Sur Wieland, v. p, 3i, note t

6. C'est le titre de t'ottyrage de Herder contre Kant. 7. Le vieux de Kcenipsperd, c'est Kant, qui passa toute sa vie dans cette ville, et y vécut jusqu'à un Age très-avancé. 8. Dagon, idole païenne, que les l'hilistil1s adoraient.

(H4) Aucune des idoles élevées en son honneur ne resterait de-bout, et peu s'en faudrait que l'on n'en vint A regarder commg nécessaire et tout naturel le massacre en masse de tous les kantistes, comme celui des prêtres opiniâtres de Baal.

Pour ta cause même de Herder c'est, je crois, un assez mauvais signe, qu'on croie devoir recourir à des moyens si violents, et qui ne peuvent aboutir à aucun résultat. Je voudrais bien que vous pussiez ce soir assister à nos aventures dramatiques: tout ira bien, j'en suis sûr, parce que ce sera comme une répétition pour préparer la repré-sentation qui doit avoir lieu devant le roi. Hier et avant-hier j'ai assisté avec plaisir aux répétitions préparatoires, et j'ai pu remarquer, à cette occasion, combien il est néces-saire de rester en rapport habituel avec un art et de l'exercer continuellement, si J'on veut jouir de ses productions et être capable d'en juger. J'ai déjà souvent observé que, après un long temps d'arrêt, il faut que je me familiarise à nouveau avec ta musique et les arts plastiques, pour pouvoir y trouver plaisir et profit.

Adieu; préparez-moi, par votre ardeur au travail, une belle réception.

Weimar, le 5 juin 1799.

GŒTHE

Lettre de SebiUer.1l décril son état d'esprit et ses traieux.

Iéna, le Ii juin 179~.

Nous venons d'arriver à très-bon port chez nous; j'ai pu reconnaître pourtant que huit heures de secousses en voi-ture, et ragitation causée par une société nombreuse, le tout réuni dans l'espace d'un peu plus d'une demi-journée, me cause un trop violent changement d'habitudes; il me faut deux jours pottr m'en remettre complétement. A cela près, depuis ces quelques jours de beau temps, je jouis, dans mon petit cabinet du jardin, d'une disposition

( .75 ) d'esprit si heureuse que je voudrais bien pouvoir la parta-ger avec vous. Mon travail marche lentement, à vrai dire, parce que j'ai à poser les fondements du tout, et que l'es·sentiel est, au début, do ne rien compromettre mais j'ai bon espoir, et me crois en bon chemin.

Si je n'avais pas été exposé à perdre trop de temps, au-rais fait une tentative pourvoir la pièce que l'on doit don-ner demain à Weimar*. Dans l'état actuel de mes travaux, ta vue d'un nouveau drame historique représenté sur ta scène, quelle qu'en soit la valeur, agirait utilement sur moi. L'idée d'avoir fait un drame sur ce sujet ne me parait pas mauvaise. On y trouve ce réel avantage d'avoir une action concentrée dans un moment décisif, et qui, entrela crainte et l'espérance, doit se bâter vers le dénoument. Puis l'his-toire fournit elle-m~me d'admirables caractères dramatiques. Mais la pièce a sans doute peu de valeur, puisque vous ne m'en avez rien dit. .j Mellisch s'est invité cheznous pour demain à midi aveosa société; on ne manquera pas de penser souvent à vous. Ta-chez seulement de venir bientôt, au moins pour une jour-née.

vous dis adieu pour aujourd'hui; je ne sais plus que vous écrire car je n'ai rien appris de nouveau ces jours-ci, et j'ai vécu absorbé dans mon travail. Ma femme voas fait ses meilleurs compliments2. SCHILLER.

t. Il s'agissait d'ondrame de Franz Kratter, auteur assez inconnu d'ailleurs, la Paix sur de.a riuea du Prutl:. 2. Gœthe n'a répondu a cette lettre que par un billet sans im-portance il était alors a Rossla.

( 476 ) Lettre de Schiller. Sor la compoaitioa de Hayte Staart et les

sentiments qu-inspirera cetto tragédie.

Iéna, le 18 juin i799.

Il m'a êiêsingutièrèment agréable; après un temps d'in-terruption plus long qu'à l'ordinaire, de revoir enfin votre écriture.

Mon ardeur au travail rencontre cet été bien des ob-stacles j'attends, dans huit jours environ, ma soeur et mon beau-frère, le bibliothécaire Reinwald, de Meiningen 4. Dans ces conditions, il m'est impossible de terminer mon premier acte, comme je l'avais espéré, avant votre arrivée. Mais le travail avance toujours, nr~ilu dies sine lire~e~a's. En écrivant mon drame, je me convaincs de plus en plus de la qualité vraiment tragique de mon sujet; elle tient surtout à ce que, dès les premières scènes, on aperçoit la catastrophe, et, tandis que l'action semble s'en éloigner, on s'en rap-proche réellement de plus en plus. La terreur dont parle Aristote n'y manque donc pas, et la pitié viendra sûrement s'y joindre.

Mon héroïne n'inspirera aucun sentiment trop attendri ce n'est pas mon intention; je veux, au contraire, la traiter toujours comme un être tout physique, et le pathétique ré-sultera plutÕt d'une profonde émotion d'ensemble, qoe d'une compassion personnelle et individuelle. Elle n'éprouve et n'excite aucun sentiment tendre: sa destinée est unique. ment de ressentir et d'allumer de violentes passions. Sa nour-rice seute a de ta tendresse pour elle.

Mais mieux vaut agir et travailler que de continuer à vous dire ce que je veux faire. Adieu.

SCMLLER.

i. BeinwaM (Wolfgang-Henri), 1737-1815, était conseiller grand-ducal et conservateur de la bibliothèque de Meiuïngen. 2. NulJa dies eitae li»ea Point de jour qui ne me voie écrire quelques lignes. Réponse de Gœ&ht. U fait p~rt ROB ami de t'MpMMt~a d'ou

phénomène d'epHqoe Les pertes de temps me causent, je Faveur des regret de plus en plus vifs, et je forme toute sorte de projets pour réserver quelques mois de cette année à la poésie; mais je ne sais trop ce 4u"il en adviendra. Les relations extérieures font notre existence et, en même temps. nous la dérobent; et pourtant il faut bien trouver moyen de s'en accommoder car un isolement complet, comme celui de Wieland, n'est à conseiller à personne.

Je souhaite que votre travail avance le plus possible; dans les premiers temps, quand l'idée a encore pour nous-mêmes sa nouveauté, tout va mieux et plus vite.

Je ne puis vous dire si j'irai vous voir avant la fin du mois. Le prince vient de s'établir chez moi, et il semble assez peu disposé au repos car nous sommes préparés à tout ici plu-tôt qu'à la réception d'un roi.

Pour ne pas rester tout à fait oisif, j'ai mis en état ma chambre obscure 4 je vais faire quelques expériences, en recommencer d'autres, et surtout voir si je pourrai décou-vrir quelque chose au sujet de ce qu'on appelle Fw/ÏMCtM des rayons lumineux. J'ai fait hier avec Meyer une cu-rieuse découverte. On raconte, vous le savez, que pendant les soirs d'été, certaines fleurs lancent comme des éclairs, ou des lueurs instantanées. Je n'avais pas encore assisté à ce phénomène; hier soir nous l'avons observé très-distinc. tement sur le pavot oriental, dont la couleur jaune-rouge est particulièrement remarquable. Mais une investigation rigoureuse nous a prouvé que c'est là un phénomène pure-ment physiologique, et que l'éclair apparent est tout sim-plement l'image de la fleur avec la couleur complémentaire d'un vert clair nécessaire en pareil cas. Aucune fleur ne pro-duit cet effet, quand on la regarde de face; mais si on la regarde obliquement et du coin de l'œil, la double apparition Chatttbre obscure, instrument d'optique. momentanée a lieu aussitôt. Il faut que l'obscurité règne, afin que l'œil soit complétement reposé et bien sensible, mais qu'elle ne soit pas trop profonde, pour que la couleur rouge conserve toute son énergie. Je crois qu'on pourrait tr~s-bien faire l'expérience avec du papier de couleur; je verrai exactement à que:le3 conditions. En tout cas le phé-nomène produit réellement une complète illusion', Portez-vous bien, et employez aussi bien que possible les quinze jours qui doivent s'écouler avant notre prochaine réunion. Pour moi je serai content si je puis vous apporter d'ici n'importe quoi. J'ai commencé, en attendant, à boire de l'eau de Pyrmontl. Faites mes compliments à votre chère femme, et recommandez-lui ma Julie 3.

Wdtaar,!ei9jamt7<)9.

GŒTBB.

Lettre de SeMHer. Il apprécie un morceau des Pr."I6e. de

6aethe.

!ûïM,îe20jumi799.

Le Français qui est venu dernièrement chez moi avec Met-lisch, et que j'ai revu aujourd'hui, m'a ôté le temps et les dispositions nécessaires pour vous parler à mon gré de la livraison des Propylées 4.

Sous sa forme actuelle, elle m'a paru encore bien plus riche et plus animée que lorsque je l'avais lue par frag-i. Voyez sur la T'h~orie des Couleurs de Gœthe la lettre 82. 2. De l'eau de ~fMM<t<; Pyrmont, sur l'Emmer, était une ville d'eau, dans la principauté du même nom, très-fréquentée et très.cé-lèbre au siècle dernier. Elle fait aujourd'hui partie de la princi-pauté de Waldeck.

3. Julie est la principale héroïne de la nouvelle Intitulée le Collectionneur; c'est elle qui est censée écrire les trois dernières lettres de ce petit roman.

4. Les Propylde8, dont le nom est synonyme de vesti6~'e, intro· duetior~ à l'art, étaient un journal artistique publié par Goethe et Meyerdepuis 1798.

(~79) ments; c'est 16 résultat d'une longue expérience et de conti-nuelles réflexions, exprimé avec une clarté et un naturel ad-mirables tout homme capable de comprendre de telles ques-tions en sera vivement frappé. Quant au contenu, on ne peut t'embrasser d'un coup d'oeit: tant de choses importantes n'y sont qu'indiquées d'un trait délicat, et comme en passant. L'exécution des caractères et des types artistiques a beau-coup gagné à ce fait, que parmi les figures un peu chargées des visiteurs, aucune ne s'accorde avec les modèles qui sont tracés ensuite t. Sans compter qu'au point de vue poé-tique le petit romaa gagne beaucoup ainsi en richesse et en vérité, au point de vue philosophique on voit s'aehever te cercle qui embrasse les trois classes du faux,. de l'imparfait et du parfait.

Les dernières parties achevées, que je ne connaissais presque pas, sont très-heureusement réussies, et entretien-nent jusqu'à la fin un spirituel enjouement.

Aussi ne douté-je pas que les Prapydées ne fassent un beau tapage dans le monde, et ne rappellent les ~~nies. Adieu jouissez bien du beau temps, à qui je dois moi-même d'heureuses et fécondes dispositions.

4iO.

SCMLMR.

Réponse de 6<Btoe. Il entretient Sehiller de les projets pour la

composition des Prêtées.

je suis enchanté que vous ayez trouvé tant de bien à dire du Collectionmur 2. Vous savez vous-même quelle part vous t. Le Cotrectionrreear est une nouvelle satirique, dont les traits sont dirigés contre te dilettantisme et le faux goût des pré-tendus amateurs des arts. Les premières lettres nous font assister tt une suite d'entretiens où se peignent eux-mêmes, par leurs pa-roles et leurs actions, un certain nombre de ces dilettantes ou ama-teurs. Dans la 8' et dernière lettre se trouvent, d'autre part, esquissés les types principaux sous lesquels peuvent se ranger les véritables artistes. Le contraste entre ces caractères et ceux des dilettantes précédemment mis en scène est ce qui donne surtout à la nou-velle sa forme piquante et son allure satirique. 2. Le Collectionneur paraissait dans les Propptées.

( 480) avez au fond et à la forme de cet ouvrage; seulement je n'ai eu ni le temps ni les facilités qu'aurait demandés l'exécu-tion, et je craignais que l'ensemble n'eût pas un aspect assez agréable. Avec plus de loisir, j'aurais mêlé plus de sirop à mes substances acides. Mais peut-être l'ensemble ne res-sort-il que mieux dans cette sorte d'esquisse. Nous avons nous-mêmes beaucoup gagné à ce travail nous nous sommes instruits, nous nous sommes amusés, nous faisons du bruit, et la livraison des Propylées qui vient de paraître sera cer-tainement quatre fois plus lue que les précédentes. Mais la véritable utilité qu'il doit avoir pour nous est encore à té-cueillir. Le fondement est bon, et je vous prie d'y réfléchir encore sérieusement. Meyer a saisi l'idée avec enthousiasme, et l'on peut espérer d'importants résultats. Je vous dis tout cela en courant.

Mais quelle que puisse être la valeur de cette composition et l'effet qu'elle est appelé à produire, l'8sssa~ se~r le di. testantïsme prendra dans les PropyMes une bien plus grande place encore. n est de la plus grande importance les circonstances et le hasard décideront de la forme sous laquelle il paraîtra. Je ne suis que trop disposé à lui don-ner une forme poétique, pour que l'effet en soit plus gé-néral et plus agréable. A quel point les artistes, les entre-preneurs, les brocanteurs et les amateurs se sont noyés dans le dilettantisme, c'est seulement maintenant que je le vois, depuis que nous avons tant médité sur ce sujet, et que nous avons trouvé un nom à t'enfanta Nous travaillerons en-core nos esquisses avec le plus grand soin, pour nous rendre bien maîtres de l'ensemble du sujet, et nous attendrons qu'une bonne inspiration nous suggère la forme sous la-quelle nous achèverons notre oeuvre. Lorsque nous lève-rons nos écluses, il y aura un tapage effrayant: car nous inonderons toute la chère vallée où les bousilleurs ont éta-bli avec tant de bonheur leurs colonies. Comme le caractère i On peut voir par ce qui suit que Gœthe avait l'intention, dans cet Bssat sur le ditet~a~utisnte, de critiquer les faux jugements des prétendus connaisseurs, qui jugent des choses de l'art ou de la poésie sans y être suffisamment. initiés.

i 11 veut dire par ta qu'ils ont trouvé un titre pour résumer tous les résultats de leurs entretiens.

( 484 ) essentiel de cette sorte de gens est d'être incorrigibles et que de notre temps surtout ils sont animés d'une opiniâtreté toute bestiale, ils crieront qu'on leur gâte leurs établisse-ments, et, quand le torrent aura passé, comme des fourmis après une averse, ils remettront toutes choses dans leur an. cien état. Mais tout cela sera inutile; il faut que la sentence leur soit appliquée. Nous laisserons nos réservoirs s'emplir jusqu'aux bords puis nous briserons tout d'un coup les di-gues. Il y aura un déluge effrayant.

J'ai vu dernièrement un dilettante poétique qui m'aurait mis au désespoir, si je n'avais été dans une disposition à 10 considérer du point de vue du naturaliste, pour me faird une bonne fois de cette engeance une idée bien nette. En voilà assez là-dessus pour aujourd'hui il ne nous reste qu'à persévérer dans la voie que nous avons ouverte mais il faut nous y maintenir fidèlement. J'emploie mes jour-nées aussi bien que je peux, et je trouve toujours à mettre quelques cailloux dans mon sac. Faites de même, jusqu'à ce que nous ayons le plaisir de nous revoir. Offrez mes compli-ments à votre chère femme, et remerciez-la de l'intérêt qu'elle prend à mon dernier travail. Je vais maintenant au-devant du destin que me réserve le reste de la journée.

Weimar, le 22 juin 1799. GŒTHE.

lit.

Réponse de Se~lller. ~~8e~ioas sur le dilettantisme.

Iéna, le 25 juin 1799.

Je crains que vous ne remarquiez dans ces quelques lignes combien mon état actuel est pénible. Mon beau-frère est ici avec ma sœur. C'est an Pliilistin laborieux, qui ne manque L Mt!M<M~ c'est le terme de moquerie par lequel les étudiants allemands désignaient les hommes positifs et vulgaires, incapables de grandes idées et de sentiments généreux. pas absolument do mérite; il a soixante ans; il sort d'une petite ville, où les mille liens des relations sociales ont resserré et étouffé son esprit une maladie hypocondriaque a achevé de l'abattre; d'ailleurs, dans les langues modernes, dans ta philologie allemande, et môme dans certaines par-ties de la littérature, il ne manque pas de connaissances. Vouspouvez pensersurcombienpeude points la conversation est possible entre nous, et combien, sur ces quelques points, je suis mal disposé; le pis est que je trouve en lui le type de toute une classe de lecteurs et de critiques, classe nom-bréuse et qui n'est pas à dédaigner il est clair, en effet, qu'à Meiningen, ou il est bibliothécaire, il est encore supé-rieur à la plupart des autres esprits. Cette étroitesse de vues absolument incorrigible aurait de quoi vous désespérer, si on attendait quelque chose de ces gens-là.

Cette visite, qui durera jusqu'à dimanche, m'enlève une grande partie de mon temps, et me prive de toute inspira-tion pour le peu de loisir qu'elle me laisse c'est une semaine à effacer de ma vie.

Je suis curieux de voir l'effet que va produire te Collee-tionnsur. Quand on ne peut pas espérer de bâtir et de plan-ter beaucoup, c'est quelque chose, du moins, que d'inonder et de bouleverser. La seule attitude qu'on n'ait jamais à re-gretter envers le public, c'est celle de la guerre et je suis tout à fait d'avis qu'il faut attaquer le dilettantisme avec toutes nos armes. Une forme esthétique, comme celle du CoEdectïo~a»eur, assurerait sans doute te succès de notre ten-tative auprès d'un public très-spirituel mais quand on a affaire aux Allemands, il faut leur dire la vérité aussi crû-ment que possible je crois donc qu'il faut laisser régner te sérieux même dans la forme extérieure de I'oeuvre. On trou-verait peut-être dans les satires de Swift des formes qui nous conviendraient; ou bien faudrait-il se résigner à suivre les traces de Herder, en évoquant l'esprit de Pantagruel i. Swift (Jonathan), i667-t745~ l'auteur des Voyages de G~~Itiver, l'un des écrivains satiriques les plus célèbres de l'Angleterre; nul n'a poussé plus loin que lui la verve et la cruauté dans l'ironie. 2. Schiller fait allusion ici à )a polémique violente et triviale de Herder contre Kant; s'il évoque le souvenir de Rabelais, ce n'est que pour caractériser plus énergiquement le ~enre adopté par l'au-teur de la lfétacritiqr~e.

( 483 ) J'irai probablement dimanche reconduire mes hôtes jus-qu'au premier relais du côté de Wettnaf, je passerai dans cette ville les deux jours suivants; j'espère bien; malgré l'agitation dans laquelle vous vivez, vous voir pendant quel-ques heures. Je me réjouis surtout de vous posséder bientôt ici auprès de nous. ` Ma femme vous fait ses meilleurs compliments; continuez à vous bien porter. SCHILLER.

na.

teMM 8ehlller, Il apprécie la Lacinde de Sehlégel, et annonce

qu'il a terminé le ~remler acte de Marie Staart.

Mna~ei&jaiHetn99.

Je viens, il y a quelques heures, de me troubler tellement la tête par la lecture de ta Lucinde de Schlégol 4, que je m'en ressens encore. M faut que vous jetiez un coup d'œil sur cet ouvrage, ne fut-ce que pour l'étonnement qu'il vous causera. Comme c'est l'effet ordinaire des oeuvres d'imagi-nation, il caractérise son auteur mieux que toutes ses pro-ductions antérieures; seulement c'est sous forme de cari-cature qu'il nous le représente. Vous y retrouverez cette absence complète de forme, cette disposition fragmentaire qu'il porte partout avec lui, et un accouplement du nébu-leux et du caractéristique tellement étrange que, avant la lecture, vous n'en concevriez jamais même la possibilité. Comme il sent combien la poésie lui réussit mal, il s'est formé un idéal de sa propre personne, où l'amour se joint à l'esprit il s'imagine réunir en lui une capacité innuie d'ai-mer avec une détestable ironie, et, après s'être ainsi consti-tué, il se permet tout, et déclare lui-même que l'impudence est sa déesse.

11 n'y a pas moyen de lire le livre tout entier, tant ce creux bavardage finit par fatiguer. Après tant de rodomon-t. Sur Scblégel, v. p. 78, n. t.

(iàt) tades sur fart grec, et le temps que Schlégét a consacré à l'étudier, j'avais espéré qu'il aurait gardé quelque souvenir de la simplicité et de la naïveté des anciens. Mais cet ou-vrage est le comble de ce que les modernes ont pu imaginer de plus informe et de plus contraire à la nature on croit lire un mélange de Woldemar, de Stembald avec quelque roman français bien eCfronté.

Ces messieurs et ces dames de Weimar nous ont préparé hier de nouveaux matériaux pour notre Essai sur le dilettan-- <tsnM! ils ont ouvert, me dit-on, un théâtre de société. Nous ne ferons pas beaucoup d'amis parmi eux, mais les habi-tants d'Iéna applaudiront à la justice qui en sera faite. Vous no trouverez qu'un acte do Marie Stuasr~ achevé. Cet acte m'a déjà coûté bien du temps, et me prendra encore huit jours. La poésie avait à y lutter contre l'histoire, et il m'a fallu bien des efforts pour laisser à l'imagination son in-dépendance, en cherchant à m'empirer cependant de tout ce que l'histoire m'offrait d'utile. Les actes suivants iront plus vite, je l'espère; ils sontd'ailleursbeaucouppluscourts. Adieu. Ma femme vous fait ses compliments; nous avons vu hier votre Auguste 2.

SCBULER.

t i,3, Réponse de 6<Biae. Jugement 80r Seblégol et le dilettantisme. Je vous remercie de me donner une idée si exacte de l'ouvrage étrange de Schlégel j'en ai déjà entendu beaucoup parler. Tout le monde le lit, tout le monde le déchire, et, en somme, on ne parvient pas à savoir ce que c'est. S'il me tombe entre les mains, j'y jetterai aussi un coup d'oeil. Il nous a fallu endurer encore une fois ces jours-ci le di-tettantisme, dans toute son abomination; c'est d'autant plus effrayant, que, le bousillage une fois admis, nos gens bou-- 1. Woldemar, Sternbald, héros solennels et trop souvent déclama-toires des romans philosophiques de F. Jacobi. 2. C'était le fils de Cothc.

( 485 ) sillent dans toutes les formes. Mais ce qui est incroyable, c'est if quel point ce seul essai a donné à toutes les distrac" tions de notre société, qui n'avait pas, il est vrai, grand'chose à perdre, une tournure plate, vaniteuse, égoïste, et lui a en. levé par cette frivole reproduction tout véritable sentiment des œuvres d'art.

Cette expérience, comme d'autres que j'ai pu faire dans des domaines différents, a renouvelé en moi cette convic-tion, que pour produire l'une après l'autre quelques (Buvres supportables nous n'avons qu'à nous tenir enfermés en nous-mêmes. Tout le reste ne pourrait que tourner à mal. Je vous félicite d'avoir terminé votre premier acte; je sou-haite d'être bientôt près de vous, et je ne puis renoncer à l'espérance de voir la fin de l'été devenir productive pour moi aussi. Adieu. Auguste a été très-heureux de revoir Charles et Emestf dont il nous parle constamment.

Weimar, le 20 juillet 1799.

GœTHE.

ii4.

Lettre de Cœthe. Jogement sur le Paradia perdu de Niltan. Le Paradis Perdu de Milton l, que te hasard m'a mis ces jours-ci entre les mains, m'a suggéré de singulières ré-flexions. Dans ce poëme, comme dans toutes les oeuvre? d'art modernes, ce qui excite l'intérêt, c'est l'individualité qui s'y manifeste. Le sujet est horrible; au dehors il con-serve quelque apparence; au fond il est creux et comme piqué des vers. A l'exception do quelques motifs naturels et énergiques, il y a toute une partie qui est boiteuse et fausse, i. Charles et Ernest, noms des fils de Schiller. 2. Ililton (i608-i67!),l'un des plus grands poëtes de l'Angleterre, fort mêlé, comme personnage politique, à la révolution de lG48, auteur du Paradis perdu. du Ilaradig regagné, du renseroso, de l'Aliegrv, eEc. Son Paradis perdu a pour sujet la chute du premier homme.

(<86) jusqu'à faire pitié. Mais c'est un homme digne d'intérêt qui parle on ne peut lui refuser du caractère, du sentiment, de l'intelligence, des connaissances, des facultés poétiques et oratoires. Cette circonstance singulière et unique, qu'en sa qualité de révolutionnaire malheureux, il est plus propre à jouer le rôle de diable que celui d'ange, a eu une influence considérable sur le dessin et la disposition du poëme; la cécité de l'auteur a de même décidé de la tenue et du colo-ris de l'œuvre. C'est un ouvrage qui restera unique dans son genre, et, comme je le disais, ce que l'art y perd, la nature le regagne'.

Cet ouvrage m'a aussi amené à rénéchir sur le libre ar-bitre, dont je ne suis pas autrement très-disposé à me tour-menter l'esprit. Il joue, dans ce poëme, comme en général dans la religion, un assez vilain rÔle, Si l'on considère l'homme comme naturellement bon, le libre arbitre n'est plus que le pouvoir maladroit de détourner son choix du bien, et de se rendre ainsi criminel. Admet-on, au contraire, que l'homme est naturellement mauvais, ou, pour parler plus exactement, qu'il est, comme les animaux, abandonné à ses appétits, le libre arbitre est un personnage respectable qui prétend lutter avec ta nature contre la nature. On voit aussi par là comment Kant a été amené nécessairement à l'idée d'un mal originel, et comment les philosophes qui trouvent l'homme si admirable à l'état de nature, se tirent si difficilement d'affaire sur le chapitre de la liberté, et se gendarment tant, si l'on ne veut pas accorder avec eux une grande valeur à la tendance naturelle vers le bien. Mais tout cela peut être réservé pour une de nos conversa-tions, comme les éclaircissements do Reinhold 1 sur ra-théisme de Fichte.

Weimar, le 31 juillet 1799.

GŒTBE.

1. Ce jugement est bien sévère; il s'explique, sans doute, par l'opposition absolue du génie de Gœthe et de celui de Milton. 2. Rheinhold (Léonard), né vienne en 1738, mort à Kiel en t8s3, s'est fait connaitre par ses Lettres sur la philoaophie de lCa.nt.

Dépollse 4& Sebtller. Jagemen! sur l~iltan et aoa époque.

Kna,!e2aout<799.

Je vous félicite de vous être retiré dans votre campagne; j'attends de cette résolution d'heureuses conséquences pour votre activité poétique. Après la longue pause que vous avez faite, il ne faudra qu'un peu de solitude et de recueil-lement pour donner l'essor à votre esprit.

Pendant que vous lisez le poëme de Milton, j'ai eu l'oc-casion d'étudier l'époque où il a vécu, et qui l'a fait ce qu'il a été. C'était une époque terrib!e, mais bien propre à éveiller to génie poétique car l'histoire n'a pas laissé que de compter plusieurs noms célèbres dans la poésie anglaise parmi les personnages agissant sur la scène politique. Cette époque révolutionnaire a été, en ce sens, plus féconde que la révo-lution française, qu'elle rappelle d'ailleurs par tant de côtés. Les Puritains ont joué à peu près le même rôle que los Jacobins; les moyens sont souvent les mêmes, et l'issue de la lutte diffère peu. De pareilles époques semblent faites pour corrompre la poésie et fart, parce qu'elles excitent et enflamment l'esprit, sans lui offrir de sujets auxquels il puisse s'attacher. Il tire alors ses sujets du dedans, et l'on voit naître toutes ces œuvres avortées où règnent l'allégorie, la subtilité, le mysticisme.

Je ne me rappelle plus comment Milton résout la question du libre arbitre mais la solution de Kant me parait trop étroite; je n'ai jamais pu me réconcilier avec elle. Cette solution repose sur le fondement suivant que l'homme a un penchant positif vers le bien, comme pour le bien-être sensible il lui faut donc aussi, lorsqu'il se décide pour le mal, un penchant positif vers le mal, parce qu'une simple disposition négative ne pourrait neutraliser l'action d'un penchant positif. Mais il y a Ici deux choses absolument hétérogènes: le penchant au bien et le penchant au plaisir sensible, qui sont traités comme des pouvoirs et des quan--

( 488 ) tités de m~mo nature, parce que la personnalité libre doit être placée dans une situation pareille en face des deux penchants, et entre eux.

Heureusement, nous ne sommes pas appelés à mettre le genre humain d'accord sur cette question; et nous pouvons vivre sans cesse dans le monde des phénomènes. Ces parties obscures de la nature humaine ne sont pas stériles, d'ailleurs, pour le poëte, surtout pour le poëte tragique, et encore moins pour l'orateur dans la peinture des passions, ils four-nissent un moyen d'action qui n'est pas sans importance.

SCHMER.

ne.

Lettre de SchtIler. Il fait part 6aet6e d'oa noaveaa projet de

tragédie tiré de l'histoire 4' Abglelerre.

Mna,!e20MQti799.

Je suis ces jours-ci sur la trace d'une tragédie nouvelle, dont il faudra, à vrai dire, inventer les péripéties, mais dont on peut, ce me semble, trouver le fond dans les événe-ments que voici Sous le règne de Henri VII, parut, en Angleterre, un im-posteur nommé Warbeck; il se faisait passer pour run des fils d'Edouard V, que Richard Iff avait fait assassiner dans la Tour de Londres1. Il sut expliquer avec vraisemblance comment il avait été sauvé, et trouva un parti qui le recon-nut et voulut le mettre sur le trône. Une princesse de cette même maison d York~ d'où descendait Edouard, voulant susciter des embarras à Henri VII, soutint l'imposture, i. Richard Ht (t482-i48~, longtemps connu sous le nom de due de Glocester, parvint au trône d'Angleterre par une suite de meur-tres Édouard V était son neveu il le fit assassiner avec son jeune frère dans la tour de Londres.

2. La maison d'York, branche célèbre de la famille des Plantage-nets, lutta dans la guerre des deux Roses contre la maison de tan-castre, et fournit trois rois à l'Angleterre, Edouard IV, Édouard V, et Richard lit.

( 489 ) bien qu'elle n'en fût pas dupe; ce fut elle surtout qui poussa Warbeck sur la scène. Il vécut à sa cour, en Bour-gogne, avec le titre de prince, et joua quelque temps son rôle mais l'entreprise échoua il fut vaincu, démasqué et exécuté.

Il n'y a presque aucun profit à tirer des événements eux-mêmes mais la situation prise dans son ensemble est très-féconde, et les deux figures de l'imposteur et de la princesse d'York peuvent servir de fondement à une action tragique, que l'on inventerait en toute liberté. Je crois qu'on ferait bien de n'emprunter il l'histoire que la situation générale de l'époque et les personnages, et de livrer le reste à la libre invention poétique; il en résulterait un genre intermé.. diaire qui unirait tes avantages du drame historique à ceux du drame d'imagination.

Pour ce qui regarde la mise en œuvre de ce sujet, il fau-drait, je crois, faire le contraire de ce que ferait un auteur comique. Celui-ci ferait sortir le ridicule du contraste de l'imposteur avec son grand rôle, et de son incapacité à le remplir. Dans la tragédie, on le représenterait comme né pour son rôle, et capable de se l'approprier assez pour sou-tenir des luttes pleines d'intérêt contre ceux qui veulen t l'em-ployer à leurs intrigues, et le traiter comme leur créature. Il faudrait qu'il parât tel que l'imposture ne fit que lui don-ner la place à laquelle il était destiné par sa nature. La ca-tastrophe serait amenée non par ses ennemis, mais par ses partisans et ses protecteurs, par l'amour, la jalousie, ou d'autres moyens du même genre Si vous trouvez quelque valeur à ce sujet, et si vous croyez qu'il puisse servir de fondement à une fable tragique, je m'en occuperai de temps à autre car, lorsque je suis au milieu d'une pièce, il y a des heures où j'ai besoin de pen. ser à une œuvre nouvelle.

Adieu ma femme vous fait ses meilleurs compliments.

8cBtM.M.

1. Cette manière de traiter le sujet aurait sans doute l'inconvé-nient d'être trop en opposition avec la vérité historique, et de perdre la vraisemblance nécessaire pour soutenir l'intérêt.

ff7.

Réponse de ~a~lhe. I! déerttses occupations etteelksp et apprécie

te sujet préposé par kbuter.

Ma vie paisible dans mon jardin continue à produire ses fruits; ils ne sont pas nombreux, mais ils sont bons. J'ai étudié avec beaucoup de soin, ces jours-ci, la vie et les écrits de Winckelmann 1. J'ai besoin de me rendre bien compte, et en détail, des services et de l'influence de ce vaillant esprit.

J'ai continué à classer mes petites poésies, et à les corri-ger. Je vois, là aussi, que tout dépend du principe dont on s'inspire. Maintenant que je reconnais la nécessité d'obser-ver plus rigoureusement les lois du rhythme, j'y trouve plutôt un stimulant qu'un obstacle. Il reste, sans doute, encore plus d'un point à éclaircir. Vosst nous aurait rendu un grand service, il y a dix ans, si, dans son introduction aux Géorgiques, il avait été, sur ce point, un peu moins mystérieux.

Contre mon habitude, j'ai veillé presque tous les jours de cette semaine jusqu'à minuit, pour attendre la lune que j'observe avec un vif intérêt à l'aide du télescope. il y a une très-sensible jouissance à connaître de si près et avec tant d'exactitude un objet si considérable, et dont, il y a quelque temps, on ne savait pour ainsi dire rien. Le bel ouvrage de Schroter, la S~ténotopoyraphâe 1, est une introduction qui abrège de beaucoup le chemin. Le silence profond de la t. Winckelmann, né en 1711 à SLendaJ,lI1ort en 1768 à Trieste, où il fut assassiné par un Italien. Son Histoire de t`arE antique, publiée en i764, a fait de lui le fondateur de l'esthétique allemande, et a grandement contribué à généraliser l'intelligence des chefs-d'œuvre de l'art antique.

2. Voss (Henri), né en 175t, à Sommersdorf, dans le Meeklem-bourg, mort à Heidelberg, en 1820. Son potme de Louise a été souvent rapproché de l'HerrHann et Dorothëe de Gœthe. 11 a traduit en vers allemands l'Iliade et i'Gdgss~e.

a. C'est·d-dire ta description topographique de la lune.

(<9< ) nuit, ici, dans la campagne, a aussi un grand charme; ajou-tez que le matin on n'est réveillé par aucun bruit. Aussi pourrais-je bien prendre une habitude, qui me vaudrait t d'être admis dans la société des dignes Lucifuges.. On me remet à l'instant votre lettre. Le nouveau sujet de tragédie dont vous me parlez me paratt excellent à pre-mière vue, et j'y renechirai plus à loisir. n est incontestable que si l'histoire ne fournit que le simple fait, le sujet tout nu, et que le poëte ait à inventer le fond et la forme, il sera plus à son aise, et mieux disposé que s'il lui faut emprunter à t'histoire toutes les circonstances et presque tous les détails. On est bien obligé, dans ce dernier cas, d'accepter ce que le sujet a de particulier on s'éloigne ainsi de la vérité pare-ment humaine, et la poésie se trouve trop à l'étroit.

Weimar, te2iaoati799.

GŒTHE

Lettre de Sobiller. Jugement sur la tradnction da Mahomet de

Voltaire par 6ectne.

Iéna, Je 15 octobre 1799.

On a baptisé ce matin notre petite Caroline, et je com-mence à retrouver un peu de calme. Ma femme se trouve aussi bien que possible en pareille circonstance, et l'enfant a, lui aussi, fort bien passé ces deux jours. J'ai commencé à parcourir votre ilahontet 11, et à y faire quelques remarques que je vous enverrai vendredi. Du mo-ment où l'on devait faire cet essai de traduction sur une pièce française, et surtout sur une pièce de Voltaire, Mahoniet était certainement le meilleur choix qu'on pût faire. La nature même du sujet garantit la pièce contre l'in-t. C'était le nom que se donnaient les membres d'une société qui ne se réunissait que la nuit, et semblait ~ér Ia lumière du jour 2. Mahomet ou le fanatisme, tragédie de Voltaire, qui nous montre le fondateur de l'islamisme usant de l'empire que lui donne sur le jeune Séide son rôle de prophéte, pour le pousser au meurtre et !nceste.

( 4ft ) différnce, et dans l'exécution cette tragédie se sent moins que les autres de la manière française. Vous avez fait beau-coup en ce sens, et, sans grande peine, vous obtiendrez de, résultats importants. Je ne doute pas que le succès no prouve que l'expérience méritait d'être tentée. Malgré cela j'hésite-rais à faire la même épreuve sur d'autres pièces françaises on en trouverait difficilement une seconde qui s'y prêtât aussi bien. Si, dans la traduction, on fait disparattre la ma" nière propre à l'original, il reste trop peu de poésie et de vérité purement humaine; conserve-t-on au contraire cette manière, et cherche't-on à en faire ressorti? tes avantages dans ta traduction, on risque d'effaroucher le public.

La*propriété du vers alexandrin de se partager en deux moitiés égales, et la nature de la rime qui fait de deux alexandrins une sorte de couplet, »"influent pas seulement sur la langue des tragédies françaises, mais sur leur esprit tout entier. Les caractères, les idées, la manière d'être des personnages, tout se trouve ainsi soumis à la loi de l'anti-thèse et, comme le violon du musicien conduit les mouve-ments des danseurs, le rhythme binaire de l'alexandrin règle les mouvements du cœur et de 1"esprit 1. L'intervention de la raison est constamment nécessaire, et chaque idée, chaque sentiment est contraint d'entrer dans cette forme, comme dans un lit de Procuste.

La traduction, en supprimant l'alexandrin et la rime, sup-prime la base sur laquelle les pièces françaises sont édifiées; il n'en reste donc que des débris; la cause ayant disparu, J'effet ne se comprend plus. Je crains donc] que nous ne trouvions pas beaucoup à puiser à cette source pour notre scène allemande on ne pourrait guère emprunter que les sujets mêmes des pièces.

Il y a déjà deux jours que vous nous avez quittés, et je ne me suis pas encore mis au travail mais j'espère bien m'y remettre demain.

Bien des compliments à Meyer. Adieu.

1. Ces remarques ne manquent pas de justesse, mais elles témoi-gnent encore d'un certain parti pris contre la poésie française.