JI s'agit du journal l'Ailenra~ne, publié par Reichardt

( 19 ) peut avoir ni rechercher aucune unité; ce qui à mon sens revient à dire Le poëmo épique doit cesser d'être un poëme. Et voilà ce qu'il faut accepter pour des idées justes, quand pourtant l'expérience elle-même, consultée avec soin, les contredit évidemment. Car l'Iliade et l'usée, fusunt4les passées dans les mains de mille poëtes et de mille rédacteurs, n'en montrent pas moins la tendance puissante de la nature poétique et critique vers l'unité. Au fond, cette nouvelle production de Schlégel n'a d'autre but que d'ap-puyer l'opinion de Wolf, qui n'avait certes pas besoin d'un tel secours. Admettcx, en effet, que ces deux grands poëmes se sont formés peu à peu, et qu'on n'a pu les amener à une unité complète et parfaite, quoiqu'ils aient l'un et lautre une organisation beaucoup plus parfaite qu'on ne pense; il n'en résulte pas que de pareils poëmes ne puissent ni ne doivent jamais atteindre à une pleine et parfaite unité. En attendant, je viens de faire un petit extrait de nos en-tretiens à ce sujet, tiré de vos lettres; travaillez encore et approfondissez la question; elle est maintenant pour nous, théoriquement et pratiquement, la plus importante de toutes.

Je viens de retire avec le plus grand plaisir la Poél~ue d'Ardstote. C'est une belle chose que la raison dans sa plus haute manifestation. Il est très-digne de remarque qu'Aris-tote s'en tient uniquement à l'expérience; cela le fait pa-raitre, si l'on veut, un peu matériel; mais il n'en est presque toujours que plus solide. J'ai été enchanté de voir avec quel esprit libéral il prend la défense des poëtes contre les vé-tilles et les chicanes de la critique. Il n'insiste que sur les points essentiels; pour tout le reste, il est si large que je m'en suis étonné en plus d'un endroit. Mais aussi toute sa théorie de la poésie, et ses vues sur les parties de l'art qu'il affectionne ont quelque chose de si vivifiant que je compte en faire bientôt une nouvelle étude, surtout à cause de quel-ques passages importants qui ne sont pas tout à fait clairs, et dont je voudrais pénétrer le sens. A vrai dire, on n'y trouve sur le poëme épique aucune indication du genre de celles que nous désirerions~ Je commence à me remettre des distractions du mois passé je mots en ordre différentes affaires, et je m'en dé-barrasse pour être libre au mois de mai. Si j'en trouve la

(80) possibilité j'irai vous voir. En attendant, portez-vous bien.

Weimar, le 27 avril 1797.

G<ETBE.

Réponse de Schiller aax lettres pr~eddeniea sur les théories

poétiques d'Aristote.

Je suis très. satisfait, non-seulement d'Aristote, mais encore de moi-même. Il est rare que le commerce, d'un esprit si sobre, d'un législateurs! froid, ne fasse pas perdre la paix intérieure. Aristote est un véritable juge des enfers pour tous ceux qui s'attachent servilement à la forme extérieure, ou qui se mettent au-dessus de toute forme. Par la largeur de ses idées et son esprit libéral, il doit précipiter les pre-mières dans des contradictions perpétuelles car il est vi-sible que le fond a pour lui une tout autre importance que la forme; les seconds doivent trembler devant la vigueur avec laquelle il déduit de la nature des poëmes, et de cette de la tragédie en particulier, leur forme nécessaire. C'est maintenant que je comprends bien dans quelle fâcheuse situation il a mis les commentateurs, les poëtes et les criti-ques français: ils ont toujours tremblé devant lui, comme les enfants devant la férule. Shakspeare, malgré ses réelles infractions aux préceptes du philosophe grec, se serait mieux entendu avec lui, que tous les tragiques français f. Je n'en suis pas moins très-aise de ne l'avoir pas lu plus tôt. Je me suis privé d'un grand plaisir, et de tous les avan-tages que me procure maintenant sa lecture. Il faut avoir des principes bien établis, pour le lire avec profit; si l'on ne connaissait pas à fond les questions qu'il traite, il y aurait du danger à prendre conseil de lui.

Il ne pourra certainement jamais être pleinement compris et apprécié. Sa théorie du poëme dramatique repose tout en-t. Il est presque inutile de tàire remarquer l'injustice de cescri-tiques de notre poésie dramatique il est il croire que Schiller con-naissait mal les écrivains dont il parle si légèrement. tière sur des bases empiriques il a devant les yeux une foule de tragédies que nous avons perdues; c'est sur eltea qu'il raisonne, et ainsi la base de sa critique nous manque presque tout entière. il ne part presque jamais de l'idée pure de l'art, mais du fait, c'est-à-dire de 1'aeuvre d'un poëte et de sa re-présentation et, si ses jugements sont au fond de véritables lois poétiques, nous le devons à cet heureux hasard, que parmi les chefs-d'œuvre de cette époque il y en avait qui réalisaient une idée, ou qui, dans un cas individuel, repré-sentaient un genre tout entier.

Si Fon cherchait chëz lui une philosophie de la poésie, telle qu'on pourrait à bon droit l'attendre d'un esthéticien d'aujourd'hui, on serait grandement déçu on rirait même de sa manière toute fragmentaire de procéder, du pêle-mêle bizarre des règles générales et particulières, de la confusion des principes de logique, de prosodie, de rhétorique et de poésie c'est ainsi qu'il descend jusqu'à l'étude des voyelles et des consonnes. Mais vient-on à réfléchir qu'il avait sous les yeux une tragédie particulière, et qu'il t'interrogeait sur toutes tes situations qu'elle pouvait otn-ir, tout s'explique sans peine et l'on est bien aise d'avoir cette occasion de ré-capituler tous les événements qui entrent dans la composi-tion de l'œuvre poétique.

Je ne suis pas étonné de la préférence qu'il accorde à la tragédie sur l'épopée car, dans sa pensée, bien qu'il ne s'exprime pas avec une entière clarté, la valeur objective et poétique propre à l'épopée ne subit aucune atteinte. En sa qualitéde critique et d'esthéticien, le genre poétique qui doit te mieux te satisfaire est sans doute celui dont la forme ést fixe, et sur laquelle il est possible d'avoir un jugement ar-rêté. C'est là évidemment le cas de la tragédie, telle qu'il en avait sous les yeux les modèles car la tâche du poëte dra-matique, simple et mieux déterminée, est plus facile à com-prendre et à faire comprendre elle suggère à l'esprit une théorie de l'art plus parfaite, ne serait-ce que par sa moindre étendue, et l'étude plus rapide qu'elle permet. En outre on voit clairement que sa préférence pour la tragédie vient de la connaissance plus intime qu'il en possède il ne connait de l'épopée que les lois génériques qui lui sont communes av ec la tragédie, il ne sait rien des lois spéciales d'où ré-sulte l'opposition des deux genres. Aussi a-toit pu dire que

( 82 ) l'épopée est contenue dans ta tragédie, et que pouvoir juger de l'une c'était pouvoir prononcer également sur Vautre; d'une manière générale, en effet, tout ce qu'il y a d'action dans l'épopée rentre dans la tragédie.

Il y a dans ce traité bien des contradictions apparentes; mais, à mon point de vue, elles ne font qu'en rehausser la valeur car eUes me prouvent que le tout n'est formé que d'aperçus isolés, et qu'aucune théorie préconçue J1'cst en jeu peut-être aussi faut-il mettre bien des choses au compte du traducteur.

Je me réjouis, quand vous serez ici, de causer plus en détail avec vous de cet ouvrage.

Vous avez vu qu'il regarde )' encha1nement des événements comme le point capital dans la tragédie c'est ce qui s'ap-pelle frapper droit sur la tête du clou.

Il compare l'une à l'autre la poésie et l'histoire, et ac-corde à la première plus de vérité qu'à la seconde on est heureux de trouver de telles observations chez un esprit si foncièrement raisonnable.

J'aime aussi, à propos des différentes opinions des hom-mes, lui voir faire cette remarque que les anciens poëtes font parler leurs personnages avec plus de politique, les nou-veaux avec plus de rhétorique.

Ce qu'il dit de l'avantage qu'il y a à mettre sur la scène des personnages vraiment historiques est aussi plein de sens.

On lui reproche de tant favoriser Euripide! je ne trouve pas que cela soit vrai. En général, maintenant que j'ai lu moi-même cette poétique, je trouve qu'on en a monstrueu-ment dénaturé le sens.

Je joins à ma lettre une lettre de Voss que je viens de recevoir. Il m'envoie pour les Hee~res une traduction en vers hexamètres du Phaéton d'Ovide; dans ma détresse présente, c'est une bonne fortune; quant à lui, il ne viendra, dans son voyage ni à Weimar ni à Iéna.

Cet exemplaire d'Aristote vous appartient-il? S'il n'est pas à vous, je vais en faire venir un tout de suite; car je ne suis pas disposé à m'en séparer de sitôt.

1 Jean-Henri Voss (t75ï-<826), connu par sa traduction en ver-' de l'tiiade et de FM'/M~, son poëme pasitirai fie /.<wM<

( 83 ) Portez-vous bien. Je mû suis fait à mon nouveau régime, et par te vent ou ta pluio je passe bien des heures à me pro-mener au jardin je m'en trouve parfaitement.

Iéna, le 5 mai i797. SGHlé.b~R.

Réponse de 6œthe à la lettre précédente..

Je suis enchanté que nous nous soyons mis juste au bon moment à ta lecture d'Aristote je crois d'ailleurs qu'on ne trouve vraiment un livre que le jour où on le comprend. Je me souviens fort bien qu'il y a trente ans j'ai déjà tu cette traduction, mais je n'avais rien compris du sens véritable de l'ouvrage. J'espère m'en entretenir bientôt avec vous. L'exemplaire n'est pas à moi.

Voss m'accrit une lettre fort aimable; il m'annonce son ouvrage sur la géographie ancienne, que j'attends avec im-patience.

En me servant ces jours-ci à mainte repri8e-tte sa tra-duction d'Homère, j'ai eu occasion d'en apprécier et d'en ad-mirer toute la valeur. It m'est venu à l'esprit un moyen de lui rendre justice sans affectation, ce qui ne manquerait pas de chagriner sea plats adversaires. Nous en causerons. Le «5 de ce mois je pense être près de vous, et y rester un bon espace de temps aujourd'hui je ne suis pas encore entièrement remis des distractions de la semaine. Portez-vous bien, et jouissez do l'air libre do la solitude.

Weimar, le 6 mai 1797.

GŒTHE

Lettre de 6<Bthe. M annolice qu'il ra re10ir son Joëme de Fitut. Il m'est absolument nécessaire) avec la vie agitée que je mené, d'avoir quelque chose à faire; aussi me suis-je décide à revenir à mon Facu$t, et, si je ne puis t'achever, à l'avancer le plus possible, en découpant ce qui est déjà imprimé, et en le disposant par grandes masses avec ce qui est déjà prêt ou préparé; l'exécution du plan, qui n'est encore, à proprement parler, qu'une simple. idée, y gagnera beaucoup. Je me suis remis à creuser mes idées et à leur chercher une forme; et je ne suis pas trop mécontent de moi. Je voudrais bien seule-ment que, par quelque nuit d'insomnie, vous ayez )a bonté de penser un peu à mon ouvrage, et de me dire ce que vous pensez de "ensemble; ce serait, en vrai prophète, me racon-ter et m'expliquer mes propres rêves.

Les différentes parties de ce poëme, vu la diversité d'in-spiration qu'eues demandent, peuvent être travaillées a des époques différentes, pourvu qu'elles se subordonnent à t'esprit et au ton del'ensemble; d'ailleurs le travail tout entier est d'un genre subjectif; je puis donc y travailler par intervalles; en ce moment je suis en état de m'en occuper avec fruit.

Ce sont nos études sur les ballades qui m'ont ramené sur ce chemin nébuleux et les circonstances me conseillent, en plus d'un sens, d'y rester égaré pendant quelque temps. L'intérêt, de mon nouveau plan épique risquerait de se dissiper au milieu de cette poussière de rimes et de stro. phes laissons-le térmenter encore un peu. Pour aujourd'hui, je vous dis adieu. Charles est allé hier à mon jardin, et, malgré le mauvais temps, il s'y est fort amusé. Si votre chère femme était restée ici, j'aurais eu bien du plaisir à la recevoir avec les siens. Si voua pouviez seulement vous dé-cider à mesurer encore une fois ta longueur de la chaussée d'lèna 4 f A vrai dire, je vous souhaiterais meilleur temps pour une pareille expédition.

Weimar, le 12 juin 1797.

GCBTHE.

..ïlesurer iu chatesa~e tfléna, te chemin qui conduit d'Idna à Weimar.

(88) ilépon» de Schiller à la lettre précédente. Il approuve les

intentions et les plans de travail de son ami.

Mna,!e23joint797.

Votre résolution de vous remettre à votre Faust est pour moi, je l'avoue, un sujet d'étonnement, surtout quand je pense que vous êtes à la veille d'un voyage en Italie. Mais j'ai du longtemps renoncer une fois pour toutes à vous appli-quer les règles de la logique ordinaire, et j'ai d'avance la conviction que votre génie saura se tirer parfaitement d'affaire.

Vous me demandez de vous faire part., à propos de votre œuvre, de mes espérances et de mes désirs ce n'est pas chose facile; mais je chercherai, autant que possible à dé-couvrir le 6.1 de vos idées, et si je n'y parviens pas, je m'ima-ginerai que j'ai trouvé par hasard les fragments de Faust, et que je suis chargé de les compléter. Tout ce que je puis dire maintenant, c'est que le drame de Faust, malgré toute sa poétique individualité, ne peut pas éviter complétxment qu'on exige de lui une signification symbolique c'est là aussi d'ailleurs, à ce que je crois, votre pensée. On ne perd pas de vue le double caractère de la nature humaine, et renort impuissant pour unir dans l'homme le divin et le terrestre; puis, comme la fable du poëme tend et doit tendre à 1"étrange et au monstrueux, on ne s'en tient pas au sujet même, mais on veut qu'il conduise l'esprit à des idées. En un mot, Faust doit répondre à de$ exigences à la fois philosophiques et poétiques; et vous aurez beau faire, la nature de votre su-jet vous contraindra à le traiter philosophiquement; Ilma-gination devra se mettre au service d'une idée venue de la raison.

Mais je ne vous dis là probablement rien de neuf: car dans les parties déjà achevées de votre poëme, vous avez déjà commencé à donner à ces exigences la plus complète satis-faction.

(86) Si vous vous remettez maintenant à Faust, je no doute plus de son complet achèvement, et Dieu sait si je m'en réjouis.

Ma femme, qui m'apporte votre lettre, et revient avec Monsieur Charles d'un petit voyage, m'empêche de vous écrire plus longuement aujourd'hui. Lundi, je compte vous envoyer une nouvelle ballade; le temps est maintenant favo-rable à la composition poétique. Adieu.

Lettre de Gœthe. 11 répond aox observations précédentes

deSt6H!er.

Merci de vos premières paroles sur mon Faust ressuscité. Notre opinion sur cette œuvre ne variera sans doute pas mais on a un tout autre cœur au travail, quand on voit ses pensées et ses projets comme dessinés hors de soi aussi la part que vous prenez à mes travaux est-elle fructueuse pour moi en plus d'un sens.

Si j'ai repris maintenant ce travail, c'est par mesure do prudence; car l'état de santé de Meyer me fait craindre (ravoir à passer encore un hiver dans le Nord; et, comme je ne veux faire sentir ni à moi ni à mes amis l'humeur que me cause cette déception, je me prépare avec joie et amour un refuge dans ce monde de symboles, d'idées et de brouil-lards.

Je vais tout d'abord achever les grandes masses déjà à moi-lié terminées, et chercher à mettre en ordre ce qui a d(jà été imprimé; je continuerai ainsi jusqu'à co que 10 cercle s'épuise de lui-même.

Adieu, continuez à me parler du sujet et de la manière de le traiter, et envoyez-moi la ballade.

Weimar, le 24 juin 1797.

GtËTUE.

( 87 ) Réponse de Schiller. Réffeilons sur le poëme de la Chasse 0 et sur

le drame de Faust.

lénat le 26 juin 1797.

Si je vous ai bien compris dernièrement, vous avez l'inten-tion d'écrire votre nouveau poème épique, la Chasse, en strophes rimées. rai oublié dans mes dernières lettres de vous en dire un mot; mais cette idée me sourit, et je crois que c'est la condition qui peut seule placer votre nouveau poëme à côté de 8ermatara ei Dorothée. Outre que l'idée même du poëme est appropriée à la poétique moderne, et favorise la forme aimable des strophes, cette nouvelle forme métrique exclut la concurrence et la comparaison; elle cause au lecteur, aussi bien qu'au poëte, des impressions bien diffc~rentes c'est un concerto sur un autre instrument. En même temps l'ouvrage participe à certains droits de la poésie ro-mantique, sans pourtant lui appartenir réellement; on peut y mettre en oeuvre, sinon le merveilleux, du moins le rare et rctrangc, et l'histoire du lion et du tïnre, qui m'a toujours paru extraordinaire, n'éveillera plus aucun étonnemcnt. Puis, des personnages et des chasseurs princiers il n'y aura qu'un pas à faire pour passer aux figures chevaleresques; et !a no-blesse dont vous aurez surtout à vous occuper dans ce poi;ml~ s'alliera aux souvenirs des peuples du Nord et do la féodaUté. Le monde grec, dont 10 vers hexamètre rappelle infailliblement le souvenir, se prête moins, par suite, à cette forme des strophes, que le moyen âge et les temps nou-veaux, ainsi que la poésie moderne, réclament au contraire de droit.

Je de relire Faust, et j'ai réellement !e vertige. quand je pense au dénomment d'un tel poëme. Rien n'est plus naturel, il est vrai car tout dépend d'une intuition

h Le poëme de la Chasse, dont il a été question dans une note précédente, n'a jamais existé que dans ta pensée de Goetlte, qui y songea longtemps, sans se décider ù t'ccrifc.

( 88 ) de l'esprit et tant qu'on n'a pas cette intuition, un sujet même moins riche mettrait notre jugement dans l'embarras. Ce qui m'inquiète surtout, c'est que, par son plan même, votre Faust semble devoir embrasser le sujet dans la tota-lité, pour qu'à la fin l'idée paraisse pleinement réalisée, et pour une masse si prodigieusement enflée, je ne trouve pas de lien poétique capable de la contenir. Mais vous saurez bien vous tirer d'affaire.

Par exemple, il convient, à mon sons, que Faust soit placé dans la vie active, et, quelle que soit la scène que vous choi-sissiez parmi toutes les scènes possibles, elle exigera tou-jours, par sa nature même, trop de complication et d'éten-due.

Quant à l'exécution, la grande difficulté me parait être de tenir heureusement le milieu entre ta raillerie et le sérieux. Le bon sens et la raison me paraissent engages par un tel sujet dans un combat à mort. Dans l'état fragmentaire où se trouve maintenant votre poëme, on Je sent déjà très-bien, mais l'on attend encore bien plus do l'achèvement de l'en-semble.

Je vous envoie ma ballade. C'est un pendant pour vos Grues f. Dites-moi donc où en est le baromètre; je voudrais bien savoir si nous pouvons enfin compter sur un temps un peu fixe. Adieu.

SClIILLâR.

Réponse de Gœthe t la lettre pré"édente.

L'Anneau de Polycrate est très-bien réussi. L'ami royal, dont les yeux, comme ceux du spectateur, sont témoins de toute l'action la conclusion, qui laisse le dénoûment en sus-pens tout est excellent. Je voudrais bien que mon pendant fût aussi heureusement réussi. Vos remarques sur Faust i. Les Gruesd'tb~cus, ballade de Schiller, sur une légende an-tique. Sebiller devait l'idée de cette poésie à Gœthe; c'est pourquoi il dit uos Grues. Goetbe avait même l'intention, comme on le verra par la lettre 50, p. 96, de traiter lui aussi ce sujet. 2. Liltatieau de ~<:ra~, c'était le titre de la ballade envoyée par Schiller à son ami.

(89) m'ont cause le plus grand plaisir elles s'accordent partage. ment, comme cela devait étre~ avec mes intentions et mes plans; seulement, dans cette composition barbare, j'en prends à mon aise, et je pense bien toucher aux exigences les plus élevées du sujet, mais non les remplir. J'aurai soin que les parties soient agréables, amusantes, et donnent un peu à penser; quant à l'ensemble, il restera toujours un fragment mais la nouvelle théorie du poëme épique sera là pour me défendre.

Le baromètre est dans une agitation continuelle, et, à cette époque de l'année, nous ne pouvons pas nous promettre de temps stable. On ne rossent cet inconvénient que lors-qu'onveut mener une libre existence en plein air; l'automne est toujours notre meilleur temps.

Portez-vous bien, et continuez à enrichir votre Almanach avec la même activité. Puisque mon IG'ae~st me ramène à la rime, je trouverai certainement encore quelque chose à vous envoyer pour cette publication. C'est maintenant pour moi une affaire réglée mes tigres et mes lions sont faits pour ta strophe et la rime je crains seulement que l'intérêt particulier du sujet ne s'évanouisse dans une ballade. Atten-dons, et nous verrons vers quelle rive le génie poussera sa barque.

Weimar, 27 juin 1797. GŒtHE.

Lettre de Schiller à Meyer Appréciation d'Bermano et

Dorothée 2..

téaa,le2!jun!eti797.

C'est de tout cœur que nous vous souhaitons la bienvenue sur le sol allemand, cher ami. Nous avons eu plus d'une 1 Meyer est l'ami de Goethe, le collaborateur des Ilenres, dont il a déjà été question. \oy, p. tï, note t.

2. Nous avons inséré ici cette lettre, d'ailleurs comprise dans l'édition primitive de la correspondance de Gœthc et de Schiller, paree qu'elle comble une lacune, en nous faisant oonnattre l'admi-ration de Schiller pour le poême de Gœthe, liermanta et Dorothée.

(9E1} fois de l'inquiétude pour vous, et nous éprouvons une joie profonde de vous savoir de retour et en bonne santé. Je suis vraiment confus de penser que les premières lignes que je vous écris vous arriveront au moment de votre re-tour vers nous; mais, tout en ayant mille choses ~"t vous dire de vive voix, je ne trouvais rien que je pusse vous adresser dans vos courses sur les montagnes. Ce que nous faisions, et comment toutes choses allaient autour de nous, vous l'avez appris par notre ami, et il vous a dit aussi, sans doute, combien votre pensée nous était présente. J'ai appris do lui avec un cordial intérêt combien vous avez heureuse-ment mis votre temps à profit, et quels trésors vous avez rassemblés pour nous tous.

Nous ne sommes pas non plus restés inactifs, vous le sa-vez, surtout notre ami, qui, dans ces dernières années, s'est vraiment surpassé lui-même. Vous avez lu son poëme épi-que vous avouerez que c'est là le ralle de son art et de tout notre art moderne. Je l'ai vu nattro et grandir, et je n'ai pas été moins émerveillé de la nature de son développement que de la perfection de l'oeuvre elle-même. Pendant que nous autres nous sommes réduits à amasser et à éprouverpénible-ment les éléments de notre œuvre, pour arriver à pro-duire après bien du temps quelque chose de supportable, il n'a secouer doucement l'arbre pour en faire tomber les plus beaux fruits mûrs et pesants. On a peine à croire avec quelle facilité il rccucilto maintenant les fruits d'une vie bien employée, et d'une éducation de l'esprit constamment poursuivie tous ses pas sont sûrs et ont leur importance propre la connaissance la plus claire de lui-mcme et des objets le met en garde contre toute vaine ambition, contre toute tentative incertaine. Vous le possédez maintenant lui-même, et vous pouvez vous convaincre de tout cela par vos propres yeux. Mais vous m'accorderez aussi que, sur ce faite auquel il est parvenu, il doit penser à réaliser la forme admirable qu'il a su donner it son esprit, plutôt qu'à aller chercher de nouveaux matériaux de travail, en un mot qu'il doit vivre uniquement maintenant pour le travail pra-tique de la poésie. Quand parmi tant de milliers d'hommes (lui poursuivent en vain le même but il s'en trouve un qui est arrivé à pouvoir faire sortir de lui-même l'ensemble

(9~) d'une helle œuvre, il n'a rien de mieux à fairo, à mon sens, que de chercher pour son art toutes les formes possibles d'expression: car, si loin qu'il s'avance, il ne peut du moins s'élever plus haut J'avoue donc que stil peut gagner quelquo chose dans certaines directions à un séjour prolongé en Ita-lie, tout cela me semble devoir toujours être perdu pour le but 10 plus élevé et aussi le plus prochain qu'il poursuit. Faites donc tout votre possible, mon cher ami, pour le déci-der à revenir bientôt, et à ne pas chercher bien 10iD ce qu'il a sous la main, chez lui.

SCUILttlt.

£kO.

Lettre de G~oetrie. Il raeonte ses impressions dans son voyage à

FraM~rt'snr-Ie-Mein.

Me voici arrivé à Francfort sans le moindre accident.. heureux et bien portant et, dans une demeure paisible et gaie, je suis en train de réfléchir sur ce que c'est, à mon âge, que de courir 10 monde. Quand on est plus jeune, les objets en imposent davantage ils troublent notre esprit, parce que nous ne pouvons les juger mais nous en venons plus faci-lement à bout, parce que nous ne voyons que ce qui se trouve sur notre chemin, et ne faisons que bien peu atten-tion à ce qui est à droite ou à gauche. Plus tard, nous con-naissons mieux les choses un plus grand nombre d'entre clles nous intéresse, et nous nous trouverions mal à l'aise si un peu de tranquiuito d'esprit et de méthode ne nous venaient en tric3e Il faut donc que je récapitule de mon mieux tout ce qui m'est arrivé pendant ces huit jours; Francfort, en sa qualité de grande ville et de petit monde, me servira à mettre à l'épreuve les premières ébauches do mes idées puis je me préparerai à un voyage plus lointain. Je suis particulièrement frappé de voir quelle est la situa-tion d'esprit du public dans une grande ville. JI vit dans un perpétuel tourbillon d'acquisitions et de dépenses, et ce que 1. MeHexions d'une justesse pénétrante.

(92) nous nommons l'harmonie do l'esprit no peut ni s'y produire ni s'y communiquer. Tous les plaisirs, y compris le théâtre, n'ont pour objet que de distraire, et le grand penchant des lecteurs pour les journaux et les romans provient de ce que ces sortes d'écrits apportent la distraction au sein do la distraction elle-même.

il me semble aussi avoir remarqué une sorte d'éloigne-ment pour les œuvres poétiques, en tant du moins qu'elles sont poétiques, et je l'explique assez naturellement par les mêmes causes. La poésie réclame, exige même la posses-sion de soi ette isole l'homme contre son gré elle s'impose avec persistance à l'esprit; et, dans un monde un peu étendu, pour ne pas dire dans le grand monde, elle est très-incommode.

Je m'accoutume à noter les objets comme ils s'offrent à moi, avec les réflexions qu'ils m'inspirent, sans exiger de moi un examen trop attentif et un jugement parfaitement mur, et sans penser à l'usage que j'en pourrai faire. Quand on a une fois parcouru le chemin, on a le coup d'œil plus sûr pour trouver dans les provisions amassées ce dont on peut avoir besoin.

J'ai été quelquefois au théâtre, et je me suis formé ainsi, pour en faire l'appréciation, un plan méthodique en cher-chant peu à peu à l'exécuter, je me suis pris à penser qu'on ne pouvait écrire une relation de voyage supportable que sur les pays étrangers, où l'on n'est en relation avec per-sonne. S'agit-il du lieu où l'on réside ordinairement, per-sonne ne se résignera à en parler car il ne pourrait être question alors que d'une simple énumération des objets qu'on a sous les yeux. Il en est de même pour tout ce qui nous touche d'un peu près on sent qu'on commettrait une impiété, si l'on voulait exprimer ouvertement sur de telles choses son jugement le plus équit~blo et te plus mesuré. Ces réflexions produisent de bons résultats et me montrent la voie qu'il faut prendre. Ainsi, par exemple, je compare le théâtre d'ici avec notre théâtre de Weimar j'ai aussi vu celui de Stuttgart; j'aurai peut-être quelquo chose à dire en général sur tous les trois, et ce seront, je crois, des réflexions qui auront leur importance, et pourront être livrées au publie.

Portez-vous bien et conservez-vous en bonne santé et en

(93) bonnes dispositions dans votre maison do campagne. Saluez pour moi votre chère femme. Si je reviens jamais dans mon château d'Iéna, personne ne pourra m'en tirer de longtemps. Heureusement que j'ai apporté ma part à !4hn<MMM~ des Muses; en voyage, une pièce de poésie est une rencontre aussi inespérée que celle du phénix. Encore une fois, le plus cordial adieu*.

le 7 aoflt i797.

GCETNB.

Lettre de 6<Bthe. Beneitens que lui insplrent son voyage et les

c6an~ements aanenaa dans sa ville natale.

Il m'est venu une idée, qui peut avoir son importance pour le reste do mon voyage, et que je veux vous commu-niquer tout de suite, pour que vous me donniez votre avis et me disiez jusqu'à quel point elle vous parait juste, et dans quelle mesure j'ai raison de me laisser guider par elle. En poursuivant tranquillement et froidement mon chemin d'observateur, de contemplateur, j'ai bientôt remarqué que le compte que je me rendais de certains objets portait le masque d'une sorte de sentimentalité qui m'a tellement étonné que je me suis mis aussitôt à en chercher le motif; voici ce que j'ai trouvé tout ce que je vois, tout ce dont je fais l'expérience, en général, se rattache fort bien à ce que je sais déjà et ne m'est pas désagréable, parce qu'il s'ajoute à la masse de mes connaissances et contribue à augmenter mon capital. En revanche, je ne saurais dire encore quelle espèce de sentiment tout mon voyage pourrait me faire éprouver, et je suis aujourd'hui aussi calme, aussi exempt d'émotion que j'aurais pu l'èlre dans les circonstances et les incidents ordinaires de ma vie. D'où vient donc cette senti-t. Cette lettre, pas plus que les suivantes, n'a reçu de réponse directe de Schiller: Goethe, comme il arrive aux voyageurs, note jour par jour ses impressions et les envoie 11 Sebiller sans attendre qu'il lui écrive à son tour.

(94) mentalité manifesto, qui m'étonne d'autant plus que, à l'cx-wption de l'émotion poétique, je n'en avais, depuis long-temps, pas aperçu en moi la moindre trace? Ne serait-ce pas précisément une émotion poétique déterminée par un objet qui n'est pas poétique lui-même, ce. qui produirait une sorte d'état intermédiaire?

J'ai ensuite examiné de près les objets qui causent de tels effets, et, à mon grand étonnement,j'ai remarqué qu'ils sont symboliques; je veux dire, j'ai à peine besoin d'y insister, que ce sont des cas saiHants, qui, dans une plura-lité caractéristique, deviennent les représentants d'un grand nombre d'autres cas, qui forment par eux-mêmes une sorte de tout, embrassent une certaine série, éveillent dans mon esprit des images semblables et contraires, et ainsi, au dedans comme au dehors, excitent l'idée d'une certaine unité et d'une certaine généralité. Ils constituent donc pour l'homme ce qu'un sujet bien trouvé est pour le poëte, des objets heureux et favorables, et comme, en les repassant dans son esprit, on ne peut leur donner aucune forme poé-tique, il faut bien qu'on leur donne une forme idéale, humaine, dans le sens le plus élevé du mot, une forme qu'on peut appeler, d'un mot bien souvent employé mal à propos, sentimentale. Vous ne rirez donc pas, vous sourirez seule-ment, si je vous dis, non sans un réel étonnement de ma part, que si je dois écrire quelque chose sur mes voyages pour mes amis ou pour le public, je courrai vraisemblable-ment le risque de composer quelque Voyage sentg~ne~ttai~. Mais vous me connaissez assez pour savoir que je ne m'ef-frayerai pas d'un mot quelque discrédité qu'il soit, si l'exé-cution doit suffire à mejustifier, si je puis être assez heureux pour rendre à un mot discrédité son ancienne valeur. Je m'en rapporte aux explications que vous avez si bien données vous-même sur ce que doit être entre nous l'usage de la langue, et je continue Dans quel cas un phénomène sentimental (que nous ne devons pas mépriser d'ailleurs, quelque ennuyeux qu'il soit) devient-il insupportable? Dans 10 cas où l'idéal est immédiatement uni au vulgaire, ce qui ne peut résulter que d'une exécution vide, sans forme et «ans fond car alors, l'idée et l'objet sont tous deux détruits 1 Allusion au ~ï~fa~e scutioientat de Sterne.

(9)>) la premü~rcr parce qu'elle ne peut être qu'importante et ne doit avoir rapport qu'à des choses d'importance; celui-ci parce qu'il peut jouer bravement son rôle et tenir sa place, sans avoir lui-môme de valeur.

Jusqu'à présent je n'ai trouvé que deux objetssemblables la place sur laquelle j'habite, et qui, par suite de~a position et de tout ce qui s'y passe à chaque moment, est vraiment symbolique; et l'emplacement de la maison de mon aïeul.) avec sa cour et son jardin, qui a perdu son ancienne desti-nation limitée et patriarcale, du temps où clic abritait le vieux maire de ~ranefort et a été transformée par des hommes sagement entreprenants en un magasin et une place de marché Par suite d'étranges circonstances, la maison fut détruite au moment du bombardement, et maintenant, quoique réduite dans sa plus grande partie à l'état de dé-combres, elle vaut le double de ce qu'elle fut payée, il y a onze ans, à mes parents, par les possesseurs actuels. Pensez maintenant que le tout peut être acheté de nouveau et transformé par que!que nouvel entrepreneur, et vous verrez qu'en plus d'un sens l'histoire de cette maison doit être, surtout pour moi, le symbole de milliers de cas semblables dans cette ville industrieuse.

Dans ce cas, au symbole se joint sans doute un agréable souvenir; mais si, rendu attentif par do.semblables ren-contres, on tournait son esprit, dans le reste du voyage, sur les choses importantes plus que sur les choses curieuses, on finirait bien par faire pour soi et les autres une belle récolte. Je veux ici môme rechercher ce que je pourrai trouver de symbolique, mais surtout dans les lieux étran-gers que je vois pour la première fois. Si l'expérionce réussit, sans avoir besoin d'en étendre bien loin le champ, chaque place et chaque instant entrainant l'esprit à des réflexions aussi profondes que le permettrait la diversité des natures, on en viendrait à trouver toujours dans les pays s connus un butin sufisant.

C'est assez pour aujourd'hui j'aurais pourtant à traiter un autre chapitre fort sérieux et voisin du précédent; je m'en occuperai bientôt et vous demanderai aussi votre opi-nion à son sujet. Adieu, mes compliments aux vôtres que t. Ott sait que Cwthc est ne it krallefort, et y a passé sa jeunesse.

(96 ) personne ne sache et n'apprenne rien de mes lettres, la der-nière exceptée.

Francfort, le i7 août 1797.

GŒTBE

Lettre de Gœthe. Sur les Grues d'MycM, pe~sie de SohtHer; COIttb1ètltGœtlle se rease#~ne surlea pays en Kwyage.

Francfort, te 22 août 1797.

tes Grues d'It~aus sont fort bien réussies la transition pour arriver au théâtre est très-belle et le chœur des Euménides est bien à sa place. Cette direction une fois donnée à l'action, la fable tout entière ne peut plus se sou. tenir sans elle et, si je pensais encore à traiter de mon côté le sujet, je serais obligé de vous emprunter ce chœur. Maintenant, quelques remarques encore 4 Les grues sont des oiseaux de passage il devait y en avoir toute une bande volant au-dessus d'Ibycus comme au-dessus du théâtre. Rlles apparaissent à titre de fait naturel et sont à leur place, comme le soleil et tout autre phénomène ordinaire et régu-lier. Ce qu'il y a de prodigieux dans leur rôle disparait ainsi, parce qu'il n'est pas nécessaire que ce soient, dans l'un et l'autre cas, les mêmes oiseaux il se peut que ce ne soit qu'une partie de la grande troupe errante, et c'est le caractère accidentel de leur intervention qui lui donne, à ce qu'il me semble, dans l'histoire, son apparence merveil-leuse et prophétique. 2o Après la d~d strophe, quand les Ërin-nves se sont retirées, j'ajouterais une strophe pour peindre les dispositions du peuple après le chant du chœur, pour fournir une transition des sérieuses réflexions des bons à la distraction et enfin à l'indifférence des impies, et pour montrer le meurtrier laissant échapper sa remarque, sottement, d'une voix haute et rauque, mais de manière pourtant à n'être en. t. Les Euménides, déesses antiques qai représentaient ta ven-geance divine, 2. Les ErioDYes, autre nom des Furies.

Corr, Sch. et eœ<.

tendu que du cercle de ses voisins. Ce serait t'occasion d'une discussion entre lui et les plus proches spectateurs, l'attention du peuple serait attirée, etc. Par ce moyen, comme aussi grâce à la bande des grues, il n'y aurait rien que de naturel dans le récit, et, à mon avis, l'effet produit n'en serait que plus grand dans l'état actuel de votre com-position, la t5" strophe commence sur un ton trop haut et trop grave, et fait presque attendre un autre sujet. Si vous donnez encore tA et là quelques soins à la rime, le reste s'achèvera facilement je vous souhaite de. finir heureuse-ment un travail si bien commencé.

J'ai fait quelques expériences sur les conditions que doit offrir un voyageur attentif, et j'ai reconnu par où pèchent souvent les descriptions de voyages. Qu'on se place comme on voudra, en voyage on ne voit les choses que d'un côté et on précipite son jugement mais aussi, par ce côté exclusif, on saisit les choses avec vivacité, et le jugement est juste en un certain sens. Aussi me suis-je fait des dos-siers où je réunis en cahiers toutes les espèces de papiers publics que je rencontre, journaux, revues hebdomadaires, annonces 'de sermons, ordonnances, affiches de spectacles, prix courants, et j'y joins tout ce que je vois et ce que je remarque avec mon appréciation du moment. Je parle aussi de ces questions en société, et j'exprime mon opinion je vois bien vite alors jusqu'à quel point je suis bien informé et dans quelle mesure mon jugement s'accorde avec celui des personnes bien renseignées. Je fais entrer ces nouvelles expériences et informations dans mes dossiers, et je me fais ainsi des matériaux qui resteront assez intéressants dans l'avenir comme histoire extérieure et intérieure. Si, avec mes connaissances déjà acquises et ma dextérité d'esprit, je reste disposé à poursuivre~p~gue temps ce travail, je fini-rai par réunir un vol4' P é ma\' t.

(98) Lettre de 6<B(he. Première idée da si)jet de Guillaume Tell.

Stæfa le t7 octobre 1797.

Que direz-vous si je vous confie qu'au milieu de toute cette prose j'ai trouvé aussi un sujet poétique qui me donne beaucoup d'espérance. Je suis convaincu que la fable de Guillaume Tell pourrait former la matière d'un poëme épique et, si la chose me réussit, comme je l'espère, il se présenterait alors ce cas singulier que la fable n'arriverait que par la poésie à sa complète vérité, tandis qu'ordinai-rement, pour arranger un sujet, on est obligé de transformer l'histoire en fable. Mais nous y reviendrons plus tard. La scène limitée et imposante où les événements se sont passés m'est maintenant, après une nouvelle visite sur les lieux, parfaitement présente; j'ai observé les caractères, les' moeurs, les usages des hommes, dans ces contrées, aussi bien qu'il m'a été possible dans ce peu de temps c'est mainte-nant d'un heureux hasard d'inspiration que dépend le succès de l'entreprise.

Je suis tout occupé d'une idée, pour l'exécution de laquelle il ne me manque plus qu'un peu d'habitude il ne seraitpas difficile, ce me semble, de s'organiser pour pouvoir travailler môme en voyage avec liberté d'esprit et satisfaction. Car, si le voyage est à certains moments une source de distraction, à d'autres instants il nous rend d'autant plus sûrement à nous-mêmes; le manque de relations et de liaisons au dehors, l'ennui même sont choses favorables à qui a de quoi s'oc-cuper. Le voyage ressemble à un jeu c'est constamment affaire de gain ou de perte, survenant presque toujours à l'improviste; on reçoit plus ou moins qu'on n'espère; on peut sans inconvénient s'attarder dans plus d'un trajet, et il faut bien alors se recueillir un instant. Pour les natures t. Strrfo, petite ville de Suisse, sur la rive occidentale du lac de Züricb.

( 99) comme ta mienne, qui se fixent volontiers et fixent les choses devant elles, un voyage offre des avantages inappréciables; il anime l'esprit, il redresse les idées, il instruit et il forme. Je suis persuadé maintenant que l'on pourrait parfaite-ment pousser jusqu'en ttatie après un tremblement de terre, un incendie, une inondation, tout dans le monde se remet aussi vite que possible à son ancienne place, et, pour ma part, j'entreprendrais ce voyage sans hésitation, si d'autres considérations ne m'en détournaient. Peut-être nous rever-rons-nous dans. très-peo de temps, et l'espoir de partager avec vous mon butin, et de parvenir à une union de plus en plus grande, théoriquement et pratiquement, est un des plus vifs attraits qui me poussent au retour.

GŒTBE.

Réponse de ~a6itler. Il apprécie le sojet de Guillaume Tell

proposé par 6ûBttte.

Iéna, le 30 octobre 1797.

Dieu soit tou6 j'ai enfin de vos nouvelles Ces trois se-maines que vous avez passées à errer dans les montagnes, sans communications avec nous, m*ont paru bien longues. Votre chère lettre et tout son contenu ne m'en ont fait que plus de plaisir. L'idée de Guillaume Tell est très-heureuse tout bien considéré, après Wilhelm Meister, après Ilemann et Doro'ti4ée, un sujet de ce genre, encadré dans une scène si caractéristique, était le seul que vous pus:ie~ traiter avec l'originalité naturelle de votre génie et la fratcheur de votre inspiration. L'intérêt qui s'attache à un paysage net-tement circonscrit et caractérisé ainsi qu'à une cer-taine exactitude historique,.est peut-être le seul que vous n'ayez pas épuisé dans vos deux œuvres précédentes. Ces deux œuvres offrent, par rapport au sujet, une liberté esthé-tique complète, et quelque fixe et précis que paraisse et que soit, dans toutes deux, le lieu de la scène, ce n'est tou. jours qu'un terrain poétique, et tout un monde nous y est

(~00) représenté. Pour Guillaume Tell, le cas sera tout différent; des bornes étroites où est renfermé ce noble sujet sortira la .vie intellectuelle la plus riche. On se sentira comme resserré par la puissance du poëte, et d'autant plus profondé-ment ému, d'autant plus fortement occupé. En même temps, ce beau sujet nous ouvre unevue sur certaines profondeurs de la nature humaine) comme, entre deux hautos montagnes, la vue pénètre jusqu'à de lointains horizons

Combien je voudrais être de nouveau réuni à vous, ne serait-ce que pour causer avec vous de l'idée dé ce poëme. Vous vous habitueriez sans doute à m'en parler plus tôt, puisque l'unité et la pureté d'inspiration de votre Hermcan~a n'ont rien eu à souft'rir des communications que vous m'avez adressées pendant votre travail. J'avoue, pour mon compte, ne rien connattre au monde qui m'ait plus instruit que ces échanges de pensées, qui m'ont fait pénétrer jusqu'au cœur même de l'art.

Lettre de 98hiller. Sur la différente de la prose et de la poésie

innaenee du rhythme.

Iéna, le 24 novembre 1797.

Je ne m'étais pas encore aussi clairement convaincu que par mon travail actuel de l'intime union qui existe dans la poésie, entre le fond et ta forme, même tout extérieure. Depuis que je suis occupé à transformer ma prose en un langage poétique et rhythmé 2, je me trouve comme soumis à des lois nouvelles des motifs de développement qui, dans mon t. L'intérêt de ce jugement de Schiller surle sujet qui devait lui inspirer plus tard l'une de ses plus belles tragédies n'échappera Il personne. Il ne semble pas toutefois que son génie ait tout d'abord aperçu toute la richesse de la mine qu'il devait exploiter. Il en parte un peu froidement.

t. Il s'agit de sa tragédie de ~aM~tM~M, qu'il avait d'abord écrite en prose, et qu'il mettait alors -en vers.

(;-40'-)travail en prose, semblaient tout à fuit à leur place, ne peu-vent plus maintenant m'être d'aucun usage; ils n'étaient bons que pour le bon sens de tous les jours, dont la prose parait être l'organe; mais levers ne peut se passer de rela-tions étroites avec l'imagination, et il m'a fallu dans plus d'un endroit me faire plus poétique que je ne l'avais été d'abord. On devrait vraiment concevoir en vers, au moins sous forme d'ébauche, tout ce qui s'élève au-dessus des idées communes car le trivial ne ressort jamais mieux que lorsqu'on l'exprime dans une langue rhythmée.

Mes travaux présents m'ont suggéré une observation que vous avez peut-être déjà faite. Il semble qu'une partie de l'intérêt poétique résulte de l'antagonisme de l'expression et ,de l'idée. Celle-ci a-t-elle une véritable valeur poétique, ne forme un peu maigre et la simplicité de l'expression

ant jusqu'à la familiarité peuvent très-bien lui convenir; u contraire un fond commun et peu poétique, comme il s'en présente nécessairement souvent dans un ensemble un peu étendu, acquiert une sorte de dignité poétique, grâce à une expression riche et animée. C'est là aussi, à mon avis, le cas où ces ornements, dont parle Aristote, doivent être mis en usage car dans une oeuvre poétique il ne doit rien y avoir de vulgaire.

Dans une production poétique le rhythme produit encore cet autre effet grand et puissant en traitant tous les ca~c-tères et toutes les situations suivant une toi, en les revêtant, malgré leurs différences intimes, d'une même forme, il con-traint le poëte et son lecteur à chercher sous toutes les diversités caractéristiques quelque chose de général et de purement humain. Tout doit s'unir dans le concept général de la poésie, et le rhythme sert à la fois de représentant et d'instrument à cette loi, puisqu'il embrasse tout sous sa propre règle. Il forme ainsi l'atmosphère de la création poétique; tout ce qui est trop grossier est écarté; ce subtil élément ne peut supporter que ce qui est vraiment oeuvre de resprit 4.

Portez-vous bien, et faites en sorte que je puisse bientôt faire connaissance avec vos trésors esthétiques. Bien des compliments à Meyer. SCUILLER.