APOSTROPHE A MONSEIGNEUR DE BORDEAUX

Monseigneur, si ces preuves ne servent à vos reconnaissances , je me persuade qu'au moins elles n'y seront pas nuisibles. Si vous les jugiez assez puissantes pour vous y maintenir, je serais beaucoup satisfait de pouvoir tirer ce grand avantage d'un si petit travail ; je ne me sens pas assez de forces pour si généreux effort; je me contente de

publier quelque partie de vos lumières, et d'avoir fait une ébauche de leur origine. Cette rudesse qui se i-emarque dans le style sei-vira pour en modérer l'éclat, et l'accommodera la débilité d'une mauvaise vue, qui n'eût pu cpi'avec peine discerner ces vérités, si elles n'eussent paru ailleurs qu'en elles-mêmes. Il n'y a cpie les aigles légitimes qui puissent envisager le soleil dans sa majesté rayonnante sans que l'organe en soit otïensé; toutes les autres créatures jouissent du bienfait de sa lumière, sans prétendre à ce qui leur serait impossible. J'ai prou sujet de croire que tout le monde connaîtra, à la faveur de ce jour ainsi tempéré, comme la raison est pour vous, que Dieu même se fait le garant de votre bon droit, et vous a donné main-forte pour abattre l'envie sous vos pieds, afin de vous rendre victorieux de ce monstre, comme vous l'avez été avec tant de gloire des ennemis jurés de cet État à Guétaria et ailleurs.

Si votre esprit généreux pouvait être capable de céder à la crainte, vous en auriez à présent main-levée avec le secours de ce divin support , car l'apôtre assure qu'il n'y a point d'ennemis qui puissent offenser le parti que Dieu protège; et l'État ensuite que vous avez servi aA'ec tant de courage , de fidélité et de bonheur ne vous abandonne non plus à la merci de ce serpent; il prête ses efforts en revanche de la contribution qu'il a reçue des vôtres (si je les dois encore ainsi appeler après la parfaite consécration que votre esprit généreux en a fait pour le service de cette coiu'onne) , comme le ciel et la terre, afin de vous aider à vaincre cet ennemi de la nature, ont assemblé en toutes les plus belles qualités qu'un homme puisse posséder ici-bas, le caractère qui rend votre personne sacrée et la générosité qui vous fait mériter les emplois, les mêmes ont joint ensemble leur secoui-s pour votre protection. Quand l'envie vous a voulu piquer et blesser de son venin, ils ont été châtiés d'une façon étrange , privés des nécessités pour leur entretien , et parce cju'ils ont voulu troubler votre repos par leur envie, ont reçu un grand échec , car ils n'ont pu soutenir les commandements du Seigneur '.

' Qui induxit iii illns famem , cl irritantes illum invidia sua paucifacti surit non eiiim oteranl susiinere prœcepta Bomini.Y.cc.u. 48, 2

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Je ne m'ctonne pas si l'État a travaillé pour aous à la honte des ennemis de votre bonheur , soutenant si puissamment vos intérêts (ju'on les prendrait pour siens; il semble même ne pouvoir être touillé sans (pi'on blesse les vôtres, et on dirait que vous n'avez d'einiemis que les siens, au moins n'en paraît-il pas d'autres : cette communauté d'intérêts est formée entre l'EUit et vous par le droit acquis du transport que vous lui avez fait, ce qu'ont remarqué ceux qui vous ont considéré avec un soin étudié ; car la passion cjue vous avez pour son service donne juscpi'à l'extrême, en ce que vous savez au besoin céder avec tant d'adresse cpi'on aurait tout sujet de croire d'un autre qu'il serait sans sentiment. Il faut sans doute diie que de vrai votre zèle n'est pas commun , que c'est lui qui vous donne la force pour vous vaincre ainsi vous-même quand il s'agit d'un bien public; il vous apprend h tempérer les commandements par des courtoisies plus officieuses, des soumissions plus profondes, des patiences plus fermes que celles mêmes de ceux qui sont obligés de recevoir vos ordres. Je ne doute pas que ce ne soit de là qu'ait pris origine la maxime : Il faut savoir obéir pour bien commander. Sans cette vertu , ainsi qu'écrit la riche plume de ce temps, celui tpi tient le gouvernail donne dans des brisants où il se perd avec le vaisseau qui lui est commis ; il renverse les lois, il trouble le repos des peuples, il couvre un crime par un autre, il fait inie suite de malheurs qui exercent les âges suivants pour venger une (juerelle particulière.

La générosité cpii vous garantit de ces maux ne perd donc rien pour se vaincre soi-même, non plus cpie le soleil de sa lumière, quand il se cache à nos yeux pour éclairer une autre plage; elle reçoit plus de gloire dans cette sorte d'anéantissement qu'elle n'en eîit acquis par une subsistiuice plus éclatante. La vigueur est d'une plus longue durée que mieux elle se sait conserver sous des civilités qui, en ini autre sujet, seraient prises pour des faiblesses. Comme le feu s'entretient sous les cendres qui, en apparence, le devraient éteindre, le soleil redouble sa vertu par réllexion sur les corps qui lui résistent, en la terminant; votre courage, qui s'échauffe à mesure {fue les ennemis publics de la France lui ont voulu opposer leurs efforts, a bien fait voir qu'il ne

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s'amortit pas pour cesser de pai\iître : le lion ne quitte pas sa force quand il se couche pour dormir; il est toujours lui-même lorsqu'il se réveille. Les déférences rendent à votre courage un service pareil à celui que le sommeil fait au corps : elles lui fournissent le moyen pour recouvrer ce qui peut être dissipé de sa vigueur dans les activités qui lui ont été nécessaires pour acquérir tant de si notables victoires.

Pour faire à ce propos quekjues réflexions légères sur ce que je viens de voir dans l'Espagne , puisque aussi bien ces grands feux que vous y avez allumés ont échauffé de leurs flammes la froideur du venin qui retenait l'envie dans un assoupissement, il faut avouer que la France a reçu une tache honteuse à la réputation véritable de sa valeur; mais elle aurait été plus grande si elle n'eût trouvé de quoi se consoler en la victoire que vous n'avez pas acquise par hasard et sans péril, mais par un etFort généreux de votre courage et de votre bonheur. Ce vous serait une injure notable, comme au capitaine athénien à qui on fit ce tort de représenter la Fortune qui mettait les villes de ses ennemis dans ses fdets pendant qu'il dormait, comme s'il eût tenu ses victoires d'une cause qui les peut donner au plus lâche de tous les hommes, et s'il ne les eût pas acquises par sa vaillance. Ce repioche ne vous peut être fait : ce que vous avez gagné sur nos ennemis a été publiquement soutenu par des courages {jui ne pouvaient céder cju'au vôti'e , des mains sacrées pour allumer les épouvantables feux qui ont consommé leurs plus grandes forces, et ont porté la terreur jusque dans lEscurial.

Selon les lois , ceux qui commencent quelques ouvrages publics sont tenus de les achever, et en cela l'importance de l'œuvre change les libéralités en obligations. Tous ces exploits passés qui tiennent du prodige, c[ue vous avez achevés avec des prospérités si accomplies , ne sont que les ébauches de vos futures merveilles, et si la passion que vous avez de bien servir la France vous a insensiblement engagé dans ces extraordinaires emplois , vos bonnes volontés maintenant sont des obligations (jui vous y retiennent et qui empêchent que vous ne vous en puissiez dégager. Vous avez mis le royaume dans la juste possession de pouvoir se promettre de nouvelles prospérités par les passées : la perte

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qu'il ferait de votre retraite lui serait de trop f;rand préjudice , la justice lie ses intérêts l'oblige à ne la vous pas permettre ; de votre zèle pour sou avancement se doit opposer la demande, quand même vous vous sentiriez presse par d autres considérations. Recevez donc de sa majesté l'emploi qu'elle vous présentera pour cette année suivante, comme Simon, le grand-prêtre , le reçut du roi Antiochus, afin que Dieu, bénissant vos travaux , ses espérances y trouvent leur satisfaction parfaite, vos souhaits leur contentement accompli, et les vœux de tous les bons Français leur entérinement. Ainsi , attirez-vous les inclinations , non seulement des habitants d'une ville ou d'une province , mais de tout le royaume. Le clergé, la noblesse et la justice, bref, tous les gens de bien vous regarderont comme une personne sur laquelle est appuyé le bonheur de la France, et si l'envie vous presse de nouvelles attaques pour dérober à votre esprit le plaisir de vos belles actions, souvenez-vous, s'il vous plaît, monseigneur, que c'est le monde qui ne donne jamais de jouissance qui soit arrêtée; tout ce qui arrive ne sont que vagues qui brouillent les cours, qui rapportent et qui retirent les contentements, comme celles de l'Océan jettent et ramènent l'arène, et que votre générosité doit paraître entre ces agitations où la constance donne plus de gloire qu'on n'en reçoit de la valeur dans des combats plus dangereux.

J'espère que l'Etat, pour vous défendre et vous mettre dorénavant a couvert des nouvelles malices d'un serpent pareil à celui qui est abattu sous vos pieds, s'il ne vous donne une robe de broderie avec un bâton d'ivoire, comme le sénat à Ptolomée, il vous en procurera une de poui-pre ; à ce que , comme vous pouvez être en quelque façon appelé compagnon des labeurs du grand génie de notre France , vous le puissiez aussi être de sa gloire. Au moins, tirez-vous-en ces avantages de vos services de l'avoir bien méritée ; que si elle vous manque, il vous restera cette consolation d'avoir fidèlement servi sans récompense : alors, sans doute, on pourrait bien assurément croire que toutes les ingratitudes trouveraient enfin de Légitimes excuses, si celleci en rencontrait. Si la terre vous refuse ses largesses , le ciel vous conserve les siennes, pour la possession desquelles il vous prépare un lien m. 'j.!

170 LE PRÉLAT DANS LES ARMÉES, etc.

pai'ticulièiement destiné pour ceux qui , comme vous , ont chéri leur patrie, employé leurs soins pour ^sa conservation , leurs travaux à son secours et exposé leur vie pour sa grandeur.

Après tout, je ne me promets pas que ces lignes, que j'ai tracées avec précipitation , puissent avancer quelque chose pour votre gloire; mais aussi suis-je certain qu'elles ne la retarderont point , et si elles ne donnent de l'éclat à votre lustre, elles ne l'obscurciront pas : elle a cet illustre avantage qu'elle ne mendie point le secours de l'éloquence pour être publiée.

Elle est assez magnifique d'elle-même pour paraître sans artifice : ce que j'en ai fait n'est donc que par un effort du zèle que je suis obligé d'avoir pour la vérité, et de celui de mon inclination pour votre service.