LETTRE DLXI

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL A MADAME DU DEPFAND

A Chanteloup, ce 18 décembre 1773.

Calmez votre douleur, ma chère petite-fille, elle n'est point fondée; vous ne me parliez dans cette lettre, dont l'envoi par la poste vous a tant alarmée, que de la chanson de saint Nicolas et de VAvis aux princes dont M. «de l'Isle ne se cache pas; je les ai publiquement envoyés par la poste à madame d'Enville, afin qu'en les y lisant on crût que c'était de ces couplets dont vous parliez à M. de Flsle dans cette lettre qui l'a tantfâ-

DE MADAME DU DEFFAND. oô

ché, et qui a été la seule et véritable imprudence que vous ayez faite. Ce que vous regardez comme votre seconde aurait plutôt été une adresse pour donner le change; ainsi, soyez donc bien tranquille; l'abbé vous rassurera encore, il n'y avait rien de plus dans celle que vous lui écriviez que dans celle qui était pour moi. Je n'ai point parlé à M. de Tlsle de vos dernières terreurs, c'aurait été l'aviser que vous auriez été capable d'une seconde imprudence ; je lui ai seulement dit que la première était l'effet de l'étourderie de votre valet de chambre, d'avoir mis à la poste la lettre que vous lui écriviez, au lieu de l'envoyer chez moi où vous comptiez qu'elle irait attendre une occasion. Je demande pardon à mon ami Wiart de l'avoir ainsi sacrifié pour vous justifier, mais aussi l'étes-vous pleinement.

La critique que vous faites de Y Avis aux princes nous a paru d'autant plus juste à l'abbé et à moi, que nous avions aussi fait la même sans nous en vanter; il est certain que le style en est charmant, le narré facile, mais le conte tourne trop court; il eût été plus simple de nommer un perroquet que de faire la description d'un perroquet, et, comme vous dites fort bien, il eût été plus intéressant d'entrer dans le détail de l'éducation des perroquets que d'en avoir le résultat; malgré tous ces petits défauts, c'est un fort joli petit ouvrage.

L'abbé vous a donc parlé de mon petit Louis; c'est, en effet, un fort joli enfant pour le talent, l'intelligence et les manières, mais je n'ai fait que saisir en lui une occasion d'aimer, et je n'y ai peut-être trouvé qu'un principe de malheur; n'importe! ma philosophie et ma paresse me portent à aller au jour la journée. N'ayez pas peur que je le prenne pour votre petit frère, je ne mets rien auprès de vous, ma chère petite-fille, et je n'ai pas besoin que rien me rappelle à la tendresse que vous m'inspirez.

o6 CORRESPONDANCE