LETTRE LXXXIV

Peiresc au P. Gilles de Loches

8 DÉCEMBRE 1635 (Ibidem, folio 405.)

Monsieur mon R. P., j'ay receu ce matin vostre pacquet du 24 novembre, avec les pétrifications y conteneiies, que vous teniez de la main de Af Sarrazin, dont je vous remercie très humblement', ayant prins grand plaisir à voir ce petit limasson que M' Sarrazin appelle metaliffié (1) au lieu de petriffié. Sur quoy, j'ayà vous dire que tout le contenu en vostre pacqùet, tant les pierres , estoilles, que cette autre que vous nommez lapis linceuSy sont toutes relliques d'animaux marins petrifliées, et mesmes ce que vous appeliez un morceau de chenille, qui n'est qu'une portion d'un lipiasson quasi pareil àcelluy que vous croyez estre de métal demy petriffié. Et la terre que vous voyez attachée soubs la base de vostre pierre lincée, en forme pyramidale, ne peult pas destruire l'opinion que j'ay conceûe, que c'est d'un animal de mer.

Car nous avons des montaignes, à Boisgency, prez de Toulon, qui en sont toutes semées et remplies , où l'on distingue bien souvent la coquille de l'animal d'avec le noyeau petriffié' , qui s'y est formé dedans de ceste figure conique pyramidale , comme dans un mouUe de ceste forme, tout de mesme que, dans les limassons et coquillages, les pierres se forment semblables aux limassons et autres coquillages , comme l'echinus et l'escrevice mesmes reçoivent de la matière susceptible de la dureté des pierres, qui en retiennent les figures. Et d'aultant que ces

(1) Le néologisme de M. Sarrazin n'a pas fait fortune, et tout le monde a préféré, à la forme métaliffiée, la forme métallisée^ qui a été employée, dèa le xvi« siècle, par un homme qui n^a pas moins de valeur comme écri- Yoin que comme artiste , Bernard Palissy.

animaux se tiennent communément au fond delà mer, parmyla boue, souvent la pierre qui s'y est formée prend la teincture du noir, ou de la boue, ou autre, et c'est pour cela que vostre pierre lincée est si noire. Car, si sa coquille y estoit demeurée^ vous la verriez blanche. Or, le metail que vous voyez reluire en ce limasson n'est autre chose que la qualité de la matière métallique , laquelle estoit incorporée dans la matière disposée à pétrification, qui neantmoins estoit encore liquide quand ce limasson s'y trouva engagé. Tout de mesmes qu'il s'en trouve de semblables qui sont remplis de matière petriffiée d'autre nature, voire j'en ay de vraye chalcedoine fine et dure comme le saphir, car, de ces coquillages, il s'en trouve partout et dans toute sorte de nature de pierres , aussy bien dans le marbre et dans les mines de métaux que dans les quarrieres de pierres communes. Il se faict des colonnes admirables d'un certain marbre venant d'Hybernie, qui est tout parsemé de limassons et coquillages de mer. Ces estoilûs mesmes sont le modelle de certains lombrics marins, dont les divers estages, ou replis,ou annelets qu'ils ont en leur longueur, sont aultant d'estoiles separables l'une de l'autre. Ce que vous ne debvez pas trouver estrange, puisque les lombrics terrestres se farcissent de terre naturellement , dont ils se nourrissent en certain temps , en sorte que, si l'on en donne à manger au poisson sans les faire desgorger de leiir terre, le poisson qui les dévore en meur! incontinent : ceux qui ayment la pesche le sçavent. Mais ce sont des conceptions miennes, dont j'ay acquis la notice par de longues et assez pénibles expériences, dont je donneray possible un jour quelque petit discours, pour la satisfaction de mes amys particuliers (1). C'est pour quoy je vous prie de ne pas divulguer

(i) Peiresc n'a malheureusement pas tenu parole, et nous avons également à déplorer qu'il n'ait pas publié le résultat de ses recherches sur rarchéologie et l'histoire, et de ses recherches sur l'histoire naturelle.

ee que je vous e8Cfip8> fifin que je ne sois prévenu psir quelque autre en la publication de ces niiennes pensées, comme je l'ayesté en plusieurs autres aultant et plus curieuses que celle là, dont il fault que je vous entretienne plus à loysir tost ou tard , principalement si vous faictes de ces voyages loingtains , afin que vous y puissiez observer mille choses admirables que l'on néglige communément , et dont je ne vous sçaurois bailler des instructions par escript qui ne fussent trop longues et trop ennuyeuses. C'est pour quoy il fault, s'il vous plaist, que vous vous résolviez au voyage de Rome en toute façon , afin que j'ayele bien de vous voir en passant, vous osant s^sseurer que pour rien du monde vous ne voudriez avoir obmis cette courvée, quand vous verrez et entendrez de ma bouche ce que j'ay à vous dire sur ce subject et sur infinité d'autres, dont le public se pense prévaloir par vostre charitable entremise. Vous suppliant de ne vous point rebutter de vossainctesentreprinses et louables desseins pour les longueurs des expéditions de cour de Rome , et de ne pas prendre en mauvaise part ce que l'Em°^* card, Barberin m'escript, de vouloir charger quelque sien de vostre affaire ; car ce n'est pas l'abandonner, mais parce que les grandes affaires dont ils sont accablez ne peuvent pas comporter qu'ils eu retiennent le seing, si l'on ne veut que tout demeure à l'abandon. C'est moy qui l'ay supplié d'en user ainsy, comme vous verrez par la réplique qu'il me fit dernièrement; attendu que celan'empeschera pas qu'il ne s'en mesle à bon effect quand celluy qu'il en aura chargé le fera souvenir d'en parler soit au Pape ou aux ministres de la chancellerie. Je loue vostre bonté de vouloir associer vostre provincial qui pro tent' pore fuerit; mais je crains bien que cela ne fasse naistre des obstacles sur le subject du billet que vous verrez.. . Sur quoy nous aurons possible quelque bonne responce dans 15 jours par lo prochain ordinaire^ dont je voua

feray part incontinent. Et si vous me pouvez fournir quelques bonnes instructions du faict sur le subject dudict billet, vous me ferez plaisir. Car vous pouvez sçavoir des tenants et aboutissants d'importance qui ne soient pas de nostre notice. En eflfect , le prefect est si diverty à tant d'autres affaires plus pressantes que celles des missions orientales, et peult avoir soubs luy d'autres collègues intéressez à d'autres dépendances si difficiles à gouverner, que je crois que le moyen de mieux faire ceste affaire sera de la luy endosser. Comme je crois que les meilleures affaires du monde se gastent en cour de Rome en les endossant sur un neveu de pape, si ce n'est chose qui se puisse achever au premier mot que l'on en dicl. Car, quand cela doibt passer par la Congrégation , il y a d'autres formalitez et longueurs bien grandes aussy , et qui^ ne se peuvent vaincre qu'en se laissant entendre tout à loisir aux uns et aux autres. Je ne suismarry que dé vostre indisposition, louant Dieu de la guerison qu'il luy a pieu vous donner, qui est un argument de sa divine volonté et de la destination qu'il a faict de vostre personne à cez bonnes œuvres, dont attendant les effects conformes à vos vœux et aux miens, je finiray demeurant. M' mon R. P., vostre, etc. De Peiresc.

A Aix, ce 8 décembre 1635.