A M. DE MARESTE, A PARIS

Delhi, 6 février 1832.

Si ce n'est pas là de la couleur locale , allez-en chercher ailleurs y mon cher de Mareste. Sachez même que c'est la plus belle , et qu'on ne traite ici de ce papier (1) que des Altesses royales et sérénissimes ; mais on ne commence à écrire que vers le milieu de la feuille, ou plus bas encore, si l'on veut être plus poli. On tire à bout portant sur la vanité de son correspondant , l'espace de six à huit lignes : le haut , l'exalté , le sublime , le juste , le miséricordieux, le charitable, le généreux, le puissant, le victorieux, l'invincible, le sage de haut renom, l'ornement de l'univers, le pilier du monde, le grand prince, le prince des princes, le roi des rois , le maître du monde, l'arbitre de ses destinées, à lui salut ! après quoi l'on entre en matière par des protestations toutes parfumées d'une amitié inaltérable. Le jasmin et le narcisse jouent le plus grand rôle dans ces métaphores à l'eau de rose, convenablement embaumées de cette essence. C'est un désir violent comme un caprice de femme grosse, de voir le roi des rois, et une peine cruelle de ne pouvoir lui faire que la demi-visite d'une lettre. Enfin , quand l'éloquence de l'écrivain est comme un jardin desséché par le vent brillant du désert, où il ne trouve plus une fleur à cueillir pour ajouter à son

(1) Cette lettre était écrite sur un large rouleau de papier appelé cliez nous papier de Chine y parsemé d'appIicaUons de parcelles de feuilles d*or.

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bouquet épistolaire, alors il songe à dire ce qu'il a à dire. L'affaire , si simple qu'elle soit , est toujours couchée en ternies ambigus , dubitatifs , et flanquée de réserves sans nombre. On unit laconiquement comme les Indiens de Cooper : Cest tout , ou jai dit , ou , si Ton se pique de recherche, par: A^rès cela, gue pourraitr'd me rester à dire ?

Quand une femme honnête a besoin d'écrire à son mari absent, elle fait venir un vieux prêtre, l'habitué delà maison , et lui explique derrière un ndeau ee qu'elle a à •dire. Le scribe , s'il est un homnae bien apf^ris , écrit la dépêche 4iu nom d'une autre personne que la dame, ear il est monstrueuseoient grossier pmir imeiemne é^éemm directement à son mari. Ainsi quand elle a à lui dire qu'elle est accouchée récemment , c'est souvent «n petit garçon de six ans qu'elle fait aceoudier à sa place. Maigré cette furieuse déHcateese des femmes , les maris de rOri^t n'en doivent pas à leurs confrères de l'Oee^ent, surtout dans ia classe moyenne et inférieure. Chez les Hajepoutes, que je vais voir tout i l'heure dans lemr propre pays^ les fautes d'ortliographe sont anssi com^ •munes dans les châteaux que dans les chaumières. Leurs mœurs vessemblent étonnamment aux mceurs ehevaleres- ;ques de la France féodale.

Parcourez le gros livre du colonel Tod.

Adieu, mon ami. Comme on n'^it jamais an revers de ce papier, force m'est de vous faire mon salam sans transition. Que Mouhammed vous soit en aide, et qu'AHià le jtdut- puissant vous conserve ! Allégé de mes herbes , de mes piedcres et de mes bétes, que je vais embarquer sur la Jmnnapour le pontd'Austerlitz, je.me remets en marche. Le cap sur Bombay, en santé parfaite.

DE VICXOR JACQHEJiOINT. 23>l>

LXXXVITI.