De Gleichen

fera que de l'eau claire , et peut-être des vers blancs. Il passera l'hiver à Montpellier et peut-être le carême à Chanteloup, et puis il me reviendra. Il me manque beaucoup. Son esprit m'impatiente et m'amuse. Il me parle beaucoup de tous ses maux. Je ne lui dis rien des miens, et cependant je me crois plus malade que lui. Je ne dors point, je maigris beaucoup, et je suis bête. Si j'étais avec vous, il me semble que j'engraisserais, que je dormirais, que je penserais, parce que je me divertirais.

Vous allez avoir la maréchale. Je ne puis m'accoutumer à la savoir à Chanteloup. Quelle raison s'en donne-t-elle à ellemême ? Je suis parfaitement bien avec elle ; elle me répète tous les bons mots qu'elle a dits; je ne lui en volerai aucun. Elle m'a avoué qu'elle était plus à son aise avec la femme qu'avec la sœur. Elle vous trouve très-aimable. Elle sera très-bénévole, et elle se laissera retenir un mois tout entier.

Vous voyez bien que je vous dis tout cela faute d'avoir rien de mieux à vous dire. Mais c'est abuser de votre patience.

Adieu, l'abbé.

LETTRE CCXCII

A Chanteloup, ce 4 novembre 1771.

J'imagine, ma chère petite-fille, que vous devez être fort contente de l'exactitude de notre correspondance , car l'abbé vous a écrit hier, et me voici aujourd'hui occupé à vous entretenir. L'abbé vous aura fait la relation de la visite de l'éléphant, je vais vous faire celle de la visite de la maréchale ; elle n'est point arrivée ici avec cet air de confiance que devaient lui inspirer les pressantes sollicitations qu'elle vous avait dit avoir reçues. La première soirée a été contrainte de toute part, quoiqu'elle s'efforçât d'être aimable et que nous nous efforçassions à lui plaire. Elle avait le portrait de M. de Ghoiseul en carton. h. o

C'était, disait-elle, sa boîte de voyage *. Le lendemain, il en parut une autre superbe. Le médaillon de M. de Choiseul y était entouré de perles ; c'était la boîte de gala. Elle était renfermée dans un petit sac dont on la tirait à chaque prise de tabac. M. de Choiseul se prosternait, se confondait à cette galanterie. Mais sa reconnaissance était maussade. Le pauvre homme était tout honteux. Cependant la confiance s'est établie, et l'aisance avec elle. Comme vous m'aviez mandé que vous m'écririez par la maréchale une lettre ostensible, je lui ai dit que vous m'annonciez que son projet était de nous donner bien peu de temps, et je lui en ai marqué beaucoup de regrets. M. de Choiseul et madame de Grammont se sont joints à moi pour la presser de rester davantage, et, par la protectiou de madame de Lauzun *, nous avons obtenu quelques jours de plus ; mais le nombre n'en est pas encore déterminé; je compte vous écrire encore par elle, et que vous lui direz les belles choses que je vous écrirai d'elle , et que vous lui marquerez beaucoup de reconnaissance de notre part. Je n'aurai pas de peine à vous en dire du bien si sa belle humeur se soutient. Elle n'a pas encore eu l'apparence d'inégalité; mais, malgré la patte de velours qu'elle m'a toujours montrée, je ne puis me défendre de la crainte de la griffe dont on m'a tant parlé 8, et cette crainte me donne une contrainte insurmontable , et vrai-

1. Ces tabatières, qui furent alors fort à la mode, portaient d'un côté le portrait de Sully et de l'autre celui du duc de Choiseul. Mademoiselle Arnould disait qu'on y avait mis en regard la recette et la dépense.