C'était le nom du grand-duc de Weimar

INTRÔDÛCTRÏN'.

des jardins de la Solitude*, avait à peine de quoi suffire aux charges de sa famille, et ses modiques revenus ne lui per-mettaient pas de songer pour son fils à l'éducation variée et raffinée que Goethe avait reçue. Ce fut un modeste pasteur de campagne, Moser, qui apprit au jeune Schiller les éléments du grec et du latin, et il ne connut guère, jusqu'à treize ans, d'autres horizons que ceux de la maison paternelle et de l'é-cole. Mais, dans cette vie simple et retirée, la vivacité, on pour-rait presque dire la ferveur du sentiment moral, allait en lui se concentrant chaque jour. Il rêvait de devenir pasteur, et d'expliquer aux hommes la parole de Dieu; ses parents son-geaient même à le faire entrer dans une des quatre écoles théologiques du Wurtemberg; la vocation morale s'annon-çait en lui avant la vocation poétique, dont elle allait devenir et rester la source. Mais la destinée réservait au jeune in-spiré de treize ans la plus rude de toutes les épreuves qui puissent être imposées à un caractère tel que le sien. Le duc Charles de Wurtemberg, dont l'attention avait été atti-rée par les succès enfantins de Schiller, le demanda à sa famille pour le faire entrer dans l'Académie militaire qu'il avait fondée à Stuttgart. Cette académie tenait du clottre et de la caserne. Séparés du monde entier, les élèves y étaient soumis à une discipline impitoyable qui semblait avoir pour but de les transformer en machines obéissantes et savantes, et qui s'efforçait de régler et de contenir jusqu'aux mouve-ments les plus secrets de l'âme. Schiller y entra, malgré ses parents et malgré lui. Il lui fallut renoncer à ses chères études de théologie, endosser l'uniforme, se plier à toutes les exigences du plus impérieux des règlements. On devine quels durent être les effets de cette rude disci* pline sur l'âme impétueuse de Schiller. L'étude de l'anti-quité, en enchantant son imagination, ne put le distraire du sentiment de plus en plus vif et profond qui finit par absorber toutes ses facultés l'indignation naïve et enthousiaste contre l'espèce de tyrannie intellectuelle à laquelle lui et ses cama-rades étaient soumis, le besoin de protestation et de révolte contre cette oppression de tous les instants qui l'étouffait II ne manquait pas, parmi ses compagnons, d'esprits ardents 1. La Solitude, château ducal, aux environs de Stuttgart.

INTBOOUCTtOR. X1 comme le sien, agités des mêmes émotions, disposés, comme lui, à voir dans l'école de Charles une image de ce monde dans lequel ils allaient entrer, et dont les séparait encore une barrière infranchissable violences, abus, injustices, triomphe du crime habile et audacieux, écrasement des bons et des faibles, voilà ce que leurs imaginations enflammées leur faisaient voir partout dans la société, et, avec la naïve confiance de la jeunesse, ils se croyaient appelés au rôle de réformateurs, de revendicateurs des droits méconnus ou foulés aux pieds. C'est au milieu de cette fièvre de senti-ments surexcités par la contrainte, Fâme rempli de cette trompeuse image d'une réalité encore inconnue pour lui, que Schiller composa son premier drame, drame sauvage, monstrueux, tout rempli de déclamations forcenées, drame de génie toutefois, et dont les violences mêmes attestaient un poëte de premier ordre*, les Brigands. Son héros, Charles Moor, le bandit généreux qui déclare la guerre à une société corrompue, pour former une société plus juste, c'est l'incarnation des colères et des haines, mais aussi des enthousiasmes et des espérances dont l'esprit du poëte s était nourri pendant les sept années de son séjour à 1 académie militaire (4773-4 780).

Schiller avait achevé son drame lorsqu'il sortit. de 1 école avec le titre de chirurgien militaire. Après avoir employé une partie de l'année 4784 à l'arranger pour la scène, sur les indications du directeur du théâtre de Mannheim, Dallberg, il eut la joie de le voir applaudir avec transports, lors de sa première représentation, le 4 3 janvier 4782. Il se trouvait qu'à la veille de la période agitée et convulsive qui clôt le dix-huitième siècle, le jeune poëte s'était mis, sans s'en douter, à l'unisson des sentiments qui couvaient partout dans les esprits. Du premier coup, malgré ses exagérations et ses défauts, il donnait une forme supérieure aux inspi-rations nouvelles que les Klinger, les Lenz, les Wagner, n'avaient que médiocrement réussi à exprimer jusqu alors. Lo public salua dans son drame l'avénement définitif, sur le théâtre allemand, du genre et de l'esprit que tout le monde

t. Saint-René Taillandier, Correspondance entre Gcetheet Sefcil-ler, 1. 1, p. 87. xir