Remarques pleines de finesse et de profondeur

(<0%) Bëpense de 6oBth$ à la lettre prudente. Sor la prose poétique.

Le 25 novembre.

Je reçois à l'instant votre lettre et votre paquet; je vous en remercie mille fois, et je me borne à vous dire à la hâte, et pour ainsi dire le pied à l'étrier, que je ne suis pas seule-ment de votre avis, mais que je v ais beaucoup plus loin encore. Tout ce qui est poétique devrait être traité en lan-, gage rhytbmê. C'est ma conviction; et si l'on a pu intro~ duire peu à peu ce qu'on appelle la prose poétique, cela prouve seulement qu'on a complétement perdu de vue la différence qui sépare la prose et la poésie. C'est tout comme si un propriétaire voulait faire installer un lac dans son parc, et si le dessinateur des jardins pensait avoir rotnpli te pro-gramme en creusant une mare bourbeuse. Ces genres moyens ne sont bons que pour les amateurs, les bousilleurs, comme les mares pour les amphibies. Le mal est devenu si grapd en Allemagne, que personne n'a plus d'yeux pour le voir; ou plutôt, comme ce peuple de goitreux, dont on raconte l'histoire, on regarde la structure naturelle du cou comme une punition de Dieu. Toutes les compositions poé-tiques (et peut-être la comédie et la farce en première ligne) devraient être écrites en vers; on verrait mieux alors qui est vraiment capable de telles œuvres. 1\laj~ maintenant il ne reste presque plus au poëtc dramatique qu'à s'accom-moder à l'usage; et, en ce sens, on ne pourrait vous criti-quer si vous vouliez écrire votre l~'allcnstes» en prose; mais si vous le concevez comme une œuvre indépendante de toute destination, il est de toute nécessité que vous l'écri-viez en vers.

Dans tous les cas, nous sommes forcés d'oublier notre siècle, si nous voulonstravailler suivant nos convictions: car on n'a jamais vu encore sur les questions de principes un ba-vardage aussi incohérent que celui qui a cours aujourd'hui

0~ et ce que la nouvelle philosophie peut fonder de bon est encore à venir.

La poésie est pourtant fondée sur la représentation des états passionnés de l'homme; mais qui le reconnaît parmi nos fameux connaisseurs et nos soi-disant poëtes? Un homme comme Garve 4, qui prétend avoir pensé à ces questions toute sa vie, et qu'on regardait comme une sorte de philosophe, a.t-U jamais eu le moindre soupçon d'un tel axiome? Ne vous tient-il pas pour un poëte, uniquement parce que vous vous êtes donné le plaisir de proclamer d'une bouche poétique les maximes de ta raison? ce qu'on peut bien autoriser, mais non louer. Ah je permettrais bien volontiers à ces natures prosaïques de reculer d'horreur devant les sujets soi-disant immoraux, s'ils avaient seulement le sens des beautés poétiques et morales comme celles de votre Ant~cau de Polycrate et de vos Crues d'IbyCU8, et s'ils en étaient vraiment ravis.

Gmtsn.

Lettre de Sahiller. Sur le Richard m de Shakspeau 2.

Iéna, le 28 novembre i797.

J'ai lu ces derniers jours les pièces de Shakspeare qui traitent de la guerre des deux Roses, et après avoir achevé Richard 111, j'ai été rempli d'un véritable étonne-ment. Cette dernière pièce est une des tragédies les plus sublimes que je connaisse, et, en ce moment, il me semble que rien, méme dans Shakspeare, ne peut lui être égalé.

1. Garve (t?b2-i798~, professa la philosophie a Halle, puis à Leipzig. Pendant la dernière partie de sa de, une douloureuse ma-ladie le contraignit à vivre dans une solitude et une inaction presque complètes. Il était l'ami de Baumgarten, de Gœthe et de Chr. Weisse.

2. Cette lettre répond à un billet de Gœthe, court et sans impor-tance.

( 401 ) Les grandes destinées,: qui forment la trame des pièces pré-cédentes, s'y dénouent de la manière la plus grandiose et se disposent les unes autour des autres suivant un plan sublime. Le sujet exclut tout élément féminin, amollissant, larmoyant; et cela'n'est pas sans contribuer à ce puissant effet tout y est énergique et grand; rien de vulgairement humain n'y trouble la pure émotion esthétique, et c'est de ta pure forme de la terreur tragique que !'on jouit. Une Némésis. grandiose plane sur la pièce, règne sur toutes tes figures du commen-eement à la fin, on n'en perd pas un instant le sentiment. C'est une chose vraiment admirable que de voir comment le poëte a toujours su, saisir le côté poétique d'un sujet peu favorable; avec quel art il sait représenter ce qui ne semblait pas pouvoir être représenté, et met en usage les symboles de l'art là où la nature ne pouvait être offerte aux regards. Aucune pièce de Shakspeare ne m'a autant rappelé la tra-gédie grecque.

n vaudrait vraiment la peine de remanier pour notre théâtre, avec toute la réflexion dont on est capable mainte-nant, cette suite de huit pièces. On pourrait ainsi ouvrir une époque nouvelle pour l'art. Nous en causerons sérieuse-ment.

Portez-vous bien ainsi que notre ami Meyer. Mon Wal-lenstein prend de plus en plus figure, et je suis très-content de mon travail.

SCÜILLER.

Ll*à& Lettre de 6astho. Comparaison de la poésie épique et de la poésie

dramatique 2.

Le poëte épique et le poëte dramatique sont tous deux soumis à des lois générales semblables, surtout à la loi de t. Némésis, la déesse grecque de la vengeance. 2. Goethe envoie à son ami un article qu'il vient d'écrire, et le fait suivre d'observations qui le complètent; c'est comme un résumé de toute la correspondance des deux poètes sur l'épopée et le drame.

( 405 ) l'unité et à celle du développement progressif de l'action ils traitent des sujets semblables, et peuvent tous deux mettre en oeuvre des motifs de toute sorte la plus grande et la plus essentielle différence entre eux, c'est que le poëte épique rapporte les événements comme absolument passés, et que le poëte dramatique les représente comme absolumenttprésents. Si l'on voulait déduire do l'étude de la nature humaine le dé-tail des lois, auxquelles ils doivent se conformer tous les deux; il faudrait avoir toujours présents à l'esprit un rhapsode et un mime faisant l'un et l'autre fonction de poète, celui-là avec son cercle d'auditeurs paisiblement attentif, celui-ci devant des spectateurs qui regardent et écoutent avec impatience; et il ne serait pas difficile alors de déterminer ce qui con-vient le mieux à chacun des deux genres poétiques, quels sujets ils doivent choisir de préférence, à quels motifs ils doivent plus volontiers recourir je dis plus volontiers, car, comme je l'ai remarqué en commençant, ni l'un ni l'autre ne doit rien s'approprier d'une manière exclusive. Les sujets de l'épopée et de la tragédie devraient être purement humains, significatifs et pathétiques; les person-nages les plus convenables sont ceux qui offrent ce degré de culture, où la spontanéité de faction ne doit encore rien qu'à elle-méme, où l'action n'est pas morale, politique, mé-canique, mais personnelle. Les fables de l'époque héroïque des Grecs étaient, à ce point de vue, particulièrement favo-rables aux poëtes.

Le poëme épique représente de préférence l'activité, et la tragédie, des souffrances personnelles et déterminées le poëme épique représente l'homme agissant au dehors, les combats, les voyages, toute espèce d'entreprises qui de-mandent une certaine étendue physique; la tragédie met en scène l'homme replié sur lui-même', et par suite l'action de la véritable tragédie ne demande pas beaucoup d'espace. Les motifs peuvent être, ce me semble, de cinq espèces différentes 4. L'hpmrne rc~merué en daâ-~n~sne, étudié dans le développement intérieur de ses sentiments et de ses passions. 2. Par ce nom de MMKt/~ Gœthe désigne moins les sujets géné-raux du drame ou de l'épopée que les incidents par lesquels le poëte varie et développe son sujei, les moyens auxquels il recourt pour mettre en relief les personnages ou les événements.

(406) <"Ceux qui poussent en avant et font marcher Faction; c'est à eux que te drame recourt de préférence to Ceux qui poussent en arrière, et détournent l'action de son but; ilsservent presque exclusivement à la poésie épique; 3° Ceux qui retardent et arrêtent Faction, ou allongent te chemin à parcourir; les deux genres de poésie en usent avec te plus grand profit 4" Ceux qui ramènent en arrière, et introduisent dans le poëme ce qui s'est passé avant l'époque où l'action com-nMt;ee i 5° Ceux qui anticipent sur l'avenir, et revêtent ce qui doit survenir après les événements représentés dans le poëme; tous deux sont utiles au poëte épique comme au poëte tragique, pour compléter leur œuvre.

Les mondes qui doivent être offerts aux regards, sont communs aux deux genres de poésie

4° Le monde physique; d'abord ce monde le plus rap-proché auquel appartiennent les personnages représentés, et qui tes entoure. Le poëte dramatique y fixe son action sur un point; te poëte épique se meut plus librement sur une scène plus étendue. Puis le monde plus éloigné, dans le-quel je comprpnds toute la nature. Ce monde-là, le poëte épique, qui s'adresse surtout à l'imagination, nous le rend présent par des comparaisons dont le poëte dramatique use avec plus de sobriété.

10 Le monde moral est commun à tous deux; c'est dans ta simplicité de la nature et des passions qu'on le repré-sentera avec le plus de bonheur.

3° Le monde de la fantaisie, des pressentiments, des apparitions, des hasards et des destinées. JI est ouvert aux deux poëtes, mais à condition, bien entendu, qu'il soit en rapport avec le monde physique. De là résulte pour les mo-dernes une difficulté spéciale, car il n'est pas facile, quelque désirable que ce puisse être, de remplacer êtres mer-veilleux des anciens, dieux, prophètes, oracles.

Quant à là manière de traiter les sujets, le rhapsode t,

i. Les rhapsodes étaient, dans les temps primitifs de la poésie grecque, les chanteurs qui redisaient les compositions des poëtes, et en recousaiead les fragments au gré de leur inspiration ou de leur caprice compilation). Id le rhapsodeest pris pour te symbole du poëte épique.

( 407 ) racontant ce qui est absolument passé, doit nous apparattre comme un sage qui considère avec le calme de la réflexion les événements écoulés; son récit devra tendre à apaiser l'esprit des auditeurs, afin qu'on l'écoute volontiers et long-temps il distribuera Fintérét d'une manière égale, parce qu'it n'est pas en état de contrebalancer immédiatement une impression trop vive; il ira à son gré tantôt en avant, tantôt en arrière; on le suivra partout, parce qu'il n'a affaire qu'avec l'imagination, qui produit elle-môme ses images, et à qui il est, dans une certaine mesure, indifférent d'évoquer les unes oüles autres Le rhapsode, comme un être supérieur, ne devrait pas apparattre lui-même dans son poëme; le mieux serait qu'il se cachât derrière un rideau, de telle sorte qu'on pût faire abstraction de toute personnalité, et s'imaginer qu'on n'entend que ta voix des Muses.

Le mime est dans une situation tout à fait opposée il se présente comme un individu déterminé il veut qu'on s'intéresse exclusivement à lui et à son entourage immédiat, qu'on sympathise avec ses souffrances d'àme et de çorps, qu'on partage ses perplexitést et qu'on s'oublie' pour lui. A la vérité, il ne peut procéder que par gradation mais il peul hasarder des effets bien plus violents, parce que la présence réelle des faits peut effacer facilement l'impression la plus forte par une impression plus faible. L'auditeur spec-tateur doit être dans une agitation sensible perpétuelle; il ne faut pas qu'il puisse réfféchir; il faut qu'il suive l'action avec passion; sa fantaisie est entièrement réduite au si-lence; on ne peut s'adresser à eUe; et même ce qui est ra-conté doit être comme offert aux regards par une vivante représentation.

Vous trouverez ci-joint mon article; je vous prie do vous en pénétrer, de le mettre à épreuve, de le modifier, de le développer. Je m'en suis servi depuis quelques jours comme de critérium en relisant l'Iliade et Sophocle, et en songeant à quelques sujets épiques et dramatiques, que je cherchais 1. Les mimes étaient, à Rome, des auteurs qui jouaient des pièces comiques où l'action et te geste tenaient la plus grande place ici le mime est pris pour le symbole de l'acteur et du poète 0 dramatique.

(~8) à organiser dans mon esprit j'en ai trouvé l'emploi utile et l'autorité décisive.

J'ai été frappé, à ce propos, de voir comment il se fait que nous autres modernes nous sommes si disposés à con-fondre les genres, ou que plutôt nous ne sommes pas en état de les distinguer les uns des autres. La raison en est, ce me semble, que les artistes qui devraient produire tours œuvrer en tenant compte uniquement des conditions qui leur sont propres, cèdent au besoin des auditeurs et des spectateurs de trouver tout entièrement vrai. Meyer a remarqué qu'on a voulu modeler tous tes arts plastiques sur ta peinture, parce que celle-ci, grâce aux attitudes et à la couleur, peut donner à l'imitation toute l'apparence de la réalité. On peut voir de môme, dans la marche de la poésie, que tout tend à se modeler sur le drame, sur ta représentation de ce qui est absolument présent. Ainsi les Yomans en lettres sont tout à fait dramatiques, parce qu'on peut y intercaler de réels dialogues, comme l'a fait Richardson; des romans en récit, mêlés de dialogues, seraient au contraire sujets à la critique'.

Vous avez dû entendre dire cent fois qu'après la lecture d'un bon roman, on a souhaité de voir lo sujet sur le théâtre; et Dieu sait combien de mauvais drames sont sortis de là t De même le public veut voir les situations les plus intéres-santes retracées par la gravure; pour qu'il ne reste plus rien à faire à l'imagination, il faut que tout soit matériellement vrai, absolument présent, dramatique, et le dramatique lui-même doit s'identifier avec le réel. Ce sont là des tendances puériles, barbares, détestables auxquelles l'artiste devrait résister de toutes ses forces, en séparant les différentes oeuvres d'art par un cercle magique infranchissable, en con-servant à chacune son caractère propre et ses conditions spéciales; c'est ce qu'ont fait les anciens, et c'est par là qu'ils ont été de grands artistes. Mais qui peut séparer son esquif des flots qui le portent ? Contre le vent et le courant on ne peut faire beaucoup de chemin.

Ainsi, chez les anciens, un bas-relief n'était qu'une oeuvre légèrement en saillie, l'indication simple et élégante d'un 1, Ces réflexions paraissent encore plus vraies aujourd'hui qu'au temps où écrivait Ccethe.

( sujet sur une surface; mais on n'a pu longtemps s'en tenir ta lo relief s'est élevé, élevé encore, les membres se sont détachés, les figures se sont séparées, la perspective s'est introduite; on a représenté des chemins, des nuages, des montagnes et des forêts; et comme cette transformation a été l'œuvre d'hommes de talent, quoique tout à fait inadmis-sible, elle a trouvé un accès d'autant plus facile que les ar-tistes se mettaient mieux d'accord ainsi avec le goût d'hom-mes sans culture. Voyez encore dans le traité de Meyer l'histoire curieuse, et bien à sa placo ici, de ce qui s'est passé à Florence on a commence par vernir les figures d'argile, puis on les a peintes et émaillées, d'abord d'une seule cou-leur, et ensuite de plusieurs.

Et maintenant, pour revenir à mon article, j'ai appliqué à mon I~'ermaran et Dorotl~ës les règles que j'y ai établies; faites-en autant, et vous aurez occasion do faire des remar-ques pleines d'intérêt; par exemple 40 On n'y rencontre aucun motif exclusivement épique, c'est-à-dire, de ceux qui retardent l'action les quatre autres motifs, communs au drame et à l'épopée, y sont seuls em-ployés

2" On n'y représente pas des hommes agissant au dehors, mais plutôt ramenés en eux-mêmes, et ainsi le poëme s'é-loï~ne de l'épopée et se rapproche du drame

3o Les comparaisons y sont rares parce que dans un sujet tout moral, l'affluence des images empruntées à la nature physique, n'aurait pu être que fatigante;

4" Le troisième monde y exerce une influence réelle, bien qu'elle ne frappe pas les regards, car les grandes destinées du monde y sont mêlées, tantôt réellement, tantôt symbo-liquement et par les personnages eux-mêmes; on y voit des traces de pressentiments, des marques de l'accord du monde visible et du monde invisible; tout cela, à mon avis, supplée les anciens dieux païens, sans toutefois remplacer leur puissance sensible et poétique tout à la fois.

Enfin, il faut que je vous parle d'une singulière tâche que je me suis donnée à propos de toutes ces considérations, c'est de rechercher si entre la mort d'Ilector et le départ = des Grecs de la côte troyenne il y avait ou il n'y avait pas place pour une épopée nouvelle. Je penche pour la négative par les raisons suivantes

t: fi~ô.

40 Il ne s'y trouve aucun événement qui puisse ramener en arrière la marche de l'action; au contraire, tout y marche sans cesse en avant 2° Tous les incidents qui pourraient retarder l'action, di-visent l'intérêt et le répandent sur plusieurs personnages, et quoique relatifs à une grande masse d'hommes, ils res-semblent aux événements de la vie privée.

La mort d'Achille ro(1 parait un merveilleux sujet de tra-gédie; la mort «Ajax 4, le retour de Philocli~lc 2, sont autant de sujets que les anciens nous ont laissés à traiter. Polyxène et lIécube3, et d'autres sujets de cette époque ont été trai-tés déjà. La prise de Troie elle-même, dénodment d'une grande destinée, n'est ni épique, ni tragique, et dans une œuvre vraiment épique, on ne peut l'entrevoir que dans le lointain, soit dans le passé, soit dans l'avenir. Il n'y a pas à considérer ici la manière rhétorique et sentimentale dont Virgile a traité ce sujet.

Voilà ce que je crois vrai présentement, mais le mieux est toujours possible; car, si je ne me trompe, ce sujet, comme beaucoup d'autres, est de ceux que la théorie ne peut épui-ser. Nous voyons bien ce que le génie a fait mais qui vou~. drait dire ce qu'il aurait pu ou dû faire?

Le courrier part; je ne vous dis plus qu'un adieu pour vous et votre chère femme. Tenez-vous tranquille, jusqu'à ce que le mauvais temps soit passé. J'entends dire partout beaucoup de bien de notre Almanach. Je ne sais pas encore quand je pourrai aller à Iéna les affaires du théâtre me re-tiendront je le crain s, plus longtemps que je n'y comptais, malgré tout mon désir de vous revoir. Encore une fois adieu.

Weimar, le 23 décembre 1797.

GŒTHE

f. Sophocle n'a représenté dans sa tragédie d'~Ja.c/MfMM.c que l'égarement et les transports du héros.

2. Philoctète parait dans la pièce dé Sophocle blessé, malade, abandonné dans une lie on vient le chercher, parce qu'on a besoin de ses flèches; il s'indigne, il refuse, et à la fin, sur l'ordre d'Her-cule, il se laisse ftéchir.

S. Mecube, l'épouse de Priam, la reine infortunée de Troie, a fourni un sujet de tragédie à Euripide.

(«n Réponse de Sebitier. Il aceepte et dévetoppo les idées de &aatbe

sur les conditions différentes da drame et de ttépopéel. Le parallèle du rhapsode et du mime et de leur auditoire respectif, ?? ~mbtf un moyen très-heureux de saisir la différence des deux genres de Cette méthode seule suffirait à rendre impossible toute méprise trop grossière dans le choix d'un sujet pour l'un des deux genres, ou du genre pour le sujet. L'expérience confirme aussi ces vues car je ne sais rien de plus propre à maintenir un auteur dramatique dans les bornes de son art, ou à l'y ramener, s'il s'en est écarté, que la vive image de la représentation réelle sur les planches du théâtre, avec la saile remplie de spectateurs de toute sorte rien ne peut Ini faire mieux sen-tir l'attente passionnée et impatiente de l'auditoire, et la !oi qui lui impose un mouvement et une marche en avant rapide et incessante.

J'aurais un second moyen à vous proposer pour rendre sensible cette différence des genres poétiques. L'action dra-matique se meut et se déploie devant moi c'est moi au con-traire qui me mets en mouvement pour t'action épique, et il semble qu'elle reste immobile devant moi. C'est'1~. ce me semble, une différence considérable. Si les événements se meuvent devant moi, je suis étroitement enchaîné au pré-sent, mon imagination perd toute liberté, une inquiétude persistante naît et se développe en moi, je ne puis me déta-cher de l'objet représenté tout retour en arrière, toute ré-flexion me sont interdits car j'obéis à une puissance étran-gère. Si au contraire je me meus autour des événements, qui ne peuvent m'échapper, je puis marcher d'un pas inégal, je puis, suivant mes besoins propres, m'arrêter plus ou moins 1. Cette lettre n'est pas datée dans l'édition originale de la cor-respondance elle se place entre la précédente lettre de Goethe du 23 décembre H97, et une autre lettre du 27 décembre de la mente année.

1442 ) longtemps, je puis revenir sur mes pas ou aller en avant, et ainsi de suite. Cela raccorde parfaitement d'ailleurs avec J'idée du passé, que l'on peut se représenter comme immo-bile, et avec la nature de la narration: car le narrateur sait dès le commencement et au milieu, quelle sera la fin; par suite, tout moment de l'action a pour lui la même valeur; et il conserve son calme et sa liberté.

Il me semble également évident que le poëte épique doit traiter son sujet comme absolument passé, et que le poëte trafique doit voir le sicn comme absolument présent. J'ajoute encore ceci il résulte de là, entre la poésie comme genre et la poésie comme espèce particulière, unecontradiction très-agréable, et qui, dans la nature, comme dans l'art, est tou-jours fort ingénieuse. La poésie, par essence, rend toutes choses présentes, et ainsi elle oblige le poëte épique à représenter le passé comme présent, à condition seulement que le caractère propre au passé ne soit pas effacé. La poésie, par essence, rend le présent passé, et, en idéalisant 4, éloigne ce qui est rapproché; elle oblige donc le poëte dramatique à tenir éloi-gnée de nous la réalité sous sa forme individuelle et saisis-sante, et à laisser à l'esprit, en face du sujet, une poétique liberté. La tragédie, dans sa plùs haute acception, tendra donc toujours à s'élever jusqu'au caractère épique, et ce n'est que par là qu'elle devient poésie. Le poëme épique de même tendra à se rapprocher du drame, et ce n'est que par là qu'il satisfera complétement à l'idée que s'en forme l'esprit; ainsi ce qui fait de l'un et de l'autre des œuvres poétiques, les rapproche mutuellement. Le caractère propre qui spécifie les deux genres, et les oppose l'un à l'autre, met toujours en péril un des deux principes de toute œuvre poétique dans l'épopée, la réalité présente et vivante; dans la tragédie, la liberté il arrive donc nécessairement que pour faire contre-poids à ce défaut, chaque genre acquerra une qualité qui reproduira en quelque sorte le trait caracté-ristique du genre opposé. Chacun rend ainsi à l'autre le ser-vice de protéger en lui le genre contre l'espèce. Mais il faut que cet échange mutuel ne dégénère pas en mélange et en t. C'est-à-dïre qu'en idéalisant les objets, elle les généralise, et les place comme dans une région supérieure, où ils semblent joignes de nous.

(<<3) confusiondesdomaincs séparés là estla t~ahodu poëte,dont le plus grand mérite est toujours d'unir le caractère a la beauté, la pureté à la plénitude, l'unité à la généralité. Votre l~ermar~ et Doroti~~a penche réellement vers la tra-gédie, il faut Je reconnaître, si on le compare rigoureuse-ment au type de l'épopée. Le cœur y est plus secrètement et plus sérieusement occupé; il s'y trouve plus d'intérêt pour les passions, que d'indifférence poétique. Le cadre res-serré du lieu de la scène le petit nombre des personnages le peu de temps que dure l'action: tout cela se rapproche également de la tragédie. Au contraire votre Iphigé?iiet pa-rait toucher visible'ment au domaine épique, dès qu'on la rap-proche du type rigoureux de la tragédie. Je ne veux rien dire de Torquato Tasser Il y a dans Iphigénie une marche trop calme, un repos de l'action.trop prolongé pour une tragédie; je ne parte pas du dénoûment, qui est en opposition avec le caractère du drame. L'effet que me fait éprouver cette pièce, chaque fois que je la lis, celui qu'elle produit sur tes autres, est toujours poétique, dans le sens général du mot, mais non tragique; et il en sera toujours ainsi, lorsqu'une tragédie aura tourné à l'épopée. Mais dans votre Iphigénie. cette tendance à se rapprocher du poëme épique est un dé-faut à mon avis; dans votre Herinann, la parenté avec la tragédie n'est évidemment pas une faute, et relativement à l'effet produit, c'est plutôt une qualité. Cela s'explique-t-il parce que la tragédie est destinée à un usage déterminé, et le poëme épique à un usage général et libre?

Pour aujourd'hui je m'arrête je ne suis encore capable d'aucun travail régulier votre lettre et votre article ont pu seuls m'occuper un peu. Adieu, portez-vous bien.

SCMUEN.

t. TpM~M~M Tauride, tragédie de Goethe.

2. ?'o.rqaata Tasso, tragédie de Gœthe, qui nous montre le Tasse au moment où son amour et ses déceptions le conduisent jusque folie. Lettre de Sœthe en réponse aox rénuloill de Schiller: De l'influente des cfreonstanees estérleores sur le goût des pertes pour certaines formes poétiques déterminées.

Je regrette vivement d'apprendre que Vous n'avez pu encore retrouver toute votre activité mais je suis heureux du moins que ma lettre et mon article vous aient occupé quelque peu. Je vous remercie de votre réponse qui ap-profondit encore une question à laquelle nous devons atta-cher tant d'importance. Malheureusement, nous autres modernes, nous pouvons bien naître poëtes, mais nous nous tourmentons à errer dans tous les genres sans savoir exactement où nous en sommes car les déterminations qui poussent le poëte vers un genre particulier devraient, si je ne me trompe, venir du dehors; et ce sont les circonstances qui devraient décider de la direction du talent. Pourquoi nous arrive-t-il si rarement de faire une épigramme dans le sens grec? Parce qu'il nous arrive rarement de voir des choses qui en soient dignes. Pourquoi la poésie épique nous réussit-eUe si rarement? Parce que nous n'avons pas d'au-ditoire. Et pourquoi l'empressement est-il si grand pour les compositions dramatiques? Parce que, chez nous, le drame est la seule forme poétique qui exerce un attrait réel, la seule dont la pratique puisse nous promettre une certaine jouissance immédiate.

J'ai continué ces jours-ci d'étudier l'Iliade, pour examiner si entre elle et l'Odyssée il n'y avait pas place pour une autre épopée. Mais je ne trouve que des sujets de drame, soit parce qu'il n'y en a pas d'autres, en effet, soit parce que je ne suis pas disposé maintenant à voir le côté épique des événements. La fin de la vie d'Acheté, avec tout'ce qui t'accompagne', aurait pu fournir une action épique et, dans une certaine elle exigerait cette forme de poésie à cause do l'étendue même du sujet. Mais la question est de savoir si l'on ferait jamais bien de traiter cpiqucment un sujet tragique ? Il y a bien à dire pour et contre. Quant

( 445 ) à renet à produire, unpoëtemodeme, travaillant pour des modernes, y trouverait toujours son profit, Parce que, sans exciter un intérêt issu de ta passion, il est bien diffièile aujourd'hui de se faire applaudir. ssidùmênt à son Assez pour cette fois. Meyer travaille assument à son traité sur tes sujets propres aux arts piaf il y est question de tout ce qui nous intéresse, et l'on voit par là combien l'artiste, dans les arts de ce genre, touche de près au poëte dramatique. Puissiez-vous bientôt vous remettre Mt~ment, et moi trouver la liberté d'aller bientôt vous rendre visite.

Le 27 décembre 1797. GŒTnE.

Réponse de Schiller. Il indique les causes dn mélange fréquent

des genres poétiques chez les modernes

Iéna, Je 29 décembre 1797.

Notre ami Humboldt, dont je vous envoie ci-joint une longue lettre, reste, au milieu de ce Paris renouvelé, fidèle à son vieil esprit allemand, et ne paraît avoir changé que d'entourage. Il y a une certaine manière de philosopher et de sentir qui produit l'effet de certaines religions elle nous sépare des choses extérieures et nous isole, tout en augmen-tant notre ferveur intérieure. A, Votre entreprise présente de séparer et de démêler les deux genres de poésie est assurément de la plus haute impor-tance; mais v ous tomberez d'accord avec moi que, pour exclure d'une œuvre d'art tout ce qui est étranger à son genre, il faudrait nécessairement aussi v faire entrer tout ce qui appartient à ce genre. Et c'est précisément ce qui nous manque maintenant. C'est parce que nous ne pouvons réunir les conditions propres à chacun des deux genres, que nous nous trouvons contraints de les mélanger. S'il y avait des rhapsodes et un monde pour eux, le poëte épique n'au-rait nu! besoin d'emprunter des motifs au poëte tragique; et,

.( 446 ) si nous avions les ressources et los forces intenses de la tragédie grecque, et en même temps l'assurance do conduire victorieusement nos auditeurs à travers une longue série de représentations, nos drames n'auraient pas besoin de s'é-tendre au delà de leurs limites naturelles. Il faut bien que la capacité de sentir du spectateur et de l'auteur soit satis-faite et touchée sur tous les points de sa périphérie le dia" mètre de cette capacité est pour le poëte la véritable mesure. Et comme la disposition morale qui est la plus développée est aussi la plus exigeante; ce n'est qu'à ses ris-ques qu'on peut se hasarder à n'en pas tenir compte. Si le drame est, comme je n'en doute pas, réellement pro. tégé chez nous par une tendance si fâcheuse de notre temps, il faudrait commencer la réforme par le drame, et donner à l'art de l'air et de la lumière, en écartant toute imitation de la nature vulgaire. Entre autres procédés pour obtenir ce résultat, le meilleur serait, ce me semble, l'in-troduction de moyens symboliques, qui prendraient la place du sujet dans tout ce qui n'appartient pas au monde ar-tistique où se meut le poëte, et a, par suite, moins besoin d'une représentation que d'une simple indication. Je n'ai pu encore débrouiller complétement cette idée du rôle des symboles dans la poésie; mais elle me semble féconde. Si l'on pouvait en déterminer l'emploi avec précision, la con-séquence naturelle serait que la poésie se purifierait, qu'elle restreindrait son domaine en lui donnant plus de valeur, et qu'elle agirait dans ces limites avec d'autant plus do puis-sance.

J'avais toujours fondé quelque espérance sur t'opéra je pensais que la tragédie en sortirait, comme des choeurs des antiques fêtes de Bacchus, sous une forme plus noble. Dans l'opéra, on est réellement affranchi de toute imitation ser-vile de la nature et, bien qu'il n'y ait là qu'une sorte de tolé-rance, ne serait-ce pas la voie par où l'idéal pourrait péné-trer jusque sur le théâtre? Par la puissance de la musique, par une excitittion harmonique et plus libre de la sensibilité, l'opéra dispose l'âme à de plus beaux sentiments. Il y a réellement là, même dans le pathétique, un plus libre jeu, parce que la musique l'accompagne, et que le merveilleux, qui y est admis, rendrait nécessairement l'esprit plus indif-férent au. sujet.

(«7) Je suis très-curieux de voir l'Essai de Meyer il s'y trou-vera immanquablement bien des applications à la poésie. Peu à peu je reprends mon travail mais par cette épou-vantable température il est difficile de conserver à l'esprit son éJ~sticité.

Puissiez-vous être bientôt libre et m'apporter l'activité, le courage et la vie. Adieu.

SCBUAER.