LETTRE XIII

p.-]. Toulct à R. Philipon

N'avez-vous point honte, Monsieur, d'employer un si vilain papier? Je croyais en avoir le privilège, et vous mourrez de restrictions. Quoi, trente louis, vous trouvez que c'est cher, pour deux brochures, dont l'une épiscopale ? Mais, c'est une paille. Il n'y a qu'à ôter deux zéros. Sérieusement, j'ai peine à croire que quatre pages et trois gravures du Magasin Pittoresque composent toute la bibliographie de ces fouilles du mur de l'hôpital, qui me parurent menées par un ecclésiastique de mérite, et intéressantes d'un point de vue général.

Petite digression archéologique. — Vous n'ignorez pas — mais j'ai plaisir à me le dire — que les Romains n'avaient pas laissé se former en Gaule une armée nationale, et qu'elle n'était défendue que par

des légions, qu'à Toccasion on appelait ailleurs, quoique ce ne fût pas une formation fort mobile. Au iif siècle la Gaule se trouve dégarnie et en butte aux incursions des Boches (non pas des Francs, qui étaient des tribus assez nobles, et probablement proches des Gaulois par le sang). Aussi n'en faut-il pas croire la vaniteuse niaiserie de Gobineau, ni toute une gamme de romantiques qui va d'hommes du premier ordre comme Viollet-le-Duc, Fauriel, ou Paulin Paris jusqu'à ce novéliste idiot de Berthoud — pour ne rien dire de l'oncle de M""*" B..., cette montjoie d'ignorance et d'erreurs. En revanche, Guizot, profond esprit et vaste, encore que protestant, et le vrai père de notre histoire n'a jamais pris part à toutes ces lècheries germanophiles.

Le mot d'ordre, dans toutes les Gaules, fut de rétrécir les villes, en les entourant d'une forte enceinte. Comme on se croyait pressé, on usa d'un moyen fort ingénieux, qui fut, en fait de carrières, de se servir des monuments devenus suburbains. Mais on les démolit avec beaucoup de soin. L'appareil romain se compose de deux parements de pierre de taille, unis à l'intérieur par un blocage (en Gaule, on consolidait le mur par des chaînes de briques ou de poutres). Ces deux faces furent formées par les

plus belles et grandes pierres de ces monuments qu'on espérait rebâtir, en plaçant le côté sculpté du côté de l'intérieur. L'abbé N... ayant découvert un de ces murs, et fort considérable, a naturellement, en en retournant les parements, mis à jour des sculptures oii le génie français, de beaucoup le premier du monde en sculpture, se montre déjà. La puissance du relief, la richesse et la variété de l'ornement, en sont incomparables. Il y a là quelques motifs décoratifs du plus pur Louis XIV et très différents de la piètre sculpture romaine, à la fois pesante et mesquine, sauf peut-être l'Ara Pacio dont vous pouvez voir la frise au Louvre. Elle y est beaucoup moins déplacée que dans la barbare ville de Rome. — C'est fort bien de naître Yankee ; mais, de le devenir, après des siècles de civilisation, c'est une maladie mortelle. — Quant aux sculptures de Saintes, vous les trouverez peut-être dans cet affreux musée, ou bien à l'hôpital. Et vous en trouverez sûrement des cartes postales.

Je ne comprends rien à, ce que vous me dites de Bartholomé. Vous me faites d'esquisses et de moulages, une même mouture. Ainsi, votre plâtre, est-ce un moulage fait sur la statue (que je me rappelle maintenant) — ou est-ce le modèle ? Et si ce n'est

pas le modèle, pourquoi diantre ne vous l'êtes-vous pas fait donner ? Il serait mieux chez vous dans un beau décor, qu'à se poudrer dans un débarras. Et pourquoi B... n'a-t-il pas donné les plâtres de J.-J. Rousseau, qui est son chef-d'œuvre, à la Ville de Paris, ou au Luxembourg, si on y fait jamais de la place? Car, en effet, ces plâtres ne se vendent jamais du vivant de l'auteur.

Connaissez-vous Maillol? Ça aussi, c'est un grand sculpteur, mais, comme homme d'esprit...! Je me rappelle, un matin, et ivre de hachich, d'avoir tenu d'admirables discours à une porte de prison, du côté de Passy, je crois. Elle ne m'a pas répondu : Pain. Et telle fut ma conversation avec Maillol ; jusqu'au moment qu'un Catalan lui ayant parlé en leur commun dialecte, je pensai reconnaître sur sa face moussue, le lointain éclair de l'entendement.

Yours.

P. S. M'"" D... qui ne manque pas d'habileté, s'est fait bâtir, en effet, une des plus jolies maisons dites « basques » qu'il y ait. Mais je n'en connais ni l'intérieur, ni la propriétaire. La Comtesse de N..., notre grand poète, y a passé quelques jours, voilà 2 ans. Mais je n'étais pas encore à Guéthary.

Je croyais vous avoir remercié des 3 paquets de tabac, et même prié de vous informer si l'on n'en peut avoir à Saintes. Car avec beaucoup d'économie, ils touchent à leur fin. Soyez siir que s'ils ne m'étaient pas parvenus, étant annoncés, j'aurais fait une musique de l'orage de Dieu.

Je serais très content que vous vissiez Martineau. La souscription était de 12 francs l'exemplaire de luxe, pour deux ouvrages : les Contrerimes et un livre de maximes les trois Impostures. De tout ce que j'ai fait, c'est, avec les Ombres chinoises, ce que je supporte le plus aisément.