A DAVID HUME

Le lord maréchal. Vor et la sagesse.

Londres, 19 mai 1762.

Cher monsieur,

... Ce doit être un grand amusement pour le lord maréchal1 que de présider à une dispute aussi ridicule que celle dont vous parlez2. Dans leurs décisions les juges aiment à suivre des précédents. J'en ai rencontré un, qui est ce que les légistes appellent un cas en point5. Dans une ville de province les anglicans et les puritains avaient une fois une querelle des plus vives, à l'occasion d'un Mai*; les premiers voulaient qu'on en fît planter un, les autres s'y opposaient. Chaque parti essayait de se fortifier en obtenant l'appui du maire, qui pouvait autoriser ou défendre la plantation du Mai. Il écouta leur querelle avec grande patience, et la jugea gravement en ces termes : ce Vous qui ne voulez point avoir de Mai, vous n'aurez point de MaiA et vous, qui voulez avoir un Mai, vous aurez un Mai. Allez à vos affaires, et qu'on ne me parle plus de cette querelle. »

1. Le lord Maréchal, gouverneur de Neufchâtel pour Frédéric IJ, est connu de tous les lecteurs de Voltaire et de Rousseau.

2. Dans une lettre précédente sans doute. La querelle est probablement une querelle religieuse.

3. C'est-à-dire un arrêt ancien qui s'applique exactement à l'espèce dont on s'occupe.