LETTRES OMISES

Bussy au P. Bov.hours,

Ce samedi 11 avril (1682).

Enfin , mon R. P. , Dieu a touché le cœur du Roi sur sujet. S. M. m'a fait commander de me trouver de-

main dimanche , à huit heures du matin , à son lever. Vous en serez bien aise assurément , aussi bien que notre ami le P. Rapin; mais je pense que vous serez de mon sentiment, qui est de dire au bon Dieu que je ne veux aucune prospérité, si elle m'empêche de l'aimer et de le craindre.

Bussy au P. Bouhours.

Ce matin dimanche.

Ma fille de Coligny me dit hier, mon R. P. , que vous lui aviez fait espérer une visite de M. Pirot et une de M. l'abbé de Lamet. Mandez moi quand j'enverrai mon carrosse au premier ou s'il ira dans le sien. J'attends ces tours-ci la grâce de Dieu avec la résignation qu'il demande et la volonté ferme de ne point désirer de prospérité qui m'empêche de le craindre et de l'aimer de tout mon cœur.

Bussy au P. Bouhours.

Ce vendredi malin.

Vous ne sauriez croire, mon R. P. , le plaisir que vous m'avez fait de me donner occasion d'en faire un à la religieuse dont vous me parlez. Le roi prend le train de voir tous mes mémoires ; mais il ne verra jamais le tome de ma prison où est l'aventure en question, et je vous promets aussi bien qu'à votre amie d'effacer son nom et celui de son couvent (1) . Ce n'est pas qu'au fonds cela lui fit tort, car

(1) II s'agit d'une relisàense qui écrivit à Bussy plusieurs lettres fort tendres pendant qu'il était a la Bastille. Yoy. Mémoires, t. II, p. 277 etsuiv.

c'étoit une enfant alors qui avoil bien de l'esprit et à qui je faisois pitié; mais enfin elle souhaite ce que vous me demandez pour elle et je ferois mille fois plus pour lui plaire , car je n'oublierai jamais les bonnes volontés qu'elle m'a témoignées. Je vous rends mille grâces, mon R. P., de l'avis que vous m'avez envoyé.

Pour ce que le lieutenant civil a fait contre l'ombre de ma fille et contre moi, il n'est pas à s'en repentir; mais je ne serai pas content de ses remords , je le vais prendre à partie et le déshonorer pour la plus injuste procédure qu'on verra jamais. Cela ne m'empêchera pas de gagner mon jubilé, car je tâcherai d'épurer ma poursuite de toute sorte de haine.

Adieu, mon R. P., je vous assure que je suis bien à vous.

Bussy au P. Bouhours.

A Chaseu, ce 28 novembre 1685.

Pour répondre à votre lettre du il, mon R. P., je vous dirai que le paquet que vous avez reçu de moi pour le P. de la Chaise a été longtemps entre les mains d'un homme qui demeure à mon logis et de là rue de Sève, qui le garda vous sachant à Basville; et puis il a fait tout le chemin que vous me mandez. Pendant ce temps-là, j'ai écrit à droiture au P. de la Chaise pour une abbaye de filles, mais sans effet. J'ai de la patience et de la santé; Dieu me donnera le bien qui nie manque quand il le jugera à propos pour mon salut.

Les réflexions que j'ai faites sur les conversions des huguenots sont que le roi a bien conduit le dessein de ruiner cette religion : il y a vingt ans qu'il la mine petit à petit, et en l'état où il l'a réduite et celui de la puissance

où il se trouve, ce n'est plus une affaire de leur dire : «Il faut changer, je le veux. » Cela est sage et cela est grand. Je crois que de seize cent mille huguenots, qu'on dit qu'il y avoit en France, il n'y en a pas cent mille dont le cœur soit changé, tout le reste n'a changé qu'en apparence; cela ne laisse pas d'être bon pour la postérité de ces gens-là qui sera catholique, et encore meilleur pour l'État, dans lequel il n'y aura plus de corps capable de faire un parti contre le maître.

J'ai écrit à M. de Lamoignon sur la perte qu'il a faite de M. son beau-frère; il m'a mandé que le Seigneur en lui ôtant ce beau-frère ne lui a pas ôté toute consolation. Je savois ce qu'il appeloit consolation , et je m'en suis réjoui.

Je suis fort aise aussi des heureux succès de M. de Basville, cet homme-là n'ira pas jusqu'à soixante ans, sans être en passe des plus grands honneurs de la robe. L'alliance et l'amitié qui est entre ces deux frères et moi me fera toute ma vie prendre une très-grande part à leurs avantages. Pour vous, mon R. P., je vous assure que je n'aime et que je n'estime personne plus que vous.

Ma fille de Coligny me prie de vous dire, qu'avec le respect qu'elle me doit, elle ne me cède en rien sur ces sentiments-là et qu'elle est votre très-humble servante.

Quand vous me ferez l'honneur de m'écrire, envoyez vos lettres à la grande poste.

Bussy au P. Bovhours.

A Chaseu, ce 8 décembre 1686.

Je vous envoie une lettre que j'écris au R. P. de la Chaise, mon R. P. Je vous supplie très-humblement de la

lui donner vous-même. Je vous en envoie la copie afin que vous puissiez en conférer avec lui. Je ne vous dirai pas que c'est un coup d'État pour moi, vous le voyez : cela m'oblige de vous conjurer, mon R. P., de presser le père confesseur de faire son devoir. Gela est étrange que dans un pays où il se prodigue tant de grâces, on ait tant de peine d'avoir justice.

Adieu, mon R. P., aimez-moi toujours.

Le P. Archange à la comtesse de Dalet.

Vous voulez savoir, madame, ce que je pense du manuscrit de M. le comte de Bussy, c'est-à-dire que vous voulez du détail : car pour peu que vous ayez d'estime pour moi, vous devez croire que je ne puis rien penser en gros que d'avantageux de tout ce qu'il fait. J'en trouve le style aisé, net et naturel ; on s'imagine qu'on ne pourroit parler autrement, si on avoit les mêmes choses à dire; cependant on ne parviendrait point à parler ainsi ; ce n'est pas l'éloquence en robe longue, c'est l'éloquence l'épée au côté; ce n'est point Cicéron avec tout l'équipage de l'orateur , c'est César dans ses Commentaires.

M. de Bussy avant que de parler de lui parle de plusieurs malheureux dont l'histoire nous est connue ; cependant, quand il la raconte, on la trouve toute nouvelle, et la nouveauté de la manière fait paroitre le fond nouveau. Ce qu'il dit, même sur son propre sujet, intéresse extrêmement le lecteur et ne fait en lui que des impressions qui honorent M. le comte de Bussy ; il sait se louer d'une manière qui ne révolte personne; il dit ce qu'il a fait et ne le fait point valoir. Il semble qu'il le dise plus pour l'honneur de la vérité que pour le sien propre, et ce qui empêche d'en douter, c'est qu'il avoue avec une sincérité dont il y a peu d'exemples qu'il ne s'est point trouvé à deux

batailles, dont il pouvoit s'honorer, n'y ayant pins vraisemblablement personne au monde de ce temps-là qui le pût démentir. Mais je l'admire aussi quand il s'explique sur ses défauts; en convenant d'une partie de ce qu'on lui reproche, il détruit tout d'un coup toutes les idées outrées qu'on a pu se faire de lui et obtient même qu'on cherche à l'excuser sur les défauts dont il convient.

J'estimois et j'aimois M. le comte de Bussy avant que d'avoir lu cet abrégé de sa vie , mais depuis j'augmente d'estime et d'amitié. Je démêle en lui un fond d'honneur et de bonne foi que ses passions les plus vives n'ont pu, je ne dis pas ruiner, mais seulement couvrir. Il est équitable à l'égard de ses ennemis, respectueux et même tendre pour le maître qui lui a fait tant de mal ; éloigné de l'impiété dans un genre de vie où la plupart des gens pensent au libertinage et assaisonnent leurs débauches du mépris des choses sacrées.

Je finis, madame ; si j'avois le loisir, je vous dirois toutes mes réflexions sur le manuscrit; mais c'est à vous plus qu'à personne du monde à en faire de dignes d'un tel ouvrage, tout y est délicat et vous ne pensez qu'avec une délicatesse infinie; mais comme vous pourriez penser quelquefois avec malice et qu'il ne seroit pas impossible que vous crussiez que je loue pour être loué, je vous demande par toute l'amitié dont vous m'honorez de ne me parler de mon oraison funèbre que pour me redresser dans les endroits où je me serai égaré; et je vous déclare que si vous ne trouvez rien à redire dans cet ouvrage, je ne serai pas content, parce que je sais bien qu'il n'y a rien de parfait au monde.

Je vais dans quatre ou cinq jours m'embarquer dans un emploi bien pénible, seriez-vous assez généreuse, madame, pour me soutenir de temps en temps par vos lettres? Elles me seront plus nécessaires que jamais; je vous en avenis afin que, si vous ne m'écriviez pas, je sois vengé

par le remords que vous aurez d'avoir abandonné dans le besoin l'homme du monde qui vous honore le plus.

Bussy au P. Bouhours.

Je viens de faire beaucoup de dépêches ces premiers jours de l'année, mon R.P.; j'ai écrit au roi, à M. le chancelier, à M. de Louvois, au duc d'Aumont et au duc de Noailles. J'écris aujourd'hui au R. P. de la Chaise, et je vous adresse ma lettre; je vous supplie de la lui rendre, il est bon qu'il voie ce que je sens pour lui dans le temps que je ne lui demande rien. Savez-vous bien, mon R. P., que je dois vous avoir autant d'obligation qu'à lui, car que n'avez-vous pas voulu faire pour moi et peut-être que n'avez-vous pas fait ? Je crois vous devoir les agréments que j'ai reçus à mon dernier voyage de la cour qui pourront devenir quelque chose de solide. Quoi qu'il en soit, monR. P., je vous aime comme si vous étiez cause qu'on m'eût fait toute la justice qu'on me doit.

Je vous envoie ce que j'écris au roi. Il ne seroit pas trop étrange que je parusse épuisé sur cette matière; cependant je ne lui ai jamais demandé plus finement que cette dernière fois.

Vous voulez bien, mon R. P., que je vous fasse souvenir de moi au commencement de cette année par les assurances que je vous écris et qui ne peuvent augmenter d'estime et d'amitié pour vous : l'une et l'autre dureront autant que ma vie.

Si vous jugiez à propos, mon R. P., de faire voir au R. P. de la Chaise ce que j'écris au roi vous en êtes le maître; je n'y trouverois pas d'inconvénient.

vi. 50

Je ne vous dis rien de ma tille de Bussy, parce que je crois, mon R. P., que vous ne l'oublierez pas.

Fragment de Vhisioire de Louis de Bourbon, prince de Condé.

(Voy. plus haut, p. 407. )

L'honneur que j'ai eu de servir pendant treize années de lieutenant général des armées du roi et de mestre de camp général de la cavalerie légère, ne m'empêche pas de me souvenir agréablement de l'honneur que j'ai eu avant ce temps -là d'avoir été lieutenant de la compagnie de chevau-légers d'ordonnance de Henri de Bourbon, et après sa mort, de Louis de Bourbon, son fils, tous deux princes de Condé et premiers princes du sang : et comme j'ai été témoin d'une partie des actions de guerre de Louis et que je me suis exactement informé de l'autre, mon dessein est d'employer les derniers jours de ma vie à écrire son histoire.

Je me suis souvent étonné que les grands princes, dont la principale gloire consiste dans les armes, n'aient pas pris soin de faire faire leurs histoires par des capitaines, dont le style est plus propre aux actions militaires que celui des historiens d'une autre profession , quelque esprit qu'ils aient d'ailleurs. L'exemple que je vais rapporter justifiera ce que je dis. Chapelain , homme de belles-lettres et d'une grande érudition , écrivant le siège de Gergeau dans son poëme de la Pucelle, dit que les François le faisoient avec tant de diligence qu'ils travailloient aux tranchées, même pendant la nuit.

Même pendant la nuit l'ouvrage continue.

Un homme de guerre auroit dit, même pendant le jour. Ainsi l'esprit et le savoir ne suffisent pas pour bien parler de la guerre, il faut encore y avoir été.

Xénophon et César qui se sont trouvé des talents pour écrire, aussi grands que pour commander, n'ont pas cherché des secours étrangers pour nous apprendre ce qu'ils ont fait. Mais comme tous les princes ne veulent ou ne peuvent pas prendre la peine d'écrire eux-mêmes leurs exploits, ils devroient commettre cela à des Thucydides ou à des Comines, qui par leur naissance et par leurs emplois dans la guerre et dans la cour, ont rendu l'histoire des princes dont ils ont parlé, plus juste et plus recommandable que celles des historiens qui n'ont pas été de leur métier et de leur qualité. Par ces raisons, je ne me suis pas cru indigne ni tout à fait incapable d'écrire la vie de Louis de Bourbon, prince de la plus grande maison du monde, mais dont la naissance fut encore au-dessous de son mérite et de sa valeur.

Louis de Bourbon, prince de Condé, étoit d'une taille iine et que l'on choisiroit si elle dépendoit du choix. Il avoit les yeux vifs, le nez aquilin et la physionomie d'un aigle. Il avoit les cheveux crêpés, l'air grand et noble ; et qui l'auroit vu, sans le connoître, parmi vingt hommes des mieux faits de la cour, auroit jugé qu'il en étoit le maître. Il avoit l'âme grande ; il étoit libéral et magnifique. Il soutenoit son rang avec hauteur, quand il le falloit, mais dans le commerce ordinaire, il étoit aisé, civil et honnête. Il avoit l'esprit beau et grand, il contoit agréablement; mais surtout les actions de guerre il les peignoit de manière qu'on croyoit les voir. Il étoit sobre et se soucioit fort peu de ce qu'on lui servoit à manger, quoique les courtisans, à son entrée dans le monde, fussent assez délicats et que les officiers d'armée de ce temps - là fussent

portés à la débauche. Il n'étoit point adonné aux femmes, et nous ne lui avons vu qu'une passion dans sa jeunesse. Il pardonnoit par grandeur d'âme à ses ennemis , avant que de leur pardonner, comme il fit les dernières années de sa vie, par principe de religion. Il s'engageoit difficilement à promettre, mais après qu'il avoit promis , il étoit religieux observateur de sa parole. Avec l'esprit qu'il avoit il étoit propre à tout. Cependant son véritable talent étoit la guerre; et sur cela, je remarque qu'il y a trois choses nécessaires aux gens de cette profession pour devenir de grands capitaines : l'une, d'avoir eu beaucoup d'occasions , l'autre, d'avoir eu assez d'application et de jugement pour en profiter, et la troisième de ne pas craindre la mort. Le prince de Gondé avoit ces trois choses au dernier degré. Il avoit commandé des armées pendant plus de quarante ans ; il avoit gagné plusieurs batailles, il n'avoit perdu que celle de Dunkerque parce qu'il n'y avoit pas été seul général. Il avoit pris beaucoup de places, il avoit levé quelques sièges, et ses bonnes et ses mauvaises fortunes mêmes ayant servi à sa réputation , il s'étoit signalé partout (I).

Personne ne connoissoit mieux le péril que lui, mais personne ne paroissoit y faire moins d'attention. Il étoit dans une bataille avec le sang-froid dont il étoit dans son cabinet : cependant qui ne l'auroit pas connu auroit pris pour emportement la chaleur avec laquelle il agissoit. Il est vrai que par la manière dont il mettoit ordre à tout, on pouvoit juger que le dedans étoit tranquille, tandis que le dehors paroissoit agité ; et ce dehors même servoit à donner du courage à tout le monde.

(1) On peut comparer ce portrait avec celui que Bussy a tracé du prince dans l'Histoire amoureuse. Voy. Mémoires, t. II, p. 186.

Au reste, en faisant tout ce qu'il falloit pour être loué, il ne craignoit rien tant en face que les louanges.

Son esprit grand et libre et sa raison plus forte que celle des autres ne lui ayant pas permis pendant un fort long temps d'avoir pour les articles de la foi toute soumission nécessaire, il avoit voulu chercher des lumières et des éclaircissements naturels ; et comme il les cherchoit avec du respect, de la docilité et un désir sincère de s'éclaircir, Dieu lui fit la grâce de l'éclairer et de le convaincre des grandes vérités de l'Évangile