M. de Monthyon
une réputation à soutenir en Auvergne à présent ? Je ne pourrai plus lui écrire sans penser à ce que je dis. Je ne puis pas souffrir cela ; j'aime à causer avec mes amis en toute sécurité, et je ne veux pas avoir de rôle à jouer. Est-ce orgueil? Est-ce modestie? Je n'en sais rien. C'est peut-être l'un et l'autre; je suis très ignorante, voUà le fait. Toute mon éducation s'est tournée vers les talents agréables, et j'en ai perdu l'usage.
Il ne me reste que quelques légères connaissances de ces arts et le sens commun, chose rare de nos jours, j'en conviens, mais cela ne vaut pourtant pas la peine d'en faire étalage. La réputation d'une femme bel esprit ne me parait qu'un persiflage inventé par les hommes, pour se venger de ce qu'elles ont communément plus d'agrément qu'eux dans l'esprit, d'autant qu'on joint presque toujours à cette épithète l'idée d'une femme savante; et la femme la plus savante n'a et ne peut avoir même que des connaissances très superficielles. Il me prend envie de disserter sur ceci pédantesquement. Voyons, nous rirons après, ne fût-ce que de ce que j'aurai dit. Où en suis-je restée? Ah! aux connaissances superficielles. Je dis donc qu'une femme n*est pas à portée, par la raison qu'elle est femme, d'en acquérir d'assez étendues pour être utile à ses semblables, et il me semble qu'il n'y a que de celles-là qu'on puisse raisonnablement tirer vanité. Pour pouvoir faire un usage utile de ses connaissances, en quelque genre
348 LETTRES DE GÂLUNl
que ce soit, il faut pouvoir joindre la pratique à la théorie, saas quoi on n'a que des notions très imparfaites. Que de choses dont il ne leur est pas permis d'approcher ! Tout ce qui tient à la science de l'administra* tion, de la politique, du commerce, leur est étranger et leur est interdit; elles ne peuvent ni ne doivent s'en mêler, et voilà presque les seules grandes causes par lesquelles les hommes instruits ou savants peuvent vraiment être utiles à leurs semblables, à l'Etat, à leur patrie. Il leur reste donc les belles-lettres, la philosophie et les arts. Dans les belles-lettres, leurs occupations, leurs devoirs, leur faiblesse leur interdisent encore l'étude profonde et suivie des langues anciennes, comme le grec et le latin. C'est donc la littérature française, anglaise, italienne, qui sera leur partage.
Dans la philosophie, étant privées de la lecture dos anciens, ou ne les connaissant que par des traductions presque toujours, ou faibles ou infidèles, leurs lumières seront courtes ; et lorsqu'elles voudront raisonner et spéculer, elles seront arrêtées à chaque pas par leur ignorance. Je ne parle ici ni de là métaphysique, ni de la géométrie. La science de la métaphysique appartient à tout le monde, est applicable à tout, et n'est presque utile à rien. J'en dirais presque autant de la géométrie. Voyons donc si elles s'empareront de l'empire des arts, et jusqu'à quel point elles pourront s'y livrer. Les arts mécaniques ne peuvent être de leur res-
sort. Dans les arls agréables, je les vois encore forcées de renoncer à la sculpture, même à la peinture. L'impossibilité de voyager et de contempler les chefs-d'œuvre des écoles étrangères, la décence qui leur interdit Técole de la nature, tout dans nos mœurs s'oppose à leurs progrès. Je crois qu'il est inutile de parler d'architecture. Les voilà donc réduites à la musique, à la danse et aux vers innocents : chétive ressource, et qui n'a qu*un temps limité.
Concluons donc de tout cela qu'une femme a grand tort, et n'acquiert que du ridicule, lorsqu'elle s'afBche pour savante ou pour bel esprit, et qu'elle croit pouvoir en soutenir la réputation; mais elle a grande raison néanmoins d'acquérir le plus de connaissances qu'il lui est possible. Elle a grande raison, les devoirs de mère, de fille, d'épouse, une fois remplis, de se livrer à l'étude et au travail, parce que c'est un moyen sur de se suffire à soi-même, d'être libre et indépendante, de se consoler des injustices du sort et des hommes, et qu'on n'est jamais plus chérie, plus considérée d'eux que lorsqu'on n'en a pas besoin. Quoi qu'il en soit, une femme qui, avec de l'esprit, du caractère, n'aurait même qu'une légère teinture des choses qu'elle doit renoncer à approfondir, serait encore un objet très rare, très aimable, très considéré, pourvu qu'elle n'y prétendit pas.
Bonjour, mon abbé» la suite à l'ordinaire prochain.
k MADAME D'ÉPINAT
Naplds« 9 février im .
Qaoi ! vos gens d'esprit n'ont pas plus d'esprit que cela! Il faut qu'on arrive de Naples pour mettre le holà sur le choix d'une parodie, qui est mot à mot. Voilà ce que c^est que d'avoir de l'esprit et de subtiliser. Une bête n'en aurait pas été embarrassée, mais eux faciunt pol nimis intelligendo nihil ut intelUgant. Ifads mon embarras est bien plus grand, car je n'ai conservé de brouillon que du second envoi, et aucune trace du premier, et je ne m'en souviens pas du tout. Cependant je vous envoie le petit bout de l'avant-propos qui est parodié, et le chapitre premier. Le chapitre deuxième doit être imprimé en entier ; le troisième jusqu'à la page 38 inclusivement, et avec la note en bas. Ensuite je n^en sais rien ; mais je vous envoie bien arrangés les morceaux de la deuxième expédition, qui vous donner ront l'idée de la manière dont il faut s'y prendre pour arranger le texte. Vous voyez bien que j'ai évité la longueur ; ainsi je n'ai pas pai*odié exactement tout le
texte ; car outre qu'il est absurde (ce qui ne ferait pas graad'chose), il est très long et monotone (ce qui est insupportable).
Au surplus, la seule chose que je vous recommande^ c'est que, si jamais cela s'imprime, vous ne vous avisiez pas d'imprimer à mi-marge, et vis*à-vis l'un de l'autre, le texte et la parodie. Bien des traducteurs ont fait cette faute et tous s'en sont repentis. Il n'y a rien qui tue davantage une traduction ou une parodie que cette méthode. Il faut au lecteur qu'il se souvienne toujours de loin et avec une sorte d'obscurité du texte pour avoir du plaisir. Je suis sûr que mon ami Grimm (qui sent ce qu'il lit) va applaudir à tout rompre à cette .réflexion que je viens de vous faire , qu'il la trouvera juste et vraie, et neuve en même temps. Ainsi donc copiez ou imprimez tout de son long le texte, et ensuite la dissertation sur les bagarres, laquelle lue sans interruption et d'une seule haleine, est capable de faire crever de rire un bœuf. Dixi.
Parlons d'autre chose. Est-il possible que vous vous amusiez à me faire une dissertation sur le mérite et les études des femmes, dans un moment aussi critique pour la France,* lorsqu'on est ravi de voir une longue lettre^ croyant y trouver des anecdotes charmantes * !
ii La lutte entre la Royauté et le Parlement était arrivée à son apogée i Le Parlement arait refusé d'enregistrer Tédlt qui interdisait toute correspondance entre les Parlements^ et toute
33Î LETTRES DE GALIAM
N'avez-vous pas pris garde que le n« 39 est le seul qu*un ministre d'Ëtat n'a pas pu lire, attendu qu'il n'y avait pas de ministre d'État lorsqu'il a été écrit. Mais enfin vous ne m'avez rien mandé, et je suis dans la plus profonde ignorance de tout ce grand fracas d'événements qui arrivent chez vous. Cependant voulezvous ma prédiction? je prédis qu'on se déterminera à faire une cruelle persécution aux esprits forts. Et pourquoi? dîrez-vous. Parce qu'il faut que quelqu'un ait tort, et il n'y a personne qui engage mieux tous les partis à lui donner tort qu'un savant isolé, qui brille beaucoup, et qui ne fait ni bien ni mal à personne. C'est donc lui qui doit avoir tort, et tous les torts, et être la cause de tout : il faut donc le persécuter. Cour, parlements. États, clergé, jésuites, jansénistes, tous y trouvent leur compte. Ergo^ abokndo rumari, Nero, subdidit reos qiu)S populus EncyclopeUitas appellabat. Voilà ce que le cœur me dit, et mon cœur voit souvent noir, et rarement faux.
Vous voulez savoir de moi ce qu'une femme doit étudier ? Sa langue, afin qu'elle puisse parler et écrire correctement la poésie, si elle y a du penchant. En tout, elle doit cultiver toujours son imagination ; car le vrai mérite des femmes et de leur société consiste en ce
suspension du service. Le 20 janvier 1771, tous les membres dtt Parlement avaient été arrêtés et envoyés en exil.
qu'elles sont toujours plus originales que les hommes; elles sont moins factices, moins g&tées, ïnoins éloignées de la nature, et par cela plus aimables. En fait de morale, elles doivent étudier beaucoup les hommes et jamais les femmes ; elles doivent connaître et étudier tous les ridicules des hommes, et jamais ceux des femmes.
Quoi que vous en disiez, je suis fort content de larticle blé de Voltaire, en ce qui me concerne ^ On voit bien clairement qu'il n'a pas voulu se brouiller avec les économistes, mais que cependant il n'en fait point de cas. Touchant la matière, il fait bien comprendre qu'il n'est plus en âge de l'étudier, et que sa passion et son génie le mènent toujours ailleurs. Rousseau avait dit que Jésus était mort en Dieu ; et Voltaire s'est moqué de cette phrase ; moi je dis u présent que l'auteur de l'article blé^ radote en Voltaire. On se moquera de moi, si Ion croit n'avoir jamais vu comment un Voltaire radotait. Cependant je croisasses m'expliquer. Adieu. Aimez-moi.
Ce paquet est trop fort pour l'envoyer par la voie de l'ambassadeur.
N'oubliez pas cette pauvre malade, si elle existe encore *.
i. Voir l'appendice XXI. 3. Madame de la Danbiniëre.
Je suis devenu tout à fait muet, parce que la perte des dents me fait siffler et balbutier beaucoup. Ainsi, je n'y suis plus ; car qu'est-ce que c'est que le petit abbé muetl Adieu.
Vous ne me mandez pas si vous avez lu ma dernière lettre à Suard; si vous avez reçu mon seocHid mémoire à M. de Sartine ; enfin je trouve un silence dans vos lettres qui me met en doute que les miennes vous soient parvenues. J'avais écrit à madame Necker, et envoyé la lettre à Suard ; je n'en ai point de nouvelles. Adieu.
Je reçois dans l'instant votre n^ 40» et les lettres du 14 de Paris. Je suis au comble de l'abattement et du chagrin; vous en' savez la cause. Je croyais que les malheureux ne mouraient jamais, ils meurent comme les autres. Quelle consolation donc lorsqu'on est né malheureux ?
A LA MÊME
Naples, 9 février ii7l.
Madame,
Mon cœur ne me dit point de songer à Paris. Je me trouve tous les jours plus sensible que je ne cro]fais.
La perte que j'ai faite à Paris est augmentée par une que j'ai faite à Gênes; et je ne remplace rien, car il paraît que la race des hommes et des femmes aimables est éteinte pour moi.
Mille grâces du dialogue de Panurgc et Pantagruel. Panurge est aussi mauvais moraliste qu'économiste. Point du tout, un homme pestiféré n'a pas de droit de venir s'asseoir au milieu du dîner du baron. La nature donne à l'homme la force, la liberté, la possession, que les latins appellent occupation. La société, c'est à dire les lois^ donne te droit. Droit est un équilibre des uti-lités. Utilitas justi prope mater et œqui. Ainsi le droit est un résultat des forces ; et les lois sont une preuve de la vieillesse du monde, parce qu'il en a fallu passer par une suite de siècles de forces, et l'essai de toutes ces forces, en dernière analyse, a donné les lois et fait naître le droit. Ainsi un pestiféré peut avoir la volonté ou même la force de s'asseoir en compagnie mais il n'en a pas le droit, car la société ne le lui donne point, ains le lui refuse. Mais Panurge confond tout en bon économiste qu'il est devenu. Adieu. Voilà une lettre écrite au galop, parce que je dois sortir.
3j6 lettres de GALIANI
A LA MÊME
Naplei, 16 féTrier i77l.
Ma belle dame,
Vos lettres depuis le commencement de Tannée sont incroyables. La politique vous a rendue muette, et vous faites, comme les muets, beaucoup de sons, sans articulation de parole. Eh bien I que le parlement fasse sa paix ou qu*il soit écrasé, que M. de Choiseul revienne ou qu'il reste à Chanteloup S faut-il pour cela que je ne sache pas ce que font les Helvétius ? Que fait madame Geoffrin, madame Necker, mademoiselle Clairon, mademoiselle de TEspinasse, Grimm, Suard, Fabbé Raynal, Marmontel et toute Thonorable compagnie? Vous m^envoyez des vers de madame de Boufflers *, qui disent
1 . Choiseul. accusé de soutenir les Parlements, qu'attaquait le thanceller Maupeou, ayait été disgracié et exilé à Clianteloop le 24 décembre 1770. Son départ fut un vrai triomphe; il reçut les hommages les plus flatteurs, et le public considéra son éloignement des affaires comme une calamité nationale.
2. La comtesse douairière de Boufflers était dame d'honneur de la princesse de Gonti. Devenu veur, le prince de Coati fut
qu'elle a cessé d'être femme. Je ne sais rien de la coutume de Paris ; mais je sais que chez nous, et par le droit'romain, on accorde aux veuves la restitution m integrum; et les connaisseurs disent que cela est très vrai, passé un certain âge. Enlin je neveux pas de vers des autres, je veux de la prose de vous.
Diderot m'a proposé la question, s'il était possible, dans un certain cas, qu'on monopolisât les blés d'une province entière, lorsque tout emploi d'argent étant décrié, il y a un argent énorme dans les mains des particuliers. Je dis qu'il faut pour cela un cas unique : c^r remarquez bien, pour qu'un souverain soit décrié on plein, il faut supposer un gouvernement qui ne respecte ni lois, ni promesses, ni tout ce qu'il y a déplus sacré ; ce gouvernement donc, absolu et despotique, ne respectera pas davantage les magasins de blés; ainsi, un particulier courra autant de risque à monopoliser des blés, qu'à placer son argent en billets royaux, et il s'en abstiendra. Mais s'il arrivait qu'un gouvernement fit banqueroute d'argent, sans corruption dans les
nommé grand Prieur de France ; il logeail dans Tancien palais des Templiers, dont madame de Boufflers faisait les honneurs ; elle fut alors surnommée l'idole du Temple, car elle était un objet d'adoration pour le prince. Sa belle-fille, la comtesse Amélie de Boufflers, passait pour répéter ses bons mots et se les attribuer; aussr dit-on à la mort de la douairière, arrivée en 1769, que lorsque la belle- mère avait rendu Tàme^ la belle-fille atait perdu l'esprit*
3$8 LETTRES DE GALUNI
maximes de la vertu, que la banqueroute ne fut pas ud effet de méchanceté d'esprit, mais d'une bonté de cœur qui a fait manger gaillardement beaucoup d'argent; alors, il arriverait qu'on verrait à la fois dans une même nation l'énergie de la vertu jointe au délabrement des mœurs. On y verrait une police admirable sur les filous des mouchoirs, pendant qu'on n'attaquerait pas, mémo en justice, une Compagnie des Indes ou une compagnie des Fermes qui cesseraient de payer deux cents millions ; et l'on verrait respecter le citronnier d'un propriétaire à qui l'on déchirerait sur le visage pour cent mille francs de contrats. Ce cas est si rare, qu'il est ma foi unique. Nous le voyons, la postérité ne le croira pas. Ainsi Diderot a raison ; mais je n'ai pas tort de ne pas m'occuper des cas uniques. Bonsoir, adieu.
LETTRES DE GÂLIANI 359
A LA MÊME
Naples, 23 février 1771.
Sont-elles vraiment de Voltaire, ces deux pièces de vers que vous m'envoyez? J'y aurais reconnu DoratS Boufflers*, Voisenon', le chevalier à talons rouges de chez le baron, ou autre Voltaire strass, mais jamais lui-même ; et prenez garde, peut-être je ne me trompe pas . On a
1. Claud&Joseph Dorât (1734-1780), poète. On admirait un jour devant Galiani des poésies de Dorât qui étaient imprimées avec grand soin et ornées de jolies gravures en taille-douce : « Oui, dit l'abbé, qui méprisait fort les vers de Dorât, il se sauve de planche en planche. »
2. Le chevalier Jean-Stanislas de BouiHers (1737-1816), poète, membre de l'Institut. Il fut un des hommes les plus spirituels de l'époque.
3. L'abbé Claude-Henri de Fusée de Voisenon [1708-1775], littérateur, membre de l'Académie française, c L'abbé de Voisenon, qui n'a jamais été ni un homme de lettres, ni un bon écrivain, a été fort longtemps ce qu'on appelle un homme à la mode. Né de condition, et reçu à ce titre dans la meilleure société, il l'aurait été encore à titre d'homme aimable... Avec la figure d'un singe, il semblait en avoir la légèreté et la malice, et les femmes s'en amusaient comme d'un homme sans conséquence, qu'on pouvait avoir en passant, sans trop s'en apercevoir, et sans que les autres s'en aperçussent. »
(Laharpe, Cor. Lit,)
360 LETTRES DE GÀLIANI
mis sur le compte de Voltaire les louanges d'un exilé S que personne n'osait faire. Le temps nous éclaircira, disent les gazetiei*s.
Grimm n*est pas mon ami chaud, comme il s'en vante ; car il m'enverrait quelque fournée de son crû, s'il était aussi chaud qu'un four.
 Madagascar on trouve des hommes qui ont plus de morale que de mémoire. Pour se ressouvenir des raisons qu'ils ont pesées, ils se servent de baguettes. Nous imprimons des factums et des mémoires, et cela revient au même. Demandez à votre ami si les juges étaient vieux ou jeunes. Je gagerais qu'ils sont les vieillards du pays. Au surplus, ce fait de Madagascar n'est pas plus extraordinaire que celui du même pays des conseillers qui tenaient conseil dans des cruches ; et l'on trouva que l'Europe avait des conseils plus extraordinaires que cela. De même, on trouve en Europe des jugements où l'on met devant les juges, au lieu de baguettes, des sacs de gros écus. Ils en mettent d'un côté et d'autre, et voient le plus, le moins, le pour, le contre avec de gros écus, et enfin on pèse, et le poids décide le droil. Somme totale, il n'est aucunement intéressant de donner tort ou raison à l'un ou à l'autre dans ce monde. Il importe de décider^ car il faut finir par aller diner, autant les juges que les parties.
