A M. PROSPER MÉRIMÉE^ A PARIS

Sobhatoo, dans rHlmalaya anglais, près da Sutledge le S8 noYembre f 851.

11 y a bien longtemps qae je ne vous ai écrit, mon cher Prosper, mais Yous-méme avez été bien plus négligent encore.

Je suis au bout de mes aventures, sans doute. C'est chose si rare de ce côté du Sutledge, que je n'ai guère, do chances d'en rencontrer désormais. Elles ne m'ont pas manqué hors des possessions anglaises ; et comme aucune d'elles n'a eu d'issue fâcheuse, malgré le préambule suspect de quelques-unes, je ne regrette pas d'avoir fait connaissance avec les désagréments orientaux du genre ambulant.

En revenant de Cachemyr, j'ai vu à Umbritsir la fête du Desserré. C'est sans doute la plus magnifique de tout rOrient. Je me suis donné les gants de refuser la plus pittoresque des vice-royautés, celle de Cachemyr, aux appointements de deux lacs par an (500,000 francs), bêtise suivant les uns, et selon d'autres acte d'éminente sagesse, et tel qu'il convenait à l'Aflatoune-El-Zeman-Bocrâte , Aristoûne-El-Feringuistane, etc.

Mon refus dicté par la prudence a exalté encore ma réputation de sagesse ; Runjet depuis m'a considéré comme un animal tout à fait à part et que l'on ne saurait

DE fICTOR JAGQUEMONT. ^8^

*trop honorer. Si jamsus vous pensez que pour faire de 'jolis contes exotiques il convient de passer le Rhin et - Ilndus, comptez^ mon cher, sur toute ma protection. Malgré le crescendo des égards de Runjet, je trouve néanmoins chamant d'être revenu chez Içs perfides insulaires. Mon hôte, pour le présent, est un aimable garçon^ le mieux rétribué de tous les capitaines d'artillerie du monde sublunaire,, roi des rois plus qu'Agamemnon ne l'était, sans Achille pour lui résister parmi tous (es petits rajahs m<mtagnards, ses vassaux. Un régiment de gourkbas assure sa souveraineté absolue, de la Jumna au Sutledge. Ce matin, il me fit la politesse d'une grande revue, exercice à feu, etc., etc., pour me prouver qu'il connaissait quelque chose à son métier incidentel de colonel d'infanterie, ce que je lui contestais ; mais il exigea que je fusse à cheval, en grande tenue à^'aflatoune (habit nohr européen), attendu qu'il me réservait tous les honneurs dus à un officier-général qui ferait l'inspection de son corps Je passai le temps de la revue à être sur le point de tomber à bas de cheval , et quand mon artilleur eut fait faire à ses mille coquins toutes leurs drôleries, il conclut par une marche de front sur le guidon qui me servait de poste , ses gens présentant les armes, lui me saluant de son épée , et me criant : « Nmv, Jacquemoni » take off your hat and make a speech ! » Il blaguait : mais je le lui rendis avec usure. Avec le plus grand sang-froid, et du ton approprié aux speeches d'inspection, je lui commençai en anglais une histoire sans queue ni tête , qui compromettait tellement son sérieux qu'il fît battre les tambours et rompre les rangs sans en attendre la fin. — Après huit mois de solitude absolue, toute gaieté m'est bonne, — même celle des Anglais. Je les vois sans doute pour la plupart avec plus d'avantage qu'ils ne se sont montrés à vous. J'ai un bonheur tout particulier avec eux.