A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Delhi, le 11 janvier 1832.

Cher am! , j'ai trouvé en arrivant dans cette ville ce que j'y espérais de vous, une longue lettre. En vous en rappelant la date , peut-être ^ous rappelleraî-je aqssi les objets dont vous m'entreteniez alors ? Elle est datée du 25 mai passé, peu de temps avant les élections.

Comme votre amitié a pris l'habitude de me faire mille compliments que je ne mérite pas, je dois prendre en retour celle de débuter par un petit acte d'humilité. Tel est aimable et spirituel en téte-à-téte, et n'a plus un mot à dire dès qu'un tiers intervient. Pour moi , je ne suis à l'aise, je ne me sens de confiance, et ne puis avoir quelque facilité d'expression, qu'avec ceux dont je sais que la bienveillance m'est acquise déjà. Je me commets trop pour avoir le bonheur de plaire généralement ; surtout la plume à la main. Quand viendra le temps de faire , au lieu de visites épistolaîres à mes amis , une profonde révérence d'auteur au public, il m'en coûtera excessivement : au point que si je pouvais ne pas livrer mon nom avec ma prose, je me regarderais comme parfaitement heureux de saisir cet expédient. Le fonds de ce sentiment qu'on décore généralement du nom de modestie est tout au contraire de la vanité souffrante ; mais ce n'est pas seulement de la vanité, il s'y mêle une sorte de pudeur morale. Pouvezvous sans effort montrer comment vous pensez et sentez, à des hommes que vous savez penser et sentir tout à fait

différemment, et ne pouvoir même comprendre ni vos pensées, ni vos sentiments?

Je ne me suis jamais essayé à peindre les scènes de la nature et de Texistence humaine. J'écris beaucoup en courant; mais ces notes sont désordonnées. Il ne me suffit pas de faire un choix parmi elles ; et, avant de me livrer au travail qu*elles requerront, il me faudra accorder préséance à bien des herbes et des cailloux, et, d'ici là , peutêtre acquerrai-je une facilité d'écrire qui m'a manqué jusqu'iei Mais que pourrai-je jamais faire des immenses plaines cultivées de l'Inde , y voyageant aussi lentement que je le fais avec des bœufs et des chameaux.'

C'est bien aimable à vous de me causer de sciences, d'arts et de littérature. Deux amis, savants de leur métier, et qui n'ont autre chose à faire que d'être savants , me font passer de temps en temps leur bulletin : Adrien de Jussieu, et Élie de Beaumont. Mais ils ont peu de goût , je crois, pour les arts, le dernier du moins, et ne m'en parlent jamais. Il est naturel que le Louvre soit couvert de Barricades à l'exposition annuelle des tableaux. £n me parlant de Scheffer, dont j'aime comme vous le talent plus que celui d'aucun autre, j'aurais voulu que vous me dissiez s'il ne faisait toujours que peindre.

L'annonce des spectacles au bas de nos gazettes de Paris m'avait appris depuis longtemps l'envahissement de la scène par Robespierre, Marat, Napoléon, voire même leurs contemporains vivant encore. Tout cela est de bien mauvais goût. En mettant sous la remise les Grecs, les Romains, et les marquis de notre vieux théâtre, nous n'avons pas été heureux dans le choix de leurs successeurs. Deiavigne et Lamartine sont-ils donc mis tout à fait hors de cause par Messieurs de l'horrible ?

Mais c'est trop causer par demandes et par réponses. A la distance où nous sommes, mieux vaut ne parler à

2t& QOsiivsfONDjiaccar

l^autre que à»so\, Bh bien donc^ je suis airivé^iei. le 16 dit» mois dernier, juste à temps pour joindre à quelques Henas le camp de gouvemeor^-géoffirai , qui venait de quitter la i4tte impériale. J^ai passé deux journées^ charmantes avee lord et lady WilKam BenUnck, et sois revaiu ici pour emlrarquer sur la^ Jumna mes collections de tout genre. Cest une grande et ennuyeuse besogne, pluff longue d» beaucoup que je ne pensais, ^ je me trouve par elle retenuà D^i^.bïea au-delà du temps que je comptais y passer. Le terrible printemps de llnde me surprendra avant qutf j*aie passé la Nei^udda. D'autres n'oseraient peut-àî« entreprendre a tard le bi^ long voyage de Bombay; mais mén excdiente con^tutîon et ma grande sobriété me font porter légèrement les chaleurs excessives de^ rinde. Je me plais infiniment dans le cercle étroit de» re^ lalîoM de soi^é, ou pelir mieux dire d'amitié, que j'af formées ici. Mon hôte-, l'intendant de cette provînee^ est un caractère célèbre à plus de cent lieues à la ronde. Cest un homme passionné pour Témotion du dangor,. qui va en amateur à la guerre partout où elle se fait, nfen neWent jamais sans y avoir attrapé quelques coups de fusil, mais^si humain que dans la multitude des scène» de carnage où sa monomanie Ta jeté, il n'a jamais donné un ooup de sabre , le cœur lui manquant quand il était prêta frapper. D'ailleurs à moitié asiatique dans ses habi<» tudes, et pour le reste un montagnard écossais : homme excellent, original de pensée . métaphysicien par-dessu» le marché, avec la plus belle réputation d'ours du pays. Je l'ai complètement apprivoisé, ce qui ne laisse pas^de^ me faire passer moi-même pour un peu ours auprè» de; quelques-uns, et avec [dus de justesse, je crois, chez quelques autres pour parfaitement, sociable. Le résident est un homme de moeurs très-retirées et d'un esprit trèsomé. Malgré la grande diffârweede no» goût» ^dano»

DE TtCVOR JAGWniONT* itSFI

fcaractèMB, il se trouve ^ue nous noos pfaitoas<ngciMhte ; -eafin, mon cher ami, c*est de tous côtés que je iieçeis eu œ pays des témoignages de bienveillasoe.

Je vois ici beaucoup d'indiens. Ce «ont presque tous ^es musolmaufi, «dlextrsction mogole, les débris delà »o- <bl68se decette «our. Mon hôte est Je seul officier du gou- -vmtiement à ma ^^nnaissance qui entretienne avec les ^latifsdefrrappoïts de société. Dimanche dernier, je rendis «avec lui quelques visites à ces longues barbes , politesse , coadesoendance blâmée , je croîs, par les autres officiers anglais. Quelques jours auparavant c'était Tanniversaire .de Tavénemeot nominal de l'empereur; et le réeideat, ^i ^ee jour *là doit à cette ombie n^ale un tribut annuel de féltcitatiMK affîeieltos , eut ia^boitté de me mener avec lui jHi Durbar.

Mon vo^ge dans te Rajq^Qutânafa se prépare parfaitemeut. A ta cinquième marche d'ici , je sortirai du territoire aoaglais , mais je n'aurai pas à en regretter la proteoti^ chez les prinees raj^outes. Le résident, qui est pour -eux Je suceeseeur du Grand-Mogol, leur seigneur suzerain jadis, a écrit à chacun d'eux ; je compte entièrement sur leur 'hospitalité. Il me tarde d'être à Bombay pour redevenir petit, vu ce qu'il en coûte pour être grand ; mais il ^t absolnment impossible de faire autrement. Chez ces nations encore indépendantes, il n'y a d'autre protection jque l'amitié du prittce. Un voyageur qui ne peut l'invoquer comme «a sauve^garde est exposé à mHIe vexatiof», «ans parler de la chance à peu prè» certaine d'être piHé. A mon t;orps détendant, je me vois donc forcé de grossir ma petite caravane d'un secrétaire persan pour me déeliif- ^rer V^homnMe iMsuié des (sbanoelleries rajepoules et tenir la plume pour moi quand besoin ^ra. Le départe- «lent des affaires étrangères fait une brèche fâcheuse à I budget. GeMorétaiie'estuB deet e ndant du PnopMce,

ce qui n'est pas toujours une recommandation ; mais il me semble habile, et je me propose de lui faire gagner ses cinq louis par mois, de façon qu'en arrivant à Bombay, il n'y ait plus d'hiéroglyphes persans pour moi.

Runjet-Sing est en froideur avec nous; je veux dire avec le gouyernement. Les Anglais veulent occuper le Bas-Indus pour porter leur commerce dans cette direction. Ils seront incontestablement obligés d'établir sur les rives quelques postes militaires pour le protéger. De là l'humeurdeRunjet, qui n'y peut mais et se doit résigner.

Ce qu'il m'a permis Tan passé par compliment pour le gouverneur-général, il le refuserait sans doute à [présent. Malgré son mécontentement contre le& Anglais, il me garde bon souvenir. J'ai reçu dernièrement une lettre de lui, dans laquelle il m'apprend qu'il vient d'accorder une pension au Cachemyrien qui me servait de secrétaire à Cachemyr et dans le Punjaûb. Du reste, point de guerre : il n'y a plus personne pour la faire aux Anglais. La dernière querelle avec les Chinois, quoique plus sérieuse que toutes les précédentes, s'est encore terminée à lamiable. Cependant le jour viendra, et sans doute nous le verrons, où les Anglais seront obligés de prendre le thé qu'on refusera de leur vendre. Il serait très-facile d'envahir la Chine ; mais j'ignore s'il ne serait pas malaisé de l'occuper.

Bonsoir, cher ami. Ta\ passé la journée tout entière dans les herbes, les bétes et les pierres; c'est pourquoi je ne vous parle point de choses qui y aient rapport. L'hiver ici est presque aussi froid que dans le midi de l'Espagne, et je vous quitte pour aller, selon la locution du» pays, manger l'air, l'air frais que je ne respirerai plus dans le reste de mon séjour dans l'Inde. Je vous souhaite à vous et aux vôtres une santé égale à la mienne. Adieu , je vous aime et vous embrasse, cher ami, de toute mon âme.

DE VICTOR JAGQUEMONT. 229