II. H

4p% œftftBflraNViàifi»

Je vaus en?ete encore Mû petit contingent épMdliâré. Veuillez gross'r d'autaût le moàstraeut paquet destiné à mon père.

Vous me demandes pair quelle route je refeErarnerai en Europe. C'est un objet sur lequel je ne suis pas dédéé. Mon projet orlginatre était de revenir par la Perse et la Syrie , en m'embarquant à Bombay pour Bttsbtr s«r le golfe Pen^que; mais j'ai renoncé à o^. Il n'y aurak pas une juste proportion entre la dépense et les rnques d'an tel voyage et i'intéirét qu'il offrirmt à mes reohere^. H me confinerai à l'Inde. Je voudra» méoae ooneentirer fim recherches dans l'Himakiya, dont voici que j'ai d^à vu nne grande partie, et à l'ouest de Stitledge uoe partie presqae inconnue ; mais il me £audre^t pour oeia quelques milliers de francs de plus que je n'ai à dépenser {Âr an. Si M. de Melay avait transmis exactement à votre; ministre une note que je lui ai fait passer il y a deux ans, œtte afilfare serait réglée , à ma satisfection. Mats cette note n'a pu se trouver à Paris, et le minii^re, qui ne demandait qu'un prétexte pour me servir, n'a pu en trouver un aeuh Cependant je me flatte qu'au jour qu'il est, c'eft chose arrangée , et qn^ dans six mois j'en recevrai ia nouvelle* Il est donc probable que je me rapprochmvi l'an proefaaiii de vous f car je déske parcourir lé Hépaul. Il me faudra encore faire de la diplomatie à cet e^et , ce qui ne me plaît guère : car Catmandou est prohibé à tous antres Européens que le résident anglais et un nombre fort petit et rigoureusement limité doffiders. Du Népaul je voudra» passer dans les montagnes d'As^m toujours à la poursuite de l'Himalaya, et après cela traverser de nouveau la presqu'île pour visiter les Gates occidentales. La solution d'une grande question de géologie qui se lie à l'histoire générale du globe M liée à ce système de reclierdies, que deux années suffiront à peine à termina. Il est pof-

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sîble que je revienne à Calcutta, soit à la fin de ces voyages , soit au travers. Maïs en tout cas je retournerai par mer en Europe, c'est presque arrêté.

C'est du 34* degré de latitude que je vous écris, et vous trouverez que je traite fort cavalièrement la distance de Cachemyr au cap Comorin, mais il n'y a char si embourbé qui ne se débourbe et ne se remette à rouler. J'ai cru plus d'une fois, en venant à Cachemyr, q^e jamais je n'y arriverais. Dans les nuits pluvieuses, tous mes gens disparaissaient comme s'ils eussent été de sucre. Je me trouvais seul au camp le matin avec quelques domestiques et quelques cavaliers de mon escorte moins hydrophobes'que les autres , seul dans un désert , sans qu'il y eût une âme à eoipoigiier pour remettre à flot ma caravane. £t cependant me voiei tott tranq«iillement possesseur de ee paradis terre^e. il en sera de même du cap Comorin si je lui déclare la guerre; la persévérance mène loin, surtout quand en a un bon équipage de ebameaux. Si je juge convenable d'aller si loin , je rabatterai sans doute de là sur Pondichéry et Madras, pour m'embarquer dans l'un de ees soi-disant poarts.

Je voudrais noircir le reste de ce papier ; mais il me pleut dea marchandstaiiiixqueh» je ne puis me dispenser de laisser bien de l'argent. Il n*y a pi» de eachemyres plus ehert que ceux qu^on n^hè|e pas. J'ai reçu d'abord des l^^^nts de toute espèce de tous ceux qui venaient me £ûre leur salam : il feiut m^imtenant restituer. Et ma digaité d^Européen exige que je rende bien au-delà de ce ftt^ Ri'i^ donné. Conane par-dessus le mardié on me lote à plaisir, c'est le diable. Peste soit de ma seigneurie

. Adieii donc, mon ofaw monsieur Cordier, croyez-moi vctfre^très-afêBCtionné, ete.

^24 COERESPONOANCB

A M. JACOUEMONT PÈRE, A PARIS.

Ile des Platanet , sur le lac de Gacheitfyr, 8 août 1831.

Mon cher père, si vous pouviez me voir aujourd'hui, vous me recoonaltriez à peine, et me preniez peut* être pour un indolent Asiatique. L'excessive chaleur a brisé depuis quelques jours mon énergie européenne. Je déserte mon jardin devenu une serre chaude, et je viens chercher sur le lac un souflle d'air. — Mais ici même , au pied des montagnes, le même calme règne dans latmosphère. J'envie à Tlnde ses vents chauds. J'avais apporté de quoi travailler ; mais il s*agit de vivre d'abord, ce qui est une besogne fort laborieuse depuis plusieurs jours. Ces chaleurs accablantes sont raMen Cachemyr; elles ne viennent que lorsque les pluies périodiques de Tété manquent tout à fait : ce qui arrive cette année. Les rivières d'où le pays tire sa subsistance sont à sec depuis un mois. C'est une calamité publique. Le peuple voulait £aire célébrer des rogations par les moullahs des mosquées, afin d'avoir de la pluie ; mais le êiel en promettait si peu* que les moullahs, espérant peu de succès de leon prières, se firent longtemps d^endre par le gouverneur syke de les réciter. Hier^ voyant des nuages orageux envelopper la cime des montagnes, îks firent lever l'interdit qu'ils avaient eux-mêmes provoqué; et la population des

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campagnes accourat de toutes parts dans un hameau que je vois d'ici, où Ton conserve un poil delà barbe de Mahomet. S'il y a de la foi, de la piété profonde sur la terre, c'est chez les Musulmans ; mais les pauvres gens n'en ré« colteront pas un grain de riz de plus. Les derviches, qui sont les moins dévots d entre tous ces fidèles, auraient dû venir me demander l'avis de mon baromètre sur la probabilité d'un changement de temps, avant que de le demander au ciel. Les nuages si menaçants d'hier se sont dissipés dans la nuit, comme je l'avais prévu et , par une sorte de fatuité chrétienne, prédit aussi. Nous sommes revenus au beau fixe de Fenfer.

L'eau du lac est tellement chaude, qu'il me semble ne rien gagner au changement d'élément quand je m'y plonge. Il y faut rester un temps considérable avant de sentir quelque fraîcheur. Mais le seul lieu propre au bain est très-profond. 11 faut y nager. Je suis devenu fort adroit à cet exercice, et le puis soutenir longtemps ; cependant il ne laisse pas d'être laborieux dans une eau dormante , et lorsque je remonte dans mon bateau, mes forces ne se trouvent guère retrempées. Le soleil ne m'a pas épargné; ' à l'exception des mains et du visage depuis longtemps endurcis et noircis, tout mon corps est devenu du cramoisi le plus vif. Le frottement du vêtement le plus léger est un supplice; j'ai laissé l'habit européen, et je profite des conventions de la pudeur orientale ; elles sont peu gênantes. Un serviteur debout, près de moi, et armé d'un grand écran, m'administre une tempête artificielle par laquelle seule il m^arrive par intervalles de sentir la vie comme une chose agréable.

Bèrnier, que vous avez lu, je pense, parle de cette petite tie. C'est un colifichet des empereurs mogols; elle est parfaitement ombragée par deux immenses platanes, les seuls qui restent des quatre plantés par Chah Jehan ;

6*est vous dve eambiea eUe e^t pe^ l^e p4ais n'est qu'une grande salle ouverte à tous les vepts, quand il leur plaU de souffler, et dont le pkfond esl suiH>or|é par de« colonnes d'un style bizarre, enlevées de quelque antique pagode. Chahlixnar est en face aveo sa beU^ av^ue d^ peapUers. Kioh|ite-Bagb, aveo ses beaux owbr^es^ parait eomme une grande tacl^ noire au pie4 4es montagn^e jaunissantes. A Topposite est SaUkan-Bâgb, qui H'e$t plus aujûurd'buî qu'eue forêt de platanes gigan^ueji. La petUe mosquée, où les dévots musoV^^ans viennent de rinde et de la Perse, adorer azreit$ boU^ lit^r^emeut Son Excellence le poil de la barbe de leur prophète, montre la cime dorée de son clocber ^u-de^us d'un groupe d'arbres semblables. Derrière est le trône de Salomon, dont la ebronique cacbemyrienne fait un grand voyageur. Ce panorama qui m'entoure évoque une fouie de souvenirs ; les habitants de Caebemyr passent leur vie à le regarder, il les console de leur tuîsère. J'avoue que je suis resté trop Européen pour y trouver du charme. Les figures, dans l'Orient, sont pittoresques par le costume, mais le système entier des moeurs est très-prosaïque* La forme extérieure de l'existence matérielle varie autant, si ce n'est plus, que cbez nou& dans les diverse classes de la société ; mais la vie intérieure est la même partout. Il n'y a presque jamais de passion pour lui donner du relief. L'amour avec le système de la réclusion perpétuelle des femmes, de leur abjection, de leur impureté et de leur pluralité, vous pensez s'il doit être rare; Tamitié parmi les frères ne l'est guère moins. Le respect que les plus jeunes doivent à leurs aînés leur interdit un sentiment si familier. Les haines violentes ne produisent guère que des crimes ignobles ; et je ne crois pas que depuis l'islamisme les mœurs aient jamais différé beaucoup de ce qu'elles sont aujourd'hui. Chez nous ce sont eUes qui font les in-

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Q*est le lm« 4^ to loi wiMv«rs«Ua. Q*''^^^ vuriaUam pmur*-. nûe»! s«Mr «te« laeeura laâ^eléM «v «etn loi bniiuiabk 3

le viens âe lftîr«^ um d^cmv«He bien exlraûnittaire: 0'6St «j^^owrd'biu le^ JQi»' 4e «ie& tieale vu 1 l'iÉBEtioira ihi Mur4êu ées lûitmdAmhi Ofte dil q^a» e'est la uaitié prdi^able du voyage; eq^endast U ue aeiBèlecpie je suis Bé hier; et ees treille aav^ea gué voièà éeoiiléea, elles ma j^mstenteomioe ^Eràvel Â]^ teul, coMne il n'y acte eeHaia que le ii»»i» te«t ec^ n'esgt pie«il-étie ea effel 9« tto rêve. Je ne supf^ose ^ qm les £sJEe««es f <itfiiif ]^9eot Bie prouver le eeaUaûp^ : et je me tiepa à cette idée, daos l'espoir que l'avenir va toe la réalité, et se déroutera moins rapîdemeat.

Ne fût-ee que pour vous faire platsir, je voudrais ne pas rester t(M;youra garçon. Je a^ms^is à la sagesse parfaite de ce que vous na'aves é^it à cet égard dans une é^ vos dernières lettres : Lueilius ne reeevail pas de eonseils plus philQsoplùquea. Mais la philoaôipbie a peu de eliose à fsôre là ; elle n'est ftfks la raâsem sii£iaaiite de ceMe affaire : e'est une |loleiie qulft'admei pas de médiocres enjeux. J'ai du moins eette eonviieAion que peur noi il irait du bonheur ou du malheur du reste de ma vie, — et je ne suis pas joueur par natiuro! Aurai-je eneore, lors- ^pie je retournerai eaFrai^e^ la fs/enkté de perdve la tête? et ce n'est pas tout que la pmbre soi-même : oe n'est pas méoae la moitié du miracle à £iii<e, il isut eneore inspirer à un autre cetle folie ; et quel talisman rapporterai-je de l'Asie pour opérer oe charme ? Je vous reviendrai bien âtné pour mes trente et quelque» années, sans agréments piNMonnels, sans jeunesse de manières ni d'esprit; —je vous le demande : de qui pourrai- je être remarqué ? Certainement, à mon âge, un homme a laissé derrière hiî plus de la moitié des clMuees qu'il avait de l'être. Nos

mœurs n'admettent pas entre les jeunes gens le degré de familiarité avec lequel je devrais être connu pour inspirer peut-être un sentiment profond d'attachement; et, dans le monde que voient les jeuûes filles, que peuventelles voir des hommes qui passent, et même de ceux que Ton fait passer devant elles ? D'autre part, me voici arrivé à trente ans sans jamais avoir trouvé qu'une jeune fille n'était pas une enfant. Je suis, pour elles, fraternel, paternel même, enfin tout ce qu'il ne faut pas. Elles me l'ont toujours bien rendu! Cette jeune Anglaise dont le sort vous a intéressé quelques moments, elle m'a écrit depuis qu'elle a quitté l'Inde. Ses lettres sont toutes filiales : elle me voyait à Calcutta former la société exclusive de son père, alors qu'une bande de jeunes hommes, dont quelques-uns cependant étaient moins jeunes que moi, partageaient occasionnellement l'hospitalité de sa famille. Elle m'a pris au mot. Ai-je rajeuni depuis ce temps-là ?

Le plus sûr moyen de donner une , existence réelle à vos châteaux en Espagne, serait d'emporter de Cacliemyr une des beautés qu'on y dit être communes parmi les familles musulmanes d'un rang élevé. Ce ne serait pas une négociation difficile. Mais vous trouveriez votre bru, en toutes choses, une sorte d'animal si singulier que vous vous hâteriez d'en faire présent au Jardin des Plantes, où je conviens qu'elle serait beçiucoup plus à sa place qu'auprès de vous. La reliure des in-12 est en général d'une couleur plus foncée que celle des in-4° de Saint-Domingue : vous diriez qu'au-delà de certaines limites il n'y a aucune coquetterie à être brune. On n'est pas de cet avis à Cachemyr : les plus brunes se noircissent une moitié du visage, et se barbouillent Tautre de blanc, de rouge et de jaune. J*en demande bien pardon aux belles dames de l'Occident ; mais ce barboûillage-là sied parfaitement. Il donne aux yeux une expression qui justifie tous les vers

bons ou mauvais des Arabes ou des Persans sur les yeux . de leurs maîtresses.

Une faible brise se lève, et le soleil va se cacher derrière les montagnes. Adieu donc, mon cher père, c*est Theure de ma délivrance : je vais me j^ter à Feau, ce qui sera certainement fort pittoresque, dans le lac enchanté de Cachemyr ; mais quand viendra le temps où je me baignerai en prose dans la rivière à Paris?... Mes gens souffrent bien plus que moi de la chaleur. Couchés sur Je gazon, au bord du lac, ils ont Tair de poissons échoués sur la plage. Ils maudissent de tout leur coeur le peu de force qui me reste. Gomme ils ne sont pas flatteurs, mon fidèle officier syke va me dire que je ne suis pas moins secuncUrbeg qu*allaioûne ; et l'intelligent Mogol qui me sert ici de secrétaire et de cicérone, s'écriera que Dieu est tout-puissant et que je suis restoum !

Fermée le 16 août en montant à cheval pour ma dernière excursion en Cachemyr. Elle sera de vingt-cinq jours. Je n'ai que le temps de vous embrasser et Porphyre....

i3Q ÇOaiUSSPONDANCE

LXXÏO;

k M. PORPHYRE JACgUEMONT, k rARJS.

96 août 1851. Camp dans les montagnes désertes qil ■ séparent le €ack«myr du Tliibet

U y vente furîeusemeot, mon cher Porphyre : et ce sera bien autre chose demaia sur les cimes que je veux visiter. Voici que le froid me reprend la nuit par les pieds comme Fan passé en Kanawer, et me tient au Ut éveillé, pour philosopher sur les marées atmosphériques des hautes chaînes de montagnes. Cette nuit , je faisais encore 4*autres réflexions. Je songeais à la possibilité d'une visite de petit3 Thibétains; car ils viennent quelquefois de cent lieues d'ici pour piller une caravane ou un chétif village , emmenant esclaves hommes , femmes et enfants. Cependant je suis bien gardé. Le sdgneur de cette vallée , qui a environ vingt lieues de longueur, a quitté son castel pour me suivre; et sa cavalcade grossit considérablement la mienne. C'est un pauvre diable , que les exactions des vice-rois de Cachemyr font mourir de faim. U se révolte quelquefois, quand on le pousse à bout , et fait la guerre à Runjet-Smg ; et avec ses deux cents fusils à mèche ,>jl tient bon pendant six mois contre Farmée syke. Je lui àl fait rhonneur d'une visite, dans laquelle j'ai daigné boire une tasse de thé , pendant que lui dînait avec mon cicérone, factotum mogol, et l'officier musulman de mon

DE ttCTOR JACQtlEMONT. 431

escorte de lanciers. Il met , pour me faire honneur, son pays sens dessus dessous. Il a mis son armée en campagne dans lés forêts, et j'espère qu'elle va me rapporter du gibier pour le Muséum. Toute cette courtoisie est intéressée. Ce n'est pas pour le pur amour de ma sagesse platonique et socratique. Mon ami Rossoul-Mallick espère, par mon crédit près de Runjet, être déchargé de quelques lourdes redevances au trésor de Lahore : nous verrons.Tous les gens de ce pays ne sont pas des Néal-Sing. Par exemple, mon ami le saint, à Cachemyr, Mouhammed-Cliâh-Sahèb, instruit du plan de mon excursion , avait envoyé un de ses sous-saints chez Rossoul-Mallick , pour me servir de maréchal-des-logis , et le brave homme , qui ne sait pas combien il fait froid ici , m'envoie , pour me rafraîchir, des melons d'eau. Une bonne bouteille de vin serait bien plus de saison. C'est une sotte boisson à la longue que le cristal liquide des fontaines. Il me faudra bien de la vertu pour ne pas me griser comme un Anglais, quand je redeviendrai l'hôte de l'artilleur Kennedy. Le thé vient à Cachemyr par caravanes, au travers de la Tartarie Chinoise et du Thibet. Je ne sais pourquoi le thé de caravane, chez nous, a quelque réputation ; celui-ci n'a absolument aucun parfum : on le prépare avec du lait, du beurre, du sel, et un sel alcalin d'une saveur amère II résulte de tout cela un bouillon trouble et rougeâtre , d'un goût extraordinaire, exécrable suivant les uns, et décidemment agréable suivant les autres, et je suis de ceux-ci. En Kanawer, on lé fait d'une autre façon ; on fait bouillir des feuilles pendant une heure où deux ; puis on jette l'eau, et on accommode les feuilles avec du beurre rance, de la ferine, et de la chair de chèvre hachée. C'est un ragoût détestable : on l'appelle ihè. Je fais le mien suivant la méthode paternelle, c'est-à-dire que je le compose d'eau chaude et de sucre , sans thé; et là-dessus, je m'étends sur mon grabat. Il me

pousse une sueur dans laquelle je m'endors subitement. Mon rouria cachemyrien , qui est un très-mauvais conducteur du calorique, conserve jusqu'à deux ou trois heures du matin celui dont je charge ainsi mon individu le soir. Ce courta serait une énigme pour toi , si je ne te disais que c'est une grande robe de cachemyr très-épais , dont Mouhammed-Châh-Sahèb m'a fait présent. J'ai découvert aussi qu'un schall moelleux , autour de la tête et du cou, était plus confortable que mon chapeau rond de feutre anglais et une cravate de soie noire ; et je me donne ce comfort qui ne me coûte rien , car j'ai une quantité de scballs.

Si nos amis pouvaient faire changer en une croix d'or la croix d'argent de M. Allard , je crois que cette distinction le rendrait parfaitement heureux. Une récompense me semble due à ceux qui , loin de TEurope , ont porté comme lui avec honneur le nom français. J'écrirai plus tard en lieu convenable à cet effet. Son nom est cité dans toute rinde anglaise avec respect ; et dans ce pays , c'est mieux que du respect qu'on lui accorde : il n'y a qu'une voix sur sa justice et son humanité comme sur sa sagesse. Si nous pouvions être l'instrument de la récompense de ses services dans le Punjaûb, nous acquitterions par là la dette qu'il m'a imposée. Crois-tu qu'il soit si difficile de faire, d'un chevalier de la Légiond'Honneur, un ofiQcier de cet ordre , sur le considérant que l'on pourrait mettre en avant (t)? Adieu pour aujourd'hui, je t'embrasse. C'est la nuit , et l'heure de diner. Les gens de Semia , à l'heure qu'il est , boivent peut-être à ma santé ; car les Anglais soignent de cette façon leurs amis absents, ou plutôt se soignent ainsi sous le prétexte des amis absents. Malheur

(1) M. Allard a été nommé officier de la Lé^^on-d'Honfieur le 5 novembre 4832.

DE VICTOR JAGOUBMONT. 455

à ceax-ci qoand ils n'ont comme moi , pour retourner le compliment, que l'eau de la fontaine ! Adieu encore, cher ami , je t'embrasse de tout mon cœur.

Le i«r septembre , dans la vallée de Gachemyr, a Safapore.

Me voici redescendu des hauts ; charmé de mon excursion à tous égards. Non , je dois faire une exception pour les pierres; c'est le diable à débrouiller quelquefois que les calcaire» primitifis et les calcaires secondaires, et H me reste çà et là des doutes ici sur leur distinction. Mais j'apporte des plantes nouvelles , et ce qui marque davantage , deux animaux nouveaux , ou du moins un : et ce dernier est un quadrupède fort respectable. Cest une espèce de marmotte. Les sous-brigands de mon ami Rossoul-Mallick m'ont apporté de leur côté un ours et une espèce de chamois; celle-ci peut-être nouvelle, mais les coquins, malgré mes plus formelles recommandations, avaient tellement mutilé ces animaux, que je n*en ai pu rien faire. Comme j'étais en traip de découvrir, j'ai trouvé ici un lac dont personne n'a parlé, et qui est le plus lac des lacs de Gachemyr, car il est le seul profond. Je suis campé sur ses bords. J'ai eu un temps superbe lorsque j'en avais besoin , c'est-à-dire lorsque j'étais au plus haut de mon excursion, au partage des eaux de l'Hydaspe et de i'Indus, entre Cachemyr et le Thibet. Rossoul-Mallick m'a comblé de civilités jusqu'à la fin. Je l'ai payé en bons conseils sur les inconvénients de manger de l'opium comme du pain , ce qu'il fait. Ce matin arrive une lettre de l'excellent M. Allard II m'annonce que l'entrevue entre Run-jet-Siog et lord William Bentinck aura lieu sur la rive gauche du Sutledge , dans un petit canton syke an pou-