MESSIEURS LES ÉVÈQUES PEUVENT ÊTRE DU COXSEIL DES ROIS

Quand les princes craignent l'approche de leurs ennemis, ils tirent les forces qu'ils réservaient comme inutiles au milieu de leurs États , pour en garnir les frontières, afin d'en empêcher l'entrée et arrêter les ennemis à la porte. La vipère irritée envoyait tout le venin ({u'elle avait au coeur, à sa tête et à sa queue, comme deux places fortes bien munies qui gardent les avenues du centre de sa vie, et on dirait que cet animal est malicieux jusqu'à vouloir blesser vif el mort; mais ceux qui savent celte ruse coupent ces deux extrémités pour se servir du corps sans danger.

L'envie avait le coeur si rempli de venin, la provision en était si abondante qu'à grand'peine a-t-on pu tarir cette mauvaise source;

elle a opiuiàlrô sa malice contre l'assidiutc du secours ; mais enfin la justice a prévalu contre la passion et l'intcrct qui, comme un insolent ennemi, ne s'avoue jamais vaincu, pourne témoigner sa faiblesse *{ue par le défaut de résistance. L'envie a prétendu nous affaiblir par la diversion de nos forces et lasser notre courage par son opiniâtreté ; et de nouveau, ses efforts n'ont servi qu'à publier sa lâcheté et sa mauvaise foi : après avoir perdu la tête, il ne lui reste que la queue, où elle a mis en dépôt l'autre partie de son venin. Elle veut chasser messieiu-s les prélats de la cour pour les attacher à leurs églises, sans en pouvoir sortir ; elle emploie , à cet effet, les mêmes menaces que le pape Gélase faisait à l'évêque Elpidius, sans oublier le décret du concile d'Antioche. Je ferai voir que ce ne sont que les débiles elForts d'une puissance lassée qui ne saurait empêcher que la vérité ne triomphât. Ces blessures ne peuvent être mortelles, puisqu'elles portent le remède avec le mal ; il y a cela de fâcheux ({ue, faute d'avis, on n'aperçoit ni l'un ni l'autie; car qui ne dirait que ce fût pour priver des emplois que le roi peut donner à ceux qu'il en juge capables, et recevoir leui's conseils dans les affaires d'importance, et, parce subtil moyen, frustrer l'État du service cpj'il recevrait d'eux, ce qui est une trahison couverte ?

Il est vrai tpae le pape Gélase fit de grandes plaintes à Elpidius, de ce qu'au préjudice des saints canons, qui défendent expressément, sous de graves peines, aux évêques d'approcher la cour des empereurs, lui avait été si téméraire de s'y être trouvé; et ajoute que cela ne se peut et ne se doit sans la permission du souverain pontife : cette cii'constance n'avait point encore été ajoutée, car, au concile d'Antioche, où la première défense en avait été faite, les transgresseurs furent, par autorité du concile , retranchés de la communauté des fidèles et privés de leurs dignités les prêtres, s'ils y allaient sans la licence de leur évêque, et celui-ci sans celle du métropolitain. Le concile apporte les deux raisons qui ont servi de fondement à l'ordonnance : la transgression des lois ecclésiastiques, et l'importunité que la continuation de leurs requêtes apportait aux empereurs. Cette ordonnance en suppose d'autres, ou publiques dans toute l'Église, ou particulières pour la province où

se tenait le concile ; mais les unes ou les autres ne sont venues à notie connaissance. Pour le soulagement de l'empereur à quoi travaillait le concile, celui de Saidaigne tît un sage décret. Peu de temps après, soit que le désordre recommençât ailleurs, comme dans la province, à l'instante requête du grand Osius qui y présidait, on y renouvela, on y confirma la défense du concile d'Antioclie, avec une condition qui remédie à cet accident. Ces pères, assemblés au nom de notre Seigiiem-, interdisaient, avec grande raison, aux évéques la cour des empereurs, sinon à ceux qu'ils y appelaient; ainsi ils ne leur seraient à charge, demandant leur service. Je vous prie, mon lecteur, de considérer cette modification qui a passé par l'examen de tant de bons esprits et de saints personnages qui se ressentaient encoie de la chaleur du sang du Fils de Dieu nouvellement versé; ils eurent grande raison de ne soustraire du service public ceux que les princes y connaîtraient utiles : cet usage a passé depuis en coutume, sans contredit, comme légitime, et la nécessité a fait voir que cette exception était aussi juste ([ue son lefus eût été convaincu d'ingratitude. L'empereur Justinien a montré depuis qu'il n'avait pas dessein de refuser ce secours; mais (lu'il le réservait pour s'en servir dans le besoin. 11 défendit aux évêques d'être plus d'un an absents de leurs églises, si ce n'était par l'ordre de l'empereur.

Les souverains pontifes ont toujours grand nombre de prélats auprès d'eux; leur conseil en est composé, et c'est l'honneur le plus éclatant de leur cour. Les autres monarques, à cet exemple, en choisissent quelquefois selon la nécessité de leurs alïaires; ils se tiennent heureux de pouvoir autoriser leur gouvernement de la sainteté, et croient que Dieu protégera leurs sceptres étant maniés par le secours des personnes consacrées à son service par la marque plus illustre de l'onction céleste.

A dire vrai , c'est un soulagement notable qui se fait ressentir de plusieurs. Quand le conseil des princes n'est composé que de gens sages et vertueux , comme ils n'étouiïent pas l'intérêt de leur salut par celui de leur fortune, il arrive que dans les occuri-ences ils conservent la justice avec plus de vigueur et ne permettent rien a son désavantage.

C'est le sujet qui tant de fois a tiré saint Bernard de son cloître et plusieurs autres abbés, pour les emplois que peu de monde ignore; ils n étaient pas moins obligés à la résidence dans leurs monastères que messieurs les prélats dans leurs églises. Saint Bernard , non plus que les autres, ne laissa pas de servir, et n'oublia le respect qu'il devait aux commandements de son prince, pour les plaintes pleines de jalousie (ju'on vomissait contre lui. Il était dégagé de tout intérêt, et ne s'était proposé pour lin de ses belles actions que le contentement de les avoir faites pour le service du ciel et de l'État ; et après tout, sa sainteté a fait voir leur injustice, et contraint d'avouer, en dépit de l'envie. Comme le soleil ne perd rien de sa lumière dans les orages, ainsi les grands personnages peuvent conserver leur piété en vigueur au milieu des embarras de la cour et dans la tumultueuse agitation des grands négoces, lorsqu'ils y sont engagés par l'ordre des princes et qu'ils s'y laissent conduire par le mouvement de la charité.

Quand ces prélats allaient à la guerre, à la suite du roi, chez les princes où ils étaient envoyés, ou qu'ils restaient au gouvernement de l'État en qualité de régent du royaume, dans l'absence des lois, ils n'étaient pas à faire leurs visites. Me dira-t-on que le grand Yves de Chartres, ce soleil en connaissances, ne savait pas les obligations de sa charge, qui dit qu'un évéque peut être chancelier, sans qu'il soit obligé de quitter son évêché, non plus que Suger et Mathieu leur abbaye pour le même sujet? Pierre de Blois manda au pape Alexandre que ce n'était point chose nouvelle de voir les évêques assister aux conseils privés des rois; il lui en donne cette raison excellente, que comme ils sont distingués du reste des hommes par les signes extérieurs de leur sacre, par la sainteté de leur ministère, aussi le sont-ils par la modestie de leurs moeurs et l'honnêteté de leur conversation; ils sont comme le sel qui doit être pur afin d'empêcher la corruption. Comme la lumière du monde qui se répand sur toutes sortes d'objets pour éclairer sans se salir et sans entrer en composition avec les choses matérielles, aussi travaillent-ils aux emplois qu'on leur donne avec plus de sincérité que plus ils sont dégagés. Je vous puis assurer que si ces prélats n'avaient ce libre accès auprès du roi et n'y tenaient le rang qu'on donne à leur

dignité et à leur mérite, l'Église serait aujourd'hui ravalée par l'iiisoleiice de plusieurs qui de ses ruines en voudraient élever un trône à leur ambition et triompher de ses dépouilles. Ces prélats divertissent les malheurs dont elle est menacée , opposent leur autorité à ces efibrts (ju'on a dressés contre ellej il est vrai que par intervalle nous avons voulu les retirer de ce commerce; mais après, l'événement nous a fait connaître qu'il était nécessaire qu'ils y demeurassent, autrement la tranquillité qui se doit conserver dans les monastères comme en lieu assuré, en serait bannie; c'est priver de secours les affligés et perdre la liberté de l'Église qui est une des plus sensibles de sa céleste origine. Bref, ils ne sont à la cour que comme Nathan dans celle de David , pour dire la vérité sans crainte et la faire recevoir sans ambition , informer le prince des volontés divines et le servir avec une fidélité désintéressée.

Après tout, j'avoue qu'il ne faut pas abandonner le principal pour l'accessoire, et quitter le parti de Dieu et s'attacher à celui de la terre ; à la vérité ce serait une extrême infortune et qui ne trouverait jamais assez de larmes pour être pleurée. Ce ne serait-il pas malheureux en efï'et de s'engager dans les intrigues de la cour pour le service du prince avec des soins, des assiduités et des peines qui ne sont pas croyables , juscpies à exposer dans le péril évident sa vie et son salut pour la satisfaction d'un moment? Je veux que tout le monde fût promis en jouissance pour paiement de tant d'inquiétudes; ce serait, sans mentir, un prix si bas qu'il ne saurait jamais dédommager d'une si p-i'ande perte. Le profit et le plaisir sont bien plus grands et plus certains à qui s'oblige aux intérêts de Dieu.

Je ne suis pas d'accord que les prélats que le roi retient quelquefois auprès de lui , et qu'il emploie à ses alïaires , soient engagés dans ce péril , car la charité les oblige à ce secours et leur devoir à cette obéissance; si dans ces acquits ils ne font rien contre leur conscience et la justice, ils sont hors du sujet de crainte et de celui de blâme, au contraire, leur fidélité est digne de louange, et leur service doit être récompensé ; quand ils passeraient h quelques excès, leur zèle leur en fait bien mériter le pardon. Je réponds à ceux (fui dressent contre eux des

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cahiers de plaintes pour des apologies, le même que saint Bernard (itii certains moines qui, pour se voir, à l'abri de leurs cloîtres, éloignés des empressements du monde par la fidèle observance de leur profession, chatouillés de ce bonheiu-, murmuraient des prélats qu'ils savaient être dans les agitations des ailaires, où souvent même leurs charges les engagent. Nous devons grand honneur à messieurs les évêques , comme à ceux qui dans l'Église tiennent le lieu le plus éminent, et nous avons grand sujet de redouter la pesanteur du fardeau dont ils ont les épaules chargées. Si nous pensons à leurs travaux, il ne faut pas se laisser piquer du désir de l'honnein- qui les suit; si nous faisons réflexion sur nous-mêmes, nous connaîtrons, en vérité , que nos forces sont , sans comparaison , moindres que les leurs : ce nous serait témérité de vouloir charger sur nos épaules faibles etdélicates le pesanlpoids qu'à peine celles des hommes plus robustes peuvent soutenir; divertissons nos pensées de ces observations inutiles pour employer avec raison la vigueur de nos esprits à rendre l'honneur qui est justement du à ces messieurs. Il y a quelque sorte d'inhumanité à blâmer les défauts de ceux aux peines desquels, faute de coeur, nous n'oserions toucher : c'est le fait d'une femme en filant sa quenouille et tenant son fuseau , de se moquer d'un soldat qui revient de la guerre.

Si par malheur il arrive que quelqu'un tombe en faute, et n'ait pas toute la circonspection qui lui serait nécessaire, souvenez-vous, je vous prie, poursuit saint Bernard, de ce qui est écrit, que la malice de l'homme est meilleure qu'une femme qui fait bien; car si, possible, vous pratiquez la vertu ne tiavaillant que pour votre avancement particulier, ce n'est pas une grande merveille; mais celui qui s'emploie pour le service de plusieurs, cela est certain que, par ce plus grand effort de courage, il témoigne aussi plus de perfection, et le bonheur, qui ne quitte jamais ce travail, c'est que la charité sert d'un excellent manteau pour couvrir un grand nombre de crimes : l'apôtre saint Pierre se rend caution de cette vérité.

Le cercle n'est point parfait si la ligne qu'on tire pour sa composition ne retourne trouver son repos dans le lieu de son départ. Un raisonnement manquerait dans son principe si sa fin n'avait de la convein. 21

uauce avec la première proposition. Afin que nous ne tombions pas dans ce défaut, on doit remarquer que la part que les princes donnent à MM. les prélats dans leurs aifaires fait voir l'union étroite de la religion et de l'État, qui rend leurs intérêts si fort communs, cpe, comme celui-ci quitte souvent les siens pour servir au besoin des autels, en revanche la religion lui doit rendre la pareille. L'Eglise et l'Etat sont tellement liés que l'un ne se peut passer de l'aide de l'autre; chacun réserve ses forces pour leur mutuel secours : heureuse nécessité dans lacjuelle les choses humaines sont engagées pour favoriser leur subsistance, et la rendre inébianlable par cet emprunt. Ce sont les deux épées croisées que le pape Boniface faisait porter devant lui en la procession pour l'ouverture de la porte sainte.

Cette vérité, qui a toujours été publique, fit résoudre le grand-prétre Achimélech de donner à David et aux soldats de sa compagnie les pains de proposition qui , privativement à tous autres , étaient réservés aux ministres des autels; il n'y eut personne qui tiouvât à redire à cet accommodement, non plus que lorsque Samuel et tous les prophètes assistèrent les princes de leurs bons conseils, et de ce qu'ils donnèrent la loi à des armes qui la donnaient à toute la terre. Dieu a toujours agréé ce commun secours, puisque premièrement il en avait permis le besoin. Pour nous témoigner plus clairement qu'il approuvait ce commerce dans l'antifjuité, il permit que le sacerdoce fût uni à la royauté, je crois, afin que la crainte des sujets fût mêlée de respect; et au vieux Testament, Melchisédech était conjointement roi de Salem et prêtre, Hélie et Samuel furent prêtres et juges du peuple ; les INIachabées étaient de la ligne sacerdotale, ce gouvernement du royaume de Juda. Les princes bâtissaient les palais où ils rendaient la justice auprès des temples, pour faire recevoir leurs arrêts avec plus de vénération, que l'on dirait voire qu'ils se tiraient du ciel par une secrète communication qu'exprimait ce voisinage. Les Allemands ne permettaient à aucun de battre ou de faire mourir les criminels, à la réserve du seul prêtre, aiin que l'on crût que c'était Dieu qui punissait les crimes.

Sur ces fondements, les princes ont appuyé une raison de police pour laquelle ils donnent quehquefois à MM. les prélats des emplois de

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guerre, quand ils ont les conditions nécessaires, à ce que la piété ne s'éloigne des armées, que le pauvre peuple ne soit pas trop exposé à l'insolence des soldats, que la douceui' de leur divin ministère bannisse la cruauté des armées, et que , suivant le conseil du précurseur de Jésus- Christ, on les oblige à se contenter de leur solde , afin que la guerre , bien que juste, ne leur soit un piège qui les engage pour l'enfer, et que, s'y rencontrant dans les armées moins de crimes contre Dieu et le prochain, il y ait plus de fidélité en leurs services, Dieu bénissant leurcourage.

A n'en mentir point, il est à craindre, comme disait Gerson au i-oi Louis, qu'il ne soit difficile qu'entre les chrétiens la guerre puisse être si juste qu'il n'en arrive beaucoup de maux; mais il n'y a honune qui ait du sens commun qui en puisse rendre comptable les prélats , si dans ces emplois ils y apportent le soin que le zèle et la prudence leur doivent fournir dans ce besoin. Qui fait ce qu'il peut, s'acquitte de son devoir ; et ce qui survient de contraire à ses intentions n'étant point volontaii-e, il n'en doit pas être légitimement accusé : ainsi l'envie est abattue sans respir et sans venin.

CO>CLLSIO>-.

Si , comme la généreuse Judith au tjTan Holopherne, j'ai coupé la gorge à l'envie; si, comme le coiu-ageux Persée fit mourir le monstre tout prêt k dévorer Andiomède, j'ai abattu ce serpent , et tiré d'entre les injustes chaînes de sa tyrannie la vérité qu'il y tenait captive, je ne désire ni les dépouilles de cet ennemi vaincu ni l'applaudissement de cette victoire. Je ne prétends point pour cela de place dans le ciel : je n ai ni assez d ambition ni assez travaillé pour de si magnifiques récompenses. Je ne veux, autre avantage que la satistaction d'avoir contribué ce peu au triomphe que mérite une vertu divine. Si le succès de mon eti'ort a eu du bonheur, il ne peut être venu que du secours du ciel, qui n'abandonne jamais le parti de la justice et de l'innocence à la fm-enr de leurs ennemis ; après un peu de temps il anime toujours

quelqu'un pour leur protection , et lui s'oblige de fournir les moyens d'une juste défense. Par cet aveu public, je les reconnais tenir de lui : c'est ce qui me donne plus de vigueur pour tirer cette conclusion de ces raisonnements, que monseigneur de Boixleaux ne peut avec justice être blâmé d'avoir obéi aux commandements que sa majesté lui a faits, et particulièrement cette année, et ne le peut non plus être légitimement s'il reçoit les nouveaux emplois de cette sorte , au cas cpi'elle lui en donne pour le bien de son service et l'intérêt de son État. Il n'est pas sujet aux peines canoniques par l'acquit fidèle de telles commissions, soit qu'il laisse ou non pour un temps les marques sensibles de son caractère sacré : ceux qui en sont d'avis et qui les lui procurent, y seraient aussi sujets s'ils étaient clercs; ce qui est toutefois faux, puisque le concile de Carthage ordonne que les troupes qu'il jugeait nécessaire d'être levées avec l'autorité de l'empereur devaient avoir le consentement des évéques.

Si cela n'était vrai , MM. les prélats de ce royaume seraient bannis du conseil d'État, où seforment les desseins des guerres, où on en prend les résolutions, et où s'en expédient les commandements ; ils seraient obligés de rayer de leurs titres cette c|ualité si ancienne qu'ils portent de conseillers d'État , si , sans péril , ils ne pouvaient avoir séance dans ce conseil, ou ils y assistei'aient inutilement s'ils n'y osaient parler quand on leur proposerait la nécessité d'une armée à dresser. Et que ferait M. le chancelier, chef du conseil privé où se juge souvent bien des procès criminels, au jugement desquels lui seul peut présider à cause de la qualité éminente de l'accusé, s'il était engagé dans les oidres sacrés , comme nous en avons vu un de nos jours qui en faisait la charge par commission? Il y a peu de différence entre celui qui commande la mort d'un homme, autrement les juges subalternes n'y seraient obligés quand un homme est exécuté par arrêt conlirmatif de leur sentence. Comment donc un évêque pourrait-il être chancelier et comment l'auraient pu être plusieurs abbés? et de tous nous en avons des exemples dans nos histoires.

Si ces princes l'encourent pour avoir versé du sang humain , saint Jéi-ôme met ces illustres personnes à couvert de ce défaut , qui assure

tjue le châtiment des homicides sacrilèges n'est pas un épanchemeut de sang, mais la pratiqtie des lois qui les condamnent à la mort, et non celui qui prononce la loi, dit saint Augustin. 11 n'est pas croyable que cette coutume qui met des ecclésiasti(jues dans ces emplois n'eût été condamnée, si elle eût été injuste , par ceux qui en ont le pouvoir, et tout récemment, dans ce siècle, où les esprits se rendent les arbitres de tout ce C{ue les autres ont justement approuvé , ce qui a éclaté pour le legard de monseigneur de Bordeaux n'a pas été une censure , mais une rage que l'envie a vomie contre lui sous le masque de religion.

La plus noire et la plus abominable méchanceté se rencontrent en ceux, dit Platon, (pii l'exercent sous les apparences de la vertu, parce que cet abus d'une qualité divine est un sacrilège, pour la juste punition duquel MM. les évéques se devraient intéresser, comme un prince qui a de la justice et de la valeur ne permet pas que ses voisins soient opprimés par des forces étrangères, d'autant tpe ces entreprises le menacent ; et s'il ne va au-devant , elles font une brèche notable à ses États et à sa réputation. Je finis ce raisonnement par une pensée du grand saint Ignace, qui exprime mon devoir et mon inclination : Dieu récompensera de gloire , dit ce saint comme par réflexion , celui qui en aura rendu à un évêque ; et qui heurte son honneur. Dieu entre si avant dans son intérêt qu'il partage avec lui cet affront, et le châtie comme un crime de lèse-majesté divine. Vérité qui a son fondement sur l'oracle du ciel qui interdit surtout aux hommes la médisance contre les dieux, et ne veut pas cpie leur témérité s'émancipe jusques à oser donner des malédictions aux princes du peuple.