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D'où VIENT l'obligation QUE LES ÉVÊQUES DE FRANCE ONT DALLER A LA GUERRE.

Le clergé de ce royaume en fait la plus magnifique partie, et l'envie, qui ne s'attache sinon aux belles choses , a touché de son venin le chef de ce beau corps, qui sont MM. les évéques , afin d'en blesser un seul qui possède plusieuis qualités c£ui les rendent illustres. Comme les foudres se déchargent par le côté de la nue qui se montre le plus éclatant, voici l'antidote qui fera périr ce serpent, ou du moins lendra son effort inutile. Si tous les évê(|ues peuvent aller en guei're et se trouver dans les armées, ceux de France y sont obligés , non seulement pour y être , comme Moïse et Aaron , les bras croisés, ou ceux que Constantin mena avec lui en la guerre de Perse, pour lever leurs mains sacrées au ciel, comme Moïse, tandis que lui, ainsi que Josué, attaquait avec .ses forces un puissant ennemi, mais aussi pour animer les soldats et y conduire des troupes pour la défense de la patrie , et quand le roi le leur commande pour la conservation de ses Étals en l'urgente nécessité de ses affaires. Pour prévenir le scrupule qui pourrait naître à cette proposition , saint Ambroise nous assure qu'il n'y a point de différence entre le secours qu'en guerre on donne à sa patrie et l'as-

sistance tpi'on rend à la maison à ceux qui sont malades , ou quand on anaclie un ami d'entre les mains des voleurs; il y a autant de justice que lie courage en ces trois rencontres. Ne serait-ce pas dresser un trône à la lâcheté, de blâmer la vertu, et faire l'oraison funèbre à cette fille du ciel? et qui , aux occasions, ne pulilierait son mérite, lui bâtirait son tombeau. Pour ne tomber dans ce défaut, et n'être déserteur d'un parti si avantageux , ce grand saint publie la vérité sans feintise , et fait ces généreuses parallèles, qui n'eussent pas été reçues, venant d'un autre moindre que lui, avec une publique approbation ; chacun se fût donné la licence d'y opposer sa difficulté aux fins de non-i-ecevoir. iMais puisque tout le monde s'y souscrit par respect et par raison, je dis que ce devoir qu'ont MM. les pi'élats de secourir le roi dans le besoin de ses Etats étant donc fondé sur la charité, sans laquelle il ne serait pas juste, ne doit, par conséquent, être trouvé étrange. Outre qu'en cette occurrence la loi cède au besoin, elle quitte sarigueur, par une démission volontaire, quand elle s'aperçoit que celui qui l'a établie la lui ferait quitter, et les privilèges perdent leui' rigueur à la rencontre de l'intérêt public ; soit que le prince les concédant n'ait pas exprimé cette condition , elle est toujours tacitement comprise dans ses libéralités , l'exemple allégué des Romains ; ce qui est confirmé par un arrêt du 25 mai , contre les religieux de Saint-Victor, au profit des proviseurs des chaussées d'Orléans. La cour ordonna que le péage et barrage destiné à la réparation et entretènement des chemins publics, serait levé sur toute sorte de personnes , sans avoir égard au privilège des ecclésiastiques.

Messiems les prélats de ce royaume doivent être considérés autrement que les autres. Et de vrai , dans l'annotation sur le canon XX, Gratian, s'il est l'auteur, propose deux sortes d'évêques : les uns n'ont pour tout revenu que les dîmes et les prémices, ceux-là ne sont redevables aux princes et obligés , sinon par charité , de s'intriguer dans les aiïaires temporelles; il y en a d'autres qui ont, de plus, de grands domaines , des châteaux, des villes et choses semblables, pour lesquelles ils doivent hommage et rente aux princes dans les États desquels ils sont, si leur piété magnifique ne les en dispense. Sur quoi

vous remarquerez la réflexion cpie fait un pape sur la pêche de l'apôtre saint Pierre du poisson dans la gueule duquel il trouva une pièce de monnaie qui servit, pour son maître et pour lui , à payer le tribut de lempereur ; il ne donna pas tout le poisson , car l'Église n'est i-edevable aux princes de la terre que des choses extérieures et qui sont connues de tout le monde ; et cette reconnaissance est un titre nouveau qui oblige les rois d'entrer puissamment dans les intérêts de l'Église, pour fes défendre envers et contre tous.

Il n'y a dans ce royaume sinon ceux qui n'ont pas d'yeux qui ignorent jusqu'à quel terme a passé la piété de nos rois ; elle s'est rendue si remarcjuable dans les riches présents qu'ils ont faits à l'Église, que se trouvant dans un excès innocent , elle sert maintenant aux princes d'un rare exemple , qui sollicite continuellement leur magnificence, et l'Église laisse dans l'esprit des peuples un légitime sujet pour entretenir leurs admirations en exercice. D'où, sans mentii-, auraient pu être tirées tant d'éclatantes largesses, sinon de cette magnificence royale qui , comme une féconde source , les a produites sans s'épuiser par un effet tout généreux de la bonté divine, qui rend d'une main avec usure ce qu'elle reçoit de l'autre? La piété des princes, pi-oche de son origine, avait encore toute sa vigueur; elle leur persuadait facilement que c'était sanctifier les biens temporels, de les consacrer par des libéralités au culte divin. C'est ce qui les engageait aux plaisirs et aux glorieux elTets de cette persuasion ; et encore prétentlaient-ils par ces offrandes rendre leurs devoirs à la majesté divine, pour témoigner que d'elle seule ils tenaient leur sceptre et leur couronne.

Et je veux que les richesses soient les apanages dues à la vertu , et avec plus de droit à la religion , qui est la première entre les morales ; il est certain que l'acquit de ce devoir ne diminue point la gloire qu'ont méritée nos rois, par leurs présents en tant de beaux fiefs, de terres si nobles , ce grand nombre de droits seigneuriaux que possède maintenant l'Église et qui paraissent avec plus d'éclat en sa principale partie , qui sont MM. les évêques.

FI importe à l'éclaircissement de la vérité de notre proposition de savoir que l'Église, non plus que les collègues et autres persoinies que

l"on appelle ordinaii-eraent gens de main-morte, ne peuvent tenir lies biens de celte sorte ; le roi seul ayant pu donner ce privilège à l'Église , comme il l'a elFectivement fait, à la réserve de la reconnaissance; laquelle i-endra, comme a dit le pape Urbain , non pas le poisson entier , mais seulement la pièce qui est dans sa gueule. Voilà pourcfuoi MM. les évéques de ce royaume, qui sont de ce second ordre dont nous avons parlé, ont de tout temps fait hommage à nos rois, rendu le service accoutumé es corvées, ne plus ne moins que les autres vassaux l'ont toujours pratiqué; ainsi l'assure Lupus, abbé de Ferrières. Et Ives , ce digne évéque de Chartres , écrivant au pape Pascal , lui doinie avis qu'il n'a pu obtenir une paix entière à cause de l'opposition que la cour y avait formée , avant que le méti'opolitain duquel il s'agissait eût levé la main et prêté le serment de fidélité au roi , comme ont fait tous ses prédécesseurs archevêques de Reims et autres prélats de tout le royaume , pour si saints et religieux qu'ils fussent : ce serment est pour renouveler les hommages de MM. les prélats , comme l'on a coutume aux vacances de fief ; et lorsque ce serment se fait, l'investiture des évêchés se donne à mesuré temps. De ce serment de fidélité et de l'investiture ainsi donnée et reçue aux solennités , comme d'une matière d'où la nature extrait une forme , il en réussit une obéissance qui oblige ces messieurs au service des rois, com^me le reste de la noblesse du royaume ; et s'ils se montrent rebelles ou qu'ils soient engagés dans le parti de quelques conjurations contre sa majesté , ils encourent les peines de criminels de lèse-majesté , et on fait leur procès ; en ce cas, le roi peut confisquer le temporel qui relève de lui , et s'ils manquaient de rendre leurs hommages et faire leurs services cjuand ils en sont requis. Je considère les nouveaux besoins qui arrivent dans les États, conime des mouvances de fiefs qui demandent de nouveaux hommages; ce serait alors une injustice s'il refusait leurs secours s'acquittant de leurs devoirs.

Ives de Chartres reçut commandement du roi , par lettres expresses de sa majesté, de lui amener le plus de gens de guerre qu'il pourrait à Pontoise ou à Chaumont , en ayant besoin pour les affaires dans lesquelles lui et son État étaient lors engagés. Ce grand homme, cpi n'igno-

rait non plus la considération clans laquelle il était en France , que le double respect qui l'obligeait d'obéir , l'obligation de son serment et le commandement que le roi lui faisait. Son esprit , partagé par la double crainte et de l'obéissance et du refus : l'obéissance l'engageait à une offense contre Dieu , qui eût produit un scandale notable à tout le royaume; le refus, aussi, était à l'État d'une dangereuse conséquence, et il était bon et trop sage pour faire servir Dieu à ses desseins, mais d'une vigueur peu commune ; il suivit la résolution de la généreuse Susanne, pressée à l'extrême de perdre son honneur ou de commettre un crime à la faveur d'une solitude: « 0 Dieu! dit-elle, il est bien plus « à propos que votre rage accable mon innocence devant les hommes, (( que d'être par un si sale crime redevable à la divine justice : la solitude « ne me peut justifier et le châtiment de Dieu me trouvera partout. » Et notre grand prélat fit la résolution de ne pas obéir et ne point mener de troupes au roi, croyant que le danger qui en pouirait arriver n'égalerait jamais la grandeur de l'offense qu'il commettrait contre la majesté d'un plus grand roi en obéissant à celui de la terre.

Il écrivit au roi pour ce sujet , lui fit de très-humbles excuses, suppliant sa majesté d'agréer les raisons de son refus. Il ne prit pas son prétexte sur l'incompatibilité des armes avec sa dignité pontificale , ni sur le péril de tomber dans les peines des canons ; car il savait qu'en cette occasion , il n'y aurait que craindre pour lui ; non que ce très-savant prélat ignorât son devoir ou les canons , puisqu'il les avait compiles avant le moine Gratian , qui n'a fait qu'achever le travail que ces évéques avaient ébauché. Il n'allégua non plus les privilèges ou exemptions des clercs; mais il s'excusa civilement sur la communication qu'il ne pouvait avoir avec sa majesté, à cause de l'excommucation fulminée contre elle par le pape Urbain. Je vous laisse à penser si cet esprit généreux eût cru ne pouvoir aller à la guerre et conduire des troupes en vertu des lois ecclésiastiques , ne les eût pas alléguées pour fortifier de leur autorité les raisons de son refus, et pour clore sa lettre et la conclure de ces paroles , cju'il ne peut envoyer à sa majesté des soldats <{ui ont été excommuniés.

Ce qui arriva enviroij cent ans après, sous le règne Philippe-Au-

guste donne un grand éclat à la vérité que j'ai tirée du puits oii elle était cachée. L'historien de cet heureux prince ilit que quand tous les barons et les évoques eurent été mandés pour l'armée qu'il dressait , et se furent trouvés à Melun , qui était le rende/.-vous des troupes, avec ce qu'il en avait mené , selon qu'ils étaient obligés , les évèques d'Orléans et d'Auxerre retournèrent avec leurs troupes, alléguant pour raison de leur letraite qu'ils n'étaient obligés d'aller ni d'envoyer à la guerre lorsque le roi n'y était pas en personne. Et comme ils ne purent faire voir aucun privilège sur quoi fonder leur refus, la coutunie générale du royaume leur étant contraire, sa majesté voulut qu'ils satisfissent à ce défaut. Ce à quoi refusant d'obéir, le roi fit saisir et confisquer tout ce qu'ils tenaient de lui , c'est-à-dire le temporel qui relevait de la couronne , comme le seigneur retire à soi , réunit à son domaine le fief des mains d'un vassal félon : ce qui est séparé d'un autre temporel , qui provient de la charge et qui approche davantage du spirituel , le l'oi ne voulut pas toucher à celui-ci, car ce bon prince avait tant de respect pour l'Église , qu'il ne la voulut pas heurter, non plus qu'offenser ses ministres. Mais ces messieurs assemblés mirent en interdit tous les États du roi , et sa maison ; puis députèrent pour Rome , au pape Innocent III , (pii déféra de sorte aux coutumes et droits de la France, que, sans avoir égard aux plaintes publiques de tout un clergé si considérable, il ne les voulut toucher ni désapprouver. Ce qui obligea ces deux prélats à satisfaire au roi, et environ deux ans après, ils furent tout-à-fait rétablis dans leurs biens. Ce sont les mêmes paroles de l'historien , que j'ai fidèlement rendues. Ce fait nous oblige à faire réflexion sur le respect que le souverain pontife rendit aux coutumes de France, qui par une modestie vraiment apostolique, à l'exemple du grand-prétre et pasteur des âmes, ne voulut pas étendre son pouvoir, sachant qu'il n'était pas raisonnable de contrevenir à la défense du ciel, qui ne veut pas que la témérité rompe les bornes qu'il a posées. Dieu, de qui la justice ne souffre point de crime sans pvmition , châtie souvent par une révolte permise les abus d'une puissance indiscrètement étendue. Comme une activité trop empressée dissipe les esprits , et cette violence indiscrète précipite le corps dans iii. 19

une lâcheté honteuse, ainsi la nature châtie un excès pai" un autie, pour obliger à un mouvement légulier. Le Sauveur, h son entiëe royale dans la ville de Jérusalem , qui marquait l'empire sur nos âmes, duquel il se préparait à prendre possession sur le Cahaire y épanchant son sang, permit que la terre par où il devait passer fût couverte du manteau de ses apôtres, refusant même de voir ce qu'il ne voulait pas posséder, car son royaume n'était pas de ce monde , et ses vicaires en teiTe ne devaient pas porter leur puissance plus avant que ne l'a fait Jésus-Christ. Ce fut donc sagement que ce grand pontife Innocent ne voulut pas étendre son autorité où le Sauveur l'avait refusée , qui se contenta par un accommodement digne de sa charité divine, de faire rendre à César ce qui lui était dû.

De ces preuves on tire celte conséquence nécessaire , que MM. les évéques de France sont obligés d'aller à la guerre en vertu de leurs domaines relevant de la couronne : car si ceux qui n'en ont point n'y sont pas sujets par l'auteur des annotations sur le canon XX, par opposition , ceux qui en possèdent y sont tenus quand le roi les y appelle. Cette coutume n'est particulière à ce royaume; elle est en pratique dans tous les États : tous les évéques jouissent, à raison de leurs évêchés , du bien de la natm-e des fiefs ; si le zèle et la piété de nos rois n'ont pas exigé pour l'ordinaire ces devoirs du clergé de leur royaume, ils n'en ont pas pourtant perdu le droit ni ne se sont pas lié les mains pour se les faire rendre quand l'extrême nécessité de leurs affaires le requerra; et quand ils donneront (fuelques emplois de guerre à des prélats qu'ils en jugent capables , l'envie n'a pas sujet de s'en offenser. Si les rois usent alors de leur droit, la rareté ne doit pas causer de l'étonnement, sinon en la considération de la dévotieuse modestie de nos rois qui les retient dans le respect (ju'ils doivent à l'Église , du service de laquelle ils ne veulent pas divertir les principaux ministres. Ainsi ne faisant pas tout ce qu'ils pourraient, ils affaiblissent leurs forces pour laisser plus d'éclat à l'Église, qui, par une reconnaissance publique, leur a donné, il y a long-temps , cet illustre titre de très-chrétien.

La glose sur le canon du concile de Worms ajoute cette condition , que l'cvêque en doit avoir le consentement du souverain pon-

MEMOIRE THÊOLOGIQUE. 147

tife. 11 est vrai que le pa}îe .Nicolas se plaignit aux rois Louis et Charles lie ce que la plus grande partie des é\èques de France était entre les fidèles qui de jour et de nuit veillaient en sentinelle pour empêcher l'invasion des pirates; mais il lait voir clairement qu'il ne touche ce point qu'en passant : il ne devait pas blâmer de ce que le pape Léon 1\ avait fait. C'est le prétexte qu'il prend pour servir de couverture au déplaisir qu'il avait , qu'à ce sujet les évéques avaient été divertis de se trouver à Rome, au concile qu'il y avait convoqué. Ce bon pape proteste de mépris au saint-siége pour ces contraventions. Quant à cette condition, je la veux croire nécessaiie , où les pi-élats ne font pas le serment de fidélité entre les mains des souverains ; et qui fera réflexion sur la conséquence de cette afï'aire, trouvera sans doute qu'il ne serait pas juste que ces messieurs, qui possèdent tant de biens par la dévotieuse magnificence des princes, laissassent périr l'Etat duquel ils font la plus illustre partie, sans y contribuer leurs efforts. Si la nécessité publique les \a chercher dans leurs églises et leur demander secours, demeureront-ils les bras croisés, tiendront-ils des puissances inutiles, qui ne leur sont données que poui' l'action , laisseront-ils couler à fond un vaisseau faute de se jeter aux voiles, et brûler une maison sans se mettre en devoii' d'en éteindre le feu ? Ne sont-ils pas intéressés dans ces pertes? ce naufrage ne leur serait-il pas aussi nuisible que ces emljiasements.'' Ils sont donc obligés d'aider à la conservation de l'État. Je ne vois pas que les princes se soient dépouillés de ces grands domaines , ou en aient privé la noblesse , de laquelle ils eussent reçu des secours, qu'avec cette secrète condition inséparablement attachée à cette nature de biens. C'est aussi afin qu'ils puissent maintenir leur sublime dignité avec haut éclat, conforme à sa grandeur , car, comme disait, de son temps, Yves, évéque de Chartres : Aujourd'hui la pauvreté ne saurait maintenir la dignité épiscopale dans le haut point de son lustre ; et , comme dit le ravissant écrivain de nos jours, l'Eglise communique au monde la vérité qui , étant une lumière intellectuelle , mérite bien d'être accompagnée d'un lustre extérieur, qui en est la légitime production, au diie des platoniciens; et il est fort convenable que ces principaux ministres ressemblent aux anges , qui apparaissent aux hommes avec des beautt's

lumineuses pour les informer desTolontés de Dieu avec plus d'efficace. La puissance temporelle lui donne de la majesté ; elle la défend du mépris , et lui gagne le respect et les soins des gi-ands , cjui sont les premiers mobiles des affections du peuple ; et c'est une des conditions de son empire universel, déposséder les biens, qui possèdent presque universellement tous les coeurs.

Quant à la nécessité de la licence qu'on dit qu'il faut avoir du pape à ce qu'un évéque se puisse trouver dans les armées avec quelque charge , outre la raison que j'ai avancée , qui montre le contraire , particulièrement en France , il y en a encore d'autres qui regardent l'État. Le pape étant considéré non seulement comme le père commun de tous les chrétiens et le vicaire de Jésus-Christ en terre , mais aussi, en tant que prince temporel , et pour ce on se gouverne avec lui comme avec les autres monarques , faisant abstraction de sa puissance spirituelle : en ce cas, à toute rigueur, la permission demandée, quoique non obtenue, serait suffisante , si tant est que l'on crût que cette condition obligeât par l'autorité de celui qui l'a avancée, ce qui ne se peut sans avoir été leçu par le consentement de ceux à qui cela touche. Nolo dicere quod sequitur : ainsi saint Augustin a-t-il fini quelques uns de ses sermons, dans la ferveur de son esprit ravissant.

Comme l'oeil voit les objets selon les bonnes ou les mauvaises qualités de son organe et du milieu qui est le chemin des espèces , selon les jours, les distances , les figures, les proportions qui forment une différente perspective, je m'assure aussi que les esprits ne manqueront pas de faire divers jugements de ces connaissances , selon la passion qui y tiendra l'empire. La vérité succombe si souvent aux approches du propie intérêt, son rival, qu'à grand'peine trouve-ton quelqu'un qui la veuille suivre, sans la faveur de ce mauvais guide ; et pour ce il ne se faut pas étonner si à la fin le voyage se trouve infortuné. Quelque dangereux que j'aye prévu ce rencontre, je n'ai pas perilu la liberté d'exprimer mes pensées pour publier une vérité cachée; et comme j'ai eu le champ libre pour l'écrire , je le laisse de même pour en juger, en ce temps, où la plupart des esprits, par un excès de présomption , se rendent les arbitres de tous les dilFércnds et les censeui*s

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de ce qu'ils ne sauraient produire , tandis que je prépare le remède pour un nouveau poison.