II

OU en anglais Cashmeer. — Ddhi s'écrk par les Angbii de mille manières diftercot^, dont aucune n'est juste. La meilleure serait en anglais Dell e^ et en français DellL La mode anglaise actuellement eM d'écrire Bun^nis , pour Bénarès du français , en français il faut éerire Bé« nâresse. Quant à Van final dans Tébâran, Ispaban, Bordwan, etc., etc., ce son, très^fadle à imiter par tous les Européens, n'existe et ne peut s'écrire en françak», ni ett anglais, ni en italien. Am des Indiens et des Persans est, comme an, imprononçable pour celui qui ne Ta pas entendu de la bouche d'un natif. Le ghur final de maints noms de lieux, dans les cartes anglaises, est la traduc< tion stupidement littérale du persan : c'est presque gueur en français, comme dans le mot ligueur ; gueur, ahad^ ftour, najueur, signifient tous, également, habitation. Ici je clos la parenthèse. ) J'ai donc écrit très en détail à Runjet-Sing pour lui compter ma petite aventure. Jlma* gine que ma lettre l'amusera ; il y a une partie de son contenu qui sera do moins, j'en suis sûr, fort de son goût. Ce sont des pilules d'extrait de cantharides.

J'ai oublié précédemmenf de vous accuser réception de Ja note du jeune Robinet. Je l'ai reçue à la source de l'Hydaspe , il y a sept semaines. Elle m'a donné l'idée la plus avantageuse de ce jeune homme; mais qu'en &îre ici ? Il ne me serait sans doute pas plus aisé de lui être utile à Calcutta. Je connais peu de monde dans la société commerciale de cette grande ville ; je ne suis lié proprement qu'avec le seul M. James Calder, un riche négociant écossais, très-zélé pour les sciences : la maison des autres est formée comme la sienne. Les commis , destinés à avancer, sont des neveux ou des cousins qu*on fait venir fort jeunes de l'Europe, à seize ou dix-huit ans. Tous les autres sont des natifs Indous ou Portugais ( métis des anciens conquérants portuga's et des Indiens). Tous les

Drgitized by

eafonti, nés lians rinde, d'Européens aisés, sont en?oyés en Angietarre à six ou sept ans pour y être élevés. 11 n^ aàCaleutta qu'une maison française, celle de M. Bonaffé, que hs Anglais ne eomptent pas : elle est minime. Je ne etmnals pas d'exemple d'un Français qui ait fait fortune en ee pa^/s , par les moyens à Fusage de M. Robinet. Il y en a à câleutta un certain nombre venus avec une petite jpaeodlle, et pentrétre de la probité. Ruinés par une faillite, on Tol on un procès, ils se trouvent retenus dans Tlnde par fimpossîbiltté de payer leur retour en Europe. Hs ▼hrent des profits d'un petit eourtage clandestin , frauduleux : je ne connais leur existence que par les jugements du tribunal de police correctionnelle insérés dans les gaaettes, et où leurs noms figurent. .T'engage donc ce jeune homme à ne point songer à ce pays. Consulté de Calcutta sur les chances d'un établissement favorable en cette vHte, par un jeune médecin qui m'était recommandé par M. Victor de Tracy, je m'empressai de lui répondre de Bénarès où j'étais alors, que le mieux était de le quitter au plus TÎte. Dites de plus à M. Robinet que ce que j'ai aperçu ^ d'autres pays étrangers, de l'existence de nos eompatriotes qui y Tont chercher fortune, a suffi pour «M convaincre que l'immense majorité d'entre eux sont lièi-malheureux : à New* York , à Rio- Janeiro, à Bourbon, e'êstia même chose. Je l'engage à préférer la médiocrité de sa position actuelle aux chances très^invraisemblables d'un ii»rt meilleur loin de notre pays.

Le 10 septembre , à Sôpore, en Gachemyr.

J'ai reçu hier soir un courrier du roi qui m'apportait une invitation directe de sa part à me rendre près de la?.

448 GORRESPONDÂNGE

Je pourrais me Caire prier , mais cela aurait mauvaise grâce, et quoique contrarié de quitter Cachemyr quioze jours plus tôt que je ne l'avais fixé d*abord , je réponds à Sa Majesté syke que dans dix jours je reprendrai la route du Punjaûb. Il me faudra marcher avec diligence pour joindre Runjet-Sing à Umbritsir , avant qu*il ne parte pour Rooper (Ropur) ; cherchez ce village sur la rive gauche du Sutledge, au pied des montagnes, et près de Belaspore. C'est le lieu agréé pour Tentrevue du rajah et du gouverneur-général. Elle aura lieu le 25 octobre, avec toute la pompe possible. Wade et Kennedy me demandent si je ne m'y trouverai pas. Certes non. Un pauvre diable d'aflaioune , de Bôcrdie , d'Aristùlelis comme moi, serait étouffé dans les nuages de poussière que soulèvera le contact de deux si grandes puissances. Puis ces magnificences de TOrient ne sont après tout qu'un étalage de riches habillements, où les individus ne comptent absolument pour rien qu'en tant que servant à draper autour ou à boutonner dessus leurs magnifiques costumes. Je ne quitterai donc la cour du rajah que pour rentrer dans les montagnes vers Koullou, afin de visiter les mines de fer et de sel de Mondi ; et j'aurai ainsi , dans mon retour à Semla , l'occasion de faire connaissance avec votre ôher Belaspore. Lord William me fait renouveler, par Kennedy, toutes sortes d'offres de services pour £31ciliter mes marches , quelles qu'elles puissent être , dans ma campagne prochaine^. — J'irai d'ici à Umbritsir par le col de Pyr, Punjal, Badjouri et Jummoo, où je reverraî en passant le rajab Goulâb-Sing, qui me fit tant d'accueil à Pindaden-Khan, au mois d'avril dernier. Je me porte parfaitement bien , mais avec de la besogne par-dessus la tête, et ne puis écrire à personne aujourd'hui. Adieu, mon cher père, je vous embrasse, ainsi que Porphyre, de tout mon cœur.

DE VICTOR JÀCQUEMOM. 449

A M. JACQUEMONT PERE, A PARIS

Djamon ( Jammoo des cartes anglaises ) , le 3 octobre 1831.

Mon cher père, me voici sorti des montagnes. Tai quitté Gachemyr le 19 septembre. LeSyke stupîde qui est pour le temps présent en possession de piller ce nial«> heureux pays (à charge sans doute de rendre gorge dans le trésor de Runjet-Sing, à la fin de son gouvernement), était venu la veille me faire sa visite d'adieux ; et il m'avait apporté, de la part du roi, un khélat, ou habit d'honneur de quinze cents roupies (quatre mille francs). Après sa visite, j'allai en faire une à mon voisin Mouhammed- Châh-Saheb, auquel sa naissance et sa réputation de haute sagesse et de sainteté me permettaient de faire cette politesse sans déroger. Il n'est sorte d'attentions que je n'aie reçues de cet excellent homme. Je dus presque me fâcher avec lui en le quittant pour le forcer à garder un cheval et quelques vases de porcelaine, qu'il voulait me faire accepter. Je ne pris de tout cela qu'une fort jolie tasse fort simple, fans laquelle j'aurai grand plaisir à boire quelque jour le café à Paris. Il y a de bonnes gens partout, et c'est ma bonne fortune de l'éprouver dans tous les lieux où je fais quelque séjour ; il me sera doux de me souvenir d'eux.

Quoique j'eusse fixé une semaine à l'avance le jomr de mon départ, mon mehmandar Ch^kh-Bodder-Bochs ne

^50 COflR«8PONDANCE

se trouva point prêt. Quoiqu'il ne soit pas pire que les autres officiers sykes, comme je le connais mieux, depuis le temps qu'il sert près de moi, je le hais davantage. Il avait acheté six femmes à Cachemyr, dont il avait épousé trois par devant le moullah, et c'était la difficulté de les transporter au- delà des monts qui le retenait à la ville. Il me demanda grâce pour un jour; —je fus iaexorahle , et le 19, commeje l'avais Oxé d'abord, je montai achevai à la pointe du jour, et pris la route du sud. Ma caravane était bien plus nombreuse qu'à mon arrivée. Soixante soldats formaient mon escorte. Cinquante porteurs montagnards portaient mon bagage : quelques animaux captifs suivaient, menés en laisse. Un officier ieonfid^ntiel de mon ami Moubammed-Châh chevauchait derrière moi; le Mogol, qui m'avait servi de secrétaire et de eieérooe pendant mon séjour, me suivait aussi. Je lui avais fait la veille un présent de vingt-cinq louis, récompenae bien méritée par ses bons services : et le pauvre diable, pour qui c'était chose nouvelle que la justice, et qui s'était, je crois, sincèrement attaché à moi, m'aurait suivi partout. Il espère, avec quelques chances de succès, qu'en le pré^ sentant et le recommandant à Runjet-Siug, je relèverai sa fortune. Comme Bodder-Bochs assurait qu'il rejoia» dralt mon camp à la seconde marche, je lui avais laissé par oubli tous les firmans de Bunjet-Sing. Mais il ne parut pas à la seconde couchée ni à la troisième, et je doute qu'il me rejoigne avant Umbrîtsir. Il y avait de ma part quelque témérité peut-être, à me jeter ainsi à corps perdu dans les montagnes sans mehmandar. Mais j« comptais, en cas d'obstacles, montrer la dernière l^tre du maharadjah, dans laquelle il me pressait de venir près de lui. Ce porte-respect est resté inutile dans la poche de mon secrétaire. Il s'est trouvé que des pervaoabs ou firmans, adressés en mon nom, par moinn^me, aux chefii

DE VKTOR JaCQUEMO.NT. Vô\

SCHT te territoire desquels je de¥als passer, m'ont fait Uonw«t près d*«ex tout Taccuell désirable. Le rajah de Radjmifi, reCtnu dans son lit par une maladie douloureuse, députa à ma reneontre son fils aîné, qui m'apportait ses regrets et ses excuses de ne pouvoir venir lui-même, il me logea dans la tour la plus pittoresque de son château. Par une exception unique, ce rajah a la réputation de juste et de savant. J'allai le voir sans cérémonie, et restai phis d'une heure assis près de lui sur son lit, à causer et à le consoler. — Je ne pouvais mieux faire; car je n'avais pas de remèdes à lui donner ni à lui prescrire.

J'avais résolu d'abord de descendre de Radjouri à Jummoo, droit au travers des montagnes; mais le rajah nre fit un tel tableau des difficultés de cette route , et de son peu de sûreté, que je changeai mon projet et vins à Bimbur. C'est là que je rentrai dans les plaines du Punjaûb. Mais j'en avais déjà retrouvé le climat à Radjouri , et même à Tunna , où j'étais descendu, en un jour et demi de marche, du sommet de Pyr-Punjal. Ce rapide et Immense changement de climat n'a pas même affecté mon épiderme; mais plusieurs de mes gens en ont éprouvé de funestes effets. Un de mes cavaliers a pris à Radjouri cette fièvre terrible des basses montagnes, qui tue presque toujours son homme après l'avoir épuisé pendant un an ou deux par des souffrances continuelles. Mes antilopes du Petit Thibet sont morts de la chaleur près de Bimbur. Pour ne pas faire comme eux, j'ai quitté ma flanelle , et je trouve qu'il est comparativement fort agréable de suer dans des habits de coton. Chose bizarre, cette chaleur de llnde (car c'est l'Inde que le Punja^ib), que tout le monde dit si énervante, ne m'accable aucunement. Elle me grille un peu l'épîderme comme à un autre ; mais je me sens aussi frais au dedans, et aussi vigoureux, si ce n'est davantage, que dans les montagnes

de Cacbemyr. Pour venir de Bimbar ici en trois marebes, j'ai dû rester quatorze ou quinze beures à cheval, cbaqne jour; et en outre je veillais la nuit, car il n*y aurait pas eu de sûreté à dormir. Les peuplades du pied des montagnes, dans ces districts, n'ont jamais pu être réduites par Run* jet-Sing. Elles descendent fréquemment dans les plaines adjacentes» souvent en bandes très-nombreuses, imitant les exploits des montagnards écossais de Walter Scott et des klephtes de Fauriel , et ne ménageant que leurs plus proches voisins, qui sont, je crois, en compte à demi avec eux. Je craignais d'être trahi par ceux-el. Si j'eusse connu d'avance les risques de cette route, j'en aurais pris certainement une autre; car je ne conçois rien de plus sot, pour un homme de mon métier, que d'attraper un coup de fusil dans une échaufifourée nocturne, et de finir ainsi comme un chien, sans la plus petite fleur... jetée sur sa tombe — Hier, en passant le Tchinâb, j'ai laissé ces dangers derrière moi. Je comptais trouver ici le rajah Gouiâb-Sing, à qui j'avais écrit de Radjouri pour l'informer de ma prochaine arrivée. Je fus donc un peu désappointé d'apprendre, en montant à Jummoo, que le rajah avait quitté sa capitale deux jours auparavant, et qu'il était campé à dix cesses sur la route d'Umbritsir. Cependant comme c'était lui qui devait me prêter une grande tente et des chameaux pour me rendre près dé Runjet-Sing, je persistai à venir ici. Goulâb-Sing est mieux obéi de loin que Runjet-Sing. Son visir m'a reçu comme l'ami de son maître. Tout ce que je puis désirer arrive comme par enchantement. L'abondance est dans mon camp : soldats , domestiques et porteurs montagnards» tous sont hébergés aux frais du rajah. Les pauvres diables avaient bien besoin de passer par cette terre de cocagne , après les privations et les fatigues qu'ils ont end urées depuis Cacbemyr ! Le fils aîné du rajah , demeuré

DE YIOTOR JAGQUEMOJHT. 455

ici pour me reoetoir en l'absence de son père, voulait me venir voir hier soir au débotté. C'est un enfant de quinze ans, favori de Runjet-Sing. Je ne l'ai reçu qu'aujourd'hui : il m'a intéressé par sa charmante figure et par sa modestie : à cet âge» où les enfants cessent de l'être, et où va se décider pour eux la chance de ce qu'ils seront, hommes, ils m'inspirent un intérêt extrême. J'ai donc promis au petit Goulâb-Sing de rester encore demain ici, afin de passer la matinée avec lui, sur le dos d'un éléphant, à voir les environs de Jummoo, et à lui faire de la morale sans qu'il s'en aperçoive. Je rendrai après-demain, sur la route d'Umbritsir, au père, la visite que j'ai reçue du fils. Ooulâb-Sing, qui m'attendait par la route directe deRadjouri, avait envoyé un de ses visirs , avec un palanquin et des porteurs , et une petite armée à ma rencontre. Le jeune rajah m'a présenté une bourse de trois cent cinquante roupies. J'aurais trouvé le procédé fort brutal il y a huit mois. Bien appris maintenant des mœurs de ce pays, j'aurais au contraire été offensé s'il fût venu les mains vides, tout comme s'il n'eût pas laissé ses souliers à la porte de ma tente. — Je suis devenu au reste tout à &it insensible au plaisir de gagner à la loterie de la politesse punjaûbie, parce que l'argent, de ce cêté du Sutledge, s'en va comme il vient, et plus vite encore peut-être.

J'ai fait aujourd'hui un calque de ma carte de Cachemyr, sur la quelle j'écris tous les noms en persan : c'est le cadeau que je destine à Runjet-Sing.

En descendant du Pyr-Punjal , je reçus un courrier du Runjet qui m'apportait avec une lettre du roi un paquet de Semia , qui en contenait une de lord William Bentinck : c'était la réponse aux remerciements que j'ai^s exprimés au gouverneur-général, pour l'accueil que sa puissante recommandation m'avait fait trouver près de

454 otiftftKPOifDAiicfi

RunJ«t. Lord WilHam vmt me laliser tout 1o mérite dtt soecès.

Voici ce qii*tl m'écrit : Je copie sa lettre m liea de vow renvoyer, parée que aon écriture eat ti itiiiifole, que l'aaglaif) Je pense, ne tous est pas ass» ûmilier pour que vous puissîex la deviner.

Simiah , septfmb. 5 I85t (f ).

« Mydearsir,

« I hâve not aeknowledged tlie receipt of your last ietter « for whieh I begto apdogize. le gives me great pieasur* « to find that your accueil by Runjeet-Sing bas been so « satfsfactory. It must be mainly due to your own ad- « dress. You liafe the tingtÀar merit of having ai omee « (veni, vidi, viei), conquered the distrust of that most « weary politician. You must bave suffered great fa^goe « and privation in the course of your présent expe<ytion. « The thanks and applause of the scfonttfic worid vdH be

(I) SmiU, s «rpt«*re iMf.

a Mon cher monsieur,

« J'ai des excuses A vous faire pour ne vous avoir pas a''ccsérécep- « ti«n de votre dernière iMtre. J'apprends avec grand paisir l'aceueU « si satisfaisant qae vous a fait Rnajet-Sing. Voos le devez antito»* « ment à vova-mânie.Voas avez le iinguUer mérite d'avoir tout d'an « (Teni,vidi, Tici) triomphé delaméflancedecet interminable {weary) tt politique. Vous avez dft souffrir de grandes fatigues et de grandes « privations dans le co«rs de votrèTexpédition actuelle : letrenetela- « nests et les élaget di moade savani seront votre pl«s dowe réeomr « penae.

« — Jasperais que le capitaine Kennedy vous avait envoyé nos « dernières nouvelles d'Europe, mais je volsqull ne vous en a rendu

DE VICTOR JAGQUSMONT. 45^

a your best reward* — I was in hope captain Keonedy « had sent you our last iatelligence from Europe , but 1 « find that he made you but a partial report. I send you a tberefore a copy of wbat bas been received from Bom- « bay. I bave also seeu a letter from a friend of mine, ti bût not addressed to me, who left Paris tbe 2d week in « april. — He gives a favorable account of tbe stability « of tbiogs in France, of wbicb , my correspondent re- « marks, a less favorable opinion generally prevailed in « England. We expect daily a sbip wbich was to leave «England on tbe lltb of may. We bave also still to « corne tbe Circa>sian tbat left England in tbe beginct ningof april, and wbicb contains tbe missing frencb « papers, wbich sball be forwarded to you as soon a» « received. — Lady William désires me to présent bet « kind remembrances to you. I sball always be bappy to « afford you every assistance in my power. I remain <« witb mucb respect and esteem, dear sir, your faithful « servant.

« W.-C. Bentinck. »

« (|»'oii eompu partiel. Je vovs envoie dose me copie de ce qM a Ton a reçu de Bombay. J*ai tu lusai une If lire d'un de mes amis^ a mais qui ne m'était pas adressée ; il avait quitté Paris la seconde « semaine d*avrit. Il parle favorablement de la stabifité des choses «en France, dont mon correspondant me marque qu'on araft en « général une opinion moins bonne en Angleterre, Nont attOMtoni « Jncesesfamment un vaisseau qui a dû quitter i'Angleterre le 44 mai. a Nous attendons aussi le Circassien, qai a dû mettre à la voile au « commencement d'avril, et qui apporte les journaux français qui « nous manquent. Ils vous seront envoyés aussitôt que reçus.

« Lady William me charge de vous prétenter ses affeciveiix fon* « venirs.

« Je serai tonjours heureux de trouver dans ma posilion les moyen^ « de vous être utile.

« Je suis avec eiUffie et grande considération, cher Monsieur, « Votre dévoué serviteur, « W. G. Bb.^itimck. »

456 CORRE^ONDÂNCfi

Lord William avait joint à cette lettre une copie ma* nuscrîte d'une gazette russe venue par la Perse, et qui apprenait la grande nouvelle de la dissolution du parlement anglais et le statu quo de la paix armée de l'Europe. N'est-il pas singulier que je fusse mieux informé des choses de l'Europe, seul au fond des montagnes de Cachemyr, que n'étaient, à pareil jour, les habitants de Calcutta? Au reste, la politique de l'Europe m'intéresse moins depuis quelque temps : — elle fait trop long feu.

J'ai rendu, ce soir, un jugement qui me fait à Jummoo une réputation de Soulimâti-ne (Salomon). Mon secrétaire vint se plaindre qu'un des soldats de l'escorte lui avait volé son châle. Je fis ce que le plus mince scribe dans l'Inde ou le Punjaûb ne daigne jamais faire en pareil cas. Tallai sur les lieux à trente pas de ma tente ; j'interrogeai là les témoins et l'accusé, et me convainquis facilement de la culpabilité de celui-ci. Le commandant me demanda aussitôt si mon plaisir était qu'on le pendit, ou qu'on lui coupât le nez et les oreilles. J'ai ordonné que demain, en mon absence, devant la troupe assemblée, un homme de la plus basse caste vînt briser le sabre et le fusil du coupable, et lui donner cent coups de bâton. Après quoi, mon domestique lui donnera un mois de paie, pour qu'il puisse quitter le pays , et on le chassera ignominieusement. Je crains que le coquin n'achète un sabre aussitôt avec les dnq roupies qu'il recevra après son châtiment, et qu'il ne vole sur les routes ; mais s'il le fait, sans tarder, la police de GoulâbSing a bonne chance de l'attraper, — et ma responsabilité finit là. 11 n'y a pas de prisons en ce pays . je suggérerai à Goulâb - Sing l'idée d'en établir dans ses États, et de remplacer par les travaux forcés les mutilations cruelles si fréquemment infligées par la justice orieiÊr iale. Bonsoir, mon cher père. Le reste à Umbritsir.

DE VICTOR JACQUÉMONT. 457

Jummoo, le 4 au soir.

Cest pour vous remercier , mon cher père , de votre excellente et charmante lettre de février dernier, n» 24, qu'un courrier de M. Allard m'a apportée tantôt, avec une de Porphyre, un paquet de journaux très-récents de Calcutta et une lettre de mon banquier, lequel a reçu de MM. Delessert et Delaroche Fautorisation d'augmenter mon crédit annuel.de six mille francs pour cette année, de trois mille francs pour Tannée 1830 écoulée, ce qui fait pour cette année-ci neuf mille francs de surcroît , et qui rétend à douze mille francs pour les années 4832 et 1833. rai donc cette année les quinze mille francs que je désir rais.

Votre n° 23 est en retard ; ce qui rend obscurs pour moi quelques passages du n*" 24. J'espère que mes lettres du Haut-Kanawer et du Spiti ou Thibet vous seront arrivées peu de temps après celles de Semla et de Tchini; et que la suite de ma correspondance jusqu'à ce jour aura confirmé votre foi à mon étoile. Me voyant si près de Leh ou Ladak, car c'est tout un sur la carte , vous désiriez que je poussasse mon expédition jusque-là. Votre ambition aura donc été un peu désappointée en me voyant revenir de la haute vallée du Spiti, sans y avoir touché barre; mais vous aurez eu pitié de moi pour le froid et la faim, dont j'aurais eu à souffrir si je m'y fusse obstiné, sans parler d'obstacles d'un autre genre. Pinkerton , que vous vous mettiez en devoir de lire à l'article de la Tartarie chinoise et du Thibet , vous aura sans doute donné des Lamahs (prononcez lommmmmma) et des terribles Tartares une idée bien différente de leur réalité. — Vous paraissiez II. fi

459 CÛKIUMPCINI^ANO»

regretter beaucoup que je ne pusse pas voir Cachemyr. J'espère que je me suis conduit en fils soumis ! n*est-il pas vrai? Si vous aviez su toutes les difficultés de ce voyage, vous n'y auriez jamais songé pour moi, et l'auriez cru absolument impraticable. Plusieurs de mes amis anglais, bien à même de les estimer, Ken&edy par exemple, quand il me savait à Lafaore, ne croyait pas ^eore que je réussisse à attdodre Cachemyr. J'ignore quel est ce voyageur moderne dont vous reniiez parlât et qui a Cait aux Cachemyrieos une si mauvaise réputation. Forster est le seul qui l'ait visité depuis Bemier,— cinquante ans avant moi, — mais travesti; et nul, avant moi, n'y avait porté Th^bît et le caractère européen. Cachemyr, cependant , est Mea près de llnde anglaise, deux cents lieues tout au plus, et sa célébrité a constamment excité l'ambition des voyageurs anglais. J'oublie M. Moor(^roft qui périt nûs^abie^ ment, peu de temps après l'avoir quitté.

J'ai ri beaucoup de vos conjei^res sur les m<^eu que je dus empk>yer pour faire l'argent nécessaire à ma campagne de l'an passé. Le Grand-Mogol n'est pas si grand que vous l'imaginiez. Il n'attache au chapeau de personne un brimborion de mille écus. Réduit à n'être plus qu'un roi d'opéra, il a soin de n'habilla qu'en chiffons de théâtre ceux qu'il honore d'un khélat. Mais Runjet-Sing fait les choses autrement. Je suis honteux vraiment de l'énorme malle de cacbemyrs dont mon bagage s'est grossi depuis sept mois. A moins que l'aient ne vienne à me manquer dans la suite de mon voyage, auquel cas ee sera une ressource importante , je ne sais ce que j'en ferai. — Je voudrais pouvoir les rapporter en Europe avec mesbétes, mes herbe» et mes pierres : ce serait un cadeau que j'aimerais à faire aux femmes de mes amis. Mais le moyen de les faire passer à la douane ?

Mes lettrtsde l'hiver dernier vous exprimaient l'entl^u-

DE ¥KÏTOIl jrAGQOBIfONT. 45f

sfasme qtie m^aTaft Inspiré la réTolatwn, et le ngret amer qtie j'ai quelquefois éprouvé d'être si loin de la France à cette mémorable époque. Dqfmie , mon oinmoii sur ûtM grands événements a bien changé. Elle s'est modiiée comme la vôtre, à mesure que j'ai vu sortir d'un si noWe principe tant de conséquences ignobles, ba«es et absurdes. Je vois à la tribune bien des gens parier des évé» nements de la grande semaine comme de leur ouvrage , comme s'ils eussent fait le coup de fusil dans les rues avee les ouvriers, et comme si ce n'était pas exclusivement par les coups de fusil des ouvriers que la révolution s'étaH faite. Le ton hoi^ile de tous les partis à la Chambre est une erreur déplorable. Vous dirai-je , mon cher père , qu« je regrette quelquefois de n'être pas député ?... Je ne sait si je ne m'abuse étrangement , mais il me semble qu'un honnête homme , qui voudrait jouer le rôle de médiateur^ sans art, sans finesse, tout simplement en laissant voir la douleur amère que lui causent ces dissensions envenimées entre des hommes si longtemps unis, et les malheurs dont elles menacent la patrie, ne parlerait pas en vain. Les procédés de la logique dans ce que l'on appdie T^oquence de la tribune sont trop recherchés , — ils sont presque toujours offensants pour Tamotir-propre de ceux contre qui on les exerce. On cherdie trop à convaincre, et pa» assez à persuader. D'autres visent au mouvement oratoire, à Féclat ; je voudrais que l'on visât à toudier. C'est là ce que j'essaierais si j'étais à la Chambre dans les ch^onstances actuelles. Ce qui est aisé dans le téte4-téte ou dans un cercle étroit , est>il donc si difûciie dans une assemblée nombreuse? Des méprises, des différends peuvent naître entre braves gens. Mais il faut qu'ils soient bien aveugles et leurs conseillers bien mauvais pour que ces querelles ne se terminent pas bientôt par un raccommodement sincère à la suite duqœl l'amitié et l'estinie réci-

proque des parties se trouvent plus solides encore qu'auparavant. Tous les parais ont des torts les uns envers les autres ; ils s'aggravent chaque jour par la déplorable opiniâtreté avec laquelle chacun d'eux s'isole dans ses vues exclusives. Pour n'être dans notre pays que le témoin impuissant de ces funestes dissensions , je préfère être au bout de l'Asie , loin d'elles par l'espace et la pensée.

Mon premier soin en rentrant dans Flnde anglaise sera d'écrire une longue lettre au Jardin sur les résultats de mon voyage en Cachemyr. Je n'ai jamais eu moins de loisir que depuis que j'ai passé le Sutledge. J'ai eu nécessairement depuis cette époque, avec les gens du pays que je parcourais, une multitude de rapports qu'un voyageur européen n'aurait , même quand il le désirerait , aucune occasion de former avec ceux de l'Inde anglaise. De là bien des heures détournées du travail. Tantôt c'étaient des précautions de sûreté à prendre ; tantôt des visites à recevoir, des complaisances à montrer. Je ne puis passer en silence, inconnu. Hier, par exemple, je n'ai pu me dispenser de perdre une couple d'heures avec le petit rajah pour visiter les environs de sa capitale. Seul, à cheval, j'aurais fait cette reconnaissance en moins d'une heure. Aujourd'hui me voici campé près de son père, Goulâb- Sing. Tandis que je chevauchais paisiblement dans la plaine en venant de Jummoo ici (neuf cosses), regardant avec mes lunettes toutes les herbes sous le nez pour saisir les nouvelles, un officier de Goulâb-Sing est venu à ma rencontre, me complimenter au nom de son maître. Je me repose un instant en attendant que le déjeuner arrive , et il est plus de midi , et j'ai été six heures à cheval. Puis viendra la cérémonie du moviakâte , ou visite , du rajah qui veut bien venir le premier. Il faudra lui rendre sa politesse. S'il se retire tard , ce sera presque impossible aujourd'hui , etc., etc. Dans l'Inde c'est tout différent.

DE VIGTOa JAGQUEMONT. 461

Tel officier anglais a Servi quinze ans dans Flnde et voyagé par toute la presqu'île sans avoir eu d'autres rapports avec les gens du pays qu'avec ceux qui le servent. Ce caractère-là , qui est excessivement commun dans la communauté européenne qui habite et gouverne l'Inde , serait éminemment impropre à faire ce que je vais avoir bientôt terminé, à faire son chemin dans un pays où il ne serait pas tout ouvert devant soi. Ma caravane rentrée dans l'Inde et marchant silencieusement sur ses routes m'aura tout l'air d'un enterrement dont je serai le mort , et je trouverai certainement le changement très-agréable.

A propos de mort et d'enterrement, la peste fait de terribles ravages en Perse , surtout dans les provinces méridionales et littorales du golfe. Des mesures sanitaires très-sévères sont prises à Bombay, Madras et Calcutta , contre les bâtiments arabes qui viennent de Busheer, Muscat et Jodda. Cette terrible maladie n'a jamais paru dans l'Inde jusqu'ici. Le choléra-morbus règne avec fureur à Bénarès et dans les villes riveraines du Gange , au-dessous, Patna, Dynapour, etc., etc.

Dans une de vos précédentes lettres vous regrettiez que je n'eusse pas pris le grade de docteur pour ajouter le poids de cette dignité à quelque rapport sur cette épouvantable maladie dont l'Inde est la terre classique. Mais , — mais j'y serai fort embarrassé vraiment j tout autant que Pariset pour discourir pertinemment sur la peste d'Egypte , et par la même raison , car je n'ai pas encore vu ni eu occasion de voir un seul cas de clioléra-morbus. A Saint-Domingue et aux États-Unis j'avais eu le même désappointement pour la fièvre jaune. Je compte fortement en éprouver un semblable de la peste.

Les. gazettes de Calcutta viennent de m'apprendre la mort d*un voyageur piémontais appelé le comte de Vidua qui avait couru pendant deux ans par toute l'Inde en pa-

lanquîn et qui de là était allé en Chine, puis aux Molnques pour passer ensuite à la Nouvelle-Hollande. C'était, Je crois, un simple tourist, avec un goût plus décidé pour les tas de pierres et les vieux morceaux de briques que pour tout autre genre d'observations. Il a eu la maladresse , j'allais dire la sottise , de se laisser tomber dans un bourbier brûlant d'où sortent à Java des sources minérales chaudes ; et il a péri misérablement des suites de Ses brûlures A sa manière de faire en toutes choses, teHe qu'on me l'avait rapportée, j'aurais parié que M. Vidua ne reverrait jamais Turiu. Pline est excusable de la curiosité fatale qui lui a coûté la vie. Il est mort de la manière la plus pittoresque certainement pour un physicien ; mais pour un pauvre diable d'antiquaire italien, d'adlerse faire bouillir à Java : qu'allait-il faire dans cette galère !

Je vais négocier avec M. Cordier de Chandernagor l'expédition de mes collections en France. Elles descendraient pendant l'hiver de Delhi à Chandernagor par la Jumna ^ le Gange. Je crois qu'il vaut mieux courir la chance improbable du naufrage, que se résigner à la eerfHude des cahots effroyables de la route de terre.

Porphyre vous fait oublier toute votre philosophie : vous voudriez qu'il perdit son identité; eh! trahit sua quemquc voluptas ; sa volupté est d*étre sauvage. Il y en a peu d'aussi innocentes , et si , par le temps qui court , chacun se tenait comme lui à l'écart, soit par humeur, soit par goût ou par modestie, la chose publique irait mieux. L'habitude douce et gaie de sa pensée est la preuve qu'il ne gagnerait rien en bonheur à changer d'allure ; d'ailleurs on n'en change guère à quarante ans : et, quelque extraordinaire que soit la chose , Porphyre a sauté ce redoutable fossé. Quand nous irons tous ensemble après étner nous promener aux Tuileries, notre groupe ne sera plus, comme il y a dix ans au Luxembocu'g, celui du père Horace.

DE YlCIKtt JACQUBMDMT. 16$

D^fHHt on Jnsser, sur les bords da Ravi ou Bydraotes, le 8 octobre au soir.

Ce B*e$t plus une lettre, mais un journal que je vpug éeris cette fois ^oKmebtr père. Le rajah vint me faire sa vifîte il y a trois jours, coome je r^Uendaifi, un peu tard; DOttf eaufiâflies de ses montagnes, <le Cacbemyr, de Tîmmortalîté de Tâme, des machines à vap«ur, puis de rame •noore, de Tuniveri, ete., etc. Goulâl^^g se plut telle* «eut à cette physique et à cette métaphysique » que nous k oontittufimes assez avant dans la uuit, à la clarté des torches et des bougies de Mon Excellence , qui fournirent plus d*une comparaison et d'une idée à mon philosophe rajepoute. J'aime décidément cet homme-là ; et ma raiaan pour cela, c'est qu'il semble m'aimer. Le rs^h me pria instamment de rester un jour entier avec lui , et j'y oooseotis à la oonditîoa de marcher dans la nuit pour réparer la perte du jour. Avant-hier matin , j'allai donc le prendre au saut du Ut dans sa tente , où nous restâmes à causer jusqu'à ce que l'on vînt dire que la chasse était prête, car c'était chose convenue que nouschasserions. On avait élevé dans une fnrêt volsiae deux tours de branchage et de feuillage. Nous nous portâmes chacun sur l'une d'elles, tandis que la cavalerie du rajah entra de tous cAtés dans la Icvét, poussant le gibier vers nous. Je tuai un sanglier. Il ùut que je sois né avec l'âme bien peu chasseresse, caor cela ne me lit presque pas le moindre plaisir, quoique ce fût la première bonne fortune que j'eusse dsM le genre des sangliers. — Les cuisiniers bramines du n^ah, qui nous suivaient à cheval, improvisèrent, du pr od«t de la chasse, un déjeuner rajepouie, véritable^

464 GORRESPONDÂMGE

ment excellent , qu'ils nous servirent dans deux larges corbeilles remplies de petites écuelles faites de feuilles. Runjet-Sing lui-même n*a pas d'autre vaisselle.

Nos gens et cavaliers musulmans , et quelques castes d'Hindous, se sauvèrent à toutes jambes quand ils virent arriver le sanglier rôti , qu'ils ont en abomination aussi grande que le cocbon; borreur que partagent les rajepoutes de l'Hindostan. Je passai le jour à peu de distance du lieu de notre cbasse, au camp du rajah , où des tentes étaient préparées pour moi. Il m'y envoya ses présents: un excellent et charmant cheval blanc , harnaché de la manière la plus galante, à la mode syke, et un khélat avec des schalls de Cachemyr, etc., etc., etc. J'allai lui dire adieu, et trouvai, comme lui la veille, tant de plaisir dans ma visite, que j'y serais encore , si , à l'approche du soir, il ne m'avait mis lui même le pied à l'étrier. J'arrivai à Zafferval au milieu de la nuit ; j'y trouvai l'agréable surprise d'une rencontre européenne , la première que j'aie faite depuis sept mois. Un ancien officier italien , ami de M. Allard , et comme lui depuis plusieurs années au service de Runjet , me reçut à Zafferval , où il était lui-même campé. Il est gouverneur de cette province , et m'a comblé d'attentions aimables et flatteuses. Il m'a appris une foule de choses qu'un voyageur ne découvrirait jamais en ce pays. J'ai dû passer la journée d'hier avec lui. Cette nuit , il m'a accompagné à cheval jusqu'à sept cosses de notre camp , et seul , ensuite , j'ai poussé jusqu'ici sur les bords du Ravi, que ma caravane vient de traverser. Je le passerai demain avec ma troupe légère, à Ja pointe du jour, et après-demain je serai à Umbritsir^ près du bon M. Allard.

Mon Italien m'en a trop dit. S'il m'avait connu d'avance, et s'il avait été jaloux de quelque amitié de ma part , il aurait dû me laisser ignorer les moyens nécessaires du

commandement dans ce malheureux et affreux pays. Goulâb-Sing sans doute fait pis encore; mais son père faisait ainsi. J*aurai un vrai plaisir à continuer mon voyage dans rinde sur le cheval de GoulâbSing , parce qu'il ne me l'a pas donné par la simple règle d*étiquette, mais évidemment comme un gage de souvem'r. Dites, n'est-ce pas bien singulier, cette amitié tout à fait familière avec up demi-sauvage de l'Himalaya ? Je n'y songeais guère en débarquant, il y a deux ans, à Calcutta. Je crois que ces bonnes fortunes ambulantes dérivent du même principe en-deçà comme au-delà du Sutledge. J'ai gardé tout entière la nationalité et l'individualité de ma pensée. Avec les Anglais je ne me suis pas fait raide comme eux ; avec les Asiatiques , j'évite d'être froidement complimenteur comme c'est leur coutume. Je traduis dans le langage des uns et des autres mes idées françaises , mes sentiments personnels ; enfin je reste moi-même , tant que je le puis, sous la gêne d'un idiome étranger.

Vous me demandez si mon grand-juge de Tlnde , le chevalier Charles Grey, est parent du comte Grey, le premier ministre anglais. Oui , mais opposé en politique. Le chevalier Grey va se retirer après ses dix ans de services judiciaires , qui lui donnent droit à une pension à vie de cinquante mille francs. On dit que M. Pearson lui suceèdera. Il est naturel que lord Brougham dispose en sa faveur de la vacance, car c'est son ami intime que M. Pear* son ; son âge, sa réputation, et sa connaissance des choses judiciaires de l'Inde, depuis qu'il y exerce les fonctions de procureur-général , hii donnent aussi de grands droits à cette haute dignité. Bonsoir.

COUftftSPONDAlICC

Le 19 octobre, entre le Béas et le fittledge, a» eaup du cipitaiae Wade.

l'a! passé huit jours à Umbritsir, près de Veweïkot M. Allard. Le surlendemain de mon arrivée j'eiM une audience de Runjet-Sing , sans témoins. Devinertez-vottg m qu'il m'offrit?.... La vice-royawté de Cacbemyr. Je me moqua! beaucoup de lui et de ta proposition , qui n'étak sans doute qu'on piège pour connaître ma pensée. Il me plut davantage encore qu'à mon passage à Labore^-^sans doute par les caresses qu'il me fit. Je trouvai que j'avaîf , cbangé de nom à la cour syke, «t que de Jcàmôn Sahiè Bahaik>ur , j'étais devenu couramment pour tout le monde VApatoune tl Zeman, Le capitaine Wade , avec deux autres officiers anglais que je connaissais aussi, arriva à Umbritsir trois jours après moi. 11 venait de la part du gouverneur-général prendre Runjet*Sing pour l'accompagner autour de ses Etats jusqu'au Heu de l'entrevue des deux potentats à R(Nipeur (Rooper), sur la rive gauche du Sutledge. Je le revis avec grand plakir. C'était l'époque de la fête du Desserré, où j'ai vu l'Asie dans to\Jtes ses pompes pittoresques. Wade m'invHa à me joindre à lui, et depuis ce jour-là je partage tous les privi* léges des membres de la commission anglaise. La veille de la fête, le roi avait eu Tattention de me fatire montver le fameux bassin d'UmbritsIr , au centre duquel est le temple d'or où est gardé le Orsuit ou ligure sacré des Sykes. Le fanatisme et la démeaeedes Aldialis oureligîeiix guerriers, qui se pressent toujours dans le lieu sacré, menaceraient de dangers presque certains un Européen qui le visiterait, s'il n'avait une puissante sauvegarde. Elle ne me manqua point. J'allai au temple avec une forte escorte

DE VIOrOft J14HHUUMNT. 467

de cavalerie tyke , sar un éléphant qui poussait de droiter et de gauche, sans en blesser aueun , les épouvantables i&halis, et le temple était occupé par un r4;în^nt d'infanterie syke. Je fis une visite dans son enceinte , à un vieillard cél^re par sa réputation de sainteté: il m'attendait, et le gouverneur de la ville , vieillard également respecté, était la qui m'attendait aussi par ordre du roi, pour ne conduire dans le temple; il me prit par la main et me mena ainsi partout. S'il m'avait lâché, les akhalis sans de«te m'eussent fait un mauvab parti; mais j'étais sacré «M» le bras du vieux Dessa-Sing. A la chute du jour, le temple déjà éclairé par des lampes , offrait Tiinage du ptodemottium. J'offris huuiblefflent au (irani un nuzzer de trois cents roupies , prises sur celles que le roi m'avait enviées la veille eu présent , et je reçus en retour un nioee khelat. Le Desserré est une fête hindoue, et la plus glande de toutes. Les Sykes la célèbrent avec plus de bruit eacore et d'éclat que leurs ancétares et leurs frères indous. Runjet ce jour-là passe en revue son armée. J'allai, en diplomate d'occasion , m'asseoir avec Wade près du roi, dans une tente magnifique tendue sur une plate-forme, au milieu de la plaine d'Umbritsir. Tous les seigneurs de la cour syke vinrent faire leur hommage au roi, puis Tarmée défila sous nos yeux ; elle ressemblait beaucoup aux armées que décrivent les historiens et les poètes de l'antiquité ; la réalité cette fois surpassa prodigieusement mon attente.

Le lendemain (c'était avant- hier), le roi décampa au point du jour avec le capitaine Wade. Je ne pus me séparer assez tât de M. Allard pour joindre la cavalcade royale sur la route, et n'arrivai que le soir aux tentes de Wade, que je ne quitterai plus désormais, pour ne pas me perdre dans l'effroyable mêlée devant laquelle le roi a l'ak de fuir, et qu'Ole suit réellement contre son désûr.

-169 CORRESPONDANCE t

f /Aflatoune el Zeman hier matin , porté sur TéléphaiH qm marchait côte à côte avec celui de Runjet-Siag, discourait cqpime un oracle avec lui. Comme il n*y avait pas la plus petite herbe àramasser dans les plaines sablonneuses et brûlées que nous traversions, je ne regrettais pas de ne pouvoir m*arréter selon ma fantaisie. Au reste, croyant en apercevoir une aujourd'hui, j'ai fait sans céré • monie agenouiller mon éléphant, et en suis descendu pour voir de plus près une herbe que j'ai reconnue et né* gligée en la voyant mieux. Tout le monde s'est anrété avec moi ; vous voyez que les aflatounes ont de grands privilèges !

Je ne dois pas oublier de vous dire que j'ai reçu à Umbritsir deux lettres également longues et aimables de M. Pearson et M. de Melay. Le premier me mande qu'il attend bientôt sa fille, dont la santé s'est parfaitement raffermie, et qui revient sans madame Pearson lui faire compagnie à Calcutta pour le temps qu'il doit y rei^er encore.

Le iS octobre, à flatteli, dans les montagnes d*entre le Béas et le Salledge.

Le 21 au soir, à Ooshîarpore, j'ai pris de mon cher Runjet-Sing mon congé définitif. Dans la marche du matin, à cheval près de lui , nous avions causé du projet de voyage à Mondi, que j'exécute maintenant, et il avait eu la candeur (vertu peu commune chez lui ) de m'avouer que le chétif rajah de Mondi était le plus récalcitrant de ses vassaux rajepoutes de la montagne. C'est toujours une armée de huit à dix mille hommes qu'il est obligé de lui envoyer chaque année au printemps pour recevoir un mince tribut de cent mille roupies. Cependant il me laissa

espéreif qu'ayec un peo d'adresse ses fîrmans au rajah , êi l'assistance d'un vieil officier syke , homme de confiance dont il grossissait mon escorte, je réussirais dans mon entreprise. Notre dernière entrevue fut longue et infiniment amicale. Runjet me fît mille caresses; il me prit et me serra les mains plusieurs fois , aux bordées les mieux servies de ma flatterie , où , sans le chercher, je mettais un peu de sentiment. J'étais embarrassé de ses attentions exclusives, à cause du délaissement où il laissait Tofficier anglais, commandant de Tescorte de Wade , qui était de la visite avec moi ; mais les Anglais sont si gauches avec les Asiatiques, si insociables, que je ne m'en étonnais pas. Ils n'ont que oui et non à répliquer ; et Runjet aime qu'on l'amuse. Je ne quittai le roi qu'à la nuit noire , lui laissant tous mes vœux pour sa gloire et sa prospérité en ce monde-ci , et dans l'autre, — s'il existe , — et emportant, en échange de ces paroles dorées , un khélat magnifique. En revenant à ma tente , je trouvai que le roi y avait envoyé en outre un présent de cinq cents roupies. Wade, avec qui jesoupai ensuite pour la dernière fois, me donna un firman de sa façon pour le rajah de Mondi, qui, voisin de la frontière anglaise, y fera droit, j'espère.

11 fallait, je vous l'assure, tout l'amour des pierres pour me faire quitter les douceurs et la sécurité que je trouvais dans sa compagnie, et me rejeter de nouveau seul dans les montagnes. Je m'attendais à y rencontrer quelques difficultés : elles ne m'ont pas manqué. Dès le troisième jour de marche, j'eus à traverser les Etats pontificaux du Punjaûb , petit district montagneux, possédé et habité par un centenaire, le chef spirituel des Sykes, qui, il n'y a pas bien longtemps, dans un accès de colère contre son fils aîné, — jeune ambitieux de quatre-vingts ans , — se dressa sur ses pieds , et , sans dire *gare , lui coupa la tête d'un seul coup de sabre. Runjet , par politique, pro^

il. 15

470 CORRESPOIVPANCK

^ue à ce terrible vieillard toutes les marques du r«sp«(^ Je comptais apaiser le cerbère eu lui jetant un gâteau d'une centaine de roupies. Mais on me fit tourner sa forteressesansme permettre d'y entrer de peur de souillure; et comme j'étais campé à quelques lieues plus loin , près du dernier village de sa frontière, ordre vint de vider au plus vite les terres de Sa Sainteté. Comme ses hérauts étaient d'affreux akhalis, porteurs de longs fusils dont la mèche était allumée, je ne me le fis pas dire deux fois. J'allai donc m'établir dans une vallée séparée de celle-là par une petite chaîne de montagnes. Je m'y croyais en pays ami, parce que j'étais fort près d'une des forteresses de Cheyr-Sing, le fils de Kunjet ; mais le lendemain matin, comme j'allais monter à cheval pour continuer ma route, un vieil officier syke , Kadja-Sing, me montra d'un air embarrassé une vingtaine de coquins, postés en face de mon camp, le fusil sur l'épaule, et me refusant le passage. Mes cavaliers me proposèrent de leur courir sus, et de les enfoncer à coups de lances. Sotte proposition que je rejetai en levant les épaules. Au lieu de cela, je m'enve* loppai dans ma superbe robe de chambre de cachemyr blanc à fleurs, m'établis comfortablenaent dans ma cbakse à bras, et me mis en devoir de fumer mon cigare et de boire ma goutte d'eau-de-vie, préservatif contre la fièvre de ces montagnes ; et dans cette attitude commode, je fis de la diplomatie avec mes ennemis. L'aventure, il y a huit mois, m'eût fort embarrassé ; mais , au fait de ces coutumes à présent, je voyais bien que ce n'était là qu'un lieu commun, et des plus vulgaires, de mœurs punjau* bies. Je vous conterai quelque jour, au coin du feu, le détail de cette négociation ; qu'il vous suffise de savoir aujourd'hui qu'après bien d^ pourparlers avec mes deux officiers, le chef ennemi se décida à m'approcher ; que je lui fis des compliments sur sa vigilance, lui ordonnai

DE IHECTOR JAGQUKIIONT. 474

â^appder Ions ses gens qui reçurent les mêmes âoges ; et qu'à leur grande stupéfaction^ d'un air majestueux ^ protecteur j'enfourchai mon cheval blanc, en leur faisant un léger signe d'adieu de la main. Ils y répondirent par le salam le plus respectueux, bégayant quelques excuses f je ne sais pas encore pourquoi ), et me regardèrent partir, confus comme des oies, tandis que mon bagage passait devant. Puis, pour venir ici, trois journées de marche, en conquérant. Mais ici j'ai dû m'arréter pour traiter avec le rajah de Mondi , qui , je pense , répondra ce soir à mes dépêches Sa capitale est à quinze lieues, et c'est là que j'ai dû envoyer les firmans de Runjet, de Wade et celui que j'ai eu l'impudence de lui écrire moi-même. Bélaspore n'est qu'à quatorze lieues d'ici. Instruit, je ne sais comment, de mon approche, le rajah de Bélaspore m*a envoyé un officier de sa chétive cour et vingt soldats. Son visir me recevra à six lieues de sa capitale, de ce côté du Sutledge ; en sorte que si j'échoue sur Mondi , ce qui serait bien regrettable géologiquement, j'ai du moins une bonne ligne de retraite sur Bélaspore directement. J'avoue que je repasserai le Sutledge avec plaisir. Ce n'est pas qu'instruit comme je le suis à présent des difficultés certaines et des dangers possibles d'un voyage au-delà de cette rivière , je ne voulusse recommencer, s'il était nécessaire, ma campagne de cette année ; mais s! un de mes amis voulait la répéter, j'avoue que, jusqu'à son retour au sein des possessions anglaises , je penserais quelquefois à lui avec anxiété. Est-ce de ma part courage ou présomption ? je ne sais ; mais je crois démêler un peu de superstition dans le sentiment de ma sécurité. Je me fie à mon adresse pour sortir d'un mauvais pas , et à ma bonne étoile pour n'en pas rencontrer de bien mauvais ; et je n'aurais pas la même confiance dans le bonheur et la présence d'esprit d'un autre qui me serait cher. Après tout,

472 CORRESPONDAKCB

ce qae je viens de faire (car désormais tout danger est passé), un seul Ta tenté, M. Moorcroft, et il y est resté! les uns disent de la fièvre , d'autres du poison ; mais, à Cacliemyr, j'ai acquis la certitude que c'était de coups de sabre et de coups de fusil qu'il était mort misérablement avec un de ses compagnons.

J'ai certainement épuisé dans le Punjaûb et dans les montagnes toutes mes chances d'aventures indiennes, et je m'en réjouis. Pour celui qui voyage en porte-manteau , ce peut être une distraction fort intéressante que des aventures; mais pour un pauvre diable de mon métier, à qui la besogne ne manque pas , c'est un surcroît fort incommode.

J'éprouve un sentiment bien agréable de satisfaction, à regarder derrière moi la route que j'ai parcourue déjà avec tant de succès ou de bonheur. — J'ai rempli la moitié de ma tâche ; et celle qui , du côté des obstacles humains, offrait le plus de difficultés. A l'exception du premier été que je passai dans l'étuve de Calcutta , je n'ai eu guère qu'à admirer le climat des lieux où j'ai vécu depuis ; voyageant l'hiver dans les plaines , l'été dans les montagnes. Désormais il n'en sera plus ainsi. Je dois me préparer à une suée terrible pour l'été qui vient, à Bombay; et puis, en allant au cap Comorin, l'hiver sera tout à fait insensible. Mais il me semble que ma fibre , durcie dans l'Himalaya , ne s'affaissera que lentement sous l'influence enivrante de la chaleur humide du Malabar. Je serai prudent ; j'achèterai pour vingt francs d*ombre par mois, au moyen d'un très-grand parasol que je ferai faire à Delhi, et qu'un domestique, marchant ou courant à l'épaule de mon cheval, tiendra constamment au-dessus de moi. J'achèterai une seconde grande tente double, afin d'en trouver toujours une de cette espèce tendue, en descendant de cheval chaque jour ; et si

DE VICTOR JAGQUEIIONT. ^175

j'étouffe encore , je songerai, pour me rafraîchir men^ talement du moins , aux scènes de glaces et de neiges des hautes cimes de l'Himalaya. Adieu.

Subhatoo, le S2 novembre l8Sf.

Je n'étais pas encore au bout de mes aventures lorsque j'écrivais ces dernières lignes , il y a près d'un mois , à Hatteli. Pour arriver à' Mondi , j*ai eu des sentinelles à forcer. Leur opposition m'était inexplicable, car le rajah m'avait fait une invitation pressante et soumise de venir dans sa capitale : il me donnait littéralement carte blanche sur ses sujets, mettait à mes ordres son visir, etc., etc. Je soupçonnai quelque perfidie de celui-ci , et , comme il n'était plus en force dans ma cavalcade , il me vint plus d'une fois à l'esprit de l'arrêter et de m'assurer de sa personne. A mesure que je forçais un nouveau poste, des députations arrivaient de la ville, qui me conjuraient de ne pas pousser plus loin. Ces gens m'assuraient qu'ils étaient envoyés par le rajah ; ils me promettaient que leur maître viendrait me rendre visite le lendemain matin, à quelque distance de la ville que je voulusse camper. Je les crus tous fous, et ne tins aucun compte ni de leurs prières, ni de leurs remontrances : et le soir j'arrivai à Mondi. Toute la ville était en émoi. Cependant j'étais reçu non seulement en ami, mais en maitre. C'était une énigme de plus en plus inexplicable. A la fin, comme j'étais campé dans des tentes préparées pour moi par les soins du rajah, un vieillard, son oncle, vint me voir, et, d'un air piteux, il me dit que c'était un jour néfaste, et que les astrologues avaient découvert le matin que si mon entrevue avec le rajah avait lieu ce jour-là, il s'en*

suivrait pour la monarehie de Mondi d'effroyables ca* lamités.

C'était le 1**^ noTembre. Je restai plusieurs jours à Mondi ou dans ses environs embarrassé de rhurailité du rajah; et de son hospitalité, force me fut d'accepter quelques nuzzers. L'argent, je le refiisai ; mais il passa sur ma tête les sacs qu'il avait apportés , et les distribua à la foule qui se pressait dans mon camp lorsqu'il vint m'y rendre visite Je vis ses mines, qui se trouvèrent pleines d'intérêt géognostique ; et après avoir confondu pendant quelques jours grands et petits par les profondeurs et les merveilles de ma sagesse, je quittai Mondi, le 7, monté sur un petit cheval de la plus misérable apparence, mais de la plus nob!e race de Roullou , présent que le rajah m'avait forcé d'accepter.

Comme je blâmais intérieurement la magnificence dispendieuse de mon écurie , portée maintenant à quatre chevaux, j'arrivai à Sooket, où mon camp était établi. Le premier homme qui vint au-devant de moi fut un pa* lefrenier, apportant un doigt de sa main gauche dans la main droite : le malheureux était couvert de sang; c'était l'étalon de Goulâb-Sing qui l'avait ainsi cruellement traité. Sans délibérer plus longtemps que Candide quand son Issacar et le grand-inquisiteur vinrent le troubler dans son entretien avec la belle Cunégonde, j'ajustai mon fusil , que je portais sur l'épaule , et je jetai raîde mort par terre le terrible animal. J'avais eu la veille avec lui des différends si graves, que je redoutais qudque malheur pour l'homme qui en avait soin. Je pansai le malheureux après lui avoir fait justice de son ennemi. Il sera guéri dans quelques jours , et recevra son congé pour avoir menti en déclarant , lorsqu'il entra à mon service , qu'il avait fait auparavant le métier de palefrenier. Cependant, pour le consoler, autant qu'il dépend de moi , de sa mu-

tilatioD, il recevra avec son congé deax années de gages, cent roupies.

Le 9je passai le Sutledge... Avec quelle Joîe ! je ne saurais vous l'exprimer. Il me sembla que de Bélaspore où je débarquai de mon outre enflée d'air, il n'y avait f u'un pai à la rue de l'Université. Le jeune rajah , qui , par quelque nouvelle coqulnerie, venait de provoquer nne enquête de l'agent politique d'Umbala , mon ami M. Clerk, se hâta de me rendre ses devoirs. 11 espérait obtenir mon intercession près de M. Clerk ; mais il ne reçut qu'une admonition sévère, et se retira tout confus.

Tout mon équipage trans - sutledgique me devenait inutile , et je donnai à chacun son congé, avec une récompense proportionnée à ses services : il m'en coûta un millier de roupies. De plus aux gens de mon escorte, les promotions qu'à ma prière leur général, M. Allard, avait faites parmi eux. Ismaël Beg reçut son brevet de capitaine, etc. , etc., etc. Mon secrétaire cachemyrien, qui m'avait été si utile, fut, comme il était juste, le mieux traité. Tous m'exprimaient leur gratitude et leur regret de me quitter, d'une manière qui me touchait inflniment. Vous savez, mon cher père, que je ne suis pas brave dans ces occasions. L'émotion me serrait la gorge. Sans attendre que chacun eût dit son mot d'adieu, et prié Allah et Mouhammed pour mon bonheur, je montai à cheval, et m'éloignai avec une vitesse qui ne permit à personne de me suivre.

Je galopais sur la route de Subhatoo , vers la demeure de Kennedy, quand un de ses courriers m'apporta une lettre qui m'apprenait qu'il était à Semla , et m'y attendait. Je fis diligence , et le troisième jour j'arrivai sous son toit hospitalier

Il n'y était pas seul. J'y retrouvai quelques connaissances, et j'en formai une nouvelle, M. Maddock, un des

4 76 CORRESPOÎNDAKCE ^ * '

hommes les plus distingués de ce pays. Il vient de qtiîtter la résidence de Luknow pour celle de Catmandou , et déjà il devrait être parti pour s*y rendre. Vous dirai-je que c'était pour me connaître personnelleiAenf, qu'au mépris de ses instructions il restait chez Kennedy qu'iT* savait m'attendre de jour en jour? Le froid nous a chas; sés de Semla il y a quatre jours. Mais M. Maddok testera avec nous à Subhatoo , tant que j'y demeurerai. De mon côté, il me faudra faire un grand effort de courage et de sauvagerie pour n'y pas rester tant qu'il y prolongera son séjour, car il ne me plaît pas moins que je ne lui plais.

Cependant j'ai donné l'ordre nécessaire pour avoir des chameaux ; et quand ils seront arrivés à Bar, au pied des montagnes, je prendrai la route de Delhi. Lord ^Yilliam Bentick, qui a été retenu à Kurnal par une sérieuse indisposition, sera sans doute encore dans la ville impériale lorsque j'y arriverai.

L'excellent M. Allard m'a écrit depuis l'entrevue de Ropur entre le gouverneur-général et Runjet-Sing. Il a trouvé au camp anglais plusieurs de mes amis qui lui ont fait l'accueil le plus distingué. Il est dans l'enchantement des honneurs qui lui ont été rendus de ce côté ' du Sutledge, et de ceux qu'il a reçus surtout chez milotd William. Rien n'est plus propre à augmenter encore la grande considération dont il jouit si justement à la cour syke. Comme compatriote et ami , j'ai appris tout cela avec un véritable bonheur, et ce n'est pas sans un surcroît de plaisir que je pense l'avoir puissamment servi dans cette circonstance , malgré mon éloignement de la scène.

Le bon vieux général Cartwright vient d'être appelé à Calcutta , comme témoin , dans une affaire criminelle. — Ainsi je serai disponible à Delhî cet^e fois pour M. Wil*

.tu TICTOR JACQUEMONT. 477

Jiam Sraser, et pourrai, sans o£feiiser personne, passer avec lui le temps qu'il me faudra rester à Delhi pour embarquer sur la Jumna toutes mes collections pour Paris. Ls 3(t ou 31 décembre , je quitterai la ville impériale pour marcher sur Bombay; mais je vous écrirai auparavant. Adieu mon cher père : je voudrais pouvoir vQUft envoyer de la santé ; car j'en ai de reste : mais j'espère qu«v(ms n'en avez que faire vous-même, d'autrui. Je suis accablé de besogne , et n'écris à personne qu'à M. Victor cette fois. Un navire de Bordeaux , parti Je 4 août, est signalé dans la baie du Bengale. J'espère qu'il m'apportera des lettres de vous. J'en suis toujours à celles de février, et elles me paraissent bien anciennes. Je vous embrasse de tout mon cœur.