MADAME D*ÉPINAY A GALIANI

A la Briche, à Paris, saf le chemia, partout où je trouve une plume et de l'eucro ; depuis le 8 novom-» brc 1770, jusqu'au 10 que la lettre partira.

Mais quel train il fait, ce petit abbé ! on dirait un éphémériste, d'autant qu'il est, dans cette lettre du 13 octobre que je viens de recevoir, aussi injuste que bruyant. Que voulez- vous de moi? je vous écris régulièrement toutes les semaines, toute affaire cessante* Quel est le Parisien ou la Parisienne qui en fasse autant ? Je suis trois semaines de suite sans vous électriser? Voilà assurément une belle nouvelle que vous m'appre-

rviii' siècle. Elle inspira à J.-J. Rousseau une profonde passion que lui-même a dépeinte dans les meilleures pages de ses Confessions. Sa liaison avec Saint-Lambert fut acceptée et respectée de touSf grâce à sa durée et à sa constance ; elle commença trois ans après son mariage et ne finit qu'à la mort de Saint- Limbert.

nez là ! Mais mon étonnement vient bien plutôt de ce que quelques-unes de mes lettres vous ont fait ce surprenant effet. Qui diantre peut avoir de Tesprit ou dû l'imagination une fois par semaine, précisément le jour de la poste ? Je vous écris tout ce qui me passe par la tête ; je vous écris, parce que je vous aime, parce que j'aime à vous faire souvenir de moi ; ce n'est pas ma faute . si les autres ne vous écrivent pas ; il ne faut pas me chercher noise pour cela, car je vous dirai comme cette religieuse : Eh ! mon révérend père, si vous n*é(es pas content de moi, couchez-vous auprès. C'est un de nos proverbes qui veut dire : Allez vous promener. Attendez, on m'appelle pour voir si mon vin est bien

emballé, et je reviens Me voilà.

Vous dites encore que je ne réponds pas à la moitié de vos lettres. Il se peut que je n'aie pas encore ré* pondu à celles que je n'ai pas encore reçues, et qui sont en chemin ; mais je n'ai laissé aucun article en arrière, du mois d'août 1769 jusqu'au 13 octobre 1770. Songec qu'au moment où vous recevez mes lettres, ce sont des réponses à des questions de six semaines de date, et que je ne vous écris pas sans avoir vos lettres sous les yeu3[. Par exemple, je vous écris actuellement sur un damier où le marquis a perdu hier une partie d'échecs. J'ai les pieds sur un fauteuil, parce que je n'ai plus do table autour de moi. Sur ce fauteuil sont vos trois dernières lettres, des clefs, des mémoires à payer, un sac d'argent

LETTRES DE GÂLIANI 285

OÙ l'on vient malheureusement puiser si souvent, qu'il sera bientôt à sec; cl malgré cela, je suis à mon abbé, sans aucune distraction, parce qu'encore une fois, je Taime de tout mon cœur, de toute mon âme, de toutes

mes forces Âh! quel chien de sabbat ! Eh bien!

oui, que la charrette parte, qu'elle aille au diable, et

qu'on mette mes chevaux Je disais donc, pour vous

prouver mon exactitude, que je n'ai pu répondre plus t<>t sur ce qui concernait les réparations ; mes der-> nières lettres en parlent amplement.

Je n'ai point vu le comte de Schomberg, il est à Fontainebleau; Diderot est au Grand-Val jusqu'à la Saint-Martin ^ : parce qu'il avait promis d'être ici, il fallait bien qu'il fût ailleurs. L'honune à la chaise de paille, qui n'est assurément pas un homme de paille, fait toujours plus de feuilles que personne. Il mène une vie de galérien, et n'en est pas moins gai le soir au sortir de son grenier. 11 vous aime, il vous dit mille choses tendres et n'a malheureusement pas le temps de vous les dire lui-même. Le prince de Gotha se porte bien; mais il y a un siècle qu'il n'a écrit, parce qu'il a été en gala pour la réception des princesses de Galles et autres. M. de Saint-Lambert vous aime toujours fort sérieusement à ce que je suppose, parce qu'il en

1. Voir à Tappeildlce XIX la charmante description du Grand- Val, par Diderot.

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parle toujours avec la même chaleur que vous lui connaissez. La comtesse d'Houdeiot vous trouve char* mant ; mais Panurge est un bien bon esprit qui a une logique admirable, et elle aime beaucoup la logique.

Au reste, il y a un mois que je n'ai vu personne, et que je mène une vie selon mon cœur et ma tournure, qui a un certain penchant à la sauvagerie. Je vous jure quexcepté trois ou quatre personnes dont je ne me sépare jamais sans peine, je me passe des autres le plus aisément du monde. Je ne fuis pas ie monde cependant, mais je n'en ai nul besoin, je n'ai besoin que de mes amis.

Je relis ce que je viens d'écrire, cela est abominable ; brûlez-le. Il faut que je parte ; je continuerai quand je serai arrivée, mais brûlez toujours.

Le 6, h Paris.

tJn taudis*, un bruit, un froid 1 Ah 1 vous n'avez pas d'idée des calamités qui m'environnent. J'ai déjà été une fois l'autre semaine à Paris, comptant m'y établir. L'odeur de peinture m'en a chassée, et enfin m*y voilà sans miséricorde.

L'abbé Grimod a de votre part un exemplaire reUé des Dialogues : cela est fait , n'en parlons plus. L'autre semaine, je vous parlerai de Nicolaï et de Gatti, et je ferai dire à la personne que vous m*avef

LETTRES DE GALUM

recommandte qu'elle peut venir me trouver. Soyez sûr de mon exactitude et de mon zèle.

Où avefr-vous donc pris que je n'ai pu rire de la Bagarre? J'ai mon Ordre essentiel des Sociétés û bien présent, que j'ai cité et rappelé les à-propos à tous ceux qui ne les sentaient pas. C'est la satire la plus plaisante, la plus originale, la plus sanglante qui ait jamais été faite. Nous sommes tous d'avis que sans trop la prolonger, il faut traiter l'affaire do la vraie bagarre, la journée du 30 mai; nous attendons au moins un chapitre. «-Signé: le Philosophe, la Chaise de paille et votre servante. -^ C'est notre avis et notre volonté.

Le livre du comte de Lauraguais est à mourir de rire, je vous l'envoie ; quoiqu'il vous critique, il vous divertira beaucoup ^ Comme c'est une petite, très petite broclrore, j'ai envie de vous la faire contresigner avec les gaiettes jusqu'à Rome, Je verrai si je puis trouver quelque autre moyen de vous la faire parvenir. Lee économistes y sont plaisanunent vilipendés.

Madame GeoiArin est toujours elle, bonne, cicellente et originale^ en ce que le génie l'est toujours. Je ne la vois que quand je la rencontre^ comme vous savez. Elle se porte à merveille. C'est encore un problème que je n'ai pu résoudre, de savoir pourquoi elle ne

1 , Lettre au sieur Dupont:

288 LETTRES DE GÀLIANI

m'aime pas, car j'étais faite pour lui plaire, observant toujours paisiblement^ n'offusquant et n'effaçant jamais personne, n'ayant ni fortune, ni maison montée, n'étant ni bête, ni conquérante ; cela est singulier.

Vous parlerai-je du volume que Buffon vient de donner sur les oiseaux? Une ignorante, une femme, cela est bien hardi 1 n'importe, je vais vous dire tout bas, tout bas à l'oreille, ce que j'en pense. J'ai peur qu'il n'y ait plus de poésie que de vérité dans tout cela. A en croire son premier discours sur l'homme, c'est le premier et le plus parfait des animaux.

Dans son discours sur les quadrupèdes, on voyait qu'il mourait d'envie de les mettre, sinon au-dessus de l'homme, au moins tout à côté. Vous souvient-il qu'il attribue au hasard de lui avoir mis en main le sceptre du monde? À présent, dans le discours sur les oiseaux, il dit qu'à l'aide de la vue, le plus parlait de leurs sens, et les quadrupèdes à l'aide de l'odorat, les uns et les autres font des combinaisons fort au-dessus de ce que l'homme peut jamais faire. Voilà donc les oiseaux qui ont sur l'homme l'avantage du vol, de la vue^ de la puissance reproductive, et les combinaisons d'uu certain genre. Les quadrupèdes ont ceux de la course, de l'odorat, de la force physique et les combinaisons d'un certain genre. Il ne reste aux hommes que le tact, le goût et la raison. Mais ensuite il va plus loin, et il dit qu'après avoir comparé dans chaque être les

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produits du simple sentiment, et recherché les causes de la diversité de Tinstinct, il en trouve les résultats plus réguliers, moins capricieux, moins sujets à Terreur, que ne Test la raison dans la seule espèce qui croit la posséder. Il ne reste donc à Thomme que le tact et le goût. Et le premier rhinocéros, s'il eût voulu s'en donner la peine, aurait donc conclu sur son être plus juste que Buffon. Je ne lui fais pas l'injure de le prendre au mot. On sent fort bien au reste ce qu'il veut dire ; mais pourquoi mettre de la poésie, et faire des suppositions métaphysiques où il ne faut qu'un simple exposé des choses! Pourquoi se faire le panégyriste de chaque espèce dont il parle ? On est comme on est. U devrait montrer la chaîne des êtres depuis le marbre froid qui se forme au fond de la caverne, jus-> qu'au chêne qui porte sa tète dans les nues ; ensuite depuis le chêne jusqu'à l'huître, et depuis l'huître par-* courir tous les animaux jusqu'à l'homme, fixer la limite de chaque être, et non les faire empiéter les uns sur les autres. Si les ours et les vautours entendaient sa langue, nous ne serions pas en sûreté sur la terre. Ces tx>ntradictions apparentes ne viennent cependant que de ce qu'il a voulu faire entendre sans oser le prononcer, parce qu'il voit toujours, quand il écrit, le D' Riballier * au bas de sa page, et qu'avec une telle

1. Le docteur Riballier [1712-1785), syndic de la facalté de I 19

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vision il est bien difficile de faire de la besogne vrai-

ment grande et philosophique. Ce n'en est pas moins un bien beau génie, et son éloquence est noble, simple et enchanteresse.

Puisque vous jugez de mes sentiments^ mon cher abbé, par la longueur de mes lettres, il ne tient qu'à vous sur celle-ci de croire que je vous adore ; et eo vérité, longueur à part, vous ne vous tromperez pas de beaucoup. Adieu, cependant, jusqu'à l'ordinaire prochain.

Lxxvn

* * A M. PELLERiN

Nûples, S7 octobre 1770-

Monsieur,

Votre lettre du 14 septembre m'aurait causé un plaisir infini, la voyant écrite d'une écriture très bien formée, et la trouvant remplie de ce feu et de cette vivacité qui me retracent la douce idée et le souvenir de uos

théologie de Paris ; il combattit à la fois les philosophes et les Jansénistes» îl était censeur royal.