AU MÊME

Cachemyift te 5 aoû( 1831.

Mon ebef mooiieur Cordier,

J'ai ea hier le plaisir de recevoir votre aimable lettre dtt 1*"' juillet , et je me bâte de vous en remercier. Les courriers de Son Altesse sont à mes ordres pour courir jour et nuit de Gachemyr à Lahore, d'où ils m'apportent mes paquets en quatre jours malgré les cent cinquante eosses de .distance ; ce serait pitié de m'en faire faute. Vous avez sans doute actuellement entre les mains une masse énorme de correspondance pendjâbienne et cacliemyrîenne à diriger sur la France : mais l'instinct de votre amitié ne s'est pas trompé sur nia préférence, il vairt mieux que les lettres vieillissant dans votre bureau que de les risquer par la voie détournée et douteuse de l'ile de France. Il est fâcheux toutefois qu'il n'en soit pas de cet objet comme du vin de Bordeaux , et qu'il ne se bonifie pas par le temps comme lui. Oui vraiment, j'ai rencontré dans les montagnes un coquin assez hardi pour m'arréter avec toute mon escorte ; et pendant trois ou quatre heures que dura ma captivité, j'eus plus d'une fois une violente tentation d'en finir en brûlant la cervelle du brigand , et je suis persuadé que , si au même instant tous mes gens eussent dégainé, malgré l'excessive inégalités du nombre, la victoire nous fût restée. Cependant

DE TfOfOR JACtJUBKONT. 141

eomme elle eÛLt au fiioins ooâté fort cber, è«r oil ftetis aurait répondu > avant de tourner les talons, par une dédiarge de quatre ou cinq cents coups de ^il à bout portant, Tissue diplomatique que je parvins à donner à cette rencontre fâcheuse était assurément la meilleure qu*ell6 pât avoir. J'ai d'ailleurs sauvé rbonneut* des formes , et durant ma captivité , je n'ai pas permis à mon brigand de s'asseoir en ma présence. Il m'a protesté-, en recevant ma rançon , qu'il était le plus humble et le plus fidèle de mes esclaves. C'était un homme comme R faut en son genre pendjftbien , et il est difficile d-étre volé avec plus de politesse que je ne le fus par lui. Runjet sentait bien que, dans mes idées de justice européenne , UA tel outrage méritait douze balles de plomb dans la tête : mais par une de ses mille et une bizarreries supersti* tieiMses, il ne condamne jamais à mort. Pour se tirer d'embarras et me donner pleine satisfaction, il remit le sort du gouverneur syke entre les mains de rajah Gouléb-Sing qui est fort de mes amis , et qui est d'une célérité in*- <^yable à pendre les bandits qu'il attrape. Neal-Sin^ comprit ce que voulait dire cette délégation judidaire , et il n'attendit pas que le rajah vtnt le prendre dans sa forteresse. Il sei sauva du cétédePaicbaor, hors des posses^ fions de Runjet. Runjet d'ailleurs m'a fait sur-le^^hantp indemniser dii vol fait sur nooi, et il m'écrivit à ^ sujet les compliments les plus flatteurs. Il n'y a pas de milieu dans ce pays entire le rôle de marteau et celai d'endume. Je n'aime pas le premier, mais le second est encore pire ; et j'ai dû faire choix. C'est un grand poids à supporteir que celui de la dignité du nom européen diez un peuple èarbare. Si l'on pliait un moment', tout serait perdu. Je n'accorde qu'à deux individus dans tout le royaume de Cachemyr la distînctitm d'une chaise poar s'ass€X)ir en ma présence. L'un est le fouvemeur, l'autre un saint musul-

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man d^ane famille souveraine chassée du Turquistan , ei Faîne de cette famille. Quelques colonels sykes obtiennent comme une rare faveur un petit tabouret: tout le reste, et dans le reste il y a des intendants riches de plus de vingt laks , s'assied par terre , je veui dire sur un tapis. Si je ne faisais faû*e ample distribution de coups de bâton à la fouie qui se presse autour de ma cavalcade quand je sors , la foule n'aurait pour moi aucune considération , et peut-être elle me jetterait des pierres. Le système de porte-respect que je dois imiter des seigneurs sykes me répugne, mais il n'y en a pas d'autre , il faut bien Tadopter. Du reste , comme je fais largement l'aumône, et soigne avec bonté les malades, j'ai l'agrément d*étre fort populaire , malgré la grêle de coups de bâton qui tombe constamment autour de mon camp.

Depuis quelques jours, je suis occupé à coordonna les matériaux que j'ai rapportés d'une expédition récente de dix-neuf jours, dans les montagnes qui séparent cette vallée de celle du Tchinâb. 11 fait un temps Superbe ; mais dans l'après-midi la chaleur me chasse de mon pavillon , et je vais en bateau à deux petites lieues de chez moi, chercher dans le lac un endroit assez profond pour y nager pendant une heure. C'est littéralement à l'eau chaude que je m'y i)aigne. Je reviens à la nuit, mais sans rentrer dans mon pavillon que le soleil couchant échauffe trop pour le rendre habitable. Je dîne sous une tente à l'ombre d'un immense platane; et c'est pour la soirée ma salle d'étude et ma chambre à coucher pour la nuit. Le temps coule bien vite.

Avec votre lettre, j'en ai reçu hier plusieurs autres de Semla. Il semble que ce soit cette année le rendez^vous de tous mes amis et connaissances indiennes. Le capitaine Wade est revenu à Lahore pour négocier le cérémonial d'une entrevue entre le gouverneur-général et Runjet-

DE VICTCm JACQUrnONT. 424

Si&g. Gomme elle est sans antécédents, c'est une affaire de la plus grande difficulté à cause des prétentions réciproques de Tamour-propre des deux parties. Je doute fort que mon ami Wade réussisse à les lever. En tout cas, une ambassade brillante viendra après le Desserré retourner te compliment de son Altesse. Je tâcherai d'éviter toute la poussière de ces immenses sawarris: et je compte y réi]»mr en retournant dans les possessions anglaises au travers des montagnes dé Koullou. Il m'est venu hier aussi des gazettes de Calcutta du'9 juillet, qui m'apprennent encore un nouveau changement de ministres. Les derniers nommés me paraissent devoir vivre encore moins longtemps que leurs prédécesseurs Ils ont encore moins de couleur politique qu'eux. Dans cette macédoine ministérielle je reconnais avec étonnement le nom d'un ami d'enfance,. comme préfet de police , place des plus importantes et des plus difficiles à remplir par le temps qui court : et la couleur tranchée des opinions de mon ami acbèvede rendre inexplicable cette nouvelle combinaison. Tout cela, mon cher Monsieur, me vexe furieusement dans mes montagnes ; car il est évident que notre pauvre pays se traîne misérablement, et que tout y languît. Je d^e une guerre du diable pour opérer la fusion des partis et ramener à un centre commun de volonté et d'action toutes les opinions divergentes du parti libéral. Aux grands maux les grands remèdes.

L'affreux docteur Cathcart est parti de Calcutta sans rendre ^compte de mes trésors, qu'il ne manquera pas de jeter à la mer s'il s'avise d'ouvrir la caisse en question. C'est déplorable ! et irréparable !

Lady William Bentinck vient de m'écrire une lettre , d'ailleurs fort aimable, qui me chagrine fort; elle me dit que lord William quittera Semla vers le 16 octobre. Il me 1 impossible d'y arriver avant cette époque.