X CORRESPONDANCE

constamment ne veulent trouver dans leurs entretiens qu'un délassement y une douce distraction de Vâme.

Direz-vous qu'ils oubliaient égoïstement la tourmente qui sévissait autour d'eux ? Ce serait à la fois singulièrement méconnaître le cœur de ces deux Français et bien mal interpréter les cris qui souvent leur échappent. Quand Toulet affirme : « Ce mélange de mauvais temps et de mauvaise politique me détraque les nerfs », ceux qui l'ont connu le retrouvent tout entier ^ angoissé et nerveuXy durant ces longs mois qui s'écoulèrent de la signature de l'armistice à celle du désastreux traité de Versailles.

Nous reconnaissons encore un peu partout ses idées personnelles sur la peinture y l'architecture. Et s'il parle « du génie français, le premier du monde en sculpture », tenez pour certain qu'il aurait tout aussi naturellement accordé la suprématie au génie français dans tous les autres arts.

Du reste, au cours de ces pages, Toulet se livre tout entier. Il s'y peint à vif. On verra, à les lire, comment il savait réclamer de ses amis mille petits services. Il veut de ces livres d'aventure qu'il peut lire sans fatigue, particulièrement des

romans anglais ou les œuvres de Paul Féval quHl affectionne tout particulièrement : « Féval est un type dans mon genre. Il méprise tous les étrangers. O marchande de légumes athéniens, tu dois être une grand'tante à moi!» Il lui faut encore des catalogues et documents artistiques de toutes sortes , et surtout cette Gazette des Beaux -Arts dont il avait toujours un tome à portée de sa main.

Durant plus de trois ans, il poursuit l'achat des livraisons qui lui manquent, et recherche inlassablement ces « quarante volumes sur les seuls sujets qui m'intéressent aujourd'hui. » Mais il ne récolte que des échecs et il exhale ses déceptions : « Votre lettre m'a rendu malade ; c'est la seconde déception de l'année, causée chaque fois par l'envoi d'un catalogue dont les livres étaient déjà vendus. » Et il ajoute encore en quelque autre endroit : « Cette affaire de Gazettes des Beaux-Arts m'a achevé. » Ecoutez-le encore reprendre son même refrain et nous confier une fois de plus son cher espoir fragile : « Cette affaire de Gazettes d'une part, la fièvre de l'autre, vous allez me croire un peu fou. Le fait est que j'en suis comme un hanneton dans l'étoupe, et qu'un four me désespérerait. Ces vingt années, quarante volumes, sur les choses qui m'intéressent