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4 54 CORReS^flDÀNCÈ

Voir &a rajah. li me dit aussi qtie le rajafa lui a exprîhié le désir de me Toir^ pour causer des airs, des eaux et des terres de Cachemyr, et du reste encore , — d'une manière qui ne me permet pas de refuser une seconde visite à Labore ou à Umbritsir. Il ajoute que si ce détour contrarie mes projets de montagne, il est nécessaire à leur accomplissement. Le pays de Koullou , par où je veux rentrer dans THimalaya anglais , est d'un accès difficile , et il est utile que j'aille en cour faire une nouvelle provision de crédit, pour y voyager aisément : « Puis , dit-il , le rajab « se propose sans doute, au foin que vous avez mis dans « vos caisses, d'en ajouter dans vos bottes. » Je viens donc d'écrire au roi pour lui conter que je fais maintenant ma dernière campagne en Cachemyr, qu'elle [sera terminée dans une douzaine de jours , et que dix ou douze jours après, je quitterai ce pays pour me rendre, selon son déi^r, en sa présence sublime. Je lui donnerai une carte que j'ai faite, au fur et à mesure de mes courses, par des relèvements^ nombreux au compas , reportée sur une grande échelle, avec les noms des lieux en caractères persans, et les montagnes en projection horizontale, afin qu'il les comprenne, et j'espère que ma seconde visite à ce singulier personnage ne sera pas moins agréable que la première, sans parler des bottes et du foin.

Après tout, tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles. Avec mes pierres , mes plantes , mes bétes et mes poissons, je ne pouvais zigzaguer dans l'Himalaya jusqu'au Sutledge. Ten ressortirai à Jummoo, capitale de mon ami le rajah Goulâb-Sing, lequel aussi vient de m'écrire. La route d'id là au travers des montagnes, est assez bonne ( pour des gens de pied et des chevaux s'entend). A Jummoo, je trouverai ma tente, que je fais revenir de Loodheeana, à la grâce de Dieu, de M. Allard, et des chameaux du rajah. Lt rajah sera probablement à

DE VIGTOa JÀOOUBIONT. 43S

Umbritsîr à cette époque. En six ou sept jours > j'irai de Jummoo , et ne quitterai sans doute Umbrîtsir que lorsque le ràjah en partira pour se rendre sur le Sutledge.. J'aurai escorté jusque-là mon précieux bagage , et laisserai à M. Allard et aux chameaux du rajah le soin de son Yoyage jusqu'à Loodheeana. Équipé à la légère, je me rejetterai dans les montagnes, du côté de Mundis (Mundeenugur), où il y a des mines de sel que je tiens beaucoup à voir, évitant un district situé entre Jummoo et cette province , où de vastes forêts de bambous exhalent , après Tautomne, des fièvres terribles. La basse région des montagnes, que je désire visiter en partant d'Umbritsir, ne sera pas trop froide au mois de novembre. — Au V de décembre sans doute je repasserai le Sutledge. Le temps me manque pour écrire à notre père. Je t'écris entre un panier de raisins gros comme ceux de la terre promise, et des poires excellentes; en santé parfaite. Adieu, cher ami, je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur. Ma première sera sans doute de Lahore ou d'Umbritsir.

M 56 coaassPONDANCE

A M. JAGQUEMONT PÂaE, k PARIS.

Pergannah de c^anmeradge, dans les montagnes de Cacbemyr, au bord du Pôhour, le 6 septembre 1831. (Expédiée de Sôpour ( Sampore ) le 10 septembre 1831. )

Moo cher père,|j'ai écrit il y a quelques jours à Por* phyre, en revenant des montagnes par où Ton passe de ce pays en Ladak;<^t si ma lettre voyage sûrement par les mains de*** (mais la liste serait trop longue, et je tous l'épargne), et si arrivée à Chandemagor elle trouve un vaisseau prêt à faire voile pour la France , vous saurez déjà en recevant celle-ci que j*avais tout lieu d*étre satisfait du début de ma dernière excursion en Cachemyr. Tai eu depuis des surcroîts de félicité zoologique, suivis, il est vrai, de revers du même genre. Rossoul-Mallick, fidèle à sa promesse , a mis ses montagnes et ses glaciers sens dessus dessous pour y trouver des bétes à mon usage, et ses vieilles barbes d'Afghans ont couru plusieurs fois après moi dans la plaine pour m'apporter leur chasse. C'étaient des ours monstrueux, et dernièrement, une espèce de panthère qui me semble nouvelle. Une vingtaine de lieues faites au soleil du 34® degré de latitude avaient malheureusement mûri tellement ce gibier, qu'après m'étre donné beaucoup de peine pour en tirer parti, j'ai dû, non sans un immense regret, en abandonner les dépouilles. J'ai dépensé ainsi beaucoup de temps et d'argent

DE VICTOR JACQUEMONT. -iSf

en pure perte. La faute en est à la distance des lieux, puis au soleil t puis à la pluie qui prend sa revanche sur la sécheresse inaccoutumée de l'été , s^ux dépens de la beauté de l'automne.

De Safapore , où j'étais campé quand je fermai ma lettre à Porphyre, j'allai à l'extrémité du lac de Voulleur, ou Ooller, à Bondehpore. Tandis que j'y disséquais de grandes bétes des airs, des champs et des eaux, on m'annonça l'arrivée près dé mon camp d'un vaktl, ou envoyé du roi du petit Thibet, et celle d'un chef montagnard du voistoagei en guerre ouverte avec les gouverneurs de Gachemyr.Le premier apportait à Ma Seigneurie, me dit-on, des présents du roi, son mattre ; l'autre venait seulement me faire hommage ; il avait deux cents de ses montagnards avec. lui, ce qui me déplut beaucoup. Néanmoins, je fis bonne contenance , et commandai qu'^n fit attendre au loin, jusqu'à ce que je fusse prêt à leur accorder audience, le visir thibétain et le chef cachemyrien Je repris mes hahits européens, et m'assis majestueusement sur ma efaaise, sous une sorte de dais tendu à la hâte ; on étendit des couvertures à terre^ et près de moi un tapis privilégié. Tous mes gens formèrent la haie de chaque côté; la plupart si déguenillés, que vous n'avez jamais rien vu de tel dans le» mes de Paris; et quand je fus^satisfait de l'arrangement de cette cour, l'officier musulman de mon escorte alla chercher le Thibétain. Le plénipotentiaire était un lieu commun de brigand de mélodrame, quant à la figure et au costume. U me rendit tous les salams que je fis autrefois au Grand-Mogol, et, à genoux, me piésenta la lettre du roi, écrite en persan et remplie de roses, de nardsses et de basilic, qui fleurissaient perpétuellement dans le jardin de l'amitié envers moi, qui occupe tout le cœur de cette Majesté. Ahmeh-Châh avait reçu ma réponse à sa première communication ; il m'écrivait cette fois que, pour

m'étre i^^r^aUe» il avait fiai &îi« ime battut ^boa tontaa ses moutagoes, el qiie, «oalgré la saison si oomlraire à la chasse, oo avait pria ^araiite-4etti anîoiaax vivants, la plupart blessés ; mais que tous étaient moitsaii bout fie quelfues jours de eaptivité , et qu'il m'envoyait les deux seuls survivants. Sa lettre énumérait les oli^ quMl rai^ f rait à titre de khélat ou M^ii d'h^Mueur. Gel babit se eoa»posait donc de trois gros blocs de cristal de rodM), biâl lacs immenses de fruits aeca, dem^ jewea ai^ilopci vivapiea, et one pièce de rétoiie dont s'bahiUe Sa Miyesté thiké« taine, faite du duvet d'une de ces espèces d'aittikipe. 11 décrivait son envoyé comine son visîr depuif trente ann, son homme de confiant, son autre lui-aÛÉaoe. §à<ÈiA* ragh-Ali-Cbâb (1), pour ne refuser aucun de ses titres à ce singulier personnage diplomatique, ne tarda pas à me faire savoir qu'il avait une mission toute confidentielle; et comme il me voyait entouré d'espions, il me di^ qu^ ^vait à me consulter sur une maladie du re^fab ; je rengageai à m'en instruire »ir-lechanip, afin que j'eusse plus de temps pour méditer sur le remède; mais H ne dit que c'était une matodie dont on ne pouvait parler que denrièiie ks rideaux. L'invention n'était pas mauvaise pour écarter tous les témoûu d'un entretien secret. 11 s'est présenté depuis pour cela, mais après avoir mangé une teÛe quantité d'opium, qu'il n'a su rien me dire, a ce n'^st que son maître est passionnément amoureux des Anglais (quMl n'a jamais vus , et qui sont à trois cents lieues de son chétif empire), qu'il est leur très-bumUe serviteur, el que son pays est le leurfctc, etc. Je lui ai répondu que j'avais pour Ahmed-Cbâh une passion furieuse, et que j'étais avec toutes les tulipes, narcisses et bouquets de rose du monde, son inviolable ami.

(I) Àga, chef; Cheragh, flambeau; Àlij sublime; Chah, roi. en persan.

DE vjcraa jac^bmont. ^59

Deux huBum» cle la aaite de mon aaibasaadear étaient mmtt& d^ frcÂd cfôi^ le voyage ; un autre avait le bisas oassé ; W chenal était resté au fond d'un préeipioe .. mais Cbe- V^b-Ati'Châh se se«^t tellement vivifié pur le soleil de nui pfésem^, Qu'il ne datait pas que s'il eût amené sea n^^NTts ils n'eusseat pesKiseité devant moi. Enfin il me breya de la eouleur kieflde à satîsfoire les plus exigeants.

Après lui, on introduisit le chef montagnard. C'était un liemme de mon âge, pavlaitemei^ beau, et d'une jtliysio- BOflMe parfiailement douce et riante, le Fauiais aimé de teurt tmu coeur, sans lea dens cents cequini qu'il avi^ amenés avec lui; ^, ma^é cette as^onction, il me plut encore beaucoup. Je me bâtai pourtant, par prudence, de lui faire savoir mes intentions bia^veiUantes envers loi. Je lui dis que j'étais l'ami des opprimés et le promoteur de la paix ; que je déflorais l'état de guerre et d'anxiélé pe^ p^ieUe où il vit; et que s'il voidaât me promettre de garder la paix désormais, je demanderais à Runjel-Sing la Hb^rlé d'une de ses femmes et de ses filles captives à CaehenKyr. Il me conta son histoire, qui me toucha beaucoup; ^ certes je lui tiendrai parole quand je reverrai R»i)|et-Sing. Mais je suis persuadé que le meilleur moyen pour loi de ravoir sa femme et son en£ant était de m^em* mener prisonnier dans ses montagnes ; et je lui sais bioB bon gré de m'avoir laissé être l'instrument incertain de leur liberté, au lieu de m^ faire le gage assuré, comme H le pouvait. Mon projet était d'abord de visiter ses montagnes; mais je crus imprudent de prolonger Pépireuve de sa justice; et je me décidai hier à continuer le tour du lac, sans pénétrer dans les vallées qui y descendent. Dellâveur- Mallick (c'est le n^n de mon nouv^ ami) m'accompagna jusqu'au bord d'un large torrent qui forme la limite de son domaine contesté. Je n'aurais pas souffert , dans l'intévétdesa sûreté, qu'il vint plus loin, et j'allais le lui

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défendre quand it descendit de cheval pour prendre congé de moi. Il me dit en souriant qu*il n'y avait pas de iiisils plus justes, ni plus longs de portée, que ceux des deia montagnards qui marchent toujours à ses côtés, ni de sabre mieux affilé que le sien, nf de cheval plus vite que le sien. Je n'oublierai jamais cette figure-là, tant elle était belle et bonne, et pittoresque. Walter Scott n'imaginerak pas mieux.

Aga-Gheragh-Ali*Châh , lui , ne ressemble en rien à un héros de roman. Mais c'est un aventurier dont les réeits seraient amusants si les fumées de Topium ne les obscvr^ cissaient autant. C'est un natif de Bombay, d'origine persane, sans doute; car il est chya de religion, et blanc de peau, et de basse extraction. Mes domestiques indiens ont su de lui qu1l avait partagé autrefois leur condition. Après en avoir changé maintes fois , et voyagé de la Perse à la Chine , il fut retenu au petit Thibet par le rajah actuel, qui en a fait réellement son favori et son ministre. Il est fort connu à Cachemyr comme l'homme le plus consîdé* rable de ce pays-là, et de plus comme un fort bonhomme, d'ailleurs très^-brouillon. L'homme envoyé d'abord par Ahmed-Châh est revenu cette fois^i avec Cheragh-Ali, dont il est le premier domestique. Il est infiniment plus propre que son mattre aux ruses diplomatiques ; et je pense que le rajah ne m'a envoyé son incomparable Aga- Cheragh-Ali-Châh que pour me faire honneur et donner plus de lustre à sa mission, et que Nassim-Khan, le valet, me viendra faire son rapport quand il m'apercevra seul ; car ce matin , en marclûmt prés de mon cheval , il m'a montré dans le fourreau de son sabre le petit coin d'une lettre , pliée à la âtçon des messages diplomatiques d'Ahmed-Châh.

Il m'est impossible de comprendre ce que veulent ces gens des Anglais (dont ils s'dtôtinent évidemment à me

Dr VICTOR JAGQDEIfONT. ^4i

regarder eomme l'agent) . Ahmed-Châh est une espèce ttniqae en son genre y un roi-modèle (quoiqu'il ne soit pa» un roi-citoyen ). Il est très-aimé de ses sujets, et redouté de ses voisins. Il s'est affranchi depuis qudques années d'une sorte de tribut (presque nominal toujours, il est vrai ) que le petit Thibet payait à la Chine. Sa pauvreté et les effroyables montagnes qui séparent son pays de Cachemyr, le mettent en sûreté complète contre l'ambition de Runjet^Sing. Enfin, malgré mon génie diplomatique, je m'y perds! En attendant , son ambassade galope ou court à ma suite, et est déjà apprise à ramasser des plantes et des insectes ; et , qu'elle ait ou non rempli sa mission secrète , quand viendra de Cachemyr le cavalier que j'y ai envoyé me chercher trois cents roupies , le flambeau sublime de l'empire pttit thibétain recevra son cadeau et son congé en même temps. J'ai déjà répondu à Ahmed-Châh , en lui rendant avec usure toutes les fleurs du parterre de son amitié. Je vais maintenant écrire à Runjet-Sing pour l'instruire de tout , attendu que s'il prend de l'humeur contre Ahmed-Châh, il n'a absolument aucun moyen de lui nuire ; et je ne cacherai rien non plus à lord William Bentinck , parce que je suis persuadé quo le caractère politique assumé ridiculement par M. Mooreroft en ces contrées, où il se donnait sous main pour un avant-coureur de la conquête anglaise, a été hautement et sincèrement désavoué par le gouvernement anglais. Ah*» med-Çhâh, qui règne au diable, n'a rien su de ce démenti. M. Moorcroft , sans aucun doute , lui fit directement des ouYcrtures; et maintenant il persiste à vouloir que je sois Anglais, et , comme M. Moorcroft, curieux d'autre ràose que des pierres et des bêtes de ce pays. La conduite de M. Moorcroft fut très-blâmable; il compromit la loyauté anglaise chez les Asiatiques.

Quant à moi , comme je suis parfaitement innocent de

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la oAéprîse de Ahmed-Ghâlii; que j'ai ixiême û^t à Sff^ fx^ mier agne tout ce qui dépendait de moi pour la détruira je me coasole aisément qu'il n'en veuille pas sortir, p^ûsqu^ sans elle il ne se fût jamais fait mon auxiliaire zodogique. Ses blocs de eristal n'ont aucune valeur scientifique. Maia on en travaille à Cachemyr des vases très-estimés dans rOrient ; et j'espère prendre , avec vous , le café dans les tasses de la petite Majesté thibétaine. De son étolKe royalOi qui est d'une douceur bien supérieure auc^ehemyr, <m me fait une immense robe de chambre , dans laquelle je ferai honneur à la munificence d'Ahmed*€hâb , et dans laquelle vous ferez ensuite d'excellente métaphysique em hiver : car j'entends qu'elle soit la vôtre à mon retour. U m'en restera une moins admirablement belle , mais telle enoore qu'aucun métaphysicien ou physicien n'en a porté. C'est un cadeau de mon ami Mouhammed-Châh , le saint de Cachemyr. Je regrette de ne pouvoir vous garder un des sacs d'abricotâ secs du jardin d'Ahmed-Cbâh. C'est pitié de les voir dévorer à mes gens , dont les mâchoii^es sont peu accoutumées à jouer sur un tel aiyet. Ils sob| exquis. Tout cela va me coûter vingt-cing louis de {urésentobl^é à l'ambassadeur; maïs je ne les regr^lerai pai si me^ deux bétes, qui sont fort jeunes, veulent bien vîvps assez pour montrer nettement les caractères de leur espèce. Après tout , je ne fais encore que jouer sur le ve- Ipurs; car il me reste au-delà d'une centaine de louis, des roupies de Runj^-^ng.

Il s^ait absolument ino^possible à un Européen de mon métier de voyager en ee pays à d'autt<e8 conditieiaa que eelles auxquelles j'y suis venu* Je me sauviens 4e certains eonseils qui me â^ent doiMEiés avec bienveillance, par des gens qui avaient vu un petit coin xle l'Orteat ; rien n'étmt plus facile , suivant eux, ^e de traverser avec un lourd hagiige tou^ l'Asie : on se mâle aux caravanes de mar-

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chauds, etc., ett^. tout cela tôt du roman. Les marchands vont, H est vrai, à fMsu près partout ; toutefois, de Cachemyt à Téhéran et même à Mashed , Hs vont par Lahore, Delhi, BomiMiy, Bushîr, Shîrâs, etc., etc., sans passer, et pour cause, par le Caboulistan. Les petits princes orientaux ne les Volent qu'avec ménagement , c'est qu'ils sont de revue ; si on leur laisse quelques-uns des profits de leur commerce > ils sont , pour les chefs sur le territoire desquels ils passent, comme la poule aux œufs d'or de l'avare, il y en a peu d'assez fous pour la tuer. Mais celui qui passe et qui ne doit pas repasser, est dépouillé de sa dernière guenille, et les voyageurs européens n'ont pas, comme de raison , de privilèges à réclamer ; il n'y a pour eux que deux partis à suivre : aller en mendiants comme M. Alexandre Csomo de Koros„sotts le costume national des pays qu'ils traversent, ou bien s'entourer d'une force matérielle respectable , ou s'acquérir le crédit de celle qu'on ne peut se procurer. C'est ainsi que je partis à cheval de Calcutta , te 20 novembre 1829 , au soir, sans la moindre protection immédiate ; qu'à deux marches de là, à Hoogly, j'acquis une sorte de janissaire , lequel à Burdwan fut remplacé par uu caporal et quatre hommes , et que j'ai fait la boule de neige, jusqu'à arriver avec un sergent et douze hommes sur les bords du Sutledge , où j'en trouvai cinquante pour me recevoir; et, quoique depuis ce temps-là j'en aie toujours eu à peu près le même nombre, il s'est trouvé court quelquefois ; et II l'eût été partout sans la crainte du tong bras des puissances dont on me croit l'ami. Il y a eu au reste dans mes fortunes ambulantes plus de bonheur que d'adresse : par exemple , si le hasard n'avait fait arriver en même temps à mon camp, il y a quelques jours , l'envoyé du roi du Petit Thibet et le chef montagnard dont je vous ai parlé], celui-ci peut-être m'aurait pillé ou emmené prisonnier. Mais en s'af&an-

chîssant du joug de Cachemyr, il est devenu le vassat^ d'Ahmed-Châh; en face du ministre de ce dernier il ne pouvait songer à me faire mal; et pour remonter plus haut , c'est Texcellent M. AUard qui y de Lahore , entendant parler de moi , m'envoya ses offres de service sur la frontière de la Chine ; sans lui , jamais je ne serais venu ici , quoique sans lord William cela m'eût été également impossible: pour cela il fallait le concours de plusieurs bienveillances s'exerçant à mon égard, et dont une était le pur effet du hasard.

La justice dans celui qui a la force d'être injuste est un miracle en ces contrées; c'est d'abord une énigme pour leurs habitants , mais ils ne tardent pas à la comprendre et à l'apprécier. Dans toute la vice-royauté de Cachemyr , il n'y a aucune espèce de tribunal pour accorder avec une sorte d^équité les querelles privées. Mais depuis un mois il m'est venu plusieurs fois , et de loin , des gens qui voulaient m'avoir pour arbitre. On parle de mon adaolouite (justice) , et cela me plaît infiniment. Du côté de la sagesse il est bon que vous sachiez que j'ai eu de l'avancement; Runjet maintenant me traite d'Aristôielis par-dessus notre ancien compte à'aflatoune et de Bôcrâte (jSocrate).

Ma santé depuis deux mois environ est parfaite. Je demeure maigre comme par le passé , mais je suis plus calleux et plus filandreux que jamais. Pour preuve de force, je vous dirai que j'ai nagé plusieurs fois une heure et demie sans relâche et sans aucune fatigue , dans une eau dormante ; Je crois que j'aurais pu soutenir cet exercice quatre ou cinq heures. C est beaucoup plus que ne fit Léandre. Je ne saurais encore trop comment m'y prendre pour casser cinq cents têtes d'un seul coup avec une mâchoire d'âne , mais mon secret est le même que celui de Samson. Quelles mains, grand Dieu ! couperaient

îcî le fatal eheveu? Je voudrais voir ua chœur de Cache myriennesde la campagne faire leur entrée sur un de nos théâtres , en face des amateurs de l'exotique. — Le jour tombe , et mon domestique vient me disputer la moitié de ma table (qui est fort petite), pour y placer mon frugal dîner. Adieu donc ; en vous écrivant si familièrement de telles misères , il me semble n'être séparé de vous que par les ponts, et c'est une illusion charmante qui rappelle pour un travail sérieux toute la sérénité de mon esprit. Adieu encore, adieu !

Le 8 au malin , à Baramoola.

L'automne est venu , avec ses nuits fraîches et ses matins froids. C'est le même que le nôtre dans les belles années , à la différence du soleil qui , dans le milieu du jour, est ici beaucoup plus ardent et encore presque vertical. J'ai congédié hier soir mon brigand, qui est reparti ce matin pour le Petit Thibet avec toute sa suite. Immédiatement après lui avoir donné son congé, j'ai écrit une longue lettre au roi Runjet-Sing. ( Vous maudissez sans doute l'irrégularité de mon orthographe des noms asiatiques, c'est qu'ils sont très-difficiles ou impossibles à écrire dans nos langues européennes , du moins celles à mon usage. Les Anglais écrivent Runjeet, Nous autres , nous devrions écrire Ronnedgiie^ ouRannedgiie, ou RennedQite; mais ni o, ni a, ni e, ne font l'affaire, quoique o soit la plus grande approximation du son persan. Quant au mot que les Anglais écrivent Sîng, s'ils le prononçaient d'après les analogies de leur idiome , ce serait sinfe ; ce qui en approche le plus en français est cygne, cycnus. Le nom de cette contrée , est exactement Câchemir, pour nous ,