TROISIÈME PARTIE

Composition et représentation da Wallenstein de Schiller.

L'Achméide de 6<Bthe.

Les lettres de la période précédente nous ont montré Schiller absorbé dans des méditations esthétiques qui menaçaient d'entra-ver l'essor de son génie poétique il y avait là un danger pour l'a-venir du poëte. C'était nu spectacle affligeant, écrivait Goethe trente ans plus tard, « de voir un homme comblé de dons si extraor-dinaires se tourmenter ainsi avec des formules philosophiques qui. ne pouvaient lui servir à rien. Goethe entreprit d'arracher sun ami 11 ses hésitations, et de le décider à achever son drame de EETaüen»stein, pour le livrer aux acteurs. Il alla passer quelques jours à Iéna (22 septembre 1798), pour vaincre par ses conversations les derniers scrupules de Schiller, et lui communiquer l'ardeur dont il était lui-même animé; il travailla même de concert avec lui et composa le chant guerrier qu'entonnent au lever du rideau les bandits du duc de Friedland. Les lettres de cette période nous font entrer dans le vif de cet échange continuel de conseils, d'exhorta-tions, d'encouragements. Goethe s'intéresse à t'ceuvre de son ami et à son succès avec tout le zèle qu'on met à une affaire personnelle. Au commencement de l'année <798, Schilleradéjà composé deux actes de son grand drame mais il est encore incertain sur le plan et la division qu'il adoptera; il croit encore pouvoir faire rentrer dans le cadre d'un seul drame ce vaste sujet, qui flaira par occuper onze actes. Sur les conseils de Goethe, il se décide à donner son oauvre en trois parties, à la fois unies et distinctes, comme dans les trilogies antiques. Il y aura une comédie-prologue, le Carrap de H'<~M~M. et deux drames successifs, étroitement liés, les f~icco-lotiii4i et la .tlart de lirallen8lein. C'est sous cette forme que le c monstre dramatique, comme disait Schiller, affronta la scène, après des répétitions dirigées par Gcethe, sur un théâtre où le grand poète semblait, autant que son ami, présider la représentation. Pendant ce temps, d'ailleurs, Goethe travaille pour son propre compte, et, suivant son habitude, mène mille choses de front. Avec son ami Meyer, il fonde un journal d'art et d'archéologie, les Propylées; il poursuit ses études sur les couleurs, il conçoit l'idée d'un grand poëD1c didactique, intitulé le Casrnos; entue il compose les premiers chants de I'Achi~iéâde.

vue Lettre de Schiller. Il exprime les impressïans qu'il a M8MBt!es en relisant les premiers actes de 80n Wallenstein, et parte de ses projets de travail pour f'araDlr.

MB~eNjaa~epi798.

Maintenant que j'ai là mon travail proprement copié par ta main d'un autre, et qu'il me parait ainsi plus étranger à moi-même, il me fait vraiment plaisir. Je trouve que je me suis visiblement élevé au-dessus de moi-méme, ce qui est le fruit de nos .relations car mes rapports fréquents et conti-nuels avec une nature aussi objective et aussi opposée à la mienne, mon vif dé~ir de me rapprocher d'elle, mes efforts accumulés pour la contempler et la comprendre, ont pu seuls me rendre capable de reculer à ce point les limites de ma subjectivité naturelle. Je trouve que la clarté et le sens rassis qui sont les fruits d'une époque plus avancée de la vie ne m'ont rien coûté de la chaleur de la jeunesse. Mais il me conviendrait mieux d'entendre ces appréciations de votre bouche que de vous les adresser moi-même. Je veux désormais me le tenir pour dit je ne choisirai plus que des sujets historiques des sujets de libre inven-tion seraient pour moi un écueil. C'est une tout autre opéra-tion d'idéaliser le réel que do réaliser l'idéal, et c'est ce dernier cas qui se présente dans les libres tictions de l'esprit. Ce qui est en mon pouvoir c'est de vivifier, de réchauffer,, de féconder un sujet donné, déterminé et limité, dont la précision objective* enchaine mon imagination et résiste à mon caprice.

Lorsque je serai parvenu, par quelques pièces de théâtre, à me concilier la faveur du public, j'ai bien envie de faire 1. C'est la précision objective qui résulte de ce que les sujets historiques ont leurs contours généraux et leurs principaux détails arrêtés d'avance.

fho) un mauvais coup et de réaliser une de mes vieilles idées en mettant Julien l'Apostat sur la scène. JI y a là tout un monde historique d'une nature spéciale, dans lequel je n'aurais pas de peine à trouver un abondant butin poétique, et l'intérôt terrible du sujet serait de nature à accrottre encore la puis-sance de l'exécution poétique. Si le 1l~iso~ogara de Julien, ou ses lettres (traduites bien entendu) se trouvaient à la bi-bliothèque de Weimar, vous me feriez grand plaisir de me les apporter.

Réponse de Cote. Il félieite Schiller de lathèrement de la pre-mière partie de 80n drame, et renteurage à le terminer eomplétement.

Je vous félicite du contentement que vous cause ta partie achevée de votre oeuvre. Vous avez une intelligence si claire de ce que vous pouvez exiger de vous, que je ne doute pas de la complète justesse de votre appréciation. L'heureuse rencontre de nos deux natures nous a déjà pro-curé bien des avantages, et j'espère que nos relations continueront à produire les mêmes effets. -Si j'ai été pour vous le représentant de bien des objets, vous m'avez ramené à moi-même de l'étude trop exclusive des choses extérieures et de leurs rapports. Vous m'avez appris à considérer avec plus de justice la variété des aspects de l'homme intérieur vousm'avez donné une seconde jeunesse et vous avez refait de moi un poëte, ce que j'avais à peu près complètement cessé d'êt,re 1..

Je souhaite, pour bien des raisons, que votre Wallentein puisse être bientôt terminé. Pendant votre travail, et même après, continuons à examiner à fond les exigences du drame. Quand vous aurez une fois bien arrêté le plan et les dispositions générales de l'œuvre, il serait vraiment mal-i. Ces dernières phrases sont particulièrement remarquables, comme étant l'expression et le résumé fidèle de Vinftuence exercée surGœtheparSchiUer.

( fit) heureux qu'avec votre talent exercé et votre richesse inté-tioure f. vous n'écriviez pas chaque année une ou deux pièces. Car il me semble nécessaire que le poëte dramatique paraisse souvent sur le théâtre, qu'il renouvelle sans cesse l'effet qu'il a produit; ët, s'il a assez de talent pour cela, qu'il en fasse la base de nouveaux progrès.

J'en suis arrivé à certains points, que j'ai besoin dé-claircir entièrement, avant de poursuivre le cours de mes opérations: je veux vous en demander de vive voix votre avis., Je retarde encore mon voyage de quelque temps pour pouvoir passer de suite près de vous quelques jours agréa. bles et'utiles.

Weimar, le 6 janvier 4798.

GŒTHE

%Jdat Lettre de Schiller. Il entretien' Me d'un projet d'épopée dont le sa~et serait fourni par les rolagee et les déeoavertea de quelque hardi nadgatear.

Iéna, le 13 février 1798.

J'ai cherché à me consoler de votre absence prolongée par mon ardeur au travail, et par l'espoir de vous mon-trer une partie plus considérable de mon ouvrage mais ta saison et le temps ne me sont pas favorables, et met-tent obstacle à tous mes progrès, malgré mon vif désir et mes bonnes dispositions. J'ai depuis huit jours la tête prise par un rhume, et mon ancien mal aussi me tourmente. Pour conserver quelque entrain à mon esprit, il ne me faut pas même penser à mon travail présent; je m'occupe de l'idée d'un travail plus éloigné, et de conceptions générales. J'ai tu cet hiver beaucoup de relations de voyage, et je n'ai pu m'empêcher d'examiner quel usage le poëte pourrait faire d'un semblable sujet cette recherche m'a fait de nou-veau sentir vivement toute la différence qui sépare l'épopée du drame.

Il est incontestable qu'un découvreur de rnondes~ un hardi

Corr. ScAt et sa~~ 6 Navigateur, comme Cook, pourrait fournir par lui-même un beau sujet de poëme épique, ou tout au moins en ferait naitre l'occasion. Car j'y trouve toutes les conditions de J'épopée sur lesquelles nous sommes d'accord; on y aurait aussi cet avantage que tes moyens auraient autant de di-gnité et de valeur propre que le but, et que celui-ci serait même là moins pour lui que pour les moyens. On pourrait y faire connaître à fond un certain cercle humain', ce qui me semble essentiel dans une épopée; et le monde physique viendrait se joindre au monde moral dans une admirabïe unité, Mais si je cherche dans ce sujet une matière de drame, je reoennais encore une fois la grande différence des deux genres poétiques!. Dans ce cas, J'étendue du sujet m'em-barrasse autant que dans l'antre cas elle me semblait attrayante la partie physique n'est plus qu'un moyen pour amener la partie morale; elle devient importune par son importance même et ses prétentions; en un mot, tout ce riche sujet ne sert plus qucde moyen pour faire naître quel-ques situations heureuses, et mettre en jeu l'homme inté-rieur.

Mais je suis vraiment surpris qu'un tel sujet ne vous ait pas encore tenté car vous y trouveriez presque tout prêts ces éléments si nécessaires et si difficiles pourtant à réunir, c'est-à-dire l'action personnelle et physique de l'homme na. turel, jointe à une certaine valeur, que l'art seul peut ailleurs lui donner. Levaillant 3, dans son voyage en Afrique, est réel-lement un caractère poétique, et un homme vraiment puis-sant, parce qu'il unit à toute l'énergie de la force physique, et aux ressources immédiatement tirées de la nature, les avantages que la culture do l'esprit peut seule assurer. 1. E'est~ à~-ddre an ensemble de faits et de récits se rattachant à un centre commun, et ayant pour objet l'une des formes particu-lières de l'activité humaine.

2. Quelques notes curieuses, publiées dans les oeuvres posthanles de Schiller par M. Hoffmetster, indiquent que le poète avait songé à écrire un drame dont les tles du nouveau monde auraient été le théâtre.

3. Le\'aillaot. célèbre voyageur français, a publié en 1790 son J'uyage dans l'intérieur de i'a~ïq~ue par le eap de Bvnne-- E~CHM:

Adieu pour aujourd'hui il est huit heures du soir, et on m'appelle pou# dîner; ma femme vous fait ses compliments.

Soulum.

Réponse de GœUle. Il apprécié le sujet que Sehll1er 101 propose,

et Mptiqce à quoi tient te charme de l'Odyssée.

Je suis convaincu comme vous qu'un voyage, surtout du genre que vous m'indiquez, peut fournir de beaux motifs épiques; mais je ne me risquerais jamais à traiter un tel sujet, parce que la vue immédiate des choses me fait défaut, et que, dans ce genre de composition, cette identification de l'esprit avec son sujet, que des descriptions ne suffisent ja-mais à produire, me parait indispensable.

En outre, on aurait à lutter avec l'Odyssée, qui a déjà épuisé les motifs les plus intéressants. L'émotion éveillée dans un coeur féminin par l'arrivée d'un étranger, le plus beau de tous ces motifs, n'est plus à peindre, après l'épisode de Nausicaa. Combien, dans l'antiquité même, Médée, Hé-lène, Didon, sont, quant aux circonstances dans lesquelles elles paraissent, en arrière de la fille d'Alcinous. La Narine 1 de Levaillant, ou tout autre sujet semblable, ferait toujours l'effet d'une parodie de l'admirable tableau antique. J'en reviens sur ce point à ma première idée peut-être une connaissance immédiate des choses nous suggérerait-elle des situations qui ne manqueraient pas de charme. Mais toute la nécessité de cette vue immédiate ressortira des réflexions suivantes.

Nous autres habitants de l'Occident, l'Odyssée nous ravit; mais il n'y a proprement que la partie morale du poëme qui agisse sur nous; quant à la partie descriptive, notre imagi-nation ne nous offre qu'un secours imparfait et insuffisant. Mais avec quel éclat le poëme m'est apparu, lorsque j'en ai lu quelques chants à Naples et en Sicile 1 C'était comme si on avait passé un vernis sur un tableau embu 2, pour lui t. C'est le nom d'une des héroïnes des récits de Levaillant. 2. On sait que, quelque temps après l'achèvement d'une pein--

( 4ti ) t donner à la fois de l'éclat et de l'harmonie. Il me sembla, jé l'avoue, que je n'avais plus devant moi un poëme, mais la nature même c'était pour les anciens chose d'autant ptus nécessaire que leurs œuvres étaient mises comme en pré-sence de la nature. Combien de nos poëmes ne pourraient plus être lus sur la place publique, ou même en plein air t Adieu; mes compliments à votre chère femme; mettez à profit tous les moments favorables.

W<smaF,h}i4~vrM'ri798. GŒTHE.

Lettre de Sehiller. 11 annonce qu'il va se remettre à la composition

de son Wallenstein.

Iéna, le 6 avril 1798.

Votre séjour ici me parait maintenant plus court encore qu'il ne l'a été r~ellemeut'. Le temps a passé bien vite, et, après une si longue absence, c'était vraiment trop peu. Je vais tacher de me remettre sérieusement au travail, pour mettre au moins sur le papier une ébauche de ma poé-sie, dont je puisse après cela avoir une vue plus nette. Je suis heureux de pouvoir penser que mon Wallenstein vous a satisfait dans son ensemble, et surtout que vous n'avez eu aucune objection ni contre le sujet, ni contre le genre auquel il appartient. Pour ce qui est des nécessités de la scène, r e~père en venir facilement à bout, une fois que toutes les exigences tragiques et dramatiques auront reçu satisfaction. tare à l'huile, les couleurs se ternissent et perdent leur éclat on dit alors qne le tableau est embu; il faut l'application d'un vernis pour rendre aux teintes leur éclat. Onreconnait dans cette comparaison les préoccupations artistiques familières à Gœthe. t. Goethe venait de passer quelques jours à Iéna (du 20 mars au 5 avril i798) pour entendre de la bouche de Schiller les trois pre-miers actes de W'dtdenateïr~, et achever de triompher des scrupules qui retenaient encore son ami.

(fi5) Adieu pour aujourd'hui ma femme vous fait ses meilleurs compliments; nous nous apercevons malheureusement trop de votre départ. 1 SCHÏLLER.

· ~éganse de (katte. B en~onrage 80a ami da~ eou travail Sans quelques petites affaires de ménage, qui demandaîent absolument à être réglées maintenant, je ne vous aurais as-surément pas quitté sitôt, d'autant plus que le retour du beau temps m'a mis pour le travail en excellente disposition. Je me suis résigné, et je pense peu à peu reprendre ici ma Ubert6, pour faire la prochaine fois auprès de vous un sé-jour d'autant plus long.

Nous avons assurément toute sorte de raisons pour nous réjouir de nos relations, puisque, après un si long éteigne" ment, nous nous sentons plus rapprochés; et 1"opposition de nos deux natures rend un échange d'intlaence d'autant plus désirable, en nous promettant pour l'avenir les meilleurs résultats.

Je pense avec plaisir à votre Wallenstein, et j'en conçois les meilleures espérances. Vos dispositions sont de telle sorte que, lorsque tout sera achevé, vous pourrez mettre dans une harmonie admirable ce qu'il y a d'idéal dans l'exécution avec le caractère tout terrestre et limité du sujet. Portez-vous bien, et recevez, ainsi que votre chère femme, mes remerciments pour tous vos soins.

Weimar. le 7 awit 1798.

GŒTM.

( 416 ) Lettre de dothe. Sar la perfection de rillade; projet de son

pofme ïntiMIé 1'lobilléide.

Votre lettre me trouve encore plongé dans la lecture de rlliade. L'étude dû ce poëme me fait toujours parcourir tout un cercle de ravissement, d'espérance, de clairvoyance, de désespoir.

Je suis plus que jamais convaincu de l'unité et de Findivi-sibilité du poëme; il n'y a plus, il n'y aura plus d'homme capable de t'apprécier. Pour moi, du moins, je me trouve à chaque instant ramené à une appréciation subjective c'est ce qui est arrivé à d'autres avant nous, et ce qui arri" vera à d'autres après nous. En tout cas mon premier aperçu d'une AchiIW4 est terminé, et, si je veux et dois faire un jour une œuvre de ce genre, je m'en tiendrai là. L'Ïtiarci~ me paratt former un tout si complet, si arrondi, quoi qu'on puisse dire, qu'il est impossible d'y rien ajouter, ni d'en rien retrancher. Si l'on voulait entreprendre un nou~ veau poëme, il faudrait chercher à l'isoler, lors même qu'au point de vue chronologique, il se rattacherait immédiate-ment à rilidà.

t~'Acbill~de est un sujet tragique, mais qui, par son ampteur, ne répugne pas à la forme épique.

C'eataussi un sujet sentimental 1 et, par ces deux qualités, il pourrait se prêter à un travail moderne une exécution réaliste rétablirait l'équilibre entre elles. Le sujet ne pré-sente d'ailleurs qu'un intérêt personnel et privé, tandis que l'Itiade embrasse l'intérêt des peuples, des parties du monde, de la terre et du ciel.

Réfléchissez bien à tout cela Si vous croyez que, dans ces conditions, il y ait là matière à un poëme d'une vaste étendue et d'un grand travail, je puis me mettre à l'œuvre i. Le sujet de l'Achiltëïde prête la tragédie par les situations pathétiques qu'il amène, et, par la nature des sentiments qu'éprouvent les principaux héros, il prête à la poésie sentimentale.

C fl7 ) sur l'heure caf sur le oararrien~ de Ï'esEécntion je suis pres-que entièrement d'actol'd avec moi-méme; mais, suivant ma vieille habitude, je ferai de mon travail un secret, jus-qu'à ce que je puisse vous lire les morceaux terminés.

We!maf,tei6ma!i798. saaxae.

JéPOD8e de Schmer. Jugement sur le sujet de l'ichmilde; Il IOnouee 6<B~ le lirre de 6. de Humbolât~ sur Hermann et Dérobe.

Kna, le 18 mai 1798.

Puisqu'il est bien établi qu'il n'y a plus d'iode nouvelle possible après l'l6iaute, lors même qu'on trouverait un nou-vel Homère et une nouvelle Grèce, je crois ne pouvoir vous rien souhaiter de mieux que d'écrire votre AcJ~lI~ide, telle qu'elle existe dans votre imagination, en ne la comparai qu'à elle-même, et en ne demandant à Homère que l'inspira-tion, sans comparer votre œuvre à la sienne. Vous vous formerez certainement du sujet la conception la mieux d'ao-cord avec la forme que vous voulez lui donner, et vous ne vous tromperez pas, d'autre part, dans le choix de cette forme; j'en ai pour garants votre nature, votre pénétration et votre expérience. Le caractère poétique de votre esprit balancera certainement ce qu'il y a de tragique et de sentimental dans te sujet; et c'est pour celui-ci une qua-lité, plutôt qu'un défaut, que de répondre si bien aux exi-gences de notre temps: car c'est pour te poëte une œuvre aussi impossible qu'ingrate que d'abandonner complétement le sol de son pays, et de se mettre ouvertement en opposi-tion avec son temps. Votre vocation, et elle est bien belle, t. 6. de Humboldt a fait de 1"Hermann et Darotlu'e de Gœthe le sujet de tonte une théorie philosophique sur la poésie et l'épopée. Son livre, dont le titre exact est 1799. eathétique srir d'après et Dorothée, pamt à Brunswick en t i 99. Schiller enparJeici d'après le manuscrit qu'il vient de recevoir.

( 420 ) est d'être le contemporain et le citoyen des deux mondes poétiques; et ce haut et rare avantage vous empêche d'ap-partenir exclusivement à l'un ou à l'autre.

D'ailleurs, nous aurons bientôt occasion de causer lon-guement sur ce sujet car la nouveauté dont je vous ai parlé, et sur laquelle je ne veux pas trop longtemps vous tenir l'esprit en suspens est un ouvrage sur votre lienunn et Dorothée, que G. de Humboldt 4 m'a envoyé en manus-crit. Je rappelle un ouvrage car il formera un gros livre, et il entre dans la question avec beaucoup de précision et de profondeur. N'ouste tirons ensemble, quand vous le vou. drez; ce sera une occasion de parler de tout ce que le rai-sonnement peut éclaircir ou deviner sur le caractère général et les formes diverses de la poésie. La justice qui vous est noblement rendue par un penseur et un cœur sensible doit vous faire plaisir; c'est un témoignage éclatant et profond qui décidera le jugement un peu indécis encore de notre pu-blic allemand, et assurera, en le hâtant, te triomphe de votre muse sur les résistances qu'elle pouvait rencontrer dans le chemin du raisonnement.

Nous causerons de ce que m'a dit Cotta. Ce que j'ai appris de lui avec le plus de plaisir, c'est la nouvelle de la rapi-dité étonnante avec laquelle votre poëme se répand partout. Vous aviez bien raison de penser que le sujet plairait parti-culièrement au public allemand il a, en effet, enchanté les lecteurs allemands sur leur propre terrain, dans le cercle de leur capacité et de leurs intérêts il les a positivement enchantés, ce qui prouve que la force vivifiante de la poé-sie, plus encore que le sujet, a produit son effet. Cotta pense que Vieweg aurait dû en préparer tout de suite une édition à bon marché car il est certain qu'en Souabe seulement on aurait vendu plusieurs milliers d'exemplaires.

Je vous donnerai plus de détails quand vous viendrez, c'est-à-dire, je l'espère, après-demain. Adieu ma femme vous fait ses compliments.

SCBNJHBB.

t. Sur G. de Humboldt, v. p. 2, note 3.

tMpMM €??? la lettre ,tWc1enle.

Je ne puis que dire amen A la première feuille de votre aimable lettre; car elle contient la quintessence de ce que je m suis dito aussi pour me consoler et m'encourager. Mes hésitations proviennent surtout de la crainte do m'attaquer à un sujet qui ne devrait pas être traita du tout, ou pas par moi, ou pas de cette manière. Je veux maintenant laisser de côté tous ces scrupules, et me mettre courageusement à J'œuvre le plus tôt possible.

Je n'attendais réellement pas le travail de Humboldt; il me fait le plus grand plaisir, d'autant plus que je craignais fort que son voyage ne nous privât, au moins pour quelque temps, de son appui dans le domaine de la théorie. Ce n'est pas un médiocre avantage pour moi que de me trouver d'accord avec la critique, au moins dans la dernière partie de ma carrière poétique.

Je ne vous dis rien de plus aujourd'hui car, pour en finir, j'ai encore bien des occupations à subir. Demain soir je serai auprès de vous f, et je compte d'avance sur la fécondité de ces quatre semaines. Adieu. Mes compliments à votre chère femme.

Weimar, le i7 mai 1798. GŒTHE.

1. Goethe vint, en effet, s'installer auprès de son ami, à Iéna, pen-dant quelques semaines. Une lettre de Schlller à KœmerncMsap.prend que la lecture et le commentaire du manuscrit de Humboldt occupa à maintes reprises les conversations des den poëtes. Goethe, qui allait exciter la verve de son ami, composa lui-même a Iéna plusieurs de ses poésies, entre autres le Parrut8se altcmand et la 3~afM<M"P~M<' des piurate8.

UIU* Lettre de Schiller. n tait part à Me de "a Intentions cl68nltlte.

& propos de la divisten de sa tragédie de Wallenstein.

Iéna, le 18 septembre 1798.

Je me suis remis au prologue t, aussitôt après taon retour, avec la pensée d'en fomner une pièce indépendante. Pour atteindre plus sûrement ce but, deux choses sont nécessaires, lt ce qu'il m'a eenrblé 4 Comme peinture de caractères et de mosurs, il doit être plus complet et plus riche, pour représenter réellement une époque; 10 J'arriverai aussi par ce moyen à ce résultat, qu'au mi-lieu de la foule des personnages et des peintures particulières il sera impossible au spectateur de suivre un fil quelconque, et de se faire une idée de l'action qui s'y trouve engagée. Je me vois aussi obligé d'ajouter quelques personnages, et dé donner plus de développement à quelques-uns des ca-ractères déjà indiqués mais j'aurai toujours devant les yeux votre personnel de Weimar. Dimanche soir vous recevrez le prologue.

Adieu; ma femme se rappelle à votre souvenir.

SGHILLER.

Repense de 6<ethe. Encouragements à son ami.

J'ai été mercredi à Rossla et n'ai trouvé votre lettre qu'hier à mon retour Je souhaite qu'en travaillant à votre t. Schiller désigne ici, sous le titre de prologue, la première partie de sa trilogie, le Camp de Wallenstein, le prélude, l'in. troduction de l'œuvre tout entière. Dans les lettres suivantes, il sera question d'un véritable prologue, c'est-Mire d'une pièce de vers formant comme le programme de l'ère dramatique nouvelle qu'ouvrait Wallen,stein, et destinée à être lue ou récitée au début de la représentation.