nous obligent par un secret commandement à leur imitation.

Vous ne m'avouerez pas peut-être la force de ce raisonnement , el l'envie ne consentira pas qu'on puisse tirer d'avantage de ces exemples ; il est vrai (jue le législateur n'entend pas s'obliger à l'observance étroite des lois qu'il établit, et ce qu'il en pratitpie n'est que par bienséance, pour autant de temps qu'il voudra , et pour charmer par cette amorce les inclinations de ses sujets, qui feront moins de résistances à cette nou-

veauté, et en acquerront l'habitude avec plus de facilite tpie moins ils s en sont aperçus : cette iiniocente tromperie leur en dérobe le sentiment. Le prince se dispense donc de la rigueur de ces lois quand bon lui semble; car étant au-<lessus, il est certain qu'il n'y est pas compris. Celui, dit saint Augustin, qui donne des lois aux autres n'y est pas sujet; il ne saurait relever do soi-même : la puissance que lui donne ce droit a une relation hors celui en qui elle est, soit qu'il la réduise en exercice ou qu'il se contente de sa possession, l'acte n'en étant pas toujours nécessaire. De sorte que l'envie tirera cette conclusion à son prolit, que ces exemples ne peuvent être tirés en conséquence pour fonder une pratique opposée à la loi : ce qui serait véritable s'il n'y en avait point de postérieure qui expliquât la première, découvrant l'intention de celui qui l'a promulguée, et prescrivant les moyens qui peuvent être observés, sans heurter son dessein.

Un serpent ne jette pas tout son venin dans une seule piqûre, el l'envie ne vomit pas sa rage dans un de ses etTorts, elle s'en réserve assez pour les réitérer. Ne dit-elle pas tpie ce que les papes ont fait a été par un excès de leur zèle, qui s'est ému aux intérêts de l'Eglise, pour la défense de lacjuelle ils étaient obligés d'exposer même leur vie et empêcher la ruine du peuple chrétien qui leur est commis? Que les actions ne sont pas toujours imitables à faute des mêmes mouvements du ciel , qu'on ne ressent pas communément? Et à ce {pxe les souvel'ains pontifes ont fait de leur bon gré, les autres prélats n'y peuvent être contraints , si ce n'est pour une pjtreille occasion , à cause de leurs immunités qui les exemptent de ces emplois tumultueux qui, dans l'apparence, semblent peu sortables à leur cai-actère ? Les lois romaines en ont dispensé les prêtres pour le respect de la religion.

J'ai déjà fait voir que l'intérêt de Dieu n'était l'unicpe prétexte de leurs armées, que celui du temporel y avait part; et le point de la difficulté n'est que pour savoir si un élève clerc ou un évêque peut aller à la guerre; car l'homicide comprend aussi bien un Turc ou Barbare qu'un chrétien. Les peines canoniques ne sont pas ordonnées à raison de la qualité, mais pour avoir concouru à l'épanchement du sang d'une créature raisonnable, paice que ce titre excellent nous

laisant frères, et reconnaissant en eux l'image de Dieu, semblable à celle que nous portons, cette double considération nous oblige au respect, à épargner notre sang que nous voyons délaté dans le prochain. Pour clore ce paragraphe, je tire cette conclusion que MM. les prélats peuvent, dans les États d'où ils sont, et pour leurs provinces, faire ce que les papes ont fait dans l'Italie pour sa défense. Le manifeste que Léon IV publie de ne souffrir jamais l'oppression de ses sujets sans que lui-même en personne s'efforce d'en tirer raison , ne sert-il pas d'instruction aux prélats pour leur persuader l'acquit de leur obligation , puisque , comme lui , ils sont les piotecteurs de leur troupeau, et, en cette qualité, ils se doivent charger de la vengeance des injures qu'on lui fait ?