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m CORRXSFOIfDAlKII

une eompague d'infanterie i^ke qui hîà )% atnrke pvès de MoB Exeellenee; deux des etTaliers de moa esecnte en smrveillent tons les détaito, Hun gentilhomme de om ^lambre, à ûx roupies par mois, se tient tont te jo«r à ma porte, et fait prea?e de six routes de dkeeroemest dans le chdx des sollîeiteurs de tonte espèce qnHi laisse arriver jusqu'à moi. Le drôle se rengorge depi^ hier dans un habit qtâ jmoA mieux que tout l'argent quil a encore légitimement gagi^ (je cfo l^itimement^ dans la supposition que l'Académie Fnmçaise, tot^ours animée d'un dévouement inviolable à la personne de Sa Majesté, n'a pas eneove rayé ee mot de son Dteiiottmiré) depuis qu'il est à mon service. C'est l'usage dans l'Orient qn*o« n'approdie pas de plus haut que soi, sans payer et maître et valets. Les Anglais, dans l'Inde, iétrissent autant qu'ils le peuvent cette coutume; mais à Caehemyr, oà les conventions européennes appelées ch^ nous honneur, probité, n'ont pas eneore pén^ré, si je punis mon chambellan pour se faire un revemt de sa clef ( style figuré; car il n'y a pas même de porte à ma maison), Fopîi^on publique cachemyrtenne me désignera comme un seigneur injuste et capricieux. Le drdie gardera donc son bel habit et son turban de soie, mais avec Injonction sévère de s'en tenir là, Mmf p€ine de pw^Uien^ comme ait en géi^al M. le maire.

Des talents culinaires étonnants se sont révélés tout à coup chez mon maitre-d'hdtel ; mais à moins d'avoir féft quinze ou vli^t lieues à pied ou à cheval , je suis sans appétit le soir devant un bon dîner, si Je n'ai Locke ou Sterne, ou quelque autre mort , pour me fstire compagnie à table.

Laila-Rooekk , dont tu ne sauras jamais prononcer fo nom en persan , à moins de fétrangler tout exrpès avec une arête de poisson pour bien dire te kh persan, HMt

DE ViGlOft MOaCBHOMT. fi

partie 4e «a petite bibliothèque ; floaif ee IWre im {nm. Une page plairait peut-être de ee style ; mais tre&te (et tovs ses contes en ont davantage) font mal au coeur. Cest ainsi que la plus belk musique plaît pendant deux heures et demie , et fatigue , ennuie , si elle se prolonge au-delà ; €*e6t ainsi qu'une harmonieuse rêverie de Lamartine peut «harmer dans une heure d'oisiveté , mais qu'il est impossible de lire de suite dix ou douze de ses meilleures poésies; c'est ainsi que Chateaubriand amuse par son style pittoresque jusqu'à la seconde colonne d'un journal, mais qu'il fatigue déjà dans un pamphlet , et assomme dans un roman. Cendant , sur la pompeuse étiquette du sac, tu te proposais, en apprenant l'anglais, de lire Lalltk'Roockh. ^cfae donc que c'est dans les jardins, dans le palais même où elle fût reçue par le roi de Bucharie , qu'eut lieu ma première entrevue avec le gouverneur de Cachemyr; lequel , après cette {première rencontre sur un terrain neutre, est venu bi^, le premier, me faire une visite chet moi. Il m'a tout l'air d'une espèce d'imbécile ; mais il a la vertu, tirés-rare en ce pays, de l'obéissance à son prince» et il exécute ponctuellement tous les ordres bienveillants du roi en nia faveur ; je n'ai qu'à m'en louer.

C'est une bonne fortune pour moi que d'avoir rencontré un coquin asaez hardi pour m'arrêter et me rançotmer. L'exemple si prompt qu'a fait Runjet de ce bandit, qui n'^était rien moins que le gouverneur d'une forteresse royale , a produit l'effet moral le plus ulile à ma sûreté en ce pays. Chacun maintenant sent le danger d'une passion désordonnée pour mes roupies. Il y en avait trois cents dans mon coffire en partant de Loodbeeana , et maintenant il y en a cinq mille. Je m'en vante comme je me vanterais d'une partie d'échecs bien jouée et gagnée ^ à cause de la difficulté vaincue. Il y en avait une grande, une knmense , je t'assure , à ne pas lester doué , par ma

f4 CORRESPONDANCE

pauvreté , sur la plage de Tlnde , où le vaisseau qui m'avait amené m'avait déposé. Je pense quelquefois avec un véritable plaisir à la sagesse , à la prudence de mes débuts. Ta! commencé modestement par n'avoir qu'un valet , puis deux , puis un palanquin , puis six autres valets et un cheval. Je partis de Calcutta avec une seule mauvaise tente, point de chaise, point de table; et peu à peu j'ai grossi ma maison jusqu'à avoir quatorze serviteurs (sans parler ici de trente rameurs pour mon bateau), trois tentes , deux chevaux , et tout le reste à proportion. Et cependant il y a dans mon établissement actuel autant de sagesse , la même proportion entre l'avoir et le devoir, qu'il y en avait dans mon misérable équipage de Calcutta à Bénarès. Quand je retournerai dans l'Inde , soit que j'y rentre par Loodheeana, soit que j'y redescende des montagnes de Semla , quelle différence de l'accueil qui m'y attend , et de l'isolement profond de ma position dans les premiers temps de mon voyage ! Il y a maintenant de Fautre coté du Sutledge , une masse énorme de bienveillance, qui, dans mon absence même, s'exerce à mon égard de mille façons ingénieuses. Cela me flatte beaucoup, je te l'avouerai, ma chère amie ; car n'étant duc, ni millionnaire, tombé de la lune sur Ta plupart des gens qui me témoignentià présent et cette considération recherchée et cette bienveillance vraiment amicale, je n'en suis redevable qu'à moi-même : je me trouve l'artisan réel de ma petite fortune ; je veux dire , non des cinq mille roupies qui sont là , dans mon coffre , mais de l'existence honorable dont je jouis d'un accord unanime.

Mais, diras-tu, dans tout ceci, où est la couleur locale? et de Cachemyr n'en faut-il pas ? A quoi je répondrai que les nuances sont peu variées dans l'Orient. Je ne sais pas de pays où l'on recrutât aussi facilement que dans celuici des sorcières pour Macbeth , quand , au lieu de trois ,

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Shakspeare ea eût fait assembler cent mille sur la bruyère de je ne sais où. Cependant, la race des hommes est remarquablement belle : ce qui s'explique par Texportation continuelle de toutes les jolies figures cachemyriennes dans le Pundjaûb et Flnde , pour peupler les harems des Musulmans , des Sykes et des Hindous. Le roi des sanskritistes, M. Wilson de Calcutta , s'est donné la peine de traduire de vieilles chroniques sur la monarchie cachemyrienne avant l'invasion des Mogpls, sous le règne d'Akber ; elle compte sept à huit cents rois, ce qui est peu pour le pays , où , dans tout ce qui a rapport aux siècles passés , les chiffres ne coûtent guère à Thumeur superlative des historiens. Quoi qu'il en soit de ces vieilles histoires , nul doute que la population de Cachemyr, Bouddhiste d'abord comme celle du Pundjaûb , et ensuite brahmiste comme elle, c'est-à-dire hindoue, n'ait eu longtemps des chefs de sa croyance religieuse, et n'ait joui , sous eux, d'une indépendance politique absolue, dont la nature avait rendu la défense bien facile, par les énormes montagnes dont elle a de toutes parts entouré ce pays. De cette longue période , il ne reste que quelques souvenirs vagues chez ceux qu*on appelle maintenant les lettrés, et çà et là quelques ruines. Elles ont, par leur structure massive et le style de leurs ornements, le caractère hindou. Il y a encore quelques traces d'anciens travaux d'utilité publique. Ils datent de la même époque. I/islamisne n'a fait que détruire. Les empereurs de Delhi n'ont bâti que des kiosques et des cascades. C'était le chefd'œuvre de la monarchie absolue que le gouvernement mogol ; tous les revenus de l'État passaient à la liste civile, qui jamais ne bâtissait de ponts, ni de canaux, mais qui s'élevait à elle-même des palais, des tombeaux et des mosquées. Les Afghans, dans le siècle dernier,'ayant dépouillé les Mogolsde cette conquête, et les Sykes en ayant

chassé les Afghans dans celui-ci , un piHage général soi* vant chaque nouvelle conquête , et , dans les intervalles de paix , l'anarchie , Toppression , faisant de leur mieux contre le travail et Tindustrie , le pays se trouve actuellement si complètement ruiné , que les pauvres Gachemyriens semblent avoir jeté le manche après la coignée, et sont devenus les plus indolents des hommes. Jeûner pour jeûner, encore vaut-41 mieux le faire les bras croisés que courbé sous le poids du travail. A Cachemyr, il n'y a guère plus de chance de souper pour celui qui laboure^ 6k ou rame tout le jour, que pour celui qui, en désespoir de cause, dort tout le jour à l'ombre d'un platane. Quelques milliers de Sykes stupides et brutaux, le sabre au côté ou le pistolet à la ceinture , mènent comme un troupeau de moutons ce peuple si ingénieux et si nombreux ^ mais si lâche.

Le penchant méridional de THimalaya » à quelque hauteur qu'on s'élève, garde toujours quelque caractère indien* La coupe des saisons , jusqu'à la limite des neiges perpétuelles, y est la même que dans les ptaiaes de l'Inde; le solstice d'été y ramène chaque année des pluies qui tombent sans interruption jusqu'à l'équinoxe d'automne; de là un caractère particulier dans la végétation , qui est étrangère à celle des Alpes et des Pyrénées, que n'atteint pas cette influence. Mais Cachemyr, sur le revers septentrional d'une grande chaîne neigeuse , se trouve isolé par cette haute barrière du climat de l'Inde, et en a un propre qui ressemble infiniment à cehii de la Lombardie. Les productions végétales de la nature sauvage et de la culture, en tenant compte de la loi suivant laquelle la température décroît de l'équateur au pôle , parlent un langage si précis à celui qui sait l'interpréter, sur la hauteur des lieux , que dans l'ignorance complète où l'on était , avant mon voyage, du niveau de cette étrange vallée Je

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l'aTtis ixé entre dnq mille et six mille pieds anglais^ d'après un certain nombre de plantes que j'en avais vues rapportées par des marchands. Or, mes obscffvatîanBfi'étàbiîssent à environ cinq mille trois cent cinquante pieds. C'est avec une vive satisfaction que je vis se transformer eu. ce nombre le logarithme final de mon calcul. Le peuplier d'Italie et le platane dominent dans \e paysage cultivé. Le platane y est colossal ; la vigne , dans les jardins , est gigantesque; les forêts sont composées de cèchres et de diverses variétés de sapins et de pins, absolument semblables » pour l'effet général, à ceux d'Europe , et , dans une zone plus âevée , de bouleaux qui ne me paraissent pas différa des nôtres. Le nénuphar fleurit à la surface des eaux dormant^ ; le butome et le trèfle d'eau, que tu connais sans doute , et dont tu as dû admirer l'éi^anee dans les humbles fossés d'Arras ou des villes d'alentour, s'élèvent au-dessus d'elles , associés aux mêmes espèces de joncs et de roseaux. Toute cette nature est étrangement européenne ; mois si je m'avisais d'une É{4tre à la liberté, je ne saurais débuter comme Voltaire :

Mon lac est le premier, etc.

Voltaire n'avait pas de goût pour les choses de la nature, ni pour les beaux-arts. Pour quiconque en a un grain, son lac, le Léman , était un des damiers à citer dans les Alpes. Celui de Cachemyr ferait une tariste figure près du lac Majeur en Lombardie, ou près de ceux de Thoun et de Brientz, dans l'Oberland b^noîs. U y en a un dans le nord des Etats-Unis qui, sans le sublime de ceux-4à, a toute leur grâce, et un caractère tout particulier de hveiinesst c'est le lac Georges, sur lequel je passai une journée délicieuse en revcsiant du Canada à Albany. Si je savais

dire ce que je sens , si je savais copier sur le papier les images si parfaites que je vois en dedans de mon esprit, que de charmantes peintures ne ferai^-je pas , ma chère amie, de ces lieux où le hasard m*a promené tour à tour! J'en ai senti si vivement , si profondément ^e charme ! c'étaient quelquefois des émotions de plaisir si tumultueuses , que je n'ai pu en garder qu'un souvenir confus comme elles... par exemple, ce que j'éprouvai quand je galopai pour la première fois sous une forêt du tropique, à Haïti. Mais il y a un calme si parfait dans le paysage froid de l'Amérique septentrionale , que les impressions qu'il excite, lorsqu'il a du charme et de la beauté, sont paisibles et graves. Je regrette d'avoir laissé passer le temps où j'aurais pu, peut-être, reproduire avec quelque fidélité l'image des diverses formes de bonheur que je révais dans les vallées du New-Jersey, sur les bords du lac Georges, et dans les forêts désertes de Tonnawanta. Je ne suis plus sous le charme des illusions qui donnaient la vie à ces rêves ; l'éclat si vif de ces fleurs s'est flétri , leur parfum s'est évaporé... C'est une triste chose, après tout, que le monde comme il est réellement II y a un sentiment qui le fait voir comme il n'est pas : quelque cruelles que puissent être, dans leurs suites, les erreurs d'optique qu'il fait commettre si souvent, il m'arrive cependant de douter si nous ne lui devons pas toujours plus de joies que de peines.

C'est assez. Tu diras que le sentimental Traceller de Sterne ne fait pas plus de détours que moi dans ses voyages, et tu auras raison. Mais c'est ainsi que j'aime à écrire, en laissante ma plume le libre arbitre apparent de ses tours et détours sur le papier. Je resterai, non pas à, mais en Cachemyr plusieurs mois, et t'écrhrai encore avant que de quitter ce pays. Je puis, dès à présent, te dire que très - probablement je ne reviendrai pas dans l'Inde par

le Thibet : une partie de ce voyage m'exposerait à trop de dangers. Une très-forte escorte ne suffirait pas à ma sûreté; il faudrait une petite armée. Adieu, ma chère Zoé; ma table est couverte de pierres auxquelles il faut faire raison. Je te quitte donc pour reprendre un mémoire de géologie que voici tantôt terminé. Adieu. Pense à moi, et écris-moi.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Gachemyr, le 96 mai 1831.

Vous n'aurez aujourd'hui , mon cher père, gue mon plus petit format. Porphyre, par compensation, recevra quelques mètres courants de mauvais papier de Cachemyr, barbouillés de ma plus mauvaise écriture, ily a plus d'un mois, avec une petite allonge plus récente. J'ai reçu hier un courrier de M. Allard, qui m'apportait plusieurs lettres de l'Inde avec une de son maître ; et je ne laisse pas repartir cet homme sans le bien charger. — M. Cordier m'écrit de Chandernagor, le 9t avril , qu'il vient de mettre à bord du Jean-Henry , pour le Havre , tout ce que je lui avais adressé pour vous de Lahore , jusqu'à la date du 18 mars, jour où le roi m'accorda son audience de congé. Je suis heureux de penser que les bonnes nouvelles que j'avais à vous mander ce jour-là sont peut-être déjà près du cap de Bonne-Espérance. Kennedy m'écrit de Semla que M. de Polignac et s^es collègues sont condamnés à une détention ^

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perpétuelle. Un autre, deKotta, dansfeEajpoutând, donl il est roi de fait, sous le titre modeste d^agent polit^foe, m'écrit au plus vite, pour m'annoacer que lordOrey â pris la place du duc de Wellington, comme si mes gens de Delhi oe me Tavaient pasapprts depuis plus de huit jounsl Mais Wade, l'agent politique de Loobeeana , et le canal principal de ma correspondance avec l'Inde et l'Europe, étant à Semla pour introduire au gouverneur - général l'ambassade de Runjet-Sing, point de journaux : c'est le diable! Au reste, il est sans doute aujourd'hui à Adinanaghur, entre le Ravi et le Beyah , dans le Punjaûb, complimentant Runjet-Sing à son tour, au nom du gouverneur-général ; et je pense qu'il m'aura apporté force gazettes de Semla, que je puis recevoir dans quinze jours par M. Allard. — En tout autre temps j'attendrais fort patiemment ; mais il me semble que dans les circonstances actuelles de l'Europe, chaque jour peut amener de si grands événements, que l'ignorance si prolongée est vraiment pénible.

KenncMiy me mande aussi qu'à rautomne, M. Thofoy Prinsep, une de mes conaissances de Calcutta (le seeré* taire d'État ), viendra près de Runjet en mission politkjue. Je me creuse vainement la tête pour en deviner l'oèjet, qui doit être très-important, pour n'êlve confié qu'a« ministre lui-même.

Je ne suis pas médioerement earieux de savoir les questions que lord William me fenusur ce pays, quand il me reverra à Semla. Ma pru^noe y est extrême : j'y dois mesurer toutes mes paroles; car tout ce que je faift, tout ce que je dis va au roi, et de là, par les Ukkbars^ à tous les officiers politiques dans l'Inde. — Je dois eneore vous dire que j'ai reçu de Runjet la lettre que j'en atten» dais, au sujet de mon affaire de Tdioutchi ; elle est extrêmement gracieuse, et fait de mon aventure une véri-

DÉ ?iC?OA JAQQCtIfOMT. 7i .

tab)« bonne fortaM* M. AlUurd eonUirae de k>iii d'être admirable à taon égsupd. Qnel alviable iBstiael dans ee brave bemine de m'étre allé ptfeber par sa première COiûiniiDieatHMEi sur la frontière de la Cbine , il jr a dit moîe! Rien de si ineertain que son avenir : pem-étre ne reTerra^t-il jamais la Franee? peat-toe retoumera-t-tl à Paris avant moi ; en ee eas, recerez^le eordialement, et sanslaçon, £ûtea4Qi boûre votre pkw vieux vin, et qne Porpbyre le pil^e! Que j'ai été beoreux depuis mon départ ! Qoe de bonnes gems j'ai rencontrés à Rio de Janeiro, à Bourbon, et dans l'Inde, partent I Un misanthrope, qui anradt voyagéaveomoi, sérail guéri de sa maladie. J'écris au J«rdin pour promettre à M. Cuvier les poissons des lacs de GaebeiByr, et un nomlnre fort bonnéte des bétes de ce pays* C'est à Runj^Sing qu'ils en auront l'obligation; ear si je n'avais eu que leurs ailes pour voler, je n'aurais pas volé si baut. J'ai des cbasseurs que j'envde de toua cétés, et panni eux il s'^ est trouvé un assez adroit pour apprendre fort vite à préparer des objets de zool(^. Je paie eet bomme buit fois plus qu'il ne gagnait ; et j'espère, en augmentant encore son salaire, le décider à me suivre dans l'Inde, par l'espoir de faire une petite fortune en un an. Quand ça va être le tour des poissens, je n'aurai qu'à eboisîr parmi mes bateliers les plus intelligents; et, détacbés en service extraordinaire, ils n'y purent rien. Le gouverneur m*a abandonné 4e bateau du dernier viee-ro>; il fant trente hommes pour le manœuvrer. — Ajouter à cela vingt porteurs pour porter le plus nécessaire de mon bagage , dans mes excursions par la voie sècbe, au travers des montagnes ; une quinzaine de domestiques, tout cela ne fait pas loin de quatreimgts domestiques, dépense fort lourde, obligé, comme je le suis, de payer nsagnifiquement le double ou le triple de la valeur des choses. Il me semble maintenant que

rinde anglaise c'est l'Europe; on y peut , jusqu'à un certain point, régler sa dépense sur ses moyens; mais ici , dans cette Asie vierge, il faut vider le pays si Ton ne peut au besoin être magnifique. Runjet-Sing , en définitive , aura payé ma campagne , mais il n'y aura guère de surplus, à moins qu'il ne me fasse qu^que coquetterie nouvelle , lorsque je serai sur mon départ.

Un seigneur syke, qui vient de la bataille de Mozufferabad, où le sayed a succombé, m'a interrompu par sa visite. Ses récits animés m'ont fort intéressé , et je l'ai gardé assez longtemps. C'était une vieille barbe grise, roussie au feu de maints combats. « Je n'ai jamais eu tant « de plaisir dans une bataille, me dit-il. Les gens du « sayed se battaient comme des tigres; ils nous tuèrent « trois cents hommes, et nous en blessèrent quatre cents; « mais nous n'en avons pas laissé un libre ou vivant. « Quelle fête! »

Adieu , en voilà plus long que je ne me proposais en commençant.

Je vous aime, et vous embrasse de tout mon cœur.

A propos, M. Cprdier de Ghandernagor m'a écrit qu'il vous avait envoyé de son cru un journal de Calcutta , où il avait trouvé mon speech à Delhi. J'ai vu à Loodheeana, dans la même gazette, cette pièce d'éloquence de ma façon ; mais elle était si mal imprimée , si mal ponctuée , qu'il ne lui restait ni sens commun , ni sens quelconque. Il est vrai que pour me mettre en verve , je n'avais pu , étant un peu indisposé, boire une bouteille de vin de Porto ou de Madère ; et que de l'eau rougie avec du chétif bordeaux, n'enfle guère les voiles de Téloquence anglaise, mienne ou autre; mais je crois cependant que , malgré V intensité de ses sentiments^ le gentteman ne fut pas si décousu dans son speech^ puisque speech y a.

OB VICTOR JA€QUEIfONT. 73

A HADAME YIGTOR DE TRACT, A PARIS (1).

Cachemyr, 26 mai 1831.

Chère madame,

n y a ^ longtemps que je n'ai reçu de lettres d'Europe, ^e je commenee à perdre patience ; et me sens plus attristé que je ne Tavais été jusqu'à présent par la distance effroyable qui nous sépare , et le profond isolement de ma situation.

Cette privation de nouTclles m'arrive dans le moment oà je sois dévoré d'impatience d'en recevoir : car jusqu'à oe jonr, en pensant à mes amis , je pouvais me figurer «e que vous faisiez , où vou& étiez , selon les différentes -époques de l'année. Mais cette révolution , dont je ne sais pas encore tous les détails et les résultats , a coupé le lil de mes conjectures ; mes pensées se perdent dans l'espace en vous cherchant, et votre souvenir m'échappe dans le cercle d'un nouveau monde politique. Mes vœux hâteront peut-être l'arrivée de ces lettres' dont je sois affamé.

Pour me distraire de vous, je vous parlerai de moi. Je TOUS dirai que mon voyage à travers le Punjaûb a été

(I) Voir la note <it la page 74, tome I.