QUATRIÈME PARTIE

Harie Stoart et Jeanne d'Arc.

Wallenstein à peine terminé, Schiller, stimulé par le zèle de (iœthe, se remet t'ceuvre et les deux années qui s'écoulent lui voient produire successivement Marie Sluart et Jearane d'Arc. Le poête a-t-il voulu, dans ces deux drames, chercher quelques allusions à la lutte gigantesque de la France et de l'Angleterre qui commençait cette époque? La manière même dont il a conçu ses deux pièces ne permet pas de s'arrêter à cette supposition. Ses deux héroïnes sont pour lui le type, l'une des plus touchantes in-fortunes, l'autre du plus noble héroïsme ce sont deux belles âmes avec lesquelles la sienne sympathise, et dont il est heureux de peindre les actions et les sentiments.

Cyoethe s'intéresse moins à ces deux nouvelles oeuvres de son ami qu'il ne s'est intéressé à Wallenstein; peut-être le choix des sujets, pris hors de l'Allemagne, lui était-il moins agréable d'ai!-leurs sa propre activité se ranimait avec une ardeur nouvelle, et le soin de ses propres travaux l'empêchait de penser autant à ceux de Schiller. C'est le moment où il publie ses Propplc~es, oü tant de questions délicates d'art et de poésie sont traitées avec charme; il écrit la jolie nouvelle intitulée le Collectionneur; il tra-duit le nrahorner, puis le T'aracrc~de, de Voltaire; il arrange son Iphigénie pour la srène; conn, il compose t'œuvre étrange qui a pour titre la Fille naturelle, commencement d'une tragédie, ou il voulait peindre les antécédents de la révolution française, et ce grand drame politique lui-même. C'est aussi l'une des périodes ou la curiosité des deux poètes se porte avec le plus d'intérêt sur l'examen des œuvres littéraires les plus diverses; on remarquera le jugement de Ccethe sur le Paradfs perdu de Mitton; celui de :~chitler sur la Lucirade de Schlégel, et leurs rétlexïons à tous deux sur la situation du théâtre allemand de leur temps, et les réformes a y introduire.

( 465 ) Lettre de Scbilter. Il toute à Gœthe son projet de prendre

l'histoire de Barie S'nart pour sujet de tragédie.

!6na,ïe26a\ri!i799.

Le bruit des distractions que j'ai éprouvées à Weimar retentit encore à mes oreilles, et je ne puis parvenir à me calmer. Je me suis mis cependant à lire une histoire dit gouvernement de la reine Elisabeth 4, et j'ai commencé à étudier le procès de Marie Stuart 2. Un ou deux motifs tra-giques se sont aussitôt offerts à mon esprit et m'inspirent une grande confiance dans ce sujet qui a, incontestable-ment, beaucoup de côtés féconds. Il semble se prêter à la méthode d'Euripide, qui consiste dans la représentation complète du sujet. Je vois, en effet, la possibilité de mettre de côté toute la suite du procès, avec tous les faits politiques qui s'y rattachent, et de commencer la tragédie au moment même de la condamnation. Mais nous en causerons, quand mes idées seront plus arrêtées.

Ma femme vous salue bien amicalement; adieu nos com.pliments à Meyer.

i. Étisabeth d'Angleterre (iS23-t603~ reine célèbre par sa poli-tique habile et par l'éclat que jetèrent de son temps tes lettres an-glaises, mais aussi par sa rivalité et sa haine implacable contre Marie Stuart.

2. Marie Stuart, reine de France et d'Écosse (!M2't587), après de tragiques aventures, se dt attaquée par une partie de la noblesse écossaise révoltée, et ne trouva près d'Élisabeth, à qui elle avait demandé un refuge, qu'une longue et humiliante captif et une mort cruelle. aipouse de 6<Bthe. M met Schiller au sacrant de Ma tralvans, et

opproute le tholl da aujet de larle Stuart.

Je ne suis occupé présentement qu'à assurer ma liberté, pour pouvoir partir mercredi.

On commence déjà à imprimer la prochaine livraison des Prap~l~e,s, et je mets sous presse la première moitié du Cotlectionueur alors que la seconde se trouve encore dans les limbes. J'espère bien, une fois que nous serons ensemble, l'amener bientôt à la lumière. J'ai trouvé un moyen de nous soustraire facilement et sûrement au tracas des affaires. Je vois avec .plaisir la confiance que vous inspire le sujet de Jüarfe Sïsuarl. Rien qu'à l'envisager dans l'ensemble, ce su-jet paratt se prêter à beaucoup d'effets tragiques. Les livres accompagnent ma lettre. Je suis curieux d'apprendre de vous vos projets plus détaillés de développement. Portez-vous bien, et faites mes compliments à votre chère femme. Je me réjouis de notre prochaine réunion à un mo-ment où nous avons enfin droit de compter sur le prin-temps.

Weimar,le27avriH799.

GŒTHE

fOi.

Lettre de Sehiller. Bê8elloDI aur le séjour et le départ de

6<Bthe, et sur la 11e de T6oma$ins.

légat le 29 mai t799.

Depuis deux jours que vous nous avez quittés, j'ai tra-vaillé activement à mon ouvrage commencé, et j'espère que t. Le <M~c<<MM~y, c'est le titre d'une nouvelle de Goethe composée sous forme de lettres, et publiée dans les Propylées. La première partie, dont il est iei question, comprenait les quatre pre. mières lettres; les autres n'étaient pas encore achevées au moment ou écrivait Goethe.

(467 ) le temps devenu moins variable favorisera mes efforts. Quand je cherche à me rendre compte de notre dernière réunion, je trouve que, sans avoir rien produit, nous nous sommes très-utilement occupés. Surtout l'idée de la sépara-tion nécessaire de la nature et de l'art me parait toujours plus importante et plus féconde, chaque fois que nous reve-nons ensemble sur ce sujet, et je vous conseille de vous en expliquer amplement dans votre essai sur le dilettan.. tisme.

J'attends le plan de cet essai, quand vous l'aurez fait co-pier et enrichi de nouvelles observations, et j'espère que le voisinage dtAtWM'4 et d'~peft~ 4 ne manquera pas de vous fournir de grandes lumières sur ce sujet.

Je suis tombé, hier, par hasard, sur la Vie de Cï~r~stsan Thomassus x, qui m'a fort intéressé. On y voit les Jouables efforts d'un homme d'esprit et d'énergie, pour s'affranchir du pédantisme de son temps; et, quoique sa manière de s'y prendre soit elle-même un peu pédante, en face de ses contemporains, il mérite pourtant le titre de philosophe; c'est une belle intelligence. Il a mis en œuvre le moyen que vous regardez aussi comme le plus efficace, celui d'inquiéter sans cesse ses adversaires par des coups répétés; et il a écrit le premier journal sous le titre d'Entretiens menatrets; là, sous une forme satirique, et aussi avec te secours de gravures satiriques, mises en tète de chacune de ses livrai-sons, il s'attaque bravement à ses adversaires, les théolo-giens et les Aristotéliciens. Il est le premier qui ait osé écrire en allemand des discours académiques. 0 y a un de ces discours qui route sur les belles manières, et sur ce que les Allemands doivent imiter des Français 3 je serais bien curieux de le lire; je tacherai de le trouver par ici. 1. Allusion à Herder, qui venait d'annoncer la fondation d'un journal intitulé Aurora, et à Jean-Paul Richter, qui avait publié en 1795 son roman dlitaperus.

2. Christian Thomasius, né à Leipsig en 1655, mort en t7i8, OC. cupa une chaire de jurisprudence à l'université de HaUe, dont il fut plus tard recteur. Il s'est occupé de morale et de philosophie, et a contribué Il faire connattre la philosophie de Locke en Allemagne.

3. Le titre exact du livre de Thomasius est Uiseaurs indi-gaarit comment ou doit imiter les Français darea la cor~ite de la vie ordinaire.

(<68) Avez-vous appris quelque chose de mademoiselle d'lmhof et de son ouvrage, et voulez-vous tenter de lui insinuer ce dont nous parlions l'autre jour?

Ma femme vous fait ses compliments affectueux. Nous vous regrettons bien fort, et j'ai bien de la peine à m'habi-tuer à passer les soirées sans causerie. Biendescompliments à Meyer. Adieu.

SCHITri.$R.

Réponse de 6<Bthe !( la lettra précédente et aox riftel1on8 qu'elle

tonUeo&.

Dans cette séparation, qui m'est à moi aussi bien sensible, je ne laisse pas de vous porter envie car vous restez dans votre sphère votre route ne change pas, et vous êtes cer-tain de pouvoir marcher en avant, tandis que, dans ma si-tuation, te progrès de mes travaux est chose très-probléma-tique. Chaque soir, je vois bien qu'il s'est fait quelque chose mais ce qui s'est fait aurait pu l'être sans moi et peut-être d'une manière toute différente.

Je chercherai seulement ici à remplir de mon mieux mes devoirs généraux, et jo tâcherai que mon séjour loin de vous ne reste pas inutile aux projets particuliers que nous poursuivons ensemble.

J'ai reçu le premier chant du poëme de notre amie'; malheureusement il justifie toutes les critiques dont je vous avais parlé. On n'y trouve aucun des moyens épiques de re. tarder l'action; tout s'y mêle et s'y presse l'un sur l'autre et te poëme manque ainsi absolument a la lecture, de calme et de clarté. Dans tout le chant, il n'y a pas un seul ali-néa, et on ne saurait vraiment où en trouver la place. Les périodes allongées embarrassent la pensée plus qu'elles ne donnent de grâce à l'ouvrage par leur rondeur. Les pa-renthèses, tes explications obscures abondent; les expres-sions sont souvent renversées sans aucun but épique, et 1. C'est d'Amélie d'lD1bof qu'il s'agit.

(469) l'emploi des participes n'est pas toujours heureux. Je verrai à faire mon possible, d'autant plus que je n'estime pas bien haut la valeur de mon temps, quand je suis ici. Nos travaux sur le dilettantisme risquent, je le prévois, de nous mettre dans une situation singulière car il n'est pas possible de discerner clairement ses bévues sans ressen-tir de l'impatience et de l'antipathie. Vous enverrai-je le plan très-développé, ou vous le porterai-je moi-même, c'est encore une grande question.

Ce que je connais de Christian Thomasius m'a toujours beaucoup intéressé. Sa nature enjouée et spirituelle est très-sympathique. Je me mettrai en quête des écrits dont vous me partez.

Adieu mes compliments à votre chère femme. Meyer a joint un mot à ma lettre.

Weimar, le 29 mai t799.

GŒTHE

Lettre de Schiller. Il juge quelques-uoea des principales tragé--

dies de Corneille.

lénat le ai mai 1799.

Je comprends bien que le poème de notre dilettante vous fasse de moins en moins de plaisir, à mesure que vous le regardez de plus près. Le caractère propre du dilettantisme, c'est que, partant d'un principe faux, il ne peut rien pro-duire qui ne soit faux dans l'ensemble, et il ne laisse aucun remède sérieux à espérer. Je me console en pensant que nous pouvons indiquer que cet ouvrage est un produit du dilettantisme, et qu'en lui témoignant quelque tolérance, nous montrons notre humanité, sans compromettre notre juge-ment'. Le pire, en tout cela, c'est la peine et le méconten-- L Il est toujours question de Itita d'Imhof.

2. Ces paroles un peu dures ne s'accordent guère avec le juge-ment enthousiaste de la lettre 97. Schiller n'était pas ce jour-là en veine d'aménité.

Corr. Scb. et 6(Bt. Ñ

(470) tement que vous en éprouvez. Regardez ce travail comme une dissection au profit de la science: car ce cas tout pra-tique ne vient pas ma) à propos pour éclairer le travail théo-rique qui nous occupe en ce moment.

J'ai lu ces jours-ci des ceuvres bien différentes d'un maltre de l'art, et elles ne m'ont guère fait plus de plaisir; mais comme je n'ai pas à en répondre, je ne m'en tourmente au-cunement. J'ai lu Rodogune, Pompée et Polpeucte de Corneille, et l'imperfection réellement énorme de ces œuvres, que j'entendais vanter depuis vingt ans, m'a causé une véritable stupéfaction. Action, arrangement dramatique, caractère", moeurs, langage, tout, jusqu'aux vers eux-mêmes, présente les plus graves défauts; et la barbarie d'un art qui com-mence seulement à se former, est loin de suffire à les excu-ser. Car le mauvais goût, que l'on trouve si souvent même dans les œuvres de génie, quand elles appartiennent à une époque sans culture, n'est pas la seule chose qui choque, ni même celle qui choque le plus; c'est la pauvreté de l'inven-tion, la froideur dans les passions c'est la marche boiteuse et roide de l'action, 8t le manque presque absolu d'intérêt. Les caractèresde femmes sont de misérables caricatures; et la seule chose qui soit traitée avec quelque bonheur, c'est l'héroïsme; encore cet élément, qui n'est pas très-riche par lui-même, est-il employé avec une grande uniformité f. Racine est, sans comparaison, beaucoup plus rapproché de la perfection, quoiqu'il tratne avec lui tous les inconvé-nients de la manière française, et que, dans l'ensemble, il soit un peu faible'. Je suis maintenant très-curieux de lire les tragédies de Voltaire: car, à en juger par les critiques qu'il adresse à Corneille, on peut penser qu'il a discerné très-clairement ses défauts.

Il est, sans doute, plus facile de critiquer que de produire; cela me rappelle ma propre besogne, qui est restée encore bien informe. Si les critiques, toujours prêts à médire, et les <. Un pareil jugement fait peu d'honneur au goût de Schiller et à sa connaissance de notre lausue; on a de la peine à expliquer de semblables obsenations par la seute différence qui sépare l'esprit germanique et l'esprit français.

2. Schiller, si volontiers disposé à ender la voix à toute occasion, ne prendrait-il pas la simplicité et le naturel pour de la faiblesse? dïlettanti au travail facile savaient seulement ce qu'it en coûte pour édifier une oeuvre raisonnable 1 liments. Portez- Ma femme vous fait ses meilleurs compliments. Portez-vous bien, et conservez votre gaieté par ce temps de pluie rafraîchissante.

· SC8fLL6R.

t~ttre de SthlHer. Il commence & écrire sa Marie Stoart.

hgement sor la Dramatargte de Leuing.

Iéna, le 4 juin 1799.

Je vous envoie, avec cette lettre, un article de Kœrner t sur ~aMeM(~;mai8 il ne peut nous servir, tel qu'il est, parce que notre ami a trouvé commode de faire parler le poëte à sa place, et ne fait ainsi que remettre sous les yeux du public l'ouvrage déchiré en lambeaux. Si la pièce était déjà imprimée, cela pourrait passer; mais, dans l'état ac-tuel, je n'y trouve pas mon compte. Il n'y a heureusement nulle hâte de renvoyer car vous serez, je pense, d'avis avec moi, qu'après avoir attendu si longtemps, on peut bien dif-férer les annonces jusqu'à ce que la quatrième représenta-tion ait eu lieu. D'ici là je reprendrai (e travail de Kœrner, en y faisant régner le ton du récit plutôt que celui du drame, et en y introduisantquelques considérations surl'ensemble. Le plan du premier acte de Marie Slucxrt est terminé, et il ne reste plus dans les derniers qu'une seule lacune; aussi n'ai-je pu m'empêcher, pour ne pas perdre de temps, de passer immédiatement à l'exécution. Avant d'arriver au se-cond acte, j'aurai achevé d'éclaircir tout ce qui a rapport aux derniers. Aujourd'hui donc, 4 juin, je commence cette nouvelle œuvre avec ardeur et avec joie, et j'espère termi-ner ce mois-ci une bonne partie de l'exposition. Aux heures où naguère nous causions ensemble, je lis la Drafnaliurgie de Lessing 2e qui me fournit réellement une ré-- 1. Sur Kœrner, voir p. i2, note 3.

2. Lessing tGctthotd-Ephmïm), né Camenx, peUle ville de la Saxe, en 17,29. mort à Brunswick eu 1781. auteur du Luocoon, de ta Dramaturgie de ttambourg, de Nalhan le Sage, d'~milie Ga--

( 472 ) création des plus intéressantes et des plus fécondes. Il est incontestable que Lessing est des Allemands de son temps celui qui a vu le plus clair dans toutes les questions rela-tives à l'art, qui a apporté à leur étude l'esprit le plus péné. trant et le plus libéral, et en a démêlé du regard le plus sûr les conditions essentielles. En le lisant, on est tenté de croire que le bon temps du goût allemand est déjà passé; quels sont les jugements portés aujourd'hui sur l'art, qui pourraient soutenir la comparaison avec tes siens? Est-il vrai que la reine de Prusse n'ait pas voulu voir jouer Wallenstein à Berlin, afin dé faire connaissance avec lai à f~oimar Portez-vous bien, et jouissez des jours agréables que nous traversons.

ScuiLLF.1t.

Réponse de 6<Bthe. UerUhpM le jugement de Herder sor gants et

l'approbation donnée par Wieland à ce jugement. Je vous félicite d'avoir commencé à écrire votre nouvelle pièce. S'il est très-bon de méditer longuement le plan gé-néral de l'oeuvre, l'exécution, quand elle vient se joindre à l'invention dans une même période, offre de grands avan-tages qui ne sont pas à dédaigner.

Koerner s'est, en effet, rendu sa besogne très-facile au lieu d'un compte rendu, il ne nous a envoyé qu'un extrait des différents actes. Retouchez-le un peu, et, après la qua-trième représentation de Wallenstein, on pourra le publier. Il esttrès-vrai que le roi et la reine de Prusse' n'ont pas vu Wallenstein à Berlin, et cela, à ce qu'il semble, pour lotti; c'est, après Gepthe et Schiller, le plus grand nom de la litté-rature allemande, à laquelle il sut mieux qo'Mcun de ses contem-porains révéler son génie propre.

t. Voyez l'explication de ce fait dans la lettre suivante. 2. 11 s'agit ici du roi Frédéric-Guillaume tU (179î-1840), petit-neveu de Frédéric Il, et de la reine Louïse·Augusta-l~VÜhelmine-- Amélie de MecHemboarg-Strétitz, morte en t810, dont le Ns ainé, frère de l'empereur actuel Guillaume, a régné sur la Prusse de t840 à 1861, sous le nom de Frédéric-Guillaume IV.

( ''7-3 ) faire une gracieuseté au grand-duc qui leur a demandé leur avis sur le choix des pièces à représenter, et qui a obtenu leur assentiment pour ~MeH~M.

Pour moi. je n'ai pu échapper au découragement que par une résignation compte; il n'y a pas à penser à un travail d'ensemble un peu suivi. Mais, comme, en attendant, j'ai plus d'une chose à faire, le temps passe, et je vois venir, avec le mois de juillet, une époque plus favorable. Les Soeurs de Lesbos' sont expédiées sans qu'il m'en ait coûté trop de peine. Je suis heureux que la première con-férence se soit terminée à ta satisfaction des deux parties ce n'est pas seulement un avantage pour le cas présent, c'en est un pour les cas du même genre à venir!

Madame de La Roche n'est pas encore arrivée, et, autant qu'on peut le savoir, son voyage est différé. Peut-être Forage se dissipera-t-il sans que nous ayons besoin de recourir aux dérivatifs de Lobéda 1.

Vous verrez avec étonnement, et non sans déplaisir, par la dernière livraison du Mercure 4, avec quel incroyable aveuglement le vieux Wieland s'associe au triomphe pré-maturé des adversaires de la philosophie critique. Les chrétiens affirment que la nuit où le Christ est né tous les oracles devinrent muets les apôtres et les néophytes du nouvel évangile philosophique assurent de même qdà l'heure où la M~iacriEâque est venue au jour, le vieux de Kœnigsberg~ non-seulement a été paralysé sur son trépied, mais, comme l'idole de Dagon8, est tombé sur le nez. t. Allusion à l'ouvrage d'Amélie d'Imbof mentionné précédem-ment, page 162, note 2.

2. Madame Sophie de La Roche (née Guterman de GUtcrshofen), 1731-1807, fatl'amie de Wieland; elle écrivit une assez faible imi-t;ition de la Ciurisae Harlowe, de Richardson, l'histoire de ~Ilte de Ileelaiaheina.

3. Goethe fait aJll1$ion Il une poëtesse, )1"18 Bobl. qui habitait le village de Lobêda, près d'Iéna, et qu'il comptait mettre en rapport avec Mme de la Roche pour se débarrasser de cette dernière. 4. Le 3f~cKM~M<joarnat littéraire fondé par Wieland cn t772.