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4%i eORRÉSPONDAKdt

Aa reste, il n'y â pas grande vantté à tirer âè ce miceèé. ' Us s'ennuient tellement seuls avee eax*niémes, dans leurs stations reculées, que toute figure nouvelle est pour eut une bonne fortune.

Ceux d'entre eux qui restent garçons, 'dans l'Inde sur^ tout, ont une manière d'être qui n'est pat notre bon\ homie : mais ils $ont bien plus good feUoWi que nous autres de trente à cinquante. Deux autres amis partagent avec moi Tbospitalité du capitaine (.ennedy; (feit un ca* marade artilleur, et r«x-réÉident de Lucknouf, la plut grande place de l'tnde. Je ne saia comment, w$ do managè it but, on nous emporte tous les soirs suffoquant de ffre*

Lxxvni.

A MADAME VICTOR DE TRAGY, A PAEIS (1).

Sabhatoo, dans TBiftalayt , 1er décembre ISSI.

Je réponds, chère Madame, a votre lettre du 20 mars dernier que je reçois seulement aujourd'hui. Vous me rappelez la date de la mienne que vous receviez alors à plus d'un an d'intervalle : cette manière de correspondre est triste en effet, le souvenir ayant tout le temps de se perdre. Mais à la distance où nous sommes, dans l'impossibilité de s'écrire par demande et par réponse , le seul moyen de se rencontrer c'est d'aller au-devant l'un de l'autre, et de recommencer souvent ces sortes de voyages :

H) Ycir la note de la page 74 da tome I.

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il ne faut pas attendre que Ton ait reçu une visite pour la rendre.

Qoand vous lirez ces lignes, le temps aura effacé Tamertume des regrets que vous laisse la grande et douloureuse perte qui venait de vous frapper quand vous m'écriviez. J'étais bien jeune lorsqu'un malheur semblable m'atteignit : vous devez vous en souvenir. Mais il me semble qu'elle n'en fut que plus cruelle. Les affections de l'enfance se partagent peu : le hasard d'une adolescence innocente jusque sur le seuil de la jeunesse ne m'avait encore laissé connaître le bonheur d'ainier que dans le sentiment de l'amour filial. Cette faculté d'aimer était encore là tout entière , et je crus perdre toul à la fois !

Je ne sais, mais je croirais que; quand le malheur vient nous surprendre au milieu de notre carrière , alors que la sensibilité , complètement développée dans toutes ses formes, s'est exercée successivement sous chacune d'elles, il doit être moins affreux. Il est des coupables qu'un châtiment barbare révolte , endurcit , fait rugir contre leur peine. — £h bien ! pourquoi ces douleurs déchirantes du mal moral sur la terre ? L'âme navrée ne s'endurcit-elle pas aussi quelquefois par un malheur dont la justice est incompréhensible à notre intelligence ? Pardon de vous parler ainsi , à vous qui avez pleuré si jeune; pardon ) il vaut mieux ne jamais penser à ces choses.

Dans le monde que nous connaissons , il n'y a pas de vitalité qui ne soit au-dessous de l'espérance; et la vie la plus heureuse que je puisse concevoir est celle que l'espoir n'a pas abandonnée un seul instant. Heureux , mille fois heureux ceux qui peuvent croire et espérer. Heureux aussi l'enfant qui a pu embellir les vieux jours de ceux qui ont soigné sa jeunesse ! Quel adoucissement cette idée ne doit-elle pas apporter à votre peine !

J'aurais mieux fait peut-être de ne pas vous écrire, si

je n'ai fait que vous affliger devantage. Mais croyez que je m'afQîgeraî toujours avec vous. Femme , je m'associe de toute mon âme au bonheur que vous trouvez dans votre mari , dans vos filles , dans toutes les qualités dont le hasard vous a comblée.

Adieu^ chère Madame, adieu.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Bussée , dans le pays des Sykes protégés, à 24 milles au nord d'Umbala , le 5 décembre 1831 .

D'abord , mon bon ami , excuse l'épaisseur du papier. Pour peu que je sois causeur, cette lettre pèsera un kilogramme ; mais comme , d'ici à Calcutta , c'est John-Bull qui paie, et de là à Paris notre estimable public, peu importe. Puis je n'ai pas l'embarras du choix.

C'est le diable que l'excessive lenteur de notre correspondance ! La seule compensation à cet ennui , c'est sa sûreté depuis que nous avons adopté la voie du ministère de la marine.

— Commençons par les affaires.

Je regrette fort que la décision ministérielle du mois d'octobre 1830 , qui m'a accordé un supplément annuel de quatre mille francs à mon traitement, n'ait pas été rigoureusement exécutée et qu'on ait borné son effet au dernier trimestre de ladite année , ce qui ne fait en tout que neuf mille francs. Car l'envoi de mes collections va me coûter bien de l'argent , et la campagne de 1832 sera fort chère. Je viens de m'apercevoir que je devais trois

mois de gages à mes gens, huit mois à d'autres. Il m'en cuira à Deliii , où de plus il me faudra acheter un cheval . J'en ai trois pour le présent. L'un, mon soi-disant persan, qui m'a porté ici de Calcutta ; drôle qui m'a jeté une trentaine de fois par terre, avant que j'arrivasse seulement à Bénarès, et qui m'a mangé en 1830 et 1831 plus du double de sa valeur, pendant les six à sept mois d'oisiveté dont il a joui à la plaine tandis que j'étais dans les montagnes. Puis le fameux ghounte du rajah de Mondi, qui est excellent dans son espèce ; mais, en vérité, je n'en ai que faire pour aller a Bombay : je le réforme donc aussi. Enfin mon cheval d'escadron , celui que je monte depuis Lahore , a perdu son allure agréable : il continue à se dresser, et n'a plus de bouche; de plus, comme tous les chevaux des seigneurs punjaûbis, habitué à ne manger que du sucre, son entretien me coûte le double d'un autre. Je vais donc le renvoyer à M. Allard.

Or, le moins qu'il puisse m'en coûter, pour un remplacement général, c'est douze à quinze cents francs : et cela attendu que je ne suis pas fier ; car si je voulais choisir un cheval dans un régiment de cavalerie de la Compagnie , il me faudrait le payer huit cents roupies ou deux mille cent francs , prix auquel les officiers sont admis à faire un choix de ce genre. Il y a près de Delhi deux haras que mon ami M. William Fraser connaît comme ses poches; et je l'ai prié d'y faire mon affaire.

J'ai été pour M. Allard l'occasion de dépenses assez nombreuses ; et comme , malgré ses cent ou cent cinquante mille francs de traitement par an, il n'est pas plus riche que moi depuis la banqueroute de M. Palmer (le plus célèbre des banquiers de l'Asie ; il faillit à Calcutta , il y a vingt mois , pour la modique somme de soixantequinze millions de francs) , cherchant les moyens de lui faire quelque cadeau , j'ai imaginé tout simplement de lui

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envoyer un billet de loterie qui me coûte cent vingt-huit roupies et peut lui en gagner cent soixante mille. Il faut te dire qu'il y a , chaque semestre , à Calcutta une loterie composée de six mille billets à cent vingt-huit roupies la pièce , réglée de telle sorte qu'un douzième seulement du capital des mises reste à la banque. Cette somme sert à couvrir la dépense de diverses institutions bienfaisantes. Ce n'est qu'un prétexte pour sanctifier ce jeu, et permettre aux dévots d'y jouer ; ce que tous font , ainsi que les non-dévots. Le nombre des ofGciers civils et militaires dans toute l'Inde est d'environ six mille , autant que de billets. Il en est peu qui , dès le jour de leur arrivée dans ri nde jusqu'à celui de leur départ, ne s'imposent volontairement cette contribution semestrielle de cent vingt' huit roupies. Entre nous, quand j'ai fait acheter un billet pour M. Allard , l'idée m'est venue de faire comme les autres , et des roupies de mon bon ami Runjet-Sing d'en faire aussi acheter un pour moi.

Mais me voici très-embarrassé , et tu vas rire certainement de mon embarras. Il me paraît inévitable de gagner le gros lot, cent soixante mille roupies; ou au moins le second , quatre-vingt mille, c'est-à dire cinq cent mille ou deux cent cinquante mille francs. Que diable ferai -je de cet argent.^ Si je te l'envoie, à mon retour on me demandera : Où donc avez-vous volé cet argent .^^ Quel rajah avezvous dépouillé ? etc., etc. En sorte que je fais des vœux pour que mon numéro sorte en blanc.

La seule considération qui pourrait me justifier publiquement et me faire avouer san^ embarras l'origine de mes vingt-cinq mille livres de rente, c'est l'origine de mes cent vingt-huit roupies mises à cet hameçon ; lesquelles , comme de raison , proviennent d'un des sacs monstrueux que Runjet-Sing m'envoyait de temps à autre. Rien n'est plus loterie que le caprice ou la faveur d'un prince asîa-

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ti^ue. J*y ai gagaé une vingtaine de mille franes sans y mettre un sou ; certes , il m'est permis d'en risquer une bribe ^wc attraper mieux. Thésauriser l'argent gagné da cette façon , ce serait faire charlemagne. Assez de cette folie.

M. Maddock est tombé malade chez Kennedy quand jo partageais avec lui l'hospitalité de l'artilleur himalayen. Je me suis emparé du malade. Je l'ai purgé Je l'ai fait vomir, je lui ai fait prendre de la quinine , des lavements (chose horrible pour un Anglais) , sinapismes, frictions camphrées, etc., etc., etc., et l'ai remis promptement sur ses jambes. Il n'y avait pas de temps à perdre; il avait pris la fièvre des montagnes qui est presque endémique dans les basses vallées chaudes et humides tout autour de Subhatoo. C'est plaisir que de se déranger pour des gens reconnaissants! Si j'allais au i^épaul au lieu d'aller à Bombay, je t'assure que je serais fièrement reçu , car le résident à la cour de Khatmandou, c'est M. Maddock, mon ex« malade.

J'ai aussi appris à Kennedy à se guérir, sans médecins, d'indispositions auxquelles il est assez sujet. Le fait est que je me crois meilleur médecin indien que la plu* part des docteurs de la Compagnie. Quand j'en ai ren^ eontré d'instruits , je n'ai jamais causé avec eux que de leur profession, profitant ainsi de leur expérience ; tandis que , de mon côté , mon camp , surtout cette année où il était si nombreux, m'a toujours fourni tous les jours quelque malade à traiter. Sois donc tranquiUe sur moi , et demeure persuadé que , s'il m'arrivait de tomber malade, je ne me droguerais pas avec moins de succès qu'un autre. Le choléra-morbus est de la fable. Je n'en ai jamais vu, et m'apprête à étonner fort les gens à Paris, quand ils m'en demanderont des nouvelles. En repassant le Sutledge , j'ai aussi laissé derrière moi toute chance de voir brûler

OU se brûler une femme. Mais, comme ce n'est pas une chose plaisante en Europe que le choléra , un mot de sérieux sur lui : il attaque quelquefois les grandes villes indiennes , et fait des ravages assez grands dans la population indigène : — ^ les Européens en sont rarement victimes , les gentlemen surtout ; mais les soldats des corps européens , tous Irlandais , tous perdus d'ivrognerie , y succombent en grand nombre. Tu vois que cela ne me regarde pas du tout. Au reste, il est bien entendu que si! lui plaisait de régner à Bombay, au mois de mai prochain, je ne lui disputerais pas le séjour de cette ville, et me tien- . drais ailleurs à une distance respectueuse

Je tâcherai de profiter, quand il en sera temps , de ton conseil sur la convenance de retourner en Europe pendant la saison chaude. En vérité, la perspective des hivers parisiens m'ébouriffe un peu. Ici, dans la plaine si unie de rinde , ZO"* de latitude , avec des orangers et des dattiers de tous côtés , des cannes à sucre , des bananiei*s , manguiers e% autres productions tropicales , je f écris au coin du feu dans une mauvaise baraque, construite pour la commodité des malades qui vont chercher du froid à Semla. Cependant je suis habillé dans mon déguisement d'ours blanc du Thibet, avec de la flanelle par-dessous, et par-dessus une longue et large ceinture de cachemyr; et quoiqu'il soit midi , sans un nuage , dans une maison ou plutôt dans une espèce de maison , je me ratatine au coin du feu. Yétu de la sorte, j'ai fait, ce matin, plus de la moitié de la route à pied, parce qu'à cheval j'avais trop froid aux pieds. Cette disposition frileuse est admirable dans un pauvre diable qui marche le nez au cap Comorin;— mais si elle se prolongeait au-delà , fprce me serait d'arborer à Paris la douillette de soie puce ouatée , au risque d'être pris pour un abbé.

J'ai quitté Subhatoo avant-hier, dans l'après-midi, et

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si tu regardes la carte, tu verras que j*ai fait diligence dans la vallée de Pinjore que j'ai traversée , sans m'en ressentir , au nez et à la barbe de la fièvre quarte qui y fleurit^ peu près toute Tannée. Pour réparer le temps perdu à Subbatoo (M. Maddock ne rappelle pas|)erdu), j'irai demain à Umbala : c'est une bien longue journée dans l'Inde que vingt-quatre milles anglais ou dix lieues de poste. Tu serais de mon avis et de l'avis général à cet égard , si tu voyais le ,dos écorché des chameaux affamés qui portent une partie du bagage , les chars et les bœu& qui traînent te reste; si tu savais la nécessité de tout ouvrir, délier, déplacer le soir ; refermer, rattacher le matin, etc., etc., etc.; en cette saison, c'est un charme, parce qu'il fait habituellement le plus beau temps du monde; mais quand vient la pluie, c'est la grêle et la débine. Tu en as tâté dans ton métier; je t'en épargne donc les phrases.

C'est l'agiotage sur l'indigo qui ruine toutes le^ maisons de commerce à Calcutta. Si elles voulaient se borner aux bénéfices de leurs commissions , toutes feraient de bonnes affaires. Il m'est toujours agréable d'entendre dire que MM. Cruttendcn , Mackillop et compagnie ne jouent pas à cette roulette.

Ma seule objection contre eux , c'est la connaissance d'une quantité de dettes qu'on ne leur paiera jamais. Il n'y a rien de si commun dans l'Inde que de devoir cinquante mille, cent mille roupies , le double même; et les débiteurs sont souvent des capitaines à six cents roupies par mois, des chirurgiens à mille ou douze cents roupies; tout cela par la rage de dépenser au-delà de ses ressources. Le principe du public est que les banquiers de Calcutta sont un tas de voleurs, et que c'est pain bénit que de les frustrer. Ces Anglais si fiers , si chatouilleux sur l'honneur, se laissent traîner devant la cour royale de