CORRESPONDANGt

lenct ni la continuité de celles cle Bombay et du reste de Ri cote. Elles me tiendraient prisonnier chez moi à Bombay,' me 4it-on , pendant des mois entiers. Je vais donc f6i:lt probablement planter ici ma tente pour la saison pluvieuse, et mieux que cela, je vais y louer une maisop dont je ferai mon quartier-général pour le trimestre, profitant des éclaircîes pour fouiller la nature d'alentour. La position de Poona me paraît favorable à des recherches d'histoire naturelle. Tout est donc pour le mieux.

J'ai trouvé hier en arrivant une quantité de lettres de toutes les parties de l'Inde , et même du Punjaûb. Il y a quelques jours , il m'en était venu une de la Chine , que je vous envoie , parce qu'elle vous fera connaître mieux que les politiques chinois de nos gazettes la querelle actuelle entre la Compagnie et le vice-roi de Canton. M. Inglis, qui me l'écrit, est le bon et aimable homme dont je fis la connaissance il y a deux ans en Kanawer, et dont je vous ai sûrement parlé dans mes lettres d'alors ; c'est un très-riche négociant de Canton , destiné au gouvernement ou au contrôle des affaires de l'Inde, à Londres, soit dans la cour des directeurs de la Compagnie, soit dans le parlement. Faites-vous traduire cette lettre par Zoé, si vous ne pouvez comprendre de l'anglais si mal écrit.

Mais le plus beau de la fête qui m'attendait m , c'est votre lettre d'octobre 1831 , n° 31 , écrite à diverses reprises; avec celles de Porphyre, de Frédéric, le contingent de Zoé, d'Adélaïde et une très-longue et très-amicale épître de M. de Mirbel. Je vous ai, selon la coutume, gardé pour le dessert, et relu le soir dans mon lit, sur quoi je me suis aidormi le plus gaiement , le plus doucement du monde.

Vos numéros 29 et 30 me manquent ; mais l'essentiel est ce 31. Vous saviez, en me l'écrivant, mou arrivée à Lahore ; et avec pleine raison, vous concluiez de ces beureu.< as prémisses à une terminaison non moins satisfai-

B£ VICTOR jâgquemoi^« 29T

santé de mon expédition au-delà du Sutledge. Ce nitait que bonne logique : jamais je ne vous dén^entirai. Votre lettre m'a charmé par sa gaieté , que je prends pour le meilleur signe de la santé. Les miennes de Gacbemyr n'auropt pas diminué votre amitié pour mon petit roi de Lahore. Vous me demandez ce que font ses fils. Il n'en a qu'un de sa façon, appelé Curruk-Sîng, homme de trente ans (Runjet en a cinquante-deux) , sans talent , sans dis* tinction aucune > et , à mon avis , sans aucune chance de succéder à l'intégralité du pouvoir de son père. Mais cet homme si défiant , ce prince de Machiavel , est un bon homme de mari ; et pour peu qu'il s'absentât quelques mois de sa capitale et de son sérail, engagé comme il l'était sans cesse jadis dans des expéditions lointaines , sa race multipliait singulièrement. Toutes ses femmes (dont il a une douzaine] accouchaient à qui mieux mieux, toujours lui donnaient des garçons, de superbes encore , et rare* ment moins de deux à la fois. De quelques-uns de ces enfants , Runjet-Sing voulut bien se croire, ou faire semblant de se croire le père, et il y en a un qu'il a élevé à de grands honneurs. C'est le Cour, ou prince Cheyr-Sing. Malgré son nom rébarbatif (littéralement Lion^Tigre) / Cheyr-Sing est un fort bon jeune homme ; il exècre fort naturellement Curruk-Sing et lui fera la guerre le jour de la mort de Runjet. Je lui souhaite bon succès. Il est brave à l'excès , et pour un Syke , passablement humain , mais sans talent. Je le rencontrai chez le roi le jour du desséré, et causai une heure avec lui. Il me connaissait parfaitement pour l'ami d'AUard et le Platon du siècle ; aussi m'accablait-il d'amitiés. Runjet ne se soucie pas l>lus de son aîné légitime que de son équivoque cadet. Ses principes en politique se réduisent à ceci : « Après moi le déluge. » Vous n'avez sans doute aucune idée des relations de famille dans l'Orient , dans les hautes classes

2§8 €0»RESI>eNÎ)ANCÉ

surtout. Je vous fes fxpfiqtHeWii qwel^we fsok m t6rti 4é votre feu. Que ce monde est dfffêretit du n^e 1

Vous me demandez si Runjet m*a laissé ehemifier 8^ IlftimMe et modeste Tâttou , puisque Tattou y a , q«É( m'avait porté de Cakutta à Lahoré ? oui , Jusqu'ata joitf du desséré. Le sofr de la f^e, son minisire Fakhir-Erfs»el-Ditt vint au camp ée l'envoyé anglais auqu^ je m'étais t'allie, avec !es compliments du mal^arajah et 4es cbevaut qufl nous of^it en pré^nt. Ils Paient superbement h»nachés , mais c'étiiîent des i^osses vldeuses. Wade , pir les règles du service, ne pouvait èooept^ awcun prémMt du roi. Il fit donc enregistrer soïi dievat âu trédit et l'honorable Compagnie, à laquelle j'absâidoiinaî aussi h mîeti. Le cheval pouvait valoir dix écus et la selle miHev L'un et l'autre auront ^ veiydus à Loodheeana ou à Delhi au profit dé U isusdite Compagnie. Je jugeai ^m cette magnificence d'un pauvre diable aurait bonne grâce; et, en ef!^, on le trouva ainsi. Mon ex^me économie contre moi-méi^e me permettait de jeter, dans l'ooeasion, fargent à la tête de gens é6 Runjet. Enfin je soutenais de mon mieux mon caractère à^Afatmne-el-éemUn^

Tous me reprochez de ne vous avoir pas admis hissez famitièremeiit dans mcm palais à Lsâiore. Les officiers français voulaient bien se donner à d^euner et souvent à dtner chez moi ; il y avait donc dans mies cui^nes un congrès de cuisiniers indiens, géorgiens, persans, anné^ if^ns, cachemyriens et punjadbis, les gens de ces mes* sieurs; ceux d'Al^ard étaient lesiïerre-files de cette bande. Leurs maîtres venafenl dès huit heures du matin, allaiest quelques instants cbez le roi, et revenaient ensuit Quand its étaient tous là, je donnais l'ordre de «ervir, et faisais en français, en anglais, en italien, hindostani «I mauvais persan , les honneurs de la table. Dans l'aprè»^ midi, j'allais souvent chez le i^, auquel mes viiltesétaicnt

féfl longues; <ie lê^ je pdssak ehez Alterd v à une coi^iple 4e iieues des leBtes royales. Le br^ve hanmie était aiCfamé 4e Fraoee et ne se rassasiait pas de moi. Le soir, nous allions sur soo élépbant voir la ville et les euriosités de $es environs ; on bien, c'était son anû M. Ventura qui me servait de cicérone, et guand je restais à diner chez eux, ils ne me permettaient pas de retourner de nuit à mon jardin, de peur des Akhalis, qui le jour sont au moins importuns, et la nuit pis que cela. A la pointe de jour, je retournais che^ moi au galop, bien escorté, et cependant quelquefois insulté. Les Akhalis ne ménagent pas Bunjet lui-même. I^es gens sages les traitent comme des chiens, auxquels le mieux est de ne rien dire, tant qu'ils se con^ tentent d'abQyear.

Tespére q^ de Caebemyr jje vous aurai servi à vos souhaits. Le début était scabreux; msds les écoliers que Ton lait eommeneer par tacite et Horace, trouvei^t tous les autres livres latins fort aisés ensuite, et c'est ce qui m'est arrivé. Après mon affaire un peu épineuse de Toloutehi, je me suis tiré fort aisément de quelques autres passages di^iles.

Voue avez justement deviné que M. Allard resterait un ie^ mes earrespondants obligés pendant le reste de mou eéjour dans llnde; mais vous n'aviez pas prévu que i^u^jet aussi en grossirs^it la liste. Je vais cependant faire lam invocation aux inuses persanes et composer pour ce 9^ fort boa bomme^ fort original et un peu braque , une mixture secundum ariem, un élixir flatteur de roses, de ji8#«ùn, jaeynthes, tulipes, muse, ae^re gris^ vie éternelle, g)oire^ fortune, renommée, etc., etc., qui sera fort de son iMU, et je conclurai pathétiquement psur Wauh Gourou Sié fotieh! Gloire mi grand Gourou, Govind-Stng! ce qui KP^tra le comble à la satisfaction de mon original. Les Anglais ont pour roiym^ chrétien un respect si exclusif,

500 COltRESPOIVDANCË

-qu'il les rend presque grossiers à Tégard des autres Olympes. Ils monseigneurisent leurs évéques, et non les nôtres, non plus que les saints du calendrier de Mahomet. A des musulmans, je ne dis jamais Mahomet, Ali, Omar, Howsaine^ mais monseigneur Mahomet, son excellence Ali , son altesse Houssaine : la Sainte Mecque, au lieu de la Mecque tout court. Cette attention, qui coûte peu, va droit au cœur des gens. Quant aux Hindous, on ne sait par quel bout les prendre ; les coquins n'ont pas plus de religion que des chiens. Les Sykes, qui, comme eux, se soucient fort peu du Père étemel, ont du moins une grande afifection pour la mémoire de leur Gourou, ou prêtre, Goyind-Sing. Un coup de fusil administré à un chien qui aboie après une vache et la menace va loin avec eux. J*ai thré dans le Punjaûb plusieurs de ces pauvres animaux, à la grande satisfaction des longues barbes de mon escorte. Cette petite cruauté (à petit plomb pourtant) me faisait une grande réputation d'humanité.

Mais sur place déjà, je vous en ai tant dit de mon Punjaûb, que j'en terminerai ici te chapitre.

Votre indiscrétion, mon cher père, me défend de vous conter à Tavenir aucune histoire croustilleuse , puisque vous m'iriez vendre aussitôt. Au reste, heureusement ou malheureusement, la prudence ne m'oblige cette fois à aucune réticence. Les in-12 du Deccan n'en doivent pas pour la couleur de la reliure aux in-4'' de Saint-Domingue; et, revenant de Cachemyr, je trouve le noir de jayet fort sérieux.

Le choléra Ml d'épouvantables ravages à Mow, Indore, et dans le pays de Meewar où j'ai passé dernièrement. Il régnait avec violence à Ahmednuggur quand j*y passa! ces jours derniers; mais il n'attaquait guère que les Indiens. On dit que les buveurs d'eau y sont plus exposés que les autres. Je vais donc rougir au moins la mienne.

DE VICTOR JACQHEHONT. 504

J'ai d'ailleurs des remèdes prêts, toujours sous la main y et, administrés au début de la maladie, il sont si efficaces contre elle, que je m'en soucie fort peu.

Ce que M. de Mirbel m'écrit du dévouement de Jaubert à mes intérêts m*a touché extrêmement, quoique ce soit une chose toute naturelle. Il m'a pris le désir de lui écrire à ce sujet, et voici ma lettre.

On attend à Pondichéry et à Calcutta plusieurs bâtiments français, quelques-uns partis de France depuis des siècles. J'espère que ces traînards m'apporteront vos numéros 29 et 30. Une partie du mémoire de M. de Mirbel doit se trouver dans les paquets.

Le gouvernement de l'Inde envoie en ce moment dans la Transoxiane un jeune officier de l'armée de Bombay, appelé Burnes , par lequel on avait déjà fait l'an passé souder le bas Indus pour connaître ses qualités navigables. M. Burnes, sur l'Induset le Bavee, arriva en bateau à Lahore, l'été dernier, quand j'étais à Cachemyr, et, revêtu d'un caractère politique officiel , il portait au maharajah des présents du Padchah de London , comme on appelle ici le roi d'Angleterre. Ses chevaux anglais et son carrosse pour Runjet n'étaient , à mon sens , que le prétexte de son voyage sur l'Indus pour y faire des sondages. Avec l'agrément de Runjet, il vient de traverser le Punjaûb de Loodbeeaua à Attoch. Nous le savons sur la rive droite du fleuve défendu, comme il allait continuer sa marche sur Peshawer ou sur Caboul, d'où il se propose de franchir le Hindoo-Coosh et voir le bassin de la mer d'Aral et les côtes orientales de la Caspienne. J'ignore l'objet précis de son voyage, et je crois qu'il n'en a pas. Il a choisi pour compagnon le médecin du corps que commande Kennedy à Subbatoo ; or les gens de Subbatoo me connaissent tous très-bien , et j'ai trouvé ici une longue épître du susdit docteur Gérard datée des bords de Flndus. Le pauvre