Alexis t't tl0r"d
quelque chose do trop trainant ses autres observations sont également justes. L'opposition entre l'un pour a~eaire, et l'un d ~'outre, a réellement l'apparence d'un jeu de mots. si l'on veut prendre les choses à la rigueur, et on est assez disposé à les prendre ainsi avec vous.
Adieu je vous ai écrit une véritable épUre: puissiez-vous ta tire avec autant de plaisir que je l'ai écrite.
Snnu.M.
Lettre de Schiller. Saite de l'apprétiation de Wilbelm lleister.
iéna, te 5 jllillet l
Maintenant (lite j'ai l'ensemble de votre roman pré-sent à mes regards, je ne puis assez dire avec quel bonheur le caractère de votre héros me parait choisi, si, du moins en pareil cas. il peut être question de choix. Aucun autre n'aurait aussi bien convenu au rôle de porteur des (MM-- MtpM~ et, sans compter que le problème qui vous occupe ne pouvait être posé et résolu qu'à l'aide d'un semblable caractère, aucun autre n'aurait été si bien approprié à la simple peinture de l'ensemble. Ce n'est pas seulement le sujet. c'est le lecteur qui le demandait.
Son penchant à ta réflexion tient te lecteur en suspens au milieu du cours le plus rapide de l'action, et le force à regarder toujours devant et derrière, àréflécliir sur tout ce qui se passe. il réunit en lui, pour ainsi dire, l'esprit, le sens, la disposition intime de tout ce qui l'entoure, trans-forme tous les sentiments obscurs en concepts et en pen-sées, exprime les faits particuliers dans des formules géné-rales, nous rend plus facile l'explication de tout, et, en remplissant ainsi son propre caractère, il remplit de la manière la plus parfaite le but général de l'œuvre. La condition et la situation extérieure dans laquelle vous l'avez placé te rendent particulièrement propre à ce rôle. Il y a un certain monde qui lui est tout nouveau il en est plus vivement frappé, et. pn s'occupant se l'assimiler, il nous fait
(52) pénétrer dans son intimité, et nous montre ce qu'il contient pour l'homme de réel et de sérieux. Il porte en lui une pure et morale image de l'humanité c'est à elle qu'il compare. pour réprouver, toutes les manifestations extérieures qu'il en rencontre. et, tandis que d*un côté l'expérience l'aide à préciser ses idées un peu vacillantes, le sentiment intérieur vient à 'son tour rectifier ces idées et l'expérience elle-même. De cette façon, ce caractère vous aide singulièrement. fiana tous les. événements et dans toutes les situations, iE trouver et a recueillir l'élément vraiment humain. Son esprit est un miroir fidèle. mais non pas un miroir passif du monde, et, bien que sa fantaisie influe sur sa manière de voir les objets, cette manière est idéaliste et non pas fantasque. poétique et non pas exaltée ce qui en fait le fond, ce n'est pas le caprice de l'imagination. mais une noble liberté morale. J'ai vu avec plaisir. dans le huitième livre, que '4~'ilhelwr commence il se sentir capable de résister a ces deux impo-santes autorités, Jarno et l'abbé. C'est une preuve qu'tt a profité de ses années d'apprentissage, et la réponse de Jarno dans cette occasion est tout fait selon mon cœur c Vous avez de litunietir. c'est bel et bien si vous vous fâchez tout à fait. cela vaudra encore mieux. Il "t'acoue que sans cette preuve du sentiment qu'H acquiert de sa valeur propre. il me serait pénible de le voir aussi étroitement lié 't cette classe de la société. qu'il le devient plus tard par son mariage avec Nathalie. Son vif sentiment des avantages -le la noblesse, sa loyale défiance de lui-même et de sa con-dition, qu'il laisse voir dans tant d'occasions. ne semblent pas le préparer à conserver dans cette situation une corn-plète indépendance, et, même lorsque vous le montrez plus courageux et plus confiant en lui-même, on ne peut se défendre d'une certaine inquiétude pour lui. Pourra-t-il jamais oublier sa nature ? et ne faut-il pas qu'il l'oublie, si t-on destin doit recevoir son plein accomplissement. Je crains qu'il ne l'oublie jamais entièrement il a trop rai-sonné il ce sujet il n'arrivera jamais à s'identifier compté-tement avec une classe qu'il a vue si positivement au-dessus de lui. La dignité de Lothaire, la double noblesse de NathaMe. noblesse de condition et de cœur, le tiendront toujours dans un certain état d'infériorité. Quand je pense qu'il sera le heau-fn'rf du comte, qui n'adoucit les prétentions de son
(53) rang par rien d'esthétique, mais qui les cogère plutôt par son pédantisme, je suis vraiment inquiet pour lui. Il est très-beau, du reste, que, tout en conservant un juste respect pour certaines formes extérieures, dès qu un intérêt purement humain est en jeu, vous rejetiez la naissance et le rang dans leur entière nullité, et cela, comme de juste, sans dépenser un seul mot à ce sujet. Mais ce que je regarde comme une beauté manifeste ne sera peut-être pas apprécié communément de même. Plus d'un lecteur trouvera étrange qu'un roman qui n'a nulle trace de sans-calottisme., et semble plutôt en maint endroit ptaider la cause de l'aristocratie, finisse par trois mariages qui sont tous trois des mésal-liances. Je ne désire aucun changement dans la marche du roman, et je souffre cependant de voir le véritable esprit de l'œuvre méconnu môme dans les moindres détails et incidents; c'est pourquoi je vous demanderai si vous ne pourriez pas aller au-devant de toute fausse interprétation par quelques mots que vous placeriez dans la bouche de Lothaire. Je dis dans la bouche de Lothaire, parce que c'est le caractère aristocratique. C'est lui qui trouvera le mieux créance chez les lecteurs de sa condition c'est aussi sa mésalliance qui choque le plus. Ce serait en même temps une occasion unique de montrer le caractère de Lothaire sous toutes ses faces. Je ne veux pas dire que ces paroles doivent être placées précisément dans la circonstance où ie lecteur pourrait en faire l'application; il vaudrait bien mieux 'Iu'elles fussent indépendantes de toute application, et ne parussent pas une règle destinée à un cas particulier, mais l'expression de sa nature.
C'est assez pour aujourd'hui; vous avez là toutes mes ob-servations pêle-mêle, et vous en aurez d'autres encore, je le prévois; puissiez-vous y trouver quelque chose de profi-table Portez-vous bien et gaimen~. ~r.t~iL~es.
StnILLLR.
dufy.
Réponse de 6aethe aux lettres prudentes sur WHhe!m iteisier
et sur l'I4Jlle d' lle1l8 et Dara, Je vous remercie bien cordialement de votre lettre si bien faitë pour me ranimer, et de la communication de vos im" pressions et de vos pensées sur mon roman, sur le huitième livre en particulier. Si ce livre est selon votre sentiment vous ne pourrez pas n'y pas reconnattre votre propre in-tluenco car sans nos amicales relations je n'aurais peut-être pas pu achever mon œuvre, ou je ne l'aurais certes pas achevée de la même manière. Il m'est arrive cent fois quand je m'entretenais avec vous de quelques théories et de leurs applications, d'av oir dans l'esprit les situations que vous avez maintenant devant vous, et je les jugeais en moi.. même selon les principes sur lesquels nous tombions d'ac-cord. Maintenant encore votre amitié me met en garde con-tre quelques fautes qui sautent aux yeux quelques-unes de vos observations m'ont aussitôt suggéré le moyen d'y satis-faire, et j'en userai dans ma nouvelle rédaction. Qu'il est rare de trouver dans les affaires et les actes de la vie ordinaire ta sympathie que l'on délirerait Dans le cas de ces grands travaux esthétiques, c'est à peine si on peut oser l'espérer car combien d'hommes voient l'oeuvre d'art telle qu'elle est combien peuvent J'embrasser dans son ensemble et pourtant il n'y a que l'affection qui puisse voir tout ce qu'elle contient; il n'y a que la pure affection qui puisse découvrir même ce qui lui manque. Et que ne faudrait-ïl pas ajouter encore, pour exprimer la situation unique dans laquelle je me trouve avec vous J'en étais là après l'arrivée de votre première lettre de.4 empêchements de toute sorte ne m'ont pas permis de conti-nuer. Je sais bien d'ailleurs que, même à condition d'être tout à fait tranquille, je ne pourrais, en échange de vos con-sidérations, vous en communiquer aucune. Ce que vous me dites a besoin, dans l'ensemble et le détail de passer en moi de ta théorie à la pratique, pour que le huitième lino puisse pleinement profiter de l'intérêt que vous lui avez té-moigné. Continuez à me faire faire connaissance avec mon oeuvre j'ai déjà, en pensée, travaillé dans le sens de vos remarques; mercredi prochain, je veux tracer un plan som-maire de ce que je pense faire, pour le mettre à profit. Di-manche soir, 26 courant, je voudrais avoir te manuscrit; le même jour mon Cellini sera à vos ordres.
.l'avais donné l'idylle à Knebel t pour la mettre en circu-lation. Quelques remarques qu'il m'a apportées à la maison, comme aussi celles que vous me communiquez, me prou-vent une fois de plus que nos auditeurs et nos lecteurs n'ont pas toute l'attention que réclame une oeuvre aussi impor-tante. Dès qu'une idée s'offre à leur esprit, ils l'acceptent s'il y a quelque chose qui, suivant leurs dispositions, les arrête ils se hâtent de critiquer, sans regarder en avant ni en arrière, sans considérer le sens des choses ou leur en-chainement, sans rét1écbir qu'ils en arrivent précisément à demander au poëte pourquoi il a écrit ceci ou cela, et pas autre chose. Peut-on trouver quelque chose de plus claire-ment exprimé que ridée de ce vers a La mère inquiète lui tendit un paquet des longtemps préparé. fi Il ne s'agit donc pas de l'équipage, qui est depuis long-temps déjà sur le vaisseau, et doit y être; la viei1le mère parait seule, avec son caractère de mère et de femme, pré-occupée des détails; le père embrasse dans sa bénédiction la pensée du voyage tout entier. Le fils prend le paquet tui.méme, l'enfant étant déjà parti, et cela à la fois par piété envers sa mère, et comme trait caractéristique de cet âge heureux oii l'on se sert volontiers soi-même. Puis apparaît, suivant la gradation, la jeune fille, qui donne, qui aime, qui fait plus que bénir: l'enfant revient, presse, il est tout prêt à porter Je paquet, Aïexis lui-même pouvant à peine se porter jusqu'au navire. Pourquoi dire tout cela? Et pourquoi à vous, plutôt qu'à un autre ? A un autre point de vue, on devrait peut-être, dès que les hommes montrent quelque bonne volonté, les mettre soi-même, avec bonne volonté, au courant de ses raisons esthétiques. on voit bien qu'on ne 1. Knebet (i74M8M), ami commun de Go'the et de ScMUcr, traductear de Praperce et de l.uer~?re.
(86) peut jamais aller au-devant de toutes les critiques, agir sur l'ensemble de l'œuvre, et que les lecteurs s'attachent tou jours aux détails; alors on perd l'envie et le courage de parler, et on se confie à la grâce de Dieu. Portez-vous bien faites mes compliments à votre chère femme, et remerciez-la de sa lettre. J'espère avoir bientôt de vos nou~eHes.
Jeudi (7 juillet).
l8üre de St6fller. Appréciation des Intentions morales de Sfette
dans aoa 'Wilbelm ~teister.
Puisque vous pouvez me laisser le huitième livre encore une semaine, je veux présentement borner mes observations à ce livre quand i'œuvre entière sera une fois sortie de vos mains et lancée dans le monde, nous pourrons nous entre-tenir plus longuement de ta forme de l'ensemble, etvousmo rendrez à votre tour le service de rectifier mes jugements. n y a surtout deux points sur lesquels je voudrais, avant le complet achèvement de l'ouvrage, attirer votre attention.
Le roman, tel qu'il est, se rapproche de l'épopée, sous plus d'un rapport, et en particulier parce que vous y em-ployez des ressorts qui représentent, dans un certain sens, les dieux ou la direction suprême du destin. Le sujet l'exi-geait.
Les années d'apprentissage de Wilbelm Meister ne sont pas un effet aveugle de la nature, mais une sorte d'expé-rimentation. Une haute intelligence qui agit en secret (tes puissances de la tour) raccompagne de sa sollicitude, et, sans déranger la nature dans sa libre marche, elle le sur-veiUe et le conduit de loin vers un but dont il n'a et ne peut avoir aucun soupçon. Quelles que soient, extérieurement du moins, la douceur et la légèreté avec laquelle s'exerce cette influence, elle existe réellement, et elle était indis-pensable pour atteindre le but poétique de l'œuvre. Le terme d'années d'apprentissage exprime une idée de rap--
5i j port, il appelle un corrélatif, la M<K<rtse; l'idée de cette dernière vient seule éclairer la première et tluï donner un fondement. Mais cette idée de la maitrise, qui n'est que !'œuvre de l'expérience mûre et accomplie, ne peut guider eUe-même le héros du roman elle ne peut briller devant lui comme sa fin et son but; car se représenter clairement ce but ce serait déjà l'avoir atteint; elle doit donc le guider en restant derrière lui. De cette manière l'ensemble est tourné vers un but, sans que le héros en ait positivement un la raison trouve donc une entreprise bien conduite, tandis que l'imagination conserve pleinement sa liberté. Mais en poursuivant cette entreprise, ce but, te seul dans tout le roman qui soit positivement exprimé, même en ré-glant cette mystérieuse direction de Willzelrn par Jarno et l'abbé, vous avez évité tout ce qu'il pouvait y av oir de trop étroit et de trop rigoureux, et vous avez cherché les motifs de cette direction plutôt dans une fantaisie de l'humanité que dans un principe moral c'est là une de vos plus belles inspirations. L'idée des ressorts que vous mettez en œuvre se trouve ainsi écartée, bien que leur effet subsiste et tout demeure, du moins pour la forme, dans les bornes de la nature; seulement le résultat est plus grand que celui qu'on pourrait attendre de la simple nature laissée à elle-même. J'aurais cependant souhaité vous voir mettre un peu plus le lecteur dans la confidence de l'importance de ces ressorts, de leur rapport nécessaire à la pensée intime de I'oeuvre. Le lecteur doit toujours voir clair dans l'économie de l'en-semble, bien qu'elle demeure cachée aux héros de )"action. Beaucoup de lecteurs, je le crains, ne croiront trouver dans cette influence secrète qu'un jeu théâtral, un artifice pour accroitre la complication de l'intrigue, faire naitre des sur-prises, etc. Le huitième livre donne, il est vrai, une con-clusion historique à tous les événements isolés produits par ces ressorts cachés; mais la conclusion esthétique destinée à faire ressortir l'esprit général de Fœuvre, et la nécessité poétique de ses machines ne s'y montrent pas assez claire-ment j'ai pu m'en convaincre moi-même à ta seconde et à la troisième lecture.
Si j'avais quelque observation sur l'ensemble à ajouter encore, ce serait celle-ci à côté de la grande et profonde gravité qui règne dans tous tes détails et en rend l'effet si puissant, l'imagination semble se jouer trop librement de t'ensembfe. Il me parait que vous avez poussé la libre grâce des mouvements un peu plus loin que ne le comporte la gravité poétique; et votre juste aversion pour tout ce qui est lourd, méthodique, guindé, vous a entralné à l'extrême contraire. Je crois remarquer que vous vous êtes laissé aller, par une sorte de condescendance pour Je côté faible du pu. blie, à poursuivre un but plus théâtral qu'il n'est nécessaire et convenable dans un roman, et par des moyens qui sentent trop aussi la scène.
Si jamais un récit poétique a pu se passer du secours du merveilleux et du surprenant, c'est assurément votre roman et, dans une oeuvre pareille, tout ce qui n'est pas utile de-vient facilement nuisible. Il peut arriver que l'attention du lecteur s'attache trop aux incidents, et que sa curiosité se consume à deviner des énigmes, lorsqu'il devrait se concen-trer sur la pensée intime du livre. Cela peut arriver, dis-je, et ne savons-nous pas tous deux que cela est déjà réelle-ment arrivé? f Il y aurait donc à se demander si l'on ne pourrait pas dans le huitième livre remédier A ce défaut, en admettant que c'en soit un. Il ne peut être question d'ailleurs que de l'exé-cution de l'idée !'idée elle-mème ne laisse rien à souhaiter. Ii suffirait donc de faire sentir un peu plus au Iccteur t'im-portance de ce qu'il a considéré jusque-là comme frivole; ces incidents dramatiques, qu'il ne pouvait regarder que comme un jeu de l'imagination, seraient légitimés, même aux yeux de la raison, par leur rapport clairement marqué à ce qu'il y a dans l'oeuvre de plus sérieux vous l'avez fait jusqu'ici implicitement, mais non explicitement.
Différentes indications jetées dans votre huitième livre montrent ce que vous voulez qu'on entende par années d'apprentissage et maîtrise. Mais les idées contenues dans une œuvre poétique sont souvent, pour un public comme le nôtre, l'objet particulier de l'attention, et souvent la seule chose dont on se souvient il est donc important de la faire bien clairement comprendre. Les indications que vous don-nez sont très-belles, mais elles ne me paraissent pas sum-santes. Vous voudriez sans doute mener le lecteur à trouver lui-même, plutôt que de l'instruire directement; mais comme vous donnez quelques éctaircissomënts, on croira
(59) que c'est là tout, et vous aurez ainsi limité votre idée plus étroitement que si vous en aviez entièrement laissé la recherche à la sagacité du lecteur.
Si j'avais à exprimer dans une formule sèche le but au-quel Wilheim parvient après une longue suite d'égarements, je dirais: it D'un idéal vide et indéterminé, il s'élève à une vie déterminée et active, mais sans perdre pour cela la puis-sance d'idéaliser. » Les deux routes opposées qui éloignent de cet heureux état sont peintes dans le roman avec toutes sortes de nuances et de degrés. Depuis cette malheureuse expédition où il veut monter une pièce dé théâtre, sans avoir pensé à ce qu'elle doit contenir, jusqu'au moment où il choisit Thérèse pour sa compagne, il a parcouru tout 10 cercle des erreurs humaines ces deux extrêmes sont les deux plus grandes antithèses dont un caractère comme le sien soit capable c'est d'elles que doit maintenant sortir l'harmonie. Puis, sous la direction noble et sereine de la na-ture, dont Félix est ici l'instrument, il passe de l'idéal au réel, d'une vague agitation à l'action et à la connaissance du réel, sans perdre pour cela ce 'IU'iI y avait de sérieux dans son premier état il arrive à se fixer, sans perdre ce qu'il y a de charme dans l'indécision; il apprend à se limiter, mais dans cette limitation même, il trouve par la forme un passage vers !'in6ni: c'est là ce que j'appelle la crise de sa vie, la fin de ses années d'apprentissage; et toutes les par-ties de votre œuvre viennent se réunir de la manière la plus parfaite en ce point. Les beaux liens par lesquels la nature 1'unit à son enfant, son mariage avec Nathalie, ce noble ca-ractère de femme, garantissent cet état de santé morale, et nous le voyons, nous le quittons sur un chemin qui conduit à une perfection sans bornes.
Votre manière d'expliquer les années d'apprentissage et la mattrise parait renfermer l'un et l'autre dans des limites trop étroites. Vous entendez par le premier terme l'erreur qui consiste à chercher hors de soi ce que l'on doit tirer do soi-même; par le second la conviction de la vanité d'une telle recherche, et de la nécessité de puiser en soi-même. Mais la vie entière de Wilhelm, telle qu'elle est sous nos re-gards dans le roman, peut-elle être réellement et parfaitement embrassée et comme épuisée par cette double conception? Et son appr~ntisM~e petit-il titre considéré comme achevé
(60) uniquement parce que le cœur du père finit par parler on lui, comme il arrive à ta fin du septième livre? Ici encore, je souhaiterais que le rapport de toutes les parties du roman à cette conception philosophique fût rendu un peu plus clair. Je dirais volontiers la fable est parfaitement vraie la mo-rale de la fable est parfaitemeht vraie mais le rapport de l'une à l'autre ne saute pas encore assez nettement aux yeux.
Je ne sais si je serai parvenu à rendre ces deux observa-tions bien intelligibles; la question concerne l'ensemble; il est difficile de l'appliquer clairement aux détails Mais une indication doit vous suffire.
Puissiez-vous trouver le temps et l'inspiration nécessaires pour achever tes charmantes petites poésies que vous desti-nez à l'Almurucch des Muses, et la chanson de Mignon se parlant à elle-méme L'éclat de l'tmar~acia dépend désor-mais uniquement des morceaux que vous lui fournirez. Je vis maintenant enfoncé dans la critique, pour arriver à bien comprendre Wilhelm Meister, et je ne puis pas faire grand'chose pour ce recueil. Adieu. J'espère pouvoir vous dire quelque chose encore dimanche soir.
S6HILbf.R.
Mponse de Gathe. Son propre jugement sur son Wilhelm Netster. Je vous ai marqué sur une feuille spéciale tes passages que je pense corriger ou remplacer selon vos observa-tions je vous suis infiniment reconnaissant pour votre let-tre d'aujourd'hui, dont les remarques m'obligent à tourner mon attention sur le complet achèvement de l'ensemble de mon œuvre. Ne vous lassez donc pas, je vous prie, de me pousser, en quelque sorte, hors de mes propres limites. Le défaut que vous relevez avec raison provient de l'essence intime de ma nature, de je ne sais quel tic de réaliste, qui me fait trouver du plaisir à cacher aux yeux des hommes mon existence, mes actions, mes écrits. C'est ainsi que je me plais toujours à voyager incognito, à mettre mon plus mauvais ha. bit au lieu du meilleur, et, dans mes conversations avec des étrangers ou des demi-connaissances, à préférer les sujets les plus insignifiants, ou tout au moins les termes les plus ordinaires, à me comporter avec plus de légèreté que je n'en ai réellement, et à me placer pour ainsi dire entre moi·/ même et mon apparence extérieure. Vous savez bien com-ment tout cela est, et comment tout cela se tient. Après cette confession générale, je passerai volontiers a des aveux particuliers sans votre instigation et vos cri-tiques, malgré la conscience la plus claire, je me serais laissé aller à ce penchant dans mon roman, ce qui, après l'énorme dépense de travail qu.'il m'a coûté, eût été impardonnable; car tout ce qui lui manque est facile à reconnattre et à re-faire.
J'ai interrompu le brevet d'apprentissage dans le septième livre, parce que jusqu'ici on ne lit pas avec plaisir de longues sentences sur les arts et le sentiment des arts. La seconde partie devait contenir des maximes importantes sur la vie et sa signification et j'avais la plus belle occasion d'expli-quer et de justifier par un commentaire oral de J'abbé la marche générale des événements, et surtout ceux que déter-mine l'action des puissances de la tour j'aurais ainsi épar-gné à l'emploi de ces machines l'apparence d'un plat pro-cédé de roman, et je leur aurais donné leur valeur esthétique, ou plutôt j'aurais mis cette valeur en lumière. Vous voyez que je suis parfaitement d'accord avec vos propres observa' tions.
Il est certain que les résultats visibles et exprimés par, moi sont beaucoup plus limités que le contenu même de et je me fais 1"effet d'un calculateur qui, après avoir posé les uns au-dessus des autres des chiffres nombreux et considérables, ferait par caprice des fautes volontaires d'ad-dition, afin d'amoindrir, Dieu sait par quelle fantaisie, la somme totale.
Je vous dois les plus vifs remerclments pour maint autre service, mais surtout pour m'avoir mis en garde à temps, et avec tant de décision, contre cette manie perverse; etje suis certain, autant que cela m'est possible, de satisfaire à vos justes souhaits. Je n'ai qu'à distribuer le contenu de vos let-tres aux endroits convenables, et le mal sera réparé. Et s'il m'arrivait, car on trouve souvent des obstacles invincibles dans le travers de sa nature, s'il m'arrivait, dis-je, de ne
{ 61 J pouvoir faire sortir tes dernières paroles importantes de ma poitrine, je vous prierais d'ajouter vous-même en quelques traits hardis ce qu'une étrange nécessité de nature ne m'au-rait pas permis d'exprimer. Continuez cette semaine encore à m'adresser des observations et des encouragements; je veux, pendant eé temps, m'occuper de Cellini, et, quand je le pourrai, de votre Almanach.
Weimar, le 9 juillet 1796.
t'<ETME.
tettre de Schiller. Suite de son appréciation de Wilbelm
Melster.
Je suis très-heureux d'apprendre que j'ai pu vous expli-quer clairement mes idées sur ces deux points, et que vous voulez bien les prendre en considération. Il ne faut pas pour cela renoncer à ce que vous appelez votre tic réaliste. Il appartient lui aussi à votre personnalité poétique, et vous devez rester dans ses limites; toute beauté dans votre œu-vre doit être votre beauté. Il s'agit donc seulement de faire tourner une singularité subjective au profit objectif de votre oeuvre, ce qui vous réussira certainement, dès que vous le voudrez. Un ouvrage doit, quant au fond, contenir tout ce qui est nécessaire à sa complète intelligence; et il doit, quant a la forme, le contenir en vertu d'une sorte de néces-sité qui fasse ressortir de Fenchamement intérieur des faits les explications désirables; mais cet enchainement doit-il être lâche ou serré? c'est à votre nature personnelle à en dé-cider. Le lecteur trouverait sans doute plus commode que vous lui fissiez vous-même le dénombrement exact des pas-sages décisifs, de sorte qu'il n'eût qu'à les prendre argent comptant mais certainement aussi, il s'attache plus au livre, et s'y trouve ramené bien plus souvent, quand il faut qu'il s'aide lui..même. Si donc vous avez pris soin qu'il puisse
(63) trouver mûrement, à condition de chercher avec bonne vo-lonté et tes yeux bien ouverts, ne lui épargnez pas la re-cherche. Le résultat d'un tel ensemble doit toujours être la production libre, mais non pas arbitraire du lecteur elle doit rester une sorte de récompense, qui ne se donne qu'à ceux qui en sont dignes, et se refuse aux autres. Je vais, pour ne pas les oublier, vous signaler encore quel-clues observations relatives à l'emploi des machines secrètes vous ne tes négligerez pas, je l'espère: 4 On voudra savoir dans quel but l'abbé ou son auxitiaire a joué le rôle de l'ombre duvieuxlfamtet .0- Vous faites deux fois inter-venir te voile avec le billet fuis, fuis, etc. cela porte à penser que cette invention n'est pas sans servir à quelque but important. Pourquoi, pourrait-on demander, écarte-t-on d'un côté WiIIlclm du théâtre, tandis que de l'autre on en-courage son début et on l'aide à monter sa pièce favorite? On attend sur ces deux points une réponse plus positive que celle de Jarno. 3° On voudrait savoir si t'abbé et ses amis, avant l'apparition de Werner au château, savaient déjà que dans l'acquisition du domaine ils auraient affaire à un ami et à un parent aussi proche. Leur conduite au-torise à le croire, et cependant on s'étonne du secret qu'ils gardent à ce sujet vis-à-vis de Wilhelm. 4" II serait à souhaiter que l'on connût les sources ou l'abbé a puisé ses renseignements sur l'extraction de Thérèse car on est un peu surpris de voir qu'un fait do cette importance ait pu rester un secret pour des personnes si directement inté-ressées, et d'ordinaire si bien renseignée: jusqu'au moment où le poëte a besoin qu'il se dévoile.
C'est peut-être par un pur effet du hasard que la seconde moitié du brevet d'apprentissage a été momentanément sup-primée mais un usage habile du hasard rend tes mêmes services dans l'art que dans la vie. Il me semble que cette seconde moitié pourrait être reportée dans te huitième livre à une place beaucoup plus importante, et avec de tous au.. tres avantages. Les événements ont marché pendant ce temps le caractère de Wilhelm s'est développé. Le lecteur 1. Harutet, penoiinage illustre, qui donne son nom à l'un des plus beaux drames de Shakspeare, représenté par ta troupe d~ acteurs au milieu desquels se trouve W. Mcister.
( 64) et lui sont bien mieux prépara à ces enseignements pra-tiques sur la vie et son emploi la salle du passé et une connaissance plus intime du caractère de Nathalie peu-vent avoir amené aussi une disposition plus favorable. Je vous conseillerai donc très-fort de ne pas la supprimer, mais d'y faire entrer, sous u ne forme plus plus ou moins nette, les idées philosophiques qui constituent le fond de votre oeuvre. Avec un public comme le public allemand, on ne peut trop prendre soin de justifier les intentions d'un livre, et même, dans le cas présent, le titre qui, placé à la tête du livre, indique clairement ces intentions.
Je n'ai pas été médiocrement satisfait en trouvant dans le huitième livre quelques lignes qui ont la métaphysique pour objectif, et ont rapport au besoin spéculatif de l'homme. Seulement c'est une maigre et piteuse aumône que vous on'rez à la pauvre déesse, et je ne sais pas si l'on peut vous tenir quitte pour un don si mesquin. Vous savez bien de quel passage je veux parler, car je crois, à le bien regar-der, que vous ne l'avez pas écrit sans y avoir beaucoup réfléchi.
C'est un coup hardi, je le reconnais, dans notre temps de spéculation, que d'écrire un roman de cette nature et de cette étendue où vous savez si bien vous passer de a la seule chose indispensable, D et de faire accomplir les an-nées d'apprentissage à un caractère aussi sentimental que celui de Wilhelm, sans l'aide de cette digne conductrice. Le pis est qu'il accomplit réellement son apprentissage, ce qui ne donne pas une très-haute idée de l'importance du guide dont il se passe si facilement.
Mais, sérieusement, d'où vient que vous ayez pu éle-ver un homme, et venir à bout de son éducation, sans vous heurter à ces besoins que la philosophie seule peut satisfaire? Je suis convaincu que cela tient uniquement à la direction esthétique que vous avez suivie dans tout le roman. Quand les dispositions de l'esprit sont purement esthétiques, il ne sent pas le besoin de ces consolations, qu'il faut aller demander à la spéculation phi-losophique elles portent en elles la substantialité et l'in-finité c'est seulement lorsque l'élément sensible et l'élé-ment moral luttent en nous, qu'il faut demander du secours à la raison. La belle et saine nature n'a besoin, comme vous
(65) le dites ni de morale, ni de droit naturet, ni de métaphysique potitique. Ces trois points, autour desquels tourne toute spéculation, fournissent à un esprit dont l'édu-cation a été tournée vers Je côté sensible ta matière d'un jeu poétique, mais ne deviendront jamais pour lui une affaire sérieuse et un besoin.
La seule chose qu'on pourrait encore objecter, c'estque vo-tre ami ne possède pas encore complétement cette liberté es-thétiquequi lui donnerait la certitude de nejamais tomber dans certains embarras, de ne jamais avoir besoin de certains se-cours (ceux de la spéculation). IL ne manque pas d'une certaine tendance philosophique qui est le propre des natures senti-mentales; et, s'il se mettait un jour à spéculer, le défaut de fdements philosophiques suffisants pourrait devenir pour i i un8grave danger. Car il n'y a que la philosophie qui isse permettre de se lancer sans péril dans le champ des spéculations; sans elle on est inévitablement conduit au mysticisme.
Maintenant on vous adressera une demande à laquelle vous avez partout ai11eurs pleinement satisfait, c'est de poser votre élève avec une fermeté, une sécurité, une li-berté, une solidité architectonique qui lui permettent de rester toujours debout sans aucun secours étranger on veut le voir placer par sa maturité esthétique au-dessus du besoin d'une éducation philosophique qu'il ne s'est pas don-née. On se demande s'il est assez réaliste pour n'avoir ja-mais besoin de se tourner vers la pure raison. S'il ne l'est pas, ne faudrait-il pas prendre quelques précautions de plus pour les besoins de son idéalisme ?
Vous allez croire peut-être que je prends un détour ha-bile pour vous pousser dans la philosophie mais ce qui me semble manquer encore à v otre liv re peut parfaitement se faire dans la forme qui vous est propre. Je désire seulement que vous ne tourniez pas autour de la question, mais que vous la résolviez à votre manière. Ce qui remplace chez vous tout savoir spéculatif, et vous rend étranger à tout be-soin de cet ordre, sera bien suffisant aussi chez Wilhelm. Vous avez déjà fait dire à l'oncle bien des choses; et Wilhelm lui-même touche plus d'une fois à la question avec bonheur il n'y aurait donc plus grand'chose à faire. Si je pouvais babiller à votre manière ce que j'ai exprimé à ma
(66 ) façon dans le Ito~atarrie des ombres et dans mes Lettres est~aétiques, nous serions bientôt d'accord.
Ce que vous faites dire à Werner sur l'extérieur de Wilhelm est d'un excellent effet pour l'ensemble. Il m'est. venu à l'esprit que vous pourriez vous servir du comte, qui parait à la fin du huitième livre, pour rendre à votre héros des honneurs plus éclatants. Le comte, le vrai mattre des cérémonies du roman, ne pourrait-il par sa conduite pleine d'égards, et par une certaine manière de le traiter, que je n'ai pas besoin de préciser davantage, "élever une bonne fois au-dessus de sa condition, n te ptaccr dans un rang plus haut. et lui communiquer ainsi la noblesse qui lui manque encore? Assurément, si le comte lui"même le distinguait ainsi, l'rn,u-vre de son anoblissement serait acet,inplie. ~<t J'ai encore une observation à faire sur la confite Wilhelm dans la salle du passé, 10rStlU'iI y entre pour «0 première fois avec Nathalie. C'est encore trop l'ancien Wilhelm qui, dans la maison de son grand-père, passait de si longues heuresdevant le tableau du prince malade, et qu(l'étranger, au premier livre, a trouvé sur une si fausse voie. Maintenant encore, il ne s'occupe que du sujet des oeuvres d'art, et poétise trop avec ces sujets. N'aurait-ce pas été le lieu de montrer en lui le commencement d'une crise p!u<. heureuse, et de le représenter, non pas comme un connais-seur, ce qui est impossible. mais comme un amateur moin~ livré à sa fantaisie personnelle, pour qu'un ami, comme notre Mi,ver, put fonder snr lui quelque espérance 2?
5cmr.r,es.
1. Le Royaume des ombres, poésie de ~chiller. 2. Gœthe ne répond a cette question que par un billet sans ÎIIl-liortan".
( tj7 ) Lettre de Sthiller. Sur le tarattère de Wilhelm dans le remau
de Ctethe.
Iéna, le:!8 novembre 1196.
Les observations de Itumboldt sur la lettre de tlaerner ne me semblent pas sans importance, quoique, relativement au caractère de Wilhelm, il soit tombé dans l'excès opposé. Kœrnera trop considéré ce caractère comme le véritable et unique héros du roman; Je titre, et l'ancienne coutume qui impose à tout roman un héros do cette sorte, l'ont égaré. Wilhelm Meister est bien le personnage le plus nécessaire, mais non pas le plus important c'est même une des parti-cularités de votre roman qu'il n'a aucun personnage d'une importance dominante, et qu'il n'en a pas besoin. C'est à propos de Wilhelm et autour de lui que se produisent tous les événements, mais non pas à cause de lui. Les objets qui l'entourent représentent les énergies de la nature, et lui la flexibilité de l'être humain ses rapports avec les autres personnages doivent donc être tout autres que ceux des héros des romans ordinaires.
De son côté je trouve Humboldt dans le faux au sujet de ce caractère, et je ne comprends pas comment il pourrait regarder comme accomplie l'intention de l'auteur dans ce roman, si Wilhelm était en effet l'être sans détermination et sans consistance qu'il croit voir en lui. Si ce n'est pas réelle-ment l'humanité, dans toute sa complexité, que vous' avez évoquée et mise sur la scène dans le personnage de Wilhelm, le roman n'atteint pas son but et si votre héros n'est pas capable d'un tel rôle, vous auriez dû choisir un autre carac-tère. C'est sans doute pour le roman une circonstance déli-cate et critique, de ne finir, avec le caractère de Wilhelm, ni par une personnalité décidée, ni par une idéalité soute-nue, mais par un moyen terme entre les deux. Le caractère est individuel, mais par ses limites, plutôt que par son fond il est idéal, mais seulement en puissance. nous refuse ainsi
(68) la satisfaction ta plus directe que nous exigions, c'est-à-dire la détermination, et nous en promet une plus haute, et même la plus haute de toutes, mais nous sommes obligés de lui en faire crédit pour un avenir éloigné. lm C'est une chose assez comique, qu'à propos d'une telle œuvre, il puisse y avoir encore tant de division dans les lit-gements.
Portez-vous bien, et faites mes compliments à Ilumboldt 4.
i. Schiller ne faisant ici qu'opposer et apprécier les jugements de üaerner et de Humboldt, sa lettre n'appelait pas de réponse; aussi Goethe se borne-t'it à faire allusion dans une lettre suht;é.quente.
DEUXIËME PARTIE.
La poésie épique et la poésie dramatique. Hermann et
Rerothee, de Goethe. wllenstein, de Schiller. L'intimité est maintenant établit: entre les deux poètes; ils se parlent à coeur ouvert sur toutes choses; ils exercent l'un sur l'autre une imiuenee également féconde. Après li'ilhetrn Meister. l'idylle épique de Goethe, Ilermanp~ « Dorothée, achève d'enlever Schiller à ses études trop prolongées d'esthétique abstraite le goût et le besoin de l'invention poétique se réveillent en lui à la lecture des beanx vers que son ami lui envoie aussitôt achevés, ehant par chant et presque page par page. Mais son admiration même pour rouvre de Go-the le rend un moment incertain de sa véritable vo-- .ation poétique; il hésite entre le drame et l'épopée; de là les nom-- 1,Cuses lettres où les deux genres sont comparés, opposés l'un à autre (nOS 34 à Ai, 51 à 54) jusqu'à ce que Schiller comprenne eufin, suivant le mot de Guillaume fluniboldt, que sa vocation c'est te drame, et s'applique, avec son ardeur ordinaire, à la composition du son il'allen8leiii (n°s !i5, et 70 à 73). L'idée même qu'il se l'orme du drame s'agrandit et s'épure, au milieu des continuels retours de son esprit sur la comparaison des grandes œuvres épi-nes et tragiques, de Pltiade ou de 1'Od~gs~c et des tragédies de Sophocle ou de Shakspeare (n°~ 62, 63). Son œuvre commencée en prose, il se décide à l'écrire en vers (n" 50), il la refait presque en entier, et inaugure par cette grande et magistrale imposition ce qu'on appelle en AUenMgnc ta période classique de scEtt génie.
Pendant ce temps, Gœthe ne reste pas inactif il achève le der. nier ehant d ~rmatw ~<M-< et continue sa ne de Beu.z~enuto E~Itinf; ii compose la ballade intitulée: le Chercheur de trésors ta Finrir,~e de Corinthe, le Dieu e6 tn Bayadère. Puis il se met à voyager.- il part pour la Suisse, le 30 juillet 1797, en passant par Francfort (nO 45), Stuttgart, Tubingue, etc. c'est une occasion nou-velle de communiquer à son ami ses impressions sur les hommes et les choses (noa 46 et 47). En visitant les bords du lac des Quatre-Cantons, il conçoit la première idée de ce sujet de Guil-larrrnP ~'ctt. ~iont SfhiHpr fera plus tard l'une de s~~ plus helles tra-rl'fiit'S (n" 4S.
Lettre de Gœtbe. Réitezions sur la poésie ep!qoe'.
J'étudie maintenant avec ardeur l'ancien Testament et liomère; je lis en mêmetempsTintroductiond'Eichhorn~ au premier, et les Prolégomènes de Wolf3 au second. J'en tire les lumières les plus surprenantes; nous aurons bien des choses n nous dire là-dessus,
Écrivez le plus tôt possible Je plan de votre ti%ullerastein°, et communiquez-le-moi. Dans l'état actuel de mes études, l'examen que j'en ferai aura pour moi un vif intérêt, et, pour vous peut-être son utilité.
Je veux vous faire part tout de suite d'une r~fletion sur le poëme épique. Comme il demande à être tu dans le plus grand repos, et avec toutes tes aises possibles pour l'esprit, la raison a peut-être plus d'exigences pour lui que pour les autres genres poétiques, et j'ai été frappé de voir en lisant l'OElyssdes, combien ces exigences y sont pleinement satis-faites. Quand on pense d'autre part à ce que nous savons des travaux des anciens grammairiens et critiques, aussi bien que de leur talent et de leur caractère, on voit que c'étaient des hommes de raison, qui ne se donnaient de re-pos qu'après avoir mis ces grandes peintures d'accord avec t. Cette lettre ouvre la série des réflexions des deux écrivains sur les nouveaux sujets dont il se montrent surtout préoccupés dans cette période.
2. T. G. E{chborn(!7!;2-i8~ est aussi l'auteur d'une histoire générale de la civilisation et de la littérature dans leutope mo-derne.
3. Frédéric-Auguste Wolf est le premier qui, dans ses Prolépra-gnëne8 il llotnèrel ait mis en doute existence d'un auteur unique de l'~Tltade et de l'4dgsaée; né en f759à Hainrode, près de Nordhausen, il mourut en t824, à Marseille, au moment où il allait demander au climat de Nice, le rétablissement de sa santé. 4. tP<!H<tM~K, drame en trois parties, l'une des oeuvres les plus considérables de Sclliller.
5. L'O~M~f, le second des poèmes d'Homère, a pour sujet le re-tour <U!ysse dans sa patrie. après la guerre de Troie.
( il ) leurs propres conceptions. Ainsi, comme Wolf s'est enbrcé (télé prouver, c'est aux Alexandrins que nous serions rede-vables de notre Homère, tel que nous te possédons, ce qui, a vrai dire, donne à ses poëmes un tout autre aspect. Encore une remarque spéciale. Quelques-uns des vers des poèmes homériques qu'on regarde comme entièrement apo-cryphes et tout à fait modernes, sont absolument du même genre que certains vers que j'ai introduits moi-même après coup dans mon poëme pour rendre l'ensemble plus clair et l.~lm facile à saisir, et pour préparer à propos les événe-ments à venir. Je suis t.rès-curieux de voir ce que je serai tenté de retrancher ou d'ajouter à mon poëme, qwand j'au-rai terminé mes études actuelles; en attendant, le premier texte peut se produire dans le monde.
Un des caractères essentiels du poëme épique, c'est d'al-ler toujours en avant et en arrière c'est ce qui donne une couleur épique à tous les motifs poétiques qui suspendent la marche de l'action. Mais ces motifs ne doivent pas devenir des obstacles, car ceux-ci sont le propre du drame. Si la nécessité de retarder ainsi la marche du poëme, qui ao trouve si amplement satisfaite dans les deux poèmes. cl'Homèro, et qui était aussi observée dans le plan du mien, ne peut réellement être écartée, tous les plans qui vont droit au dénoûment doivent être rejctés. ou considérés comme une forme inférieure et plus historique que poétique. Le plan de mon second poème a ce défaut, si c'en est un, et je me garderai bien d'en écrire un seul vers, avant que nous ayons complètement éclairci cette question 2. L'idée me pa-raît singulièrement féconde.: si elle est juste, elle peut nous mener loin. et je lui ferai vo!onticrste sacrifice leplus com-plet.
Dans le drame les conditions me paraissent tout opposées. Mais nous en parlerons bientôt plus à loisir. Adieu.
11'cin~ar, lc i9avrtii7&7.
GŒTME.
t. Les critiques alexandrins ont grandement contribué a établir te texte despoëmes homériques, tel que nous le possédons.
2. Le pm'mc. auquel Ga'the fait ici allusion, est le poï~me de la ('lsasse, auquel il sOIl[!ca à plusieurs «'prise' sans pnttrtant te ter-miner.
Réponse de Se6iller snr le même sujet.
Votre dernière lettre m'a donné beaucoup à penser. et j'avais bien des choses à vous dire à ce sujet; mais une affaire qui m'enlève à l'improviste ma soirée, m'en empê-che. Je ne vous écrirai donc aujourd'hui que quelques lignes.
De tout ce que vous me dites, il résulte plus clairement pour moi que l'autonomie des parties est un caractère essen. tict du poëme épique. La vérité pure, tirée du fond des choses, est le but du poëte épique il ne nous peint que la réa-lité tranquille et l'action deschoses suivant la nature de cha-cune son but est atteint en quelque sorte à chaque pas qu'i fait aussi ne courons-nous pas impatiemment vers le terme du récit mais nous nous arrêtons avec plaisir à chaque pas. Il nous laisse la plus grande liberté d'esprit, et t'avantage qu'il nous procure ainsi rend sa tâche bien plus difficile; car nous avons pour lui toutes les exigences qui résultent de l'état d'intégrité de notre esprit, de son activité exercée en tout sens. Au contraire le poëte. tragique nous enlève notre liberté. il tourne et concentre notre activité sur un seul côté, et il sïmplifie ainsi de beaucoup sa tache il se place à son avantage et nous met nous à notre désavantage. Votre idéede la marche ret~erdunte du poëme épique est pour moi un trait de lumière. Cependant, d'après ce que je connais de votre épopée, je ne vois pas bien pourquoi ce ca-ractère lui ferait défaut.
J'attends avec un vif désir le reste de vos réflexions sur-tout sur le drame. En attendant, je penserai plus mûrement à ce que vous m'avez déjà dit. Portez-vous bien; mon petit malade se comporte toujours bien, malgré la rigueur de l'hi-ver. Ma femme voui! salue cordialement.
Iéna. le 21 avril 1797.
SCHILLER, i. Il sa~it du fils de Schiller, qui était malade a fettc époque.
Lettre de Scbilier. Comporaiaon de t'epûpee et ta drame. Ce que vous appelez le meilleur sujet dramatique, c'est-à.dire celui où l'exposition est déjà une partie de l'action, se rencontre, par exemple, dans tes ~MM~<& ,~fr~~speare Je n'en connais pas d'autre exemple, bien que FŒdtpe roi a se rapproche étonnamment de cet idéal. Mais il est facile d'imaginer des sujets où l'exposition est ainsi le premier pas en avant de l'action. ~acbeih appartient à cette classe; je puis citer aussi mes Brida9ads °.
Quant au poëte épique, je ne crois pas devoir lui accorder une exposition, du moins dans le sens où la prend le poëte dramatique. Comme il ne nous pousse pas également vers la fin de son oeuvre, le commencement et la fin se rap-prochent beaucoup plus par leur dignité et leur importance, et l'exposition doit nous intéresser, non pas à cause du but auquel elle nous conduit, mais à cause de sa valeur propre. Je crois qu'il faut être, à ce point de vue, beaucoup plus indulgent pour le poëte dramatique comme il place son but dans la suite de l'action et à la 6n, on peut lui permettre de ne considérer le début que comme un moyen. Il est placé sous la catégorie de la moralité, le poëte épique sous cette f de la substantialité; dans la tragédie, il y a des incidents qui interviennent comme cause d'autres incidents dans l'épopée, tout doit avoir sa valeur par soi-même. Je vous remercie des renseignements que vous me donnez sur l'affaire de Duisbourg tout m'y semblait jusque-là fort énigmatique. Si la chose était praticable, j'aurais grand plaisir à décorer une chambre de semblables figures. 1. Shakspeare, le plus grand poète dramatique de rAngteterrc, né en 1564, mort en 1616. On ignore quel est le drame que Seldiler désigne par ce titre, les Junaeaux d8 .S&e&~M~ 2. ~Edipe roi, tragédie de Sophocle.
