Lettre du 15 mars

SUR MAOANK DU DKFFANl). oxv

plicité de son silence aux dernières ignominies de ce déplorable règne, sont de nature à réhabiliter jusqu'à un certain point la mémoire de l'homme privé, si les vrais motifs de sa conduite en cette circonstance étaient mieux connus. Mais il est encore bien difficile d'attribuer cette conduite au réveil de quelque sentiment de moralité ou d'honneur, et une conscience aristocratique, si indulgente pour mademoiselle Poisson, n'avait pas le droit de se montrer si scrupuleuse pour mademoiselle Yaubernier!... Rien cependant ne put fléchir le duc de Choiseul. Après plusieurs démarches conciliantes, madame du Barry, déjà toute-puissante, lui fit dire « qu'il prît garde à lui ; qu'on avait souvent vu des maltresses faire renvoyer des ministres, mais qu'on n'avait jamais vu de ministre obtenir la disgrâce d'une maîtresse!... » Le duc de Choiseul sentait bien qu'elle avait raison, et ne se dissimulait pas les conséquences probables de sa roideur; mais il s'y résignait sans peine : « Il sera, disait madame du Deffand, comme Charles Vil ; on ne peut perdre un royaume plus gaiement. » Peu de jours avant son renvoi, voulant entrer chez le roi de bon matin et trouvant la porte encore fermée, il alla vers la croisée, où il trouva le duc d'Aiguillon nez à nez. « Eh bien, lui dit-il, vous me chassez donc! j'espère qu'ils m'enverront à Chanteloup; "vous prendrez mes places; quelqu'un vous chassera à son tour, ils vous enverront à Veretz. Nous serons voisins, nous n'aurons plus d'affaires politiques, nous voisinerons et nous en dirons de bonnes 1... » La prophétie ne tarda pas à se vérifier. On dit que le roi hésita longtemps avant de se décider; qu'il se releva trois fois dans la nuit qui précéda le jour où son ministre devait recevoir la nouvelle, et qu'il avait déjà brûlé plusieurs lettres de cachet... 11 s'y décida