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206 ' CORRC8PONDANCE

jours. Je lui envoyais de là^haut de la bien mauvaise physique pour le satisfaire , de la physique comme Sénèque en faisait dans les QwBsHones naturales. Mais le roi de Lahore se connaît mieux en chevaux, sabres et fusils à mèche, qu*aux sciences de FEurope, et mes dissertations persanes sur les quatre éléments avaient le don de lui plaire.

A vivre plus de six mois parmi des Mahométans et des Hindous ( prononcez Inn-doû )9 je suis devenu fort tolérant. La religion est le sujet favori de la conversation des Orientaux. Elle était toujours sur le tapis dans la chambredunette ou plutôt sous le dais de ma gondole, lorsque dans les soirées chaudes de Tété j*.allais chercher un soufQe d'air sur le lac de Cachemyr, et que j'invitais à partager ma promenade quelques longues barbes fashio* nabies. J'ai appris à ne parler qu'avec respect de monseigneur Mahomet , parce que mon prophète recevait les mêmes égards de mes invités musulmans,!qui le traitaient toujours d'Excellence. Le christianisme est monstrueux, révoltant, exorbitant, comparé à l'islamisme : si jamais Je me faisais dévot , je commencerais certainement par me faire Turc! Il n'y a qu'un reproche à adresser à la religion musulmane , c'est l'abjection à laquelle elle condamne les femmes en principe. C'est une honte pour yne femme honnête que de savoir lire et écrire, que de savoir danser ou chanter : ces talents décriés sont l'attribut exclusif des filles publiques, auxquelles la coutume accorde ainsi le monopde de l'art de plaire.

La conséquence de cette règle (qui est au reste celle de tout l'Orient , depuis la Chine jusqu^à Constantmople ) , c'est la dissipation des maris , la tiédeur de toutes les affections domestiques, et l'amour antique, grec et romain.

Je m'occupe ici à embarquer sur la Jumna toutes les collections que j'ai rassemblées depuis mon arrivée dans

DE VIGTOfi JAGQUEMOliT. 20T

l'Inde. Dans huit jours , habillées de fer-blano et d'une double enveloppe du bois le plus sec et le plus dur , j'^s* père les voir à flot : alors je dirai adieu pour toujours à la ville impériale , et je prendrai la route de Bombay. C'est fini pour moi des seènes de neiges et de glaces, de désofation, de l'Himalaya. J'ai éprouvé un serrement de coeur en perdant la vue de ces montagnes où j'ai passé deux années de ma vie, et que je ne reverrai plus jamais.

Des scènes toutes nouvelles m^attendent dans le reste de mon voyage, les scènes du tropique. J'irai devant moi le cap au sud , tant que terre me portera. Du cap Go« morin , je reviendrai au nord par le plateau de Mysore, dan» les montagnes Bleues, les plus hautes des Ghates.

J'y passerai Tété de 1833, après lequel je songerai à retourner en Europe. Ce ne sera pas par la Perse. La po* litique de r.Ëurope ne me permet pas d'y penser. D'aiN leurs cela .détruirait l'unité de mon voyage. Je préfère n'être qu'Indien.

Adieu, nK>n bon ami, je vous embrasse.

LXXXIU.

A M. VICTOR i)E TRACY, A PARIS (1).

Delhi, fi décembre 4981.

Cher et excellent ami, le colonel Fagan, qui a été pour moi une providence bienfaisante dans l'Inde ; à la veille

(4) D'autres pourraient céder à la crainte que l'inserfion de cette lettre dans cette correspondance ne parût dénuée d'intérêt. Pour nous, nous croirions méconnaître les intentions de Jacquemont , en ne le laissant pas exprimer publiquement la reconnaissance et i'amiiié quMl professait pour M. le colonel Fagan. Les sentiments renfermés dans celte lettre font l'éloge de celui qui les exprime et de oolui qui a sa les inspirer.

de quitter ce pays pour toujours, et de retourner en Euro^, où Itt France «era sans doute sa demeure définitive, me prie de lui faire connaître quelques-uns de mes amis. C'est par vous que je commence le cercle de visites épistolaires que je vais donc faire pour lui et avec lui. Le colonel FagaA est de famille irlandaise, élevé en France : entré fort jeune au service indien, il fut de cette expédition que les Anglais envoyèrent contre nous, de Bombay en Egypte , et qui n'arriva qu'après notre capitulation. Il connut là M. La Fosse, revint en France avec lui, et y resta une couple d'années, pendant lesquelles se forma sa liaison avec M. La Fosse, qui est intime (1). II a depuis revu la France à deux reprises. C'est un officier de la plus haute distinction. Il est depuis maintes années adjtidant^énéral, c'est-à-dire major-général de l'armée indienne, ce qui équivaut au commandement en chef, vu que le commandant en chef de nom est un grand seigneur anglais renouvelé tous les quatre ans, qui arrive ici et s'en retourne après ses quatre ans sans comprendre un mot du langage et des mœurs si particulières de l'armée à la tête de laquelle il est placé, Le colonel Fagan emporte avec lui les regrets, l'estime, le respect et l'affection de cette armée. C'est par le moyen de M. La Fosse que j'ai fait sa connaissance. Elle m'a été bien utile, car il n'est pas une station militaire dans l'Inde où il n'ait quelque ami , et dans ces lieux-là , je suis sûr de trouver partout la plus admirable hospitalité.

Je n'ai eu l'avantage de voir M. Fagan que pendant un temps assez court, à Calcutta. Mais nous nous sommes attachés rapidement l'un à l'autre , et notre connaissance

(4) Jtcquemont se trompé en faisant remonter U Uaison de M. le colonel Chatry de La Fosse avec le colonel Fagan à la campagne d*figy te , que ce premier n'a point faite. <Jette liaison s'est formée pendant lo séjour du colonel Fagan, en France, après cette campagne.

est devenue depuis bien plus intime par notre correspondance. Ses moeurs sont nobles, sérieuses, élégKites. Hea opinions sur les grandes choses du monde moral sont les nôtres.

Je lui donne une lettre pour votre père. Menez-le chez lui. M. Fagan ne peut qu'être jaloux de llionneur de connaître M. de Tracy, et monsieur votre père trouvera certainement du plaisir à faire la connaissance d*un homme aussi distingué. Veuillez aussi , cher ami , le présenter à vos soeurs et à vos beaux-frères : faut-il vous prier de le présenter d'abord à madame Victor?

Adieu , c'est un ami que je vous adresse ; j'espère qu'à mon retour en France , il sera le nôtre à tous deux. Je vous aime et vous embrasse de coeur.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Delhi, le 33 décembre 4851.

Ta lettre Y est toute courte ; V Annuaire pour 1831 est venu avec elle, après onze mois de voyage. J'ignore où elle s'est promenée pendant ce temps; mais ce ne peut avoir été dans l'Inde , car j'y suis devenu un des individus les phis faciles à trouver, quoique le moins sédentaire de tous ses habitants. Tu me recommandais de me défier des puissances à num retour. Tout est dit là-dessus, puisque j'ai décidé que je reviendrais par mer. Il y a, en effet, exemple d'Anglais interceptés en Perse par les Russes, et envoyés en Sibérie pour y patiner tout le reste ' de leur vie. Ces atrocités ont transpiré dernièrement ; et

2^0 G0ftli£»PUlSD4NGE

je suppose qu'elles soDt maintenant Tobjet de réelamatiofis éneKgiques du gouvernement anglais.

Quand tu vois notre père préoccupé secrètement , mon bon ami, de quelque pf^nsée qui l'inquiète et le tourmente, provoques-en Texamen. A vingt ans on voit les choses en couleur de route ; à ton âge on les voit comme eltes sont; à celui de notre père, pires qu'elles ne sont. Ce sont des pensées d'avenirqui l'absorbent quelquefois; eh bieni discute tranquillement avec lui les chances de l'avenir. Si tu dois le quitter pour aller faire la guerre , naontre^lui la probabilité que la guerre serait courte, et que tu ne pourrais manquer d'y gagner les grosses épaulettes. Il concentre en nous toutes ses affections à mesure qu'il vieil- Kt, et je suis convaincu que la pensée de nous revoir heureux lui ferait passer assez doucement la période de sa solitude. Aux mois de mai et de juin , il me croyait à Lahore, et il acceptait avec joie toutes les interprétations de mon voyage hors des possessions anglaises. La supposition qu'après avoir vu le Punjaûb et le Cachemyr je reviendrais dans l'Inde continuer mon voyage comme je l'avais commencé, lui plaisait infiniment. Toutes mes lettres depuis ce temps-là n'ont dû que lui faire du bien. J'ai joui plus vivement du bonheur qui me suivait dans mon voyage , par l'idée qu'il le partageait. J'espère qu'à mon retour ce qui concerne mon avenir s'arrangera de manière à ce que je ne sois plus pomr lui une cause d'anxiété.

Quoique j'y pense bien souvent , je n'ai pas eiio(Nre dé* terminé la forme que je donnerai à met publications diverges. Néanmoins , je compte h\ea tirer de la masse très-considérable des manuscrits que je rapporterai, un ouvrage assez instructif, et assez généralement inté* ressaut.

A propos de ia nouvelle organisation de Tartilierie

DE VlGTOa JACQUEMOIST. 244

dont tu me parles , je t'apprendrai que daus Farinée indienne Tartillerie à pied est traînée par des bœufs , mais des bœu£i d'une race toute particulière , fort grands et fort actifis ( pour des bœufs s'entend ). Les artilleurs à dieval, en parlant des autres, jamais ne disent artillerie à pied , mais toujours bullock artillery , artillerie à bœufs, ee qui est pour ceux-ci Fabomination de la désolation.

Que veux-tu dire par des craintes Ique les commu^ nications plus ou moins indiscrètes des lettres que j'écris pussent exciter des soupçons chez les Anglais, mes hôtes , sur la nature réelle de mon voyage et de mes intentions en visitant l'Inde dans tous ses coins? C^est d'un absurde pyramidal; c'est à passer toute croyance. Je suis entièrement de ce pays. Je suis Hé familièrement avec la plupart de ses ofGciers politiques. Ce sont eux surtQut qui m'accueillent, parce qu'en général ce sont les plus hauts en grade, et les plus intéressants • pour moi. Il n'est pas question de Monsieur ou de Sir entre nous. C'est mon cher Maddock , ou my dear Maddock, my dear Wade, my dear Kennedy, etc., d'un coté; et de l'autre, mon cher Jacquemont, eu my dear Jacque* mont. Ciiez le gouverneur-général , je suis comme de la famille, hors des règles de l'étiquette imposée à tout autre. Agent secret ! N'est-il pas entendu par tous mes amis anglais que je saurai faire autre cliosede mon voyage que de l'histoire naturelle après que j'aurai vidé mon sac de pierres et épluché mes bottes de foin? Parbleu, ici à la table du résident, entre lequel et moi son âge fait obstacle à des relations familières , croirais*>tu que je craignisse de causer de politique, de l'administration financière et judiciaire du nord de l'Inde , dont il est le vice-roi ? C'est presque toujours le sujet des conversations dont j'ai lancé le premier mot. Quand je ne puis tirer à clair quelque point de statistique^ et que mon ignorance m'ennuie^ par-

bleu , c'est au minisire d'État que j'écris pour le prier de faire chercher, préparer, calculer, dans ses bureaux 'l'objet que je désire. Agent secret ! Cela m'îrait bien , vraiment ! En vérité , c'est le comble de la sottise. Tout le monde dans l'Inde sait qui je suis. Je n'ai rien caché, et j'ai rencontré, presque partout, des gens qui m'inspiraient assez de conûance pour leur laisser connaître le plus exactement possible ma position. On sait donc que je suis arrivé à la ration de six mille francs : j'ai eu le courage de l'avouer ; puis, que j'ai été mis à huit mille, puis à douze mille francs ; je ne cache pas ce que j'ai reçu de Runjet ; enfin, mon ami, comme je ne joue qu'un jeu honnête, je le fais toujours cartes sur table. Cette manière ouverte et franche, je l'ai gardée avec le plus défiant, le plus faux, le plus menteur des princes asiatiques^ Runjet ; et je crois que Runjet lui-même rirait au nez de qui lui insinuerait que les pierres et les herbes de ses montagnes n'étaient pour moi qu'un prétexte de voir le reste. Si on te parle jamais d'agent secret, mon cher Porphyre, dis hardiment qu'il n'y a jamais eu dans l'Inde un étranger au caractère duquel on ait prodigué tous les témoignages de respect que je reçois partout, et sans cesse. Il n'y aura pas de modestie à le dire ; mais enfin il est bon qu'on sache là-dessus la vérité.

Quoique plus loin que toi de l'Angleterre, j*en suis tellement rapproché par la lecture occasionnelle de ses journaux et ma connaissance des gens de ce pays- là, que j'ai sans doute plus que toi meilleur fonds pour bâtir des conjectures sur son avenir. Il me paraît effrayant Je suis persuadé que si les paû*s ont la folie de rejeter le bill de réforme accepté par la chambre des communes , il y aura un coup d'Etat libéral fait par les ministres actuels , ou retraite de ceux-ci, et alors révolution à coups de fusil. La crise sera terrible, parce qu'il n'y a pas de pays en Europe,

DE VICTOR JAGQUEMO^T. 245

peut-être , où les inégalités sociales soient aussi effroyables. li'Inde ne reçoit pas dans la mère-patrie Tattention qu'on devrait liff accorder,

Adieu ; je suis éreinté. Il y avait hier un bal à Delhi , donné par les ingénieurs de la garnison au reste des habits rouges et des habits noirs. Il a fallu y montrer ma longue figure brune et peu dansante ; et des quiproquos de voitures, palanquins et chevaux, m'ont fait galoper une bonne partie de la nuit ; et je ne me suis couché qu'à trois heures , ce qui ne me va guère. Adieu , cher et bon ami ; je faime et t'embrasse de tout mon cœur.

40 janvier 1852.

Mes caisses ne sont pas encore prêtes ; c'est le diable. Comme il y a quantité de navires en partance à Calcutta, pour le Havre et Bordeaux, j'écrirai encore. Rien de neuf . Je pioche ferme, et me porte à merveille.

Atoidecœur.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Delhi, le 26 décembre 1831.

Mon cher père ,

Vous dirai-je ^ue vos spéculations sur la politique indienne font mes menus plaisirs ? Vos citations de mémoire, empruntées au sieur de Mariés sur l'histoire de Runjet-Sing , sont délicieuses. — Mais est-il séant à un

fils de parler ainsi à son père?... Vous me pardofineres cette licence, je n'en doute pas maintenant que, par mes lettres du Punjaûb et de Cachemyr,- vous devea être mieux appris des choses d'outre-Sutledge, et de la faillibilîté de M. de Mariés, votre oracle. Je possède tous les matériaux d'une histoire du Punjaûb depuis unecmquantaine d'années; mais elle n'amuserait personne. La bio* graphie de Runjet-Sing serait amusante peut'^re , mais eJIe abonde en faits qu'il est impossible d'écrire en langue vulgaire, et qui devraient être mis en notes latines. Malgré tout ce qu'il y a à reprendre en Ruûjet, aimez^le un peu pour l'amour de moi. Vous craigniez qu'il ne me fit prendre femme, et volcns nolens ne me gardât. Je pense avec plaisir que depuis longtemps vous devez avoir reçu mes premières lettres de Lahore , qui vous auront pleinement rassuré à cet égard.

Mais quelle était cette guerre de Runjet qui vous fai' sait trembler pour moi? Le rajah de Belaspore serait infiniment flatté de savoir que les troubles de son empire vous ont aussi alarmé. Si je devais revoir l'Himalaya, j'espère que vous me feriez l'honneur de me croire à Belaspore maître et seigneur absolu.

J'ai perdu le fil de la politique européenne et ne saurais prophétiser comme par ie passé. Vous ai-je dit que six mois avant de les connaître , j'avais prédit à un ami de Calcutta les choses de juillet 1830, et que ma lettre qu'il montra à d'autres me fit alors une singulière réputation? Voici que tout le monde me demande ce qui arrivera du Punjaûb et de Cachemyr à la mort de Runjet : à quoi je réponds que pour le présent Runjet qui, malgré sa barbe blanche et son corps frêle, n'a que cinquanteun ans^ ne songe nullement à mourir; et si Ton insiste, je fais mon siège comme Vertot ; je dis quels chefs se battront dans la plaine , et quels à la montagne; les

DE VICTOn JACQUEMONT. 245

chances des uns et des autres. Wade , que bien vous connaissez à présent, m*écrira touts ces choses à Paris quand elles se réaliseront.

Je suis arrivé le 16 au soir. Fraser, que je croyais dehors, en tournée judiciaire, était ici. Il m'apprît aussitôt que le camp du gouverneur-général était encore sous les murs de Delhi, et serait porté pendant la nuit au Gouttob, sur les ruines de Pantîque Delhi, à quatre lieues. Là-dessus je me couchai dans son palanquin , et Ton me porta au Couttob. Py restai deux jours avec lord et lady William, dont j'ai été plus charmé encore que pendant mon séjour à Calcutta. Il n'est sorte d'égards flatteurs et d'attentions vraiment amicales qu'ils ne m'aient témoignés l'un et l'autre. J'ai causé bien au long avec Milord des pays dont je revenais, et avec lady William de Paris, et de leur voyage à eux-mêmes : tant de choses se sont passées depuis que je leur avais dit adieu à Calcutta ! Du reste,' j'ai bravement bu de l'eau à la sauté de tous ceux qui me saluaient de leur verre selon la coutume de leur nation ; et ce n'est pas ce que Ton a le moins admiré en moi. 11 y avait au camp du gouverneur-général plusieurs personnes de ma connaissance: M. Toby Prinsep, le secrétaire d'État ; le général Wittingham , qui commande cette division; M. Metcalfe, le premier de mes hôtes à Delhi.

Lord William marche vers lerajepoutanah. Lord Clare, te nouveau gouverneur de Bombay, vient à sa rencontre ; ils se connaissent particulièrement. Lord et lady William à leurs recommandations verbales ajouteront Tun et Tantre une lettre pour ce seigneur ; je l'attends de jour en jour.

Je suis seul dans l'immense maison de M. Fraser, espèce de fort gothique qu'il a bâti à grands frais sur la place naéme où jadis Timour Lenggue planta sa tente

pour assiéger Delhi. Mon hôte est au camp du gouverneur-général, qu'il accompagne jusqu'aux limites de sa juridiction. Je travaille seul tout le jour, sans bnût autour de moi que celui des ouvriers qui emballent mes collections, sans dérangement, sans gêne de société. Le soir, quand il fait beau, je monte à cheval, en palanquin lorsqu'il pleut, et je descends à la ville , où je dîne de fondation chez le résident , homme d'un esprit fin et orné, d'habitudes retirées, et qui cause mieux que la plupart des Anglais. M. Maddock demeurait chez lui, et pour faire partie carrée, un jeune diplomate apprenti, pétillant d'esprit, ne manque jamais aux dîners de son patron ; cela fait d'agréables soirées.

Le résident de Delhi reçoit par mois cinq mille roupies ou treize mille francs de frais de table.— Or comme il n'a d'ordinaire que cinq ou six personnes à sa table, et qu'il se fait un scrupule de manger les treize mille francs, vous pouvez juger si les dîners que je fais là ressemblent à mes dîners ambulants. Cependant j'édifie ma petite compagnie par ma sobriété stoïque. A dix heures nous disons bonsoir à M. Martin (le résident), et Maddock et Bell ( l'assistant si gai et si spirituel que j'ai dit) , nous nous retirons dans l'appartement de celui-ci, et serrés autour d'un bon feu, nous jasons jusqu'à minuit. Il n'y a pas de raison pour s'aller coucher, tant nous savons passer agréablement le temps à nous trois. D'ailleurs on ne me laisse pas partir volontiers ; quand le dernier mot est dit, j'allume un admirable cigare de la Havane, m'enveloppe de ma robe de chambre de cachemyr, monte à cheval, et, précédé de deux hommes qui courent devant moi , des torches à la main , je reviens en un temps de galop à h^ forteresse de Fraser. J'avais le cœur gros en revenant cette nuit à ma demeure ; c'est qu'avant de monter à cheval, j'avais donné à M. Maddock la dernière poignée de

main. Il est parti ce matin pour son nouveau royaume de Gatmandou, et avant de quitter Delhi, il m'a écrit une lettre d'adieu qui me touche infiniment. Si au lieu d'aller à Bombay et dans les Gates, je m'entêtais jusqu'au bout de l'Himalaya, dans le Népaul, qvtel appui ne trouveraije pas à Gatmandou ?

Vous me dites dans une de vos lettres que les Anglais, pour être si aimables envers moi, doivent être tout différ^ts dans l'Inde de ce qu'ils sont chez eux : il y a en effet quelque chose décela, surtout parmi ceux qui habitent les hautes provinces , au nord de Bénarès. Gependant je fais toujours la meilleure partie du miracle. Frédéric vous a fait plaisir, me dites-vous encore, en vous assurant que mon anglais était parfait et de bonne compagnie. Je connais trop bien cette langue à présent pour souscrire à ce compliment fraternel. Je suis resté chez ce peuple étranger trop complètement français, trop moi-même dans la forme et le tour de ma pensée, pour que mon langage ne décèle aussitôt ma nationalité étrangère; quelquefois je m'en impatiente, plus souvent je m'en félicite. Mon anglais est de l'anglait à part , qui, pour n'être pas parfait, n'en est pas plus mauvais. Excusez mon impertinence. J'ai renoncé à écrire en anglais à Frédéric aussi bien qu'à Zoé , qui vient de me le défendre à cause du vous qui est la seule manière de parler en cette langue. Zoé , dans sa réprimande , a cependant risqué quelques phrases dans ce langage qu'elle condamne; — dites-lui que je n'y ai pas trouvé un mot à reprendre. Elle m'a tout l'air de le connaître déjà parfaitement. Je vous écris ainsi à bâtons rompus .

Il est incroyable que les journaux de Londres aient dit que lord William Bentinck, comme vous le dites, ait empoigné le commandant en chef de l'armée. — Le général en chef était lord Gombermere quand j'arrivai dans n. 19

2^ 4XffinWOI«MNCE

rinëe ; aetairitmest c'wt lied l>Alb««sie^i , «pvès deox ans de commaiidetiMnt 4ft de maladie, ▼« ^remettre le ^mmandeneitt au ebev«ëa*iËdward ^mm ( ex-gou^eiriMur de Ceylan ) . Les gou?ei»ears de liadros^t de-Bomèay ne sost pas, en droit, aussi aèsokis ^f>e lom rimaginez. Celai de Calcutta a le dr^ de lesempéfgner Tun et l'autre, aassî bien q«e tout anire européen. T>epuis trente ans il n'y a que deux ou trois exemples d'em^ poignement. Gehii qui fit le plus de InruH fut^luî d\m M. Buckingbam édileiff d'un journal à €aleutla , qu'un intérimaire de Calcutta pria poliment de vider le pays dont il compromettait la tranquillité par^ses déclamations incendiaires. C« Buokingl>am, qui est d'alHeurs un homme capable, prêche di^uis ce temps-ilà la croisade à Londres contre le g(mi^enieœent de la Compagnie; mais il ne jouit d'aucune considération. — Loid Wllfîam n^a encore empoigné personne , ce dont je le blâme hauteinent. Le nombre des officiers «ivils et miiHaires anglais dans toute l'Inde , est de^ix mille. L'armée européenne n'est que de vingt miHe hommes ; voilà tout. H est donc évident que \ie n'est pas par la force matérieNe que nous contenons l'immense population île cet immense pays. Le principe de notre puissance est i^leors : dans le respect que notre caractère insfUire à ces peuples. Un Européen qui a des moeurs basses, devrait être immédiatement empoigné et embarqué •pour l'Europe; Il fait plus de tort au caractère européen , à f avenir de la puissance anglaise dans 1 Inde, qu*une révolte formidable. A Calcutta où il y a tant d'Européens, et d'Européens detoutes classes , le plus mince bourgeois -bengali ^rde ses sou* liers chez le gouverneur- général! ! !

A Delhi le plus grand seigneur mogofl ies dte devant le plus petit sous-lieutenant anglais.

Huojet^ing, prinoe àbM^ument indépendant, et *)a

DE WevOift JââQSWONT. 21^

plus-gEamla ptmâSMMade TAite d[tfès les Anglais^ Biinj^ était touîour^ nu^iedfr pour me recevoir. Si, dans le PuDJàûb , un seigneur quiconque se fôt présenté da^^ mot sans- laisser sa oha»s8ure à la porte , je ne Taiirais pas reçu*, etj-aurais éerit sur-lercbamp àLahore, peur demander à Ruajet satisfaetion de cette insulte : n»ais^ c'est une énermité qui ne pouvait venir à Fidée de personne,

A Calcutta, les Indien» voient tous les jours des rnate^ lots européens, emmenés ivres pur d*autres Indiens^ sol^ dats de police. Ils voient des Européens à la barre des ac^ cusés au tribunal criminels Là, le prestige de notre nom, est tombé. Danstoutle D^tadu Gcai^,.cultivé en grande partie par des planteurs^ d'indigo, la plupart Anglais ou métis, dasset opulente, vlolei^, grossière , le ctorme est également rompu. Nulle part les Européens ne sont 0lus nombreux par rapport à la population native, nulle part oelie^îi n'est plus timide, et. nulle part cependant les Européens ne sontmmns respectés.

L'excellent M. AUard m'écrit de temps à autre depuis qilie j'ai qaitté le Punjaûb. Rjunjet-Sing a donné douze cents francs et acoordé une pension de mille ârancs à mon secrétaire persan de Caehemyr, Mirza Hede, à qui je Q!avais pas donné son congé à Btiaspore sans le charger d'une lettre d'adi^x au maharajah. Le pauvre diable de Mirza m'écrit cela dans toute la joie de son âme, et me promet que lui, sa^mèrCr ses frères, et toute-sa famille, prieront AUab pour meq bonheur tous les jours de leui^ vie. Cela m'a touché. L'exceKent Allard a reçu une lettre iofiniment ^aciejose de lord William ; il me renvoyait pour que je la lui traduisiise. Avee la traduction , je lui al adressé un billet de loterie que j'avais fait acheter exprès à> Calcutta^ et qui pourra lui gagner cent soixante mille roupies,, s'il plaît au hasard. G'e^un oadeau de

220 CORRESPOireAlfCE

cent écus que je lu! ai fsàu Je regrette d'être si pauvre pour ne pouvoir mieux reconnaître les immenses obligations que j'ai envers ce brave homme-là !

Jaypore, Ajmeer, Nusserabad, Indore, Aurumgabad et Poona, voilà les points les plus remarquables de la route que je suivrai d'ici à Bombay. Chez les Rajepoutes d'abord , puis chez le ISizam , puis chez les Marattes. Jaypore n'était pas tranquille l'an passé ; l'ordre y est à présent rétabli. Je connais le résident à Ajmeer ; — de plus, son aide de camp diplomatique est le fils du colonel Fagan. Le gendre du même commande un corps de troupes considérable près d'Ajmeer; et ainsi jusqu'à Bombay. Toutefois, ces postes anglais sont fort éloignés les uns des autres, dans l'ouest de l'Inde : ainsi ne vous inquiétez pas si mes lettres ne se succèdent qu'à de longs intervalles.

Il paraît que j'ai oublié l'an passé de vous parler de ma visite à la begum (princesse en persan) Sumro, à Serdhana, près de Meerut. Sachez donc que le colonel Arnold me mena chez elle un dimanche matin du mois de décembre dernier, quand j'étais à Meerut avec lui. Je déjeunai et dinai avec cette vieille sorcière, et même lui baisai la main galamment. En véritable John Bull , à dîner, j'eus l'honneur de trinquer avec elle. De retour à Meerut, le lendemain , j'y reçus d'elle une invitation à dîner le jour de JSoël. C'est une vieille coquine qui a une centaine d'années, cassée en deux, ratatinée comme un raisin sec, une sorte de momie ambulante, qui fait encore elle-même toutes ses affaires, écoute deux ou trois secrétaires à la fois, tandis qu'en même temps elle dicte à trois autres. Il n'y a pas quatre ans qu'elle fit attacher à la bouche de ses canons quelques-uns de ses chétifs ministres et courtisans disgraciés ; ils furent tirés comme des boulets. On raconte (et c'est vrai) qu'il y a soixante ou quatre-vingts

DE VICTOR JACQUCMONT. 224

ans, elle fit enterrer vivante une jeune esclave dont elle était jalouse , et donna à son mari un nâtcb (bal) sur cette horrible tombe. Ses deux maris européens sont morts violemment. Au reste, elle était courageuse autant que cruelle. Des moines italiens se sont emparés d'elle, et lui ont fait une peur de diable du Diable. Elle a bâti à Serdhana une belle église catholique , et vient ces jours-ci d'écrire au gouvernement, pour demander qu'à sa mort une partie de ses domaines reste attachée à son église, pour en défrayer le service. Elle a écrit au pape pour avoir un évéque à Serdhana : cependant elle ne radote pas.

De ses seize lacs (quatre millions) de revenu , elle en enfouit huit chaque année dans ses jardins, qu'elle pourrait donner à qui bon lui semble, et qui, à sa mort> appartiendront au gouvernement anglais. Runjet aussi, depuis quelques années, a la manie d'enterrer son argent. Depuis ce temps-là sa cupidité n'a plus de bornes.

Mes amis les diplomates de Delhi voulaient me faire avoir de l'empereur quelque titre superbe, par exemple, le pilier de la science, le flambeau de la postérité , l'épée de l'Etat, haut et puissant seigneur , etc. , etc. Mais la chancellerie impérialeest pire que la commission du sceau. Elle fait des comptes d'apothicaire , à n'en pas finir, à ceux que le Grand- Mogol honore d'un titre ; en sorte que j'ai renoncé à cette plaisanterie. Je continue donc à vivre sur mes titres punjaâbis, qui ne sont pas de bien bon aloi ; car vous savez que Runjet est un soldat heureux, un usurpateur.

Ce pauvre Jussieu , dans sa dernière lettre , me disait que sa femme était grosse , et qu'il espérait, à mes souhaits, avoir bientôt un garçon. Je l'en félicitais à l'avance dans une lettre commencée à Subhatoo, et qui, heureusement , se trouve encore dans mon portefeuille pour la détruire. Avec ses goûts retirés , et les mœurs toutes do-

mystiques de sa famille, oe doit être uii.I>îe&greiMl^iiii^ heur pour Juasieu qjae la perte de sa femine.

Je me ferai aimable cette fois;, et puisqiie j'alla maim aux éerîtures, juademoiselle Duvaueel aura qij^ques lignes de moi. Cest plus^ de galant^ie qu'à moi n'appartient;, car à vivre entlèremenD privé de la soci^ des femmes, je ne fais que devenir plu» ours^ de jour en jour, et je Taî toujours été terriblement. Je me suis guâ?i de quelques* défauts en prenant des années, mais je crains sérieuse^ment de mourir avec œlui-là.

Nous avons ici un hiv^ fort extraordinaire pour le pays. Il vente,, il pleut, et ne fait pas fîx)id. Il est fort heureux que cette veme de mauvais temps passe quand je vis dans une maison. £n marche, c'est le diable qpe la pluie quand elle dure. Les tentes deviennent alors d'unpoids énorme; les chameaux qui les portent glisse/it à chaque pajs sur la terre détrempée ; leur cuisse, fort sotte* ment articulée avec leur bassin (n'en déplaise à la diuîne Providence)^ se démet, etsouvent ne peut se remettre ; les* chars à bœufs, qui traînent le gros bagage, s'enterrent dans la boue; tous les domestiques, bouviers, chameliers;, soldats, ont l'oreille basse et la queue dans les jambes; ils. deviennent, sourds et muets, paralysés à demi. Tout n'est pas plaisir dans le genre ambulant.

Malgré cela^ on finit toujours par arriver, tard il est vrai^ trempé jusqu'aux os^ sans abri préparé, sans trouver beaucoup à manger, mais enfin l'on arrive, et le Icnde'* main on recommence; et à force de recommencer,, daas. une trentaine de mois,, vous me verrez, mon cher père , arriver jusqu'à votre quatrième,, ou troisième au^^essus^ Teotresol (style de propriétaire).

DE ¥IGTOa J.^<2Q,UBIfONT. 2^5'

Du 10 janvier.

Un mot d'adieu , mon cher père. Encore retenu jusqu'ici par mes ouvriers, et une foule de menus détails domestiques difficiles à régler, j^ vais être aussi gueux à Bombay, avec mes 12,000 francs, que dans la résidence de Calcutta à mat ration primitive de 6,000 francs; car. toutes choses y coûtent exactement deux fois plus cher qifaa Bengater.

IJ! y a dans le Gange une demi»douzaine de navires ârançaift en partance. Ciiacun youfr portera un de mes paquets.

Santé parfaite. Je vous embrasse de cœur.

Oa 15 janvier.

Mon cher père , je comptais partir aujourd'hui après déjeuner, quand j'ai découvert très-heureusement que, fort malheureusement, les tonneaux qu'à grands frais j'avais fait construire, et emplir d'essence de térébenthine pour conserver les poissons , la laissaient échapper rapidement Ma caravane s'ébranlait déjà. Ce n'était qu'une répétition du départ, mais, j'espère, la dernière; et q^e demain ce subtil liquide, qui n'en doit guère à vos Essences^ sera dûment emprisonné dans des vases de cuivre. C'est le diable ! Dans l'épouvantable désordre d^ ma table , impossible de vous en dire davantage.

Je reverrai certainement milord William à Jaypore, ou entre Jaypore et Alwur. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur , et Horpbyre et Frédéric aussi , s'il est encolre là.