LETTRE DLX

DE l'abbé BARTHËLElir A MADAME DU DEFFAND

18 décembre 1773.

Nous souiTrons plus des peines que nous nous faisons que de celles qui nous parviennent naturellement. Vous vous êtes fort tourmentée, vous avez grondé M. Wiart, vous n'avez pas dormi , vous vous êtes remplie de terreurs, de notre côté nous avons reçu vos lettres, nous en avons été enchantés. M. de risle a lu l'article qui le concernait, il m'a chargé de vous en remercier, il avait presque oublié le sujet de ses plaintes ; il trouvait qu'elles ne valaient pas les bontés qu'elles lui ont attirées. Tout était fini, et voilà une autre lettre de vous à la grand'maman par laquelle il semble que tout est perdu !

Tranquillisez-vous, ni la grand'maman, ni M. de l'Isle, ni moi, ne nous étions aperçus que vos premières lettres fussent arrivées par la poste; la raison en est simple, c'est qu'elles ne contenaient rien qu'on ne put dire à toutes les postes du monde. Je crois bien que si nous étions soupçonnés de conjuration on pèserait toutes nos paroles; mais je ne saurais imaginer qu'on ait le temps à la poste de suivre le fil d'une correspondance qui ne roule que sur des bagatelles, et qu'on enregistre des expressions vagues et générales pour en trouver l'application dans une suite de lettres.

La grand'maman n'a rien communiqué à M. de l'Isle de vos nouvelles frayeurs, ainsi tout est dit.

Dans vos trois couplets j'aime fort ce vers à saint Nicolas : De bénir vous n'êtes point las! Je le vois, en effet, dans son estampe avec ses deux doigts levés, et c'est ce qu'il y a de mieux à lui dire quand on l'a dans sa chambre.

Restez ynattre d'école ^ pour l'abbé Bignon, est très-plaisant. J'aime tout le couplet à saint Martin, et la chute en

est d'autant meilleure qu'elle renferme une vérité pratique.

J'écris quatre mots au baron , auriez-vous la bonté de les lui faire passer? Je vous renvoie sa lettre qui m'a touché. Il faut que ses affaires lui causent bien du chagrin puisqu'il désire que tout son bien fût sur le Roi.

Mous n'avons ici que M. et madame du Ghâtelet, M. et madame la comtesse de Coigny, M. de Rochechouart, frère de madame du Ghâtelet, et M. de Conflans qui paît demain.

On ne dit rien, on ne fait rien, ou plutôt on fait ce qu'on avait fait la veille, le jour d'auparavant, ce qu'on fera demain, après-demain. L'essentiel est qu'on ne s'ennuie pas, le temps passe vite ; le trictrac et le billard servent à l'abréger.

On a voulu aujourd'hui essayer de la lecture qu'on avait abandonnée depuis longtemps; nous avons délibéré sur le choix du livre; enfîn, nous avons pris les annales politiques de l'abbé de Saint-Pierre; à la deuxième phrase le grand-papa s'est endormi; à la troisième, M. de Castellane ; à la quatrième, on a trouvé que les phrases étaient trop longues; à la cinquième, la grand'maman, qui avait une petite indigestion, s'est retirée; à la sixième, les joueurs de billard sont entrés, on a disputé sur le gouvernement anglais, et il n'a plus été question de lecture; je suis bien persuadé que ce genre d'amusement ne peut convenir à Chanteloup, et peut-être à toute société où il y a des gens d'esprit qui ont beaucoup lu et qui se sont fait un goût difficile.

L'indigestion de la grand'maman ne l'a pas empêchée de dîner à son ordinaire , c'est-à-dire à six heures. Mais elle a mangé sobrement et des choses saines. Cependant ces fréquents retours m'inquiètent, son estomac ne se raccommode pas ; elle est toujours bien maigre ; elle a quelquefois mauvais visage. Si tout cela vient des nerfs, on ne doit rien en appréhender, mais s'il faut chercher une autre cause, comment la découvrir et y remédier? Je l'ai vue quelquefois dans cet état; il survenait ensuite une quinzaine de jours de bon sommeil et de bonne

digestion, et tout était réparé. J'attends tous les jours l'instant de cette révolution. Si j'avais à m' attacher à quelqu'un , je commencerais par consulter son médecin, et par bien connaître le fond de sa santé; ensuite j'étudierais son caractère.

La grand'maman est toujours enchantée du petit Louis; c'est, en effet, la plus jolie créature du monde; cela vaut mille fois mieux qu'un chat, qu'un chien, peut-être qu'un amant.

M. de Castellane m'a fort demandé de vos nouvelles, il veut que je vous dise bien des choses pour lui, il passera quelques mois ici, ira ensuite à Paris faire un séjour de trois semâmes; il vous verra. Voyez- vous quelquefois madame la comtesse de Choiseul? j'apprends avec le plus grand plaisir qu'elle se porte mieux et qu'elle a un petit-fils.

Auriez-vous la bonté de lui dire mille choses pour moi, de me rappeler dans le souvenir de madame de La Valliëre , de M. l'ambassadeur de Naples, de M. le prince de Beauifremont et de mademoiselle Sanadon.

Je voudrais bien , quand vous verrez madame de Jonsac , que vous eussiez la bonté de lui parler de mon respect, de ma reconnaissance; si j'avais pu savoir le moment où elle a passé à Amboise , elle m'aurait certainement trouvé à la poste.