LETTRE II

P.-J. Toulct à R. Philipon

Etcheberria à Guéthary (B.-P.)

26 Février 1^18.

Monsieur,

Je n'ai pas besoin de vous dire que votre lettre m'a infiniment flatté, venant surtout d'un amateur qui me paraît délicat. Et puisque vous avez fait la folie de prendre un exemplaire de luxe, permettezmoi de vous envoyer une petite dédicace que vous y pourrez faire coller par votre relieur. Mais je regrette que vous ayez acheté le monsieur du Paur dont le frontispice a été changé par Martineau qui a fait affaire, de moitié avec moi, pour acquérir ce qui restait de ce roman chez Garnier. Il en a gardé 50 ou

100 dont on n'a pas changé le titre, et qui sont vendus assez cher, je crois, étant du reste rares : car ceux que je donnai, à l'époque, sont pour la plupart passés aux vieux papiers, et d'autre part, il ne s'en est — ou autant dire — pas vendu la demi-douzaine. Mes éditeurs, y compris Valette, ont nourri l'opinion chimérique que mes romans étaient du Haut Brion. Ensuite de quoi, ils les mettaient en cave, répondaient aux esprits aventureux qui en demandaient quelqu'un que (( c'était épuisé » et me disaient avec tristesse : (( Qu'est-ce que vous voulez, ça ne se vend pas. » Il n'y avait que Rachilde au Mercure^ qui vouliit bien croire que je n'écrivais pas en boustrophédon.

L'ennui est que je n'ai pas un exemplaire à vous offrir. Vous trouverez pour pas cher, un grand dieu Pan (traduit d'Arthur Machen, romancier anglais aussi inconnu qu'il mérite de ne l'être pas) chez Crès, — qui a racheté le fond à la Plume — mais toujours en changeant la couverture.

Peut-être en reste-t-il, chez un de mes parents, quelques-uns du premier lot. Si j'en retrouve quand j'y passerai, je vous en enverrai un. Mais peut-être n'êtes-vous pas sensible autant que moi à ces vaines minuties d'édition et de tirage.

Quant au mariage de don Quichotte, rien à

faire. Le docteur Martineau qui est mon éditeur (et directeur du DivaUy petite revue qui s'imprime à Coulonges-sur-l'Autize (Deux-Sèvres) et dont Crès est dépositaire à Paris) ^ l'a cherché pour son propre compte pendant un an avec la suite qu'il apporte à ce qu'il fait — et n'en a trouvé pas un seul. J'ai fini par lui donner l'exemplaire de ma femme et il ne me reste que mon grand papier. Au fond, je suis enchanté de cette disparition, car je l'ai en exécration, comme d'ailleurs presque tout ce que j'ai fait. La conception de monsieur du Paur n'était pas sans valeur, mais je l'ai gâchée. Nous ne parlerons pas des tendres Ménages, ni donc du mariage de don Quichotte, ni de mon rôle dans cette traduction mal écrite.

Reste les personnages de mon amie Nane et leurs nuances (soit un tiers du livre). Reste les Ombres chinoises (moins les Magots) pour lesquelles j'ai beaucoup de goiit, et quelque 8 ou 10 pages de la Princesse de Colchide. Reste enfin un volume de vers et un de maximes. Ils devaient paraître par souscription, et elle suffisait, sans plus attendre, à couvrir les frais ; on me pressait pour revoir les

1. La librairie Crès n'a jamais été dépositaire du Divan, mais avait bien voulu prendre en dépôt, à czttc époque^ quelques volumes édités par le Divan et parmi ceux-ci Comme une fantaisie. H. M.

manuscrits quand la guerre éclata, et tout s'arrêta. Je crois que Martineau va reprendre les choses. Mais où sont les premiers souscripteurs? Et il a fallu à cause du papier, augmenter les premiers prix, pour les nouveaux souscripteurs. Je ne sais si cela suffira, et s'il ne vaudra pas mieux attendre la paix, d'autant plus que je me suis opposé longtemps à publier quoi que ce fût pendant la guerre. D'autre part, quand on n'est pas en état de se battre, peut-être rendrait-on plus de services en travaillant à distraire un peu les gens, au lieu qu'on les laissât se manger le cœur.

Adieu, Monsieur, et merci encore de votre gracieuse lettre. Elle ne m'avait pas laissé deviner votre âge, ni votre ciirriculum vitœ, aussi précisément que j'ai été renseigné par Madame B... qui fut la nièce du Bibliophile Jacob et une amie de votre famille. Si vous sortez des Chartes (avant Jacques Boulenger, je pense) il ne se peut guère que vous n'ayez pas écrit quelque chose, et qui m'intéresserait si vous m'en faisiez part. Je suis homme, et rien de ce qui touche aux humanités — voire à des viandes plus coriaces

Bien sympathiquement.

P. S. — Ne pensez pas que je prenne le biblio-

lo CORRESPONDANCE

phile Jacob pour une autorité. Son Villon (le lexique

surtout) est un exemple de ce qu'il ne faut pas faire.

Quant à la mystérieuse disparition du mariage

de don Quichotte^ elle est due à ce ,

qui en était l'éditeur. Il le solda, sans m'avertir bien entendu, et je crois qu'il en mit surtout au pilon. Autrement on en trouverait autre part que sur les paquebots — où de hardis explorateurs m'ont affirmé l'avoir vu.