LETTRE LXXXV

P. Agathange de Vendôme à Peiresc

20 DÉCEMBRE 1635 (Bibliothèque nationale, Mss., F.-F., no 9,543, folios 254 à 257}

Du Caire ^ ce 20 décembre 1635.

Monsieur, humble salut en la Croix de N. S. J. C.

J'ay receu le calice et la patène d'argent qu'il vous a pieu envoyer, le tout bien conditionné. Je Tay présenté

âu supérieur du convent pour lequel il a esté faict , dont il a esté très content. La façon et la grandeur de l'un et de Tautre se trouvent fort bien. Ils ont désiré, pour plus grand ornement, que l'on fist mettre un peu d'or sur les pommes du pied du calice, et un peu au bas du pied : ce que M. Magy et moy leuravons accordé, pour leur donner rentier contentement qu'ils désirent, ety escrire sept ou huit paroles qu'ils ont demandé que l'on y mist sur le pied. Le R, P. Cassian alla, ce mois d'octobre dernier, es déserts de S. Machaire^ et visita les quatre convents et les librairies de trois seulement^ car, au quatriesme, ils ne peurent ou feignirent de ne pouvoir trouver la clef. Il n'a veu là, à mon advis, chose rare. Il a apporté le mémoire de la plus grande part. Ce sont livres eccle- ^siastiques, grand nombre de psaultiers, évangiles, expositions de divers autheurs, entre lesquels il s'en trouve un, très beau grand livre arabe, en fort beau caractère, qui est un commentaire de S. Jean Chrisostome sur les Evangiles. Il y a des homélies attribuées à S. Simeon Stilite, quelques livres de S. Basile et de S. Grcgoire surnommé le Théologien. Je les ay priés de m'apporter les homélies de S. Simeon Stilite, les œuvres de S. Pachome, abbé. Ils ont encores S. Ephrem dans le convent de la Vierge, qui esloit jadis le convent des Syriens, et est l'un des quatre qui restent aujourd'huy entiers es déserts de S. Machaire. Il y a très grande quantité de livres syriaques ; mais il n'y a plus personne qui estudie ceste langue là, les religieux qui y estoient l'ayant abandonné aux cophtes. Leurs livres sont jettes à terre, et tenus en fort peu d'estime.

Cependant il y a des livres fort grands, escripts en très élégant caractère , et en grand nombre. Pour ce qui est du nubien, que vous demandez, je vous diray qu'il n'est pas très aisé d'en recouvrer icy. La langue arabe a tellement prévalu en touts ces pays, laquelle a estouffé la

nubienne, sinon quant au parler, au moins quant a Ve^ crire. Car, depuis que ces peuples ont receu le mahometisme, ils ont oommancé à lire TAlcoran en arabe, et petit à petit ont laissé leur langue, spécialement ceux qui sont es quartiers proche d'Egypte et y fréquentent. Peutestre ceux qui demeurent plus avant la conservent encore. Il doibt venir bien tost icy une caravane où il y aura peut estre quelqu'un qui nous en donnera plus de cognois'^ sance que ceux qui sont aujourd'huy icy, qui ne sçavent pas lire. Pour ce qui est de ceux que vous appelés Forma Egyptiorum , qui sont habitants dans des montaignes d'Egypte vers la mer Rouge, je vous asseure qu'ils ne cognoissent autre langue que l'arabe bien corrompu, et ceux de Syammay (?) pareillement. Bien est vray que plus avant, approchant des Abyssins^ on y parle une langue qui semble estre un meslange d'éthiopien et arabe, et se faict entendre facilement des Abyssins et des Arabes. Le supplément que vous demandez de la préface de S. Matthieu m'a esté promis par un prestre qui est fort paresseux ; il me le promet de jour en jour, et ne me l'a pas encore donné. La préface de l'Evangile de S. Jehan qui se retrouve en un volume qui est icy, n'est pas conforme à celle que vous avez : il n'y a que six ou sept lignes, et ne faict aucune mention de TARGOS ni de TRAIANOS ; aussy ce livre icy est fort récent à comparaison du vostre^ qui est d'un caractère qui ne se faict plus. Quand à ce que vous demandez de la latitude du Caire, j'ay pour ce subject faict cognoissance avec un astrologue quia perdu tous ses instruments, qui luy feurent pris dernièrement, et maintenant il ne se sert que de ce qu'il trouve escrit dans les livres. Il dit que le Caire a 30 degrés, et Alexandrie 31. Je luy ay objecté que les anciens ont mis Alexandrie au 30, et, ne pouvant pas accorder cela, il m'a conseillé de faire faire un grand quart de cercle, par le moyen duquel cela se pourra déterminer

îcy, et, pour Alexandrie je prîeray un capitaine anglois qui est icy, que, quand il y sera de retour , il veuille prendre la peine de le faire : il est entendu en cela, et il a ses instruments dans son vaisseau. Pour les livres d'astrologie que je vous promettois bien lost par mes precedenles, il nous est arrivé [cette] digrace, que, un more granatin (1), duquel ces Messieurs les marchands se servoient ordinairement, et^qui me servoit aussy pour me faire trouver et escrire les livres que je vous ay envoyé, s'en est fuy de ce pays, et a emporté les livres qu'il avoit, empruntés denostre maison, et beaucoup d'autres choses de divers autres lieux. Nous avons nouvelle que, allant de Damiate (2) en Jaffa , ils ont esté rencontrés par des corsaires chrestiens, et que il ne s'est sauvé de ce vaisseau laque six mores, le reste estant venu entre les mains des corsaires. Je ne sçay s'ils sont de Malte ou de Florence: il seroit bonde s'en enquester, car peut estre trouveroit on les livres qu'il a emportés, dont il y a un d'astrologie qui est de grande valeur. Ce sont des instructions générales pour la science d'astrologie ; puis, venant au particulier, il descrit les mouvements des cieux et des estoilles et planètes, et conclud par des ephemerides. Et le mal est qu'il a emporté l'original avec l'exemplaire. Vous aurez, s'il plaist à Dieu, bien tost les Epistres de saint Paul en cophte et en arabe. Il seroit bon que vous envoyassiez icy du papier gros et bon, dont on se pust servir quand on vous fait transcrire des livres, car tout ce qui vient icy de chrestienté ne vaut rien, et couste fort cher. On nous escrit les Epistres en un papier dont un feuillet est aussy grand que la feuille entière du présent papier, et couste une piastre la main : encore n'en pouvons nous plus trouver, et ainsi qu'il nous faille coller deux feuilles de petit ensemble pour achever ce qui

(1) C'est-à-dire de Grenade.

(2) On a^connu le nom de DAmiette, autrefois TkonUatis,

reste. Il y a desja presque quatre mains employées^ et la disette de papier empeschera d'escrire les Actes des Aposlres, les Epistres canoniques et TApocalypse. Je me recommande à vos prières et demeure votre très humble serviteur

F. Agathangb de Yendosme, capucin indigne.

A Monsieur de Peiresc, conseiller du Roy au Parlement de Provence, à Aix.