Grimm éttU ea t% moment à Londres

yez écrite sur cet article curiositél comme tout cela est bien vu et profondément pensé ! Je ne suis pourtant pas convaincue que les animaux civilisés soient sans curiosité. Mon abbé, mon chien est curieux, je vous assure; je l'ai bien étudié, et ce n'est pas d'aujourd'hui. Quand un carrosse arrête chez moi, quand il entend le sifflet du portier, il saute de mes genoux à terre, il se met sur son cul devant la porte, et regarde fixement qui va entrer. Lorsqu'il entend siffler dans la rue au contraire, il va à la fenêtre; mais il grogne, il aboie. Jamais l'heure de ses repas n'est précédée du sifflet cependant, et jamais ceux qui viennent chez moi ne lui donnent à manger.... La curiosité chez les hommes a différents motifs, mais quelque modifiés qu'ils soient, et ils le sont à Tinfini, on peut toujours les ramener à un point commun à tous les animaux raisonnables et irraisonnables, Vintérét. L'intérêt physique, comme l'intérêt moral, implique attention ; vous ne pouvez pas nier que le chien n'apporte attention au ordres et aux volontés de son maître ; et aux volontés du maître qui ne le bat pas, comme à celles du maître qui le bat. Je n'ai jamais battu mon chien; au contraire je le gâte par curiosité, par exemple pour voir un peu quelle est la différence d'un chien bien gâté par sa maîtresse, ou d'une femme bien matée par le sort. Eh bien! il m'écoule, cherche à me comprendre; quelquefois mes volontés l'étonnent, mais il n'a alors aucun

440 LETTRES DE GALIÂNI

symptôme de crainte. Vous conviendrez que cette attention, cet étonnement ressemblent bien à la curiosité, et y mènent bien directement. Mon cher abbé, rèvez-y encore; si vous persistez, je serai tentée de croire que c'est moi qui me trompe, mais regardez-y de près , je vous prie. Je suis tout comme vous, à la sublimité près; je n'ai pas le temps de m'expliquer davantage.

Il n'y a point de livres nouveaux qui méritent votre attention; mais il parait une petite brochure sur l'exposition des tableaux au Louvre, qui est très plaisante. Elle est sous le nom de Raphaël le jeune, qui est censé écrire à un de ses amis à Rome.

L'idée de cette brochure est très gaie. Le suisse, gardien des tableaux, entend un grand bruit dans le salon pendant Ja ,nuit. Il court : ce sont les tableaux qui parlent et se disent leurs vérités. Il appelle son neveu qui sait écrire, et qui écrit leur conversation et leur dispute, et c'est cette querelle que Ton publie. Celte critique est sévère, mais elle me paraît assez juste; personne n'y est épargné. C'est bien dommage que cela ne soit pas aussi bien écrit que plaisamment conçu. On n'en connaît pas l'auteur ; mais il y a lieu de croire que c'est l'ouvrage de quelque artiste plus accoutumé au pinceau qu'à la plume. II n'a pas même épargné les peintres paresseux qui n'ont rien exposé au salon. Un des tableaux fait l'appel des absents. — M. Doyen? — Les autres répondent : Il esta la cour.

LETTRES DE GALIÀNI 441

" — A la coar! et que diable y fait-il? — Le roi lui a parlé. EslK^e qu'il ne vous Fa pas dit? — Je ne le savais pas; j'en suis bien aise ; c'est un homme de mérite, il fera lionneur à la protection. — Dumont le Romain? — II est à matines. — Il a bien fait; tous ces petits culs nus l'auraient scandalisé* — Madame Vien? — Elle eet sûrement avec son mari. — Madame Terbouche? — Au loin ! au loin ! — M. Fragonard? — Il perd son temps et son talent; il gagne de l'argent. — H. Greuze ? — 11 boude. — J'en suis (âché ; nous aurions eu le plaisir de répéter les éloges qu'il se donne; etc. — Tout ce dialogue est sur ce ton, et très plaisant. Bonjour, mon cher abbé, pensez sérieusement à nous donner de vos nouvelles, et mandez-moi si ces quatre lettres sont perdues, ou si elles n'ont pas été écrites. Je n'en ai point encore cette semaine ; mais je ne les reçois que le dimanche, ainsi je ne m'impatiente pas encore.

A MADAME d'ÉPINAT

Naples, 7 septembre i77i.

J'aime encore mieux Diderot que Voltaire» oia belle dame, puisqu'il faut que vos lettres ne soient pas de vous. Hais quelle diable de tracasserie m'a4-il fait ce Magallon ? Il en a menti ; je ne lui ai pas dit que tous ne m'aimiez pas, 1^ parce que je ne lui ai point écrit ; if* parce que, si je lui avais écrit, je ne lui aurais point mandé cela ; 3P parce que, si je l'avais écrit, je ne l'au* rais point pensé : 4^ parce que, si je l'avais écrit et pensé, cela ne serait pas vrai ; 5^ parce que si cela était vrai, cela ne ferait rien à la chose, etc., etc., etc. Savez-vous ce que je conclus de tout ceci? c'est que Magallon est jaloux, et il voudrait me brouiller avec vous. Et moi je me vengerai en vous disant qu'il est enchanté de vous, et que dans ses lettres il m'en a fait les plus grands éloges, avec les regrets de ne vous avoir pas connue plus tôt.

Faites parvenir mes compliments au c. de M. Necker . Madame Necker devrait rentrer en elle-même après

LETTRES DE GÀLIANI 443

cette aventure, et connaître l'inutilité des efforts hu-? mains contre la force des destinées. Elle s'est tant tour? mentée, et peut-être a tant souffert pour épargner le front de son mari! eb bien, il s'est n^eurtri le derrière, L'un vaut bien l'autre, et j'aimerais mieux, à mop avis, avoir des douleurs morales au front que des maux physiques aux fesses.

L'éloge de Rouelle par Diderot est un chef-d'œuvre; mais ce diable de Diderot est d'une véracité, qui incommode peut-être même les morts. Au reste, il est étonnant combien, à force de paroles, il dessine, colorie, anime ses tableanxl Je orois qu'on a connu Rouelle quand on a lu ce portrait ^

1. GaiUaume-François RoaeUe (1703-1770), apothicaire, démonstrateur en chimie an Jardin da Roi, peut ètte regardé comme le fondateur de la chimie en France. Ses disciples mirent sur le compte de leur propre sagacité les principes et les découvertes qu'ils tenaient de leur maître; aussi Rouelle était-il brouillé avec tous ceux d*entre eux qui ont écrit sur la chimie, et plagiaire était dans sa bouche l'injure la plus terrible; il l'appliquait aux plus grands criminels, et disait par exemple que Damiens était un plagiaire. Dans ses cours, il se démenait comme un énergumëne en parlant sur sa chaise, se renversait, se cognait, donnait des coups de pied à son voisin, lui déchirait ses manchettes sans en rien savoir. H voulait toujours cacher ses découvertes, et les racontait à tous sans s'en apercevoir. Son frère et son neveu l'aidaient dans ses préparations, et prévenaient ses continuelles étourderies. Un jour qu'il était seul, il dit è ses auditeurs : c Vous voyez bien, messieurs, ce chaudron sur ce brasier? Eh bien! si Je cessais de remuer un seul instant, il s'ensuivrait une explosion qui nous ferait tous sauter en l'air I » En disant ces paroles, 11 ne manqua pas d'onbUer de remuer. L'explosion se fit avec un

Aimez-moi. J'attends quelque petite lettre du baron. Portez-vous bien, et croyez aux revenants. Bonsoir.

A LA MÊME

Neples, 17 septembre I77i.

En vérité, ma belle dame, ceci passe la raillerie ; estce vous qui m'écrivez, ou estrce Voltaire, Diderot, feu M. Rouelle, un chimiste, un vendeur d'orviétan? Vos lettres deviennent une encyclopédie. II. . .(le chat vient se promener sur la table, et efface tout ce que je vous écris). Je ne sais plus où j'en étais; mais assurément l'expérience des diamants est fort curieuse^ Elle ne prouve pas que le diamant soit une goutte d'eau congelée,

fracas épouvantable, cassa toutes les vitres du laboratoire, et en un instant deux cents auditeurs se trouvèrent éparpillés dans le jardin. (Grimm. Cor. Ut.)

1. Rouelle (dit le jeune) , chimiste aussi distingué que son frère, venait de faire en présence de ses plus illustres confrères, une expérience fort curieuse et fort chère. On voulait savoir s'il était possible de faire fondre des pierres âe diamant. On les plaça dans un creuset, on les soumit à une temi>érature excessive, et elles s'évaporèrent sans nulle trace de fusion ni de calcination, sans laisser après elles aucune matière quelconque.

elle prouve que l'eau est du diamant fondu, et au fond toutes ces expériences prouvent que nous ne savons pas ce qu'est ni Teau, ni le diamant, ni le feu, ni rien. J'ai toujours cru les pierres précieuses des extraits des métaux. Le diamant me parait du fer dépouillé de sa rouille. Sa figure brute me le prouve. Le diamant est donc le plus parfait acier possible ; il est donc très dur ; mais il peut s'enflammer et se volatiliser dans le feu. Le rubis et le saphir seront de l'or coloré et rendu transparent. Ils seront fusibles et point brûlables. Mais asurément les pierres précieuses sont aux métaux et aux minéraux ce que les fruits sont aux branches et aux feuilles des plantes. Je n'en sais pas davantage; mais je sais que je suis très fâché que vous ayez employé le pirate Delorme pour m'expédier des livres. Il me ruinera en transports, et je n'étais point pressé d'avoir des livres.

Croyez-vous que Nicolaï soit parti ? Personne ne me mandera donc plus rien de Paris? De grâce, dites-m'en quelque chose. Je sais que vous n'avez point envie de me parler des grandes affaires : je ne vous le demande pas non plus; mais enfin, rien, rien, c'est bien" peu de chose.

Remerciez mon cher Diderot des lettres qu'il m'écrit pour votre compte.

Embrassez le baron et la belle baronne. Gleichen salue tout le monde. Il a lu avec un plaisir infini la

vie de Rouelle. Adieu ; aimez-moi. Magallon sera chargé du soin de mes lettres dans l'absence de Nicolaï. Mille choses à madame de Belzunce ; est-elle rétablie de sa culbute? Adieu.

A LA MÊME

Naples, 21 septembre 1 771 . •

Je m*étonne beaucoup, ma belle dame, que vous n'ayez pas reçu de mes lettres pendant deux ordinaires; je ne crois pas en avoir laissé aucun sans vous écrire. Auraitron intercepté mes lettres ? Nicolaï, avec son départ, aurait-il troublé Tordre des envois ? Vous éclair^ ôirez cela mieux* que moi. En attendant^ je vous remercie des extraits des livres que vous me faites. Je vous remercie de même de l'envoi de la caisse. Je ne compte pas en faire venir beaucoup de Paris, ils sont trop chers à cause des transports. Je serai embarrassé de tous mes Dialogues^ qui ne sont point goûtés à Naples ; vous auriez bien mieux fait de les laisser à Paris, ou de les vendre à un prix modique à quelque libraire, vous m'auriez épargné le transport^

qui me sera un double dommage. Je suis parfaitement à l'obscur de ce qui se passe à Paris. Personne ne m'écrit plus, et vous m'écrivez sans me rien dire.

Je vais perdre le baron de Gleichen, qui est rappelé par son roi, et qui aura dans peu de mois le plaisir de revoir Paris et mes amis. Vous ne sauriez croire combien cette perte m'attriste. Je suis comme un homme condanmé à une prison perpétuelle, qui a amené avec lui dans sa prison un chien et un chat. La mort de ce chien, sa dernière et seule compagnie, Tattriste plus que la perte de la société entière» sur laquelle il s'était enfin consolé, et avait pris son parti. Je vois que tout meurt, tout finit dans ce monde ; et là façon dont la baronne a reçu mes salutations me le prouve encore davantage. 11 faudra que j'oublie Paris, puisqu'il m'oublie. Bonsoir. Je suis triste de ne savoir rien de ce qui se passé hors de mon triste tribunal. Adieu.

448 LETTRES DE GÀLIANI

MADAME d'ÉPINAY A GALIANI

Paris, n octobre 1771.

Quand je vous envoie de belles dissertations, de beaux discours, de bons contes, vous dites que je ne dis rien : à présent, mon cher abbé, je vais vous mander des riens pour que vous croyiez que je vous dis quelque chose.

Quel trésor! cinq lettres de vous tout à la fois; il parait que Messieurs les ambassadeurs les avaient gardées soigneusement dans leurs.poches, croyant apparemment que les lettres sont comme les poires, qu'elles valent mieux pochetées. Ce qu'il y a de certain, c*est que ce n'est pas la faute à M. de Magallon, qui s*est donné tous

les soins du monde pour que cela n'arrivât pas. Enfin il me les a envoyées : les voilà sur mon bureau, et je vais y répondre très exactement numéro par numâro dans Tordre où elles sont arrivées.

N<> 62. Vous dites donc que lorsque je ne puis pas écrire», je dois faire travailler le marquis, la chaise de paille ou le philosophe? Cela est bien imaginé, tous

gens qui ne sont bons à rien ! Avez-vous rêvé longtemps pour trouver cela? Le marquis yous a écrit une fois; vous avez vu conune il s'en tire, de plus il est aveugle. La chaise de paille court comme un fou en Angleterre, et incessamment il ira vous dire tout ce qu'il n'a pas le loisir d'écrire. Le philosophe est toujours sous le charme, et Ton dit qu'il n'y a là ni plume, ni encre, ni papierl Nous arrachons de temps à autre quelquesunes de ses sublimes rêveries; je vous les envoie; voilà tout ce que nous pouvons tirer de lui. Mais laissez faire; à l'avenir je ferai écrire ma fille, car elle prétend que depuis que vous lui avez fait faire des compliments, elle a de l'esprit comme un ange; et ce sera à nous, pauvres et laborieux, que vous écrirez, et non à vos amis riches et fainéants qui n'ont pas le temps de vous dire qu'ils vous aiment; n'en doutez pas. Mais c'est une grande vérité qu'il n'y a que les gens fort occupés et travaiUeurs qui trouvent du temps pour tout; et cela parce qu'ils sont forcés à avoir de Tordre. — Passons au n» 63 d'abord. Des consolations sur mes malheurs domestiques ! je vous en remercie, mon cher abbé. Eh bien! je n'ai plus d'équipage : je serai peut-être forcée à de plus grandes réformes encore ; mais j'ai des amis qui me témoignentcomme vous bien de l'intérêt. Ceux qui sont au fait des détails de ma situation m'approuvent, et conviennent que j'ai fait du mieux possible. C'est au bienêtre de mes enfants que j'avais sacrifié en risquant de I. 29

450 LETTRES DE 6ÂLIANI

perdre mon aisance. Les affaires publiques m'entraînent malheureusement sans profit pour eux; mais il n'en est pas moins vrai que je n'ai pas même un reprodic d'imprudence à me faire; c'est un grand point.

M^ 64. M. Grimm vous dira et ne vous écrira pas tout ce qu'il pense de l'Angleterre. A en juger par ce qu'il m'en écrit, il en est enchanté, el regrette fort de ne pouvoir y faire un plus long séjour.

Mais quelle folie de ne vouloir pas m'envoyer l'opéra de Piccini, parce que je ne sais pas le Napolitain ! Eh bien! je me ferai expliquer ce que je n'entendrai pas; et puis c'est la démarche de cet auteur que je veux étudier. Avez-vous oublié que je me mêle d'harmonie, de composition, et que je veux étudier les bons auteurs? Envoyez-le-moi donc, mon cher abbé, et ne vous faites plus tirer l'oreille ; car pour peu que vous m'écriviez encore sur ce sujet, et que vous attendiez ma réponse, cet ouvrage arrivera à Paris et ce ne sera pas Vous qui me l'aurez envoyé.

N^ 67. Je vous remercie de tout ce que vous me dites d'obligeant de la part de M. de Magallon. Dites'^ lui de la mienne, puisque vous vous chargez de nos déclarations réciproques» que je ne lui trouve qu'un défaut, c'est qu'on le voit trop rarement. Mais Tabbé^ où avez-vous donc pris qu'il vous a fait une tracasserie auprès de moi ? Ce n'est point lui qui vous a accusé de dire que je ne vous aimais plus ; c'est vous-même qui

LETTRES DE GALUNI 451

l'avez écrit de votre main ; je Tai lu de mes yeux, mais je n'y ai pas cru; je sais à merveille que vous n'en croyez rien non plus. Voilà comme vous êtes, vous ne savez jamais un mot de ce que vous écrivez. Vous me faites une sortie épouvantable dans le n? 69, sur ce que je vous ai envoyé un ballot exprès de vos livres, sur ce que j'y ai joint des exemplaires des Dialogues^ tandis que vous m'avez écrit trois lettres de suite dans le mois de juillet pour rassembler tout ce que Nicolaï et moi avions à vous envoyer, pour en faire une caisse vite et tôt, et la faire partir à l'adresse de M. de Medlna, àMarseille, mourant d'impatience, disiez- vous, d'être en ' possession de tous ces recueils de voyages. Dans la même lettre, vous ajoutez : a Je ne serais pas trop fâché d'avoir encore une vingtaine d'exemplaires de mes Dialogues ; s'il vous en reste, vous pouvez me les envoyer. » Il ne vous manque plus que d'avoir oublié d'écrire à M. de Medlna, pour lui dire comment vous voulez qu'il vous fasse parvenir la caisse ; et puis de vous en prendre à moi, à qui vous n'avez rien prescrit à cet égard.

Ah 1 le joli mot qu'il y a à la fin de ce n« 67 ! Croyez aucc revenants I l'y donne toute l'étendue que mou cœur désire; mais quand et comment?

Je crois que tout ce que vous dites sur l'expérience des diamants est fort beau. Je le dirai à Diderot, mais j'aime autant vous parler d'autres choses.

Mais que voulez-vous donc que je vous dise de Paris? Tout le monde en est absent. Je ne veux point parier de nouvelles politiques; les spectacles ne vous font rien; les morts, mariages, etc., se trouvent dans la Gazette; que voulez- vous savoir? Que le baron et la baronne sont toujours au Grand-Val ? l/cs Helvétius absents ! les Necker absents ! Ils ont acheté. Tannée dernière, la maison qu'avait M. de Laborde à Saint-Ouen, et ils y sont. Madame Geoffrin se porte bien : ses dîners et soupers sont comme à l'ordinaire . Vous avez beau faire, je vous dirai encore pour dernier article que M. de Sartine a soupe hier chez moi avec M. le marquis de Mora, M. de Magallon et le marquis de Groismare. Nous avons parlé de vous, nous avons lu quelques articles de vos lettres, nous vous avons regretté. Lisez cette dernière ligne une ou deux fois par semaine, et vous saurez ce qui se passe chez moi.

* A MONSIEUR PELLERIN

Naples, SI septembre 1771.

Il y a un temps infini, monsieur, que je dois une réponse à votre chère lettre du 9 mars. Il ne sera pas aisé do justifier un si long silence de ma part vis-à-vis d'une personne que j'estime et que je respecte autant que vous. Cependant voici le vrai de rhistoire. Au moment que je reçus votre lettre, je la communiquai à l'abbé Zarillo. Il était sur son départ pour Rome. Je le chargeai de vous écrire de là en droiture, et de s'entendre avec vous, et de vous faire l'expédition des médailles que vous souhaitez. L'abbé Zarillo resta à Rome depuis la fin d'avril jusqu'à la mi-août. Je croyais qu'il vous avait écrit. Il revint de Rome, il vint me voir, et il m'embrouille son discours dont la conclusion était qu'il ne vous avnit point écrit, et qu'il avait fait marché de la médaille avec M. d'Ennery. Je le traitai à peu près conmie vous traitâtes l'évéque de Babylone, et le misa la porte. Il eut peur de ma colère, il écrivit à H. d'Ennery, et, la semaine passée, il m'a montré une lettre de H. d'En-

nery, qui lui promettait qu'il vous céderait la médaille de Drusus Hippone Tiberay qui vous tenait si fort à cœur. Avec cela, nous nous sommes raccommodés. Je souhaite que M. d'Ennery ait rempli sa promesse, et que vous ayez la médaille.

Vous voyez que pendant tout le temps qu*a duré cette désagréable négociation j'ai suspendu de vous écrire, tantôt croyant qu'on vous écrirait, tantôt attendant Tissue de l'affaire. La boîte de médailles d'argent que je vous envoyai est perdue à jamais. Je suis fâché pour la médaille Crotoniate qui était fort belle. Depuis ce temps-là, je n'ai ni ramassé aucune médaille ni entendu parler de rien dans ce genre. Il paraît que la source en était tarie.

J'ai vu un abbé français, appelé l'abbé Xaupi^ qui voyage dans l'Italie depuis douze ans, et qui y ramasse des médailles. Il a été ici il y a deux mois. Il m'a dît qu'il-partait en droiture pour Paris. Si vous l'avez vn, et que vous ayez fait quelqu'affairc avec lui, je vous prie de m'en donner des nouvelles. C'est assez parler de médailles.

Comment vous portez-vous? Comment vont vos

1. Xaupi (l'abbé Joseph), docteur et dojen de la faculté de théologie de Paris. !l était né à Perpignan le 6 mars 1688; Quérard le fait mourir à Paris le 7 décembre 1764 ; c'est une erreur manifeste, comme on le voit par la date de cette lettre. Erscb, mieux informé, assigne à sa mort l'année 1778 (t. III, p. 490).

LETTRES DE 6ALIANI 45S

yeux? Achetez-vous des médailles? Eu recevez-vous du Levant malgré la guerre, la peste et les Russes ? Je ne vous parle pas des affaires du temps de la France, Quis^ talia fando^ temperet a lacrymis^? Ha santé est bonne , ma gaieté et mes dents sont perdues. Je ne vis point, n'ayant point des gens avec qui je puisse vivre. Je ne fais que juger des procès ennuyeux.

Les affaires de Parme paraissent apaisées par le changement du ministre. Mais le changement d'un ministre espagnol qui succède à un français est un. changement total pour une nation.

Vous ne sauriez me causer un plus grand plaisir que de me donner de temps à autre de vos nouvelles. Vos lettres sont pour moi aussi précieuses que des belles médailles, mais je ne voudrais pas qu'elles fussent aussi rares que des Pescennius et des Pertinax. Vous ne pouvez ignorer les obligations que je vous professe puisque c'est vous qui les avez fait naître. Mettez-moi

donc à portée de les satisfaire et croyez-moi, à jamais, Votre très humble et obéissant serviteur,