A »"• ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS

Alwur» entre Jaypofc; eb Delhi , le 31 férrier las , mardi»

Je n ai guère fait q\m t'accuser réception de ta longue lettre et de tou petit billet de je j^ie sais plus quand , ma. obère Zoé. Je me proposais d'y répondre en route , aprè& s^^oir quitté Delhi. Ehbieo, naeroici en route depuis huit jourS) mais^ j'ai encore- sur les bras tant de besogne arrié*rée à mettre à jour , que de peur de passer avec toi plusde temps <|U0 jfr ne puis m'en donner, je ne relirai pas tes deux lettres. Voilà de la bonne foi qui ressemble un pem à de la brutalité. Mal» que veus^-tu, ma chère amie; sans» ua peu» de brusquerie dan^ 1 -OêcasiOQ je ne m'en tirerai» jamais. Sais*tu à quoi je pensais ce matin , en venant à oheval de Ramgi»?.. èe notre promenade de Saint-Cloud, qiie tu me rappelats4'uDe manière si charmante^dans ton damier billet Tu me- disais que tu étais retournée plus d'iHie fois te promener seule dans ces beaux lieux ; eh' bien , souvent aussi mon imagination, comme la tienne , lésa visités depui6<ipie nou^lesavons parcourus ^semble. J'en ai vu de bien plu» beaux ctepuis : les forêts de l'Amérique du Nord en automne , Hi»fti, Rio-Janeito , FHimalaya , Cachemyr ; niai»deputs que je les ai quittés j'y retourne moins souvent qu^h Sftint-€loudt— L'bumeur d'un^ voy^gour vade comme le temps et selon le t^nps. Il était gris oe matin. BeBu& et chameaux exposé» tonte la nuit. à* un orage t^rible, se traliraient lentement sur lesroij^e» détvempées* Le ohevalque je montalsy qui n'avait paftplus

qu'eux perdu une goutte de ce déluge nocturne , avait l'oreille basse et ne répondait p&s à la bride. J'étais pour le moins sérieux. Je pensais qu'il serait bien triste de mourir sans revoir ces lieux où nous nous connûmes, sans les revoir ensemble. Que de douceur à nous y retrouver! que de choses à nous dire alors! J'en ai tant vu depuis, tant senti ! Tu sais que je ne prodigue pas le saint nom d'ami ; eh bien , je l'ai voué à un homme dont je crois t'avoir déjà parlé dans une de mes précédentes lettres. Il s'appelle William Fraser. Je viens de vivre six semaines avec lui , et grâces à lui Delhi restera le plus tendre de mes souvenirs de l'Inde. Que ma fortune est bizarre avec les Anglais ! Ces hommes qui paraissent si impassibles, et qui entre eux demeurent toujours si froids, mon abandon les détend aussitôt ; ils deviennent caressants malgré eux, et pour la première fois de leur vie. Ton amitié pour moi, ma chère Zoé, jouirait vivement des miracles que je fais en ce genre sans effort. Pourrai-je rapporter ma recette en Europe? c'est douteux. Il semble que je ne l'y possédais pas. J'y étais peu sociable , et n'y ai laissé que peu d'amis. Tu as pu y voir ma disposition dans la courte visite que tu vins nous faire à Paris en 1826. Il est vrai que j'étais alors extrêmement malheureux; mais je n'avais jamais été heureux vingt-quatre heures de suite ; et depuis mon retour des Alpes en 1824, mon humeur avait toujours été bien inégale. C'est mon voyage en Amérique qui m'a changé et fait meilleur. J'aime à le devoir à Porphyre.

Mon herbier est une bibliothèque de souvenirs. C'est à La Grange que je commençai à le former, au mois de mai 1818. Chaque année depuis y a ajouté, non seulement par mes propres récoltes , mais par les présents de divers amis. Que d'associations attendrissantes d'idées et de sentiments ! Paray à diverses époques > avant que je fusse

DE VICTOR JACQGEMONT. 235

homme , dans les joies innocentes de l'adolescence , prolongée heureusement au-delà de son terme accoutumé, en 1818 et 19; Paray en 1821 , dans le premier trouble des passions de la jeunesse ; Paray en 1822, à mon retour des Alpes; changé en homme , initié aux grandes pensées de la vie , né au sentiment des arts , de la poésie ; Paray en 1824, dans le tumulte des passions. Herry(l) à diverses époques. Quand tu vins à Paris mes rapports avec Jaubert avaient cessée Au fond de mon cœur je Taccusais de faiblesse, et presque d'ingratitude avec moi. Mais je lui ai depuis pardonné de s'être séparé de moi, et les souvenirs de notre amitié me sont redevenus bien doux aussi. Voilà pour Herry. Je t'expliquerai un jour comment j'ai perdu un ami que j'avais possédé. Il savait la botanique mieux que moi quand je le connus, et donna une direction plus philosophique à mes études en ce genre J'aime encore à me le rappeler. Un brave homme d'Allemand avec lequel je me liai en Suisse, et qui m'aima presque en frère, a enrichi mon herbier des plantes du nord et de l'orient de l'Europe ; il s'appelle Charpentier. C'est un géologiste du premier ordre. Un vieillard qui a laissé quelques beaux ouvrages dans les sciences , M. Ramond , le premier qui s'avisa des Pyrénées , m'en a donné les plantes , dont un grand nombre étaient inconnues avant ses voyages dans ces montagnes- Il était bien bon et bien aimable pour moi , au contraire de sa disposition envers les autres en général. Sa mémoire m'est chère. Mon herbier me le rappellera souvent , car j'y retrouverai sans cesse ses plantes des Pyrénées étiquetées de sa main. Je passe les autres, pour venir à te dire, nm chère Zoé, que tu devrais fournir ton contingent à ce dépôt de souvenirs Je t'ai envoyé quelques plantes de Cachemyr et du Thibet. Pour des

(1) Terre de M. Jaubert , membre de la chambre des députés.

254 GQRa&SPONl>AN€S

geos du métier, chacune de ces étrangères vaut une ce&«^ tainedes plantes deBarly. Ton amitié, j'en suis sûr, n'y met pas un moindre prix que la sèche passion des sa^ vants. Eh bien, paie ta dette, si tu en as Toccasion. N'aie pas peur de ne m'envoyer que des plantes trèsHsommuoes.. C'est pour penser à toi, plutôt que pour l!étude, cpie je te les demande. D'ailleurs, ce n'est qu'à mon retour d'Anoé* rique que je me décidai à empoisonner mon herbier de sublimé corrosif; et les vers y avaient faiit de notables ravages parmi les plus vieux échantillons , ceux des plante» communes que j'avais recueillies les premières. Tes remplacements viendront fort à propos.

Bonsoir, ma chère amie ; je te rends enfantillage pour enfantillage ; mais qu'y a-t-il de plus aimable? Je ne te parle pas de moi au présent , parce que mon père te fera passer les lettres que je lui adresserai d'Ajmeer, où le sujet du moi sera traité de la façon que les pères le veu^ lent avoir de leurs fils, c'est-à-dire en grand détail. Après la bouffée de société que j'ai respirée à Delhi et à.Subha» too, ma vie nomade et solitaire me plaît infiniment. Pour t'apprendre à te moquer de ce que tu appelles me& caractères soi-disant (c'est toi qui dis.cela) hindostaniques,. qui étaient de bel et bon persan , je ne causerai avec mon ami Fraser qu'en cette langue , si jamais le hasard nous> réunit tous les trois à la même table. Je ne saurais être trop modeste ; je lis assez facilement une lettre assez mai. écrite, ce qui est bien difficile, et ce que bien, des Anglais ne font pas après dix et vingt ans de séjour dans KInde. Mais je m'y donne de la peine , sans parler de l'argent Mon secrétaire persan me coûte cinquante roupies par mois et un chameau , c'est-à-dire plus de cent cinquante francs. Le drôle a trois domestiques. Impossible d'eo trouver un à moins, et de m'en passer, obligé que je suis de correspondre avec les princes dont je traverse le terri-

tmm. Qui asoiiar eelii^ à* Parîs^? Qutt ea dte«teraât àiLoDfdres? Adieu, madière Zoé; Ecrifl^-nu)! soun^nl;. Amitiés^ à.GeoFge, s^îl est là; qu'il m'éerivd aussi.

rrxxxix.

A M. JACQUEMONT PÔRB, A PARIS.

Férospore , an S}»0. de Delhi , entre œtte viUe et Jeypom ,, Ie.19 février 1833, dimanche»

Mon cher père, j> vous tradte en tâte couronnée, car il. n'y a qu'à elle» qu'on écrit sur ce papier semé d'or et d'argent, et le plus beau qui se fasse à Delhi , ce qui,, par parenthèse, ne fait guère honneur à l'industrie indienne. Mais tout grossier qu'il est, la plume coule dessus plus légèrement que sur le nôtre ; il n'y a guère qq'à s'as«eoir devant la table àrécrire, et pour pea qu'on ait une plume à la main, au bout d'une demi-heure, sans qu'on y pense,, la longue feuille se trouve noircie sur ses deux faces.

Férozpore , que l'on prononce férauze-pour, ne sonne guère moins agréablement à l'oreille que Belaspore, votre favori. Je le troave encore plus; joli, à cause de son éty^mologie persane. FérozA en persan signiûe sublime, excellent. — C'est Je nom de la jolie pierre que nous appelons turquoise; — et ce n'est pas tout A deux, lieues de ce Férozpore, comme je venais ce matin à pied de Naguinâh, par un temps délicieux comme nos molles matinées d'avril, je vis s'avancer, à la tête d'une troupe de cavaliersde bonne mine, un charmant jeune homme que je reconnuspour le nawâb. Il descendit de cheval pour m'approchar. Nous nous embrassâmes sur l'une et l'autre épaule.

256 correspondâmce

comme on le fait au théâtre; et apràl avoir échangé quelques autres formules de politesse asiatique, nous nous remîmes en selle Tun et Tautre, et il me mena à Télégante villa d*où je vous écris. On tira le canon du fort voisin quand je descendis de cheval à la porte du jardin. Le déjeuner était servi quand nous entrâmes dans le salon, servi à la mode européenne, et avec^toute la recherche et réiégance possibles. Comme c'est le ramazan, mon hôte, qui est musulman, ne pouvait avec convenance me donner l'exemple à table ; mais il m'en fit les honneurs avec une grâce parfaite; il n'insista point pour me faire prendre du thé, ni pour que je goûtasse les bonnes choses dont la table était couverte. Il me laissa boire ma jatte constitutionnelle de lait, et manger quelques oranges seulement. Mais sa politesse sut tirer bon parti de ma frugalité. Il me dit que les plus brillantes créations de Dieu ne vivaient que du miel des fleurs, et qu'il ne s'étonnait pas de voir un altaioune, un aristoune de ma force, imiter leur délicate frugalité.

Je congédiai Chaîm Chouddine (ainsi s'appelle mon jeune homme) après déjeuner. A midi je lui rendrai sa visite dans le fort où est son petit palais, et où je suppose qu'à cette heure-ci il déjeune en cachette, à cause du Ramazan. Nous ferons une promenade d'une couple d'heures sur un éléphant, pour voir les environs de sa capitale, et je reviendrai pour travailler le reste du jour.

Ce jeune homme est l'aîné d'une grande famille mogole, dont le chef eut le bon esprit de joindre l'armée de lord Lake contre les Marattes, il y a trente ans. Le gouvernement anglais reconnut ses services en le confirmant dans la possession de la principauté qu'il s'était faite dans le temps des troubles. C'est comme un duc allemand. En cas de guerre il doit un contingent de cavalerie au gouvernement anglais, s'il en est requis, et le contingent est

DE yiGTQIl JACQUEIIONT. 257

proportionné à ses re^nus. Le grand duc de Férozpore est plus riche que maints lAembres de la diète germanique. Il a quatre lacs, ou un million par an.

Mon intimité très-connue avec M. William Fraser sufGsait pour m'assurer du jeune nawâb la réception polie qu'il me fait. Mais le résident, M. Martin, qui est pour tous ces nawâbs et rajahs, ce que M. de Metternich est pour les ducs d'Allemagne, avait écrit lui-même dès longtemps pour annoncer mon arrivée. Ce sera de même jusqu'à Bombay.

Il m'en a coûté beaucoup pour quitter Fraser. Pour nous épargner la peine des adieux, nous étions tacitement convenus que je partirais, et qu'il me laisserait partir comme un voleur, sans dire gare ! mais , quand mon domestique vint me dire que les chameaux étaient partis déjà, et que mon cheval était prêt, j'oubliai mes résolutions stoïques de la veille ; Fraser avait le cœur aussi gros que moi, et nous nous éloignâmes l'un de l'autre après une poignée de main silencieuse. C'était, mardi dernier, le 14. J'allai camper au Couttob, sur les ruines de l'antique Delhi. Je ne pouvais dissiper l'impression de tristesse de mon départ. Dans la nuit, un des gens de Fraser vint au galop, porteur d'un billet de son maître, qui me disait qu'il éprouvait la même peine, et qu'il avait résolu de planter là sa besogne pour courir après moi, et passer quelques jours encore avec mpi. Je le désirais plus que je ne l'espérais ; car je savais que, depuis cinq semaines déjà, Fraser aurait dû quitter Delhi pour présider les assises de son intendance ; et que , pour me faire compagnie, il négligeait les devoirs de sa place» et s'exposait à la censure du gouvernement. J'allai donc le lendemain camper à Gooargaon, l'oreille fort basse. Toutefois je rencontrai très-à-propos deux originaux qui firent diversion à ma tristesse. Le premier était un jeune officier, qui se

2i8> GOftflB9»ONDàKei

souvenait «le m'avoîr vu à Calcutta ehez M. ^ewrmm, ei qui me salua par mon nom.il venait d*Agra peur faim changer d'air à sa jeune femme malade. Je ne sais cob»> ment il découvrit que je n'étais pas un forcené de christianisme; mais enfin il le découvrit , et là-dessus, pour me convertir, il me conta son histoire qui ne ressemble pas du tout à celle du Vicaire savoyard. Querelleur, duel^ liste, il avait tué un de ses camarades, à Calcutta méme^ lorsque j'y étais. Toutes les circonstances de ce duel en rendaient la funeste issue plus déplorable. Mon jeune homme me dit qu'il faillit en perdre la tête ; il aurait dû dire qu'il la perdit tout à fait. Il tomba entre le» mains des prêtres et d'une jeune fille dévote, assez jolie, qui ont réussi à faire de lui le plus enragé chrétien que j'aie jamais vu. Il avait bonne provision de Bibles avec lui, et me supplia tant d'en accepter une, que je lui fis ce plaisir. II me promit que lui et sa femme prieraient mylord JésuS'Christ de toute leur force pour ma conversion ; et, lui souhaitant toutes sortes de succès pour ses prières^ je lui dis adieu, et à re>'oir àaoa le paradis.

Cependant , comme j'allais à pied , la Bible très-coni« pacte de mon furieux me parut fort lourde à porter dans ma poche.— Elle tomba bientôt à la charge de mon secrétaire, descendant du Prophète, qui, peu soucieux de ces œuvres divines, les relégua dans le sac géologique avec les pierres et les marteaux.

Arrivé à Goorgaon, j*y reçus la visite du nazer ou juge hindou. Par une exception unique dans le nord de l'Inde, il parlait anglais et tout aussi bien que moi. Il me conta aussi son histoire, dans laquelle il n'y avait pas d'hommes tués, mais dont la conclusion était damnable. Mon homme, brahmine de haute caste, mais très- pauvre, avait intéressé par son intelligence précoce , et sa jolie figure, et les malheurs de sa famille , un vieil officier anglais du

DE *WCTOR JAOQDBMONT. 259

irmg ie plos ^levé , q»i Tavait «emmené à Cakmtta ^et iai «?ait fait donner une éAication européenne. Ses maîtres , tqai étaient des missionnaires angkiis, l'avaient voulu faire €hréfîen ; mais il trouva que la Bible n'en devait pas à ses aihusicrê ; soutint que, sans être excellents, ses rédas valaient mieux que la Bible, et que ses védas mêmes n'étaient pas assez bons pour lui. Delà sorte il était devenu, œ que j*ai eotendu dire à Philadelphie, un affreux déisie, —Ce brahmÎBe était homme de sens; je le gardai jusqu*au «•ir, pour kii faire expliquer le détail de ses devoirs judiciaires.

Je me promenais seul, assez tristement, dans te granite ^iaine déserte où j'étais campé , — entre chien et loitp , quand je vis venir de loin une grande figure blanche. €'^it Fraser. J'allais diner ; — il partagea ma jatte de ^t et mes galettes. Là-dessus, nous dinâmes comme des fois , sous noa petite tente de mût , celle que j'ai portée au Thibet et à Cachemyr, sous laquelle je me suis t&nt de fois évdllé parmi ks scènes les plus belles ou les plus franges de l'Himalaya , et que j'aime comme un vieux .compagnon de voyage, qui me rappelle ce que je ne Terrai plus. — Impossible d'acitever cette simple histoire; les âéphants du nawâb viennent me chercher, et la politesse de tous est l'e^Lactîtude. Je pars pour ne pas me faire attendre.

Le dimanche soir.

Le passe-temps favori du nawâb consiste à faire battre ses éléphants. II en résulte qu'ils sont méchants comme des diables ; et pour n'avoir rien à démêler avec eux ce matin , j'dHai rendre ma visite en calèche , car Chaim- Ghouddine m'en avait envoyé une. Je rentrai plus tard que je ne pensais , et ce ne fut que pour remonter à che-

val , afin d'aller voir les mines voisines,— voisines ? — pas si voisines ! mais je ne regrettai pas la distance , car l'espace était rempli de la manière la plus agréable. Une forêt de dattiers au fond d'une gorge sauvage , entre des montagnes noires et nues. La mine était , comme je m'y attendais, un lieu commun du terrain d'alentour. £n revenant, je vis quatre pauvres petites cailles qui s'ébattaient innocemment au soleil couchant : je m'approchai sans bruit, traîtreusement comme le serpent, et d'un coup de fusil , les tuai toutes quatre ; addition notable à mon dîner de demain. Croiriez- vous que mon hôte m'a traité de glaces au dessert ? Je viens , à sa prière , de lui délivrer son certificat d'hospitalité en bonne et due forme , pour M. Martin. Il le mérite.

Pour revenir à Fraser, de Goorgaon nous vînmes à Sonah ensemble, à pied , le 16 ; le 17 à Noh , sur la frontière de son intendance et du territoire anglais. Il est aussi ' »mple que moi dans ses goûts, et nous n'acquîmes pas la certitude que nous nous convenions admirablement en voyage, sans regretter encore de n'avoir pas vu Cachemyr ensemble. Hier matin, il décampa de Noh avant le jour ; et quoique fort matinal moi-même, quand je sortis de ma tente je ne trouvai plus aucune trace de la sienne, au lieu où nous avions dîné et passé la soirée ensemble la veille. Quelque jour, il viendra me voir à Paris. Qu'il y a de braves gens, et d'aimables gens chez ces Anglais du nord de l'Inde. Au Bengale, je ne sais pourquoi , mais ce n'est pas absolument de même. Il y a moins de cordialité et moins d'esprit. La différence est proverbiale dans Tlnde ; et pour être proverbiale , elle n'en est pas moins vraie. Bonsoir, mon cher père , il se fait tard ; et je mentirais si je vous disais que je ne suis pas un peu fatigué. Ainsi , je vais me coucher. Bonne nuit.

DE VJCTOR JÀGQDEMONT. 244

OoJeiD , en Malwa, le 5 avril 1833

Je continue, mon cher père, ma longue histoire de Férozpore. Fraser, donc, m'accompagna jusqu'à la frontière anglaise, à Noh. Je comptais sans mon bote, quand je m'attendais à des politesses du rajah d'Alwur; il fut impoh' d'une manière marquée. Je le lui rendis, ce que je pouvais et devais me permettre. Je le rencontrai qui allait luimême à la rencontre du gouverneur-général , revenant alors d'Ajmeer où il avait tenu une espèce de congrès , fort inutile, des princes rajepoutes. Je reçus, du camp de lord William, Tinvitation la plus aimable de m'y rendre, et les moyens de le faire sans perdre de temps ; des chevaux de selle en relais , et des cavaliers échelonnés pour me servir de guides. Laissant donc ma caravane ûler à pas de bœufs vers Jaypore, je me jetai au galop sur la gauche, et, de Rajgurh, joignis à Kalakoh le camp du gouverneurgénéral. C'était le samedi matin. Lord William halte toujours le dimanche, parce que Dieu, dit-on, s'est reposé ce jour-là. Je restai donc deux jours avec lui , et reçus plus d'attentions que jamais auparavant. J'ai écrit tout cela à M. Victor, mais par mégarde en anglais , et mon écriture est si mauvaise, que je doute que vous puissiez déchiffrer cet anglais. Me trouvant bien de l'eau, depuis mon départ de Delhi, j'ai résisté au Champagne et au sauterne, qui circulaient activement à la table magnifique du gouverneur-général.— Un orchestre excellent me jouait la Parisieinie^ pendant ce temps-là. Au milieu d'un désert du Rajpoutanah, qu'en dites-vous? Pour me montrer un échantillon de cour rajepoute, lord William me prit avec lui, pour recevoir la visite du rajah d'Alwur, et, le lendemain , lady William me prêta son éléphant pour accompagner lord William , qui lui rendait sa politesse. Mais le