Naples, 4 août 1770. Lettre inédite

GALUNI, SES AMIS ET SON TEMPS xxxiii

d'Holbach, Grimm, jadicieux et pratique, avait fortifié Tindépendance naturelle de son esprit au contact de Galiani. Il se vantait de la conformité de ses idées avec celles de Tabbé, et il est évident, quand on lit la Correspondance littéraire, que plus d'une opinion singulière qui y est exprimée sortait du cerveau de Galiani ^ »

L'abbé était non seulement étonnant par l'originalité de ses idées, mais aussi par le tour adroit, singulier, imprévu, dont il en ameaait le développement. Un de ses grands plaisirs était de prouver aux hommes à systèmes ou à idées préconçues qu'ils n'avaient pas tout vu là où ils avalent cru tout voir, et que, faute d'un aperçu négligé par eux, ils avaient laissé échapper la vérité, croyant au contraire l'avoir atteinte.

Sa justesse de vue était merveilleuse, il estimait fort le bon sens, a Êtes- vous exportiste, oui ou non? » lui demande le Marquis dans les charmants Dialogues sur les blés, — « Je ne suis pour rien, répond le chevalier^ je suis pour qu'on ne déraisonne pas. L'exportation du sens commun est la seule qui me f&che'. »

En philosophie, en morale et en politique, il était toujours prêt à improviser un apologue piquant, familier et souvent très rabelaisien. U disait que « le législateur ressemble à ce peintre que la police fit

i. Sayous, U XV III* siècle à V étranger,

2. Dans les Dialogues^ le chevalier Zanobi représente Galiani lui-même; le marquis est son interlocuteur.

ixxiv GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

venir pour peindre une inscription dans un cul*desac. On lui ordonne de peindre en gros caractères sur le mur : DÉFENSE EST FAITE DE FAIRE ICI AUCUNE ORDURE SOUS PELXE D'AMENDE OU DE PUNITION CORPORELLE. Le peintre se met à la besogne, mais, au milieu de son travail, la nature reprend ses droits, il descend de son échelle et tout en se soulageant, contre le vœu de la loi, il contemple et admire la beauté de son ouvrage ! »

Tenant tète égalemeut à tous ses amis, il démontait successivement les athées par le conte des dés pipés S les fanatiques par sa définition des sectes, les apôtres du contrat social, en appelant leur liberté, « le droit de se mêler des affaires d'autrui ».

Rien ne l'impatientait comme les déclamations philanthropiques, alors fort à la mode: « Que chacun parle selon ses intérêts, écrit-il, et on ne disputera plus dans ce monde. Le galimatias et le tintamarre viennent de ce que tout le monde se mêle de plaider la cause des autres et jamais la sienne. L'abbé Horellet plaide contre les prêtres, Helvétius contre les financiers. Bandeau contre les fainéants, et tous pour le plus grand bien du prochain. Peste soit du prochain ! il n'y a pas de prochain 1 Dites ce qu'il vous faut ou taisez-vous. » Si ses apostrophes avaient souvent une certaine rudesse, ses justices étaient d'autant plus efficaces qu'il ne s'épargnait pas lui-même.