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semblait attendre et que personne encore n'avait pu réaliser.

Mais, en dépit de ce premier succès, Schiller n'était pas encore libre le poëte acclamé restait le chirurgien de régi-ment, soumis au pouvoir ombrageux du duc Charles, et les violences de son drame n'étaient pas faites pour le rendre agréable à son souverain. C'était en cachette qu'il avait pu assister à la première représentation des Brigands; une nouvelle tentative pour échapper à la surveillance dont il était l'objet à Stuttgart, devient pour lui le signal de la dis-grâce. Sévèrement réprimandé, mis aux arrêts, ayant en perspective la terrible forteresse de Hohenasperg4, il n'y a plus pour lui qu'un moyen de sauvegarder sa liberté: il part, il s'enfuit sous un déguisement et un nom emprunté, préférant les hasards, les luttes, les souffrances d'une exis. tence précaire, d'un sort toujours menacé, à la dépendance où l'on voulait réduire son génie. André Streicher, le com-pagnon de sa fuite, nous a laissé l'émouvante histoire de cette période tourmentée de la vie du poëte. H lui fallut frapper à bien des portes, essuyer bien des déceptions, tra-verser bien des angoisses, avant de trouver enfin auprès de vrais amis un peu de paix et de calme. Et cependant, au milieu des agitations de cette vie errante, aiguillonné par le ressentiment de ses maux, il écrivait la Conjuration de Fiesque et Louise Miller (depuis, Intrigue et amour). C'était, malgré la diversité absolue des sujets, comme l'achèvement d'une vaste trilogie dont les Brigands seraient le premier acte. Après la protestation fiévreuse contre l'ensemble des institutions sociales, la satire violente de la société poli-tique et de la société civile. Il semble que Schiller se com-plaise à généraliser ses propres souffrances, et que, menacé par un prince impérieux, rebuté par quelques faux amis, il veuille rejeter sur les vices généraux de l'humanité les tra-verses de sa destinée individuelle.

Mais enfin des jours plus heureux vont luire pour le poëte exilé. Un asile s'ouvrit pour lui à Bauerbach, dans la de-meure hospitalière de M«e de Wolfzogen; et là, réconcilié avec le sort par les soins presque maternels de sa noble patronne, il apprend à maîtriser cette violence d'indignation J. Prison d'État du Wurtemberg.

INTRODUCTION, XIII misanthropique à laquelle il s'était jusque-là abandonné tout entier; les agitations tumultueuses provoquées par Top-pression et le malheur s'apaisent peu à peu, et, en prélu-dant dans son Don Carlos aux grandes tragédies historiques qui illustrèrent la fin de sa carrière, il y montrera combien les mêmes inspirations peuvent revêtir de formes différentes, lorsqu'elles partent d'une âme aigrie par la souffrance ou calmée par le bonheur. Don Carlos, le marquis de Posa, sont encore, par les aspirations que leur prête SctiiUer de la famille de Charles Moor, de Verrina, de Ferdinand de Wal-ther mais là fougue révolutionnaire des premiers héros du poëte a fait place à je ne sais quelle sérénité d'espoir et de confiance dans un avenir meilleur. lis sont si sûrs de la jus-tice et du bonheur de demain, qu'ils ne songent pas à s'in-digner des injustices et des misères d'aujourd'hui. Don Carlos fut joué à Mannheim en 4788 à cette époque Schiller avait trente ans, et s'il n'était pas encore fixé dans une position qui lui assurât t'aisance et la sécurité, il avait du moins triomphé des difficultés qui avaient pesé sur les débuts de sa carrière, et il avait formé la plupart des liens qui devaient le plus contribuer au bonheur de sa vie. 11 avait fait la connaissance de Kœrner, ami sûr et fidèle, dont l'intluence fut, après celle de Goethe, la plus heureuse sur le cœur et l'esprit du poëte. Il avait rencontré la femme d'élite, toute intelligence et toute grâce, à laquelle il devait unir un peu plus tard sa destinée, Charlotte de Lengefeld. C'est l'époque du plein épanouissement de son bonheur, sinon encore de son talent; c'est le moment où, bien revenu de ses sombres fantaisies d'autrefois, il laissait échapper de son cœur les immortelles strophes à la Joie 4. Son activité ne se ralentit pas, on peut le penser, sous ces bienfaisantes influences; mais elle prit un autre cours. Déjà, après avoir fait représenter sa dernière tragédie, il en avait écrit le commentaire dans ses lettres sur Don Carlos; et il avait commencé à révéler les aptitudes philosophiques de son esprit. Appelé en 4789 à remplir à Iéna la chaire d'his-toire, ses fonctions de professeur d'abord, puis un goût de t. Voir dans le Recueil de ses poésies, la pièce intitulée: 3fo oie gwutc.

ISTRODUCTIOλ.

plus en plus prononcé tournèrent son esprit vers les études historiques, et il composa l'histoire de la Guerre de trente ans. Dans le même temps ît étudiait PesthètiquedeKant,et la renouvelait par des pensées originales, surtout par cette pro-fondeur d'intuition de l'homme qui ne spécule pas seulement sur les questions d'art et de poésie, mais qui, poëte et ar-tiste lui-même,peut en saisir le secret dans son propre génie. L'effervescence de la première période poétique de sa vie s'est calmée; il sent lui-même quelle longue ;préparation de réflexions et de travaux lui est nécessaire, pour donner dans des œuvres plus achevées la mesure complète dé son talent. Mais pour un esprit comme le sien, il y avait là une épreuve qui n'était pas sans danger. Épris des spéculations philosophiques, absorbé dans cette poursuite do l'idéal par la réflexion, qui s'appelle l'esthétique, il était à craindre que le penseur ne fit, en lui, tort au poëte. Sans doute Schiller songe déjà à son drame de Wallenstein, et il en prépare les matériaux; mais sortira-t-il de la période des recherches, des méditations, pour arriver à la période active et vivante de la création poétique? Pour le moment, les oeuvres qui sortent de sa plume sont des œuvres de philosophie et de critique les Essais sur le sublime, sur la grâce et la di-gnité, sur la poésie naïve et sentimentale, les Lettres sur l'éducation esthétique du genre humain. Il y a là une admi-rable philosophie de l'art; mais ne risquerait-elle pas de faire oublier à son auteur l'art lui-même? Goethe se trouva là comme pour parer à ce danger, et pour dénouer les chaînes subtiles dans lesquelles les méditations et les recher-ches philosophiques menaçaient d'enfermer le génie de Schiller.

Rien do plus curieux que leur rencontre et la rapidité merveilleuse avec laquelle, une fois en présence, ces deux natures si opposées sentent qu'elles sont faites pour se com-pléter l'une par l'autre. Pendant longtemps, obéissant à l'espèce d'aversion instinctive dont nous avons parlé, ils se sont évités avec soin; Iéna est bien près de Weimar, et c'est a peine cependant si les deux poëtes se sont trouvés rappro-chés par quelques circonstances officielles, dont ils n'ont jamais voulu profiter. Mais voici qu'un jour, à Iéna, au com-mencement de l'année 1794, à la fin d'une séance de la société d'Histoire naturelle, Goethe et Schiller se rencontrent en sortant; la conversation s'engage précisément sur le sujet qui vient d'être traité, sur ces études naturelles dont Goethe s'occupe avec tant d'ardeur et avec qui Schiller a été fami-liarisé, dès sa jeunesse, par ses études médicales. a Schiller, nous dit Gœthe lui-même dans ses Annales*, paraissait s'in-téresser à ce qui s'était dit; mais il fit la réflexion judicieuse et sage, et chez moi très-bienvenue, que cette manière mo-rale de traiter la nature ne pouvait nullement charmer le profane, qui s'engagerait volontiers dans ces études. Je ré-pondis que cette manière pourrait bien déplaire même aux initiés; mais qu'il y en avait peut-être une autre qui, au lieu de prendre la nature isolément, la présenterait vivante et agis-sante, tendant de l'ensemble aux parties. Il demanda des éclaircissements, mais sans dissimuler ses doutes; il ne pou-vait accorder que des assertions telles que les miennes se pussent déduire de la simple expérience.

« Nous arrivâmes devant sa porte. La conversation m'en-tralna chez lui. J'exposai vivement la métamorphose des plantes et, en quelques traits de plume cractéristiques, je fis naître sous ses yeux une plante symbolique. Il saisit et considéra tout cela avec un grand intérêt, avec une grande force de conception; mais quand j'eus achevé, il remua la tête et dit: Ce n'est pas une expérience, c'est une idéet t Je fus surpris et un peu fâché, car le point qui nous sépa-rait venait d'être signalé de la manière la plus décidée. Les assertions de Grdce et Dignité* me revinrent à la pensée, la vieille colère allait reprendre le dessus; cepen-dant je me possédai et je répliquai Je puis être fort satisfait d'avoir des idées sans le savoir et de les voir même de mes yeux.

a Schiller, qui avait plus de mesure et de savoir-vivre que moi, répondit en habile kantien, et mon réalisme obstiné ayant fourni ample matière à une vive controverse, noua l. OBuvm de Gœthe, traduction Porchat, vol. X, p. 222. 2. Schitter, dans son Essai sur la dignité et la grâce, avait dé-signé Goethe comme le type des poète» qui doivent tout à h nature, et rien à ta volonté libre, et qui, par suite, retournent bien vite à la matière dont ils sont nés. » disputâmes longtemps, et puis une trêve fut conclue. Cependant le premier pas était fait. La force attractive de Schiller était grande; il s'attachait tous ceux qui s'appro-chaient de lui. Je m'intéressai à ses projets; je promis pour les Heures* quelques productions inédites. Sa femme, que j'avais aimée et estimée des son enfance, contribua à con-solider notre liaison; tous les amis communs en furent réjouis, et c'est ainsi que nous scellâmes une alliance qui ne fut jamais rompue et qui fut suivie d'heureux résultats pour nous et pour d'autres.

« Pour moi en particulier, ce fut un nouveau printemps, dans lequel on vit tout germer, tout éclore, des semences et des rameaux épanouis. 9 Ainsi rapprochés, il n'y out plus qu'une chose que les deux poëtes ne purent comprendre, c'est comment ils avaient pu si longtemps demeurer séparés. Sous les diver-gences de leurs natures et l'opposition des aptitudes de leur génie, il y avait en tous deux ce qui suffit pour expliquer la soudaineté et l'intimité de leur liaison: la même élévation d'Ame et d'esprit, la même puissance de conception qui leur permettait de s'entendre à demi-mot et d'entrer l'un avec l'autre en pleine communion d'idées, en passant en quelque sorte par-dessus la tête des autres hommes. Chacun d'eux trouvait en l'autre ce qu'il avait vainement cherché jusque-là l'intelligence et la sympathie du génie pour le génie. Devant cette grande cause d'union, toutes les causes d'oppo-sition disparurent; ou plutôt la diversité de leurs penchants ne fit que rendre leur liaison plus féconde. Ainsi, avec l'échange fréquent et bientôt journalier de leurs pensées, commence pour tous deux une époque de rajeunissement, une sorte de renaissance de leur talent. Les dernières pa-roles de Goethe que nous avons citées sont également vraies pour tous deux; et l'on peut dire que ce ne fut qu'après s'être connus, après s'être appuyés fraternellement l'un sur r l'autre, qu'ils donnèrent la pleine mesure de leur génie. Ce serait empiéter sur le recueil même que nous publions et sur les introductions spéciales dont nous avons fait pré-céder les différentes parties de la correspondance des deux 1. Voir l'introduction spéciale de la première partie de ce recueil. poëtes, que d'entrer ici dans le détail des idées échangées entre eux. 11 suffit que nous ayons fait connattre, avec les traits rapides de leur histoire, les caractères essentiels de leur génie et montré ainsi de quels points opposés ils sont partis pour se rencontrer dans la plus heureuse et la plus féconde des unions. Une fois rapprochés, Gœthe et Schiller ont, en quelque sorte, une conscience littéraire et une puissance poétique à deux; ils s'élèvent, ils s'épurent, ils s'affinent l'un par l'autre; ce sont deux métaux précieux qui se fondent en une substance plus précieuse encore et d'un plus admirable éclat. On dirait parfois qu'ils s'empruntent l'un à l'autre les éléments les plus personnels de leurs deux natures on retrouve dans le Wallenskin, dans la Marie Stuart, et surtout dans la Jeanne dArc et le Guillaume Tell de Schiller, quelque chose de la perfection classique de Goethe; et peut-être ce dernier doit-il à son ami quelques-unes des inspirations les plus touchantes de son Faust et de son Hmnann et Dorothée* On peut comprendre par là toute la valeur de leur corres-pondance, monument vraiment unique dans l'histoire deslitté-ratures, et l'on ne peut qu'applaudir au choix qui en a été fait pour l'étude et l'explication dans les classes d'humanités de nos lycées. Les lettres de Schiller et de Gœthe ne contiennent pas seulement des confidences pleines de charme et d'in-térêt; elles forment un véritable cours de littérature où les questions les plus importantes de l'art et de la poésie sont traitées avec la largeur de vue et le sentiment profond qui n'appartiennent qu'au génie. Ce sont deux poëtes qui nous livrent, en quelque sorte, le secret de leur art, qui nous initient à leurs plus intimes préoccupations et nous font entrer ainsi dans ce qu'a de plus profond leur esprit parti-culier d'abord, et ensuite l'esprit de leur race t.

t. Nous ne pouvons terminer sans recommander aux élèves qui voudront se faire une idée plus complète des rapports si attachants et si instructifs des deux poëtes, le bel ouv rage dans lequel M. Saint-- René Taillandier en a retracé l'histoire (Correspondance entre Gœtiw et Schiller, par M. Saint-René Taillandier, membre de l'AcaUémie française). On consultera aussi avec fruit le savant travail de M. Mi-zières sur Gœthe et le volume de M. Bossert Galhe et Schiller.

Corr. Sch. et Gœi.